등장은 서현우의 말을 듣자 모든 걱정이 다 사라지고 바보같이 활짝 웃기 시작했다.그러나 서현우는 엄숙한 표정으로 말했다.“하지만 전제는 네가 말을 들어야 한다는 것이다.”등장은 서현우의 엄숙함을 보고 즉시 침대에서 튀어나와 고개를 끄덕였다.“순순히 스승님의 말에 따르겠습니다.”“첫째!”서현우는 목소리를 낮추고 말했다.“나의 허락 없이는 절대로 내가 너에게 진무결을 전했다는 사실을 제3자에게 알려서는 안된다. 이 사람이 네가 앞으로 가장 사랑하는 여자든, 너의 자손이든, 또는 형제이든 모두 안 된다. 알겠느냐?”등장은 정중하게 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“둘째, 넌 선천적으로 365요혈이 모두 열렸는데, 이것은 무엇을 의미하는지 아느냐?”등장은 점점 입을 크게 벌렸다.‘다 뚫려 있다고?’등장은 이게 무슨 의미인지 잘 알고 있다.서현우는 그에게 맥을 열어주고 공법을 전수하지 않았고 무자에 관한 모든 지식을 설명하지 않았지만 독학으로 알았다.공작산의 장서각에는 심오한 단약 의술과 무학 공법을 제외하고는 삼라만상이라고 할 수 있다.그때 능이특이 이곳에 있었다.능이특은 등장을 노예처럼 함부로 대했다.등장은 능이특을 이길 수 없지만 순순히 구박을 받고 있지도 않았다.그래서 많은 경우 장서각에 숨어 책을 읽었다.배가 고프면 식당에 가서 밥을 먹고 졸리면 장서각에 누워 잠을 잤다.등장은 그 어간에 본 책을 쌓아 올리면 사람보다 훨씬 높다.그래서 지금의 등장은 더 이상 생존을 위해 들개와 먹이를 빼앗는 그 거지가 아니다.경맥, 근골, 요혈 등은 무도의 길과 관계가 중대한 것에 대해 터득하고 있다.자신이 뜻밖에도 선천적으로 365요혈이 모두 뚫려 있다는 소식은 마치 멸세의 벼락처럼 어리둥절하게 했다.“이 일은 지금부터 잊고 살거라! 네 생명과 미래가 달린 일이니 절대 그 누구도 알아서는 안 된다.”서현우는 진지하게 말했다.등장은 멍하니 고개를 끄덕이다가 한참이 지나서야 반응했다. 격동 되어 몸을 떨며 얼굴은 붉어졌다.“스승
전에 등장을 제자로 받아 들인 이유는 선심이라고 할 수 있다.하지만 지금은 정말 등장을 자신의 제자로 대하게 되었다.하늘이 등장에게 준 몸 외에도 그의 진정성과 착한 마음에 녹아내 린 것이다.무거운 이야기를 많이 한 서현우는 등장에게 너무 많은 심리적 부담을 주지 않기 위해 화제를 돌렸다.다른 방면에 대한 시험을 얘기하기 시작했다.예를 들면 깨달음.어떤 사람은 깨달음이 매우 높아서 많은 것에 대해 쉽게 깨달을 수 있다.천성이 둔해서 다른 사람이 이해할 수 있는 것을 이해할 수 없을 수도 있다.전자는 공부를 잘하는 사람이고 후자는 열등생이다.공부 잘하는 사람보다 공부 못하는 사람의 성취가 반드시 좋은 것은 아니다.다만 공부를 잘하는 사람이 열등생보다 출발점이 높다는 것은 의심할 여지가 없다.서현우는 간단한 시험 후, 등장의 깨달음도 최상이라는 것을 발견했다.등장은 정말 총명하다.그렇지 않으면 서현우를 처음 만났을 때, 그렇게 애걸복걸 빌지 않았을 것이다.등장의 유일한 결점은 아마도 억지를 부리는 것 같다.일단 인정한 것은 다른 사람이 되돌리기 어렵다.예를 들면 등장은 1 더하기 1은 2이라고 인식하고 있으면 서현우가 아무리 말을 해도 3이라는 것을 인정하지 않는다.기껏해야 서현우의 면전에서 굴복하는 척하지만 마음속으로 2라고 생각할 것이다.다행히 등장은 지금 거의 백지이다.1 더하기 1이 도대체 2인지 3인지는 서현우가 이 백지에서 어떻게 묘사하는가에 달려 있다.이는 매우 성취감을 느낄 수 있는 일이다.그러나 서현우는 자신의 필묵을 많이 남기고 싶지 않았다.등장의 인생은 그 자신 스스로 느껴야 한다.옳고 그름은 그 자신이 결정한다.설사 앞으로 등장이 세상 제일 악마가 되더라도 서현우는 인과를 개의치 않을 것이다.소위 악마도 사실 많은 경우에 강요된 것이다.이 세상이 그를 악마로 몰아넣은 이상 그가 악마로 된 후에 한 모든 것을 이 세상이 견뎌야 한다.무고한 사람들이 많은 것 같지만, 모두 참여자 였을 것이다.“등
번개독수리의 넓은 등에 앉아 서현우는 고개를 들어 하늘을 보았다.14개 별이 반짝이고 있다.즉 오후 2시를 가리킨다.그러나 매우 찬란한 별이 하나 있는데, 모든 별들 위에 반짝이고 거리도 매우 멀다.그 별은 당장이라도 떨어질 듯했다.‘점점 밝아지고 커지는 것 같은데, 정말 떨어질까?’서현우는 속으로 생각한 뒤 고개를 저었다.‘아니야, 저게 떨어지면 지구 전체가 없어져! 그럴 리가 없어.”우르릉-큰 소리가 아래에서 진동한다.서현우는 고개를 숙이고 바라보니 불빛이 활활 타오르고 칼이 종횡 무진했다.싸우는 소리가 은은하게 들린다.한 군데가 아니다.서현우는 고개를 가로저었다.성국이 갑자기 난리가 난 이유를 들었었다.대무석, 구천운철.이 두 가지 물건은 갑자기 금지품이 되었는데, 무릇 어떤 것은 반드시 진천궁에 상납해야 한다. 그렇지 않으면 용위와 성국 직할의 무술 단속사에 의해 정리될 것이다.신약문조차도 그 재난을 면하지 못했다.모든 대무석은 수거되어 중무석으로 환산하여 도려 받았다.크기가 아주 작은 운철도 조금도 남기지 않고 모두 가져갔다.물론 중무석으로 환산도 해주었다.이것은 또한 신약문의 지위가 초연한 이유이다.세력이 작은 종문도 개인도 이렇게 운이 좋지 않았다.명령대로 상납하면 살고 아니면 목숨을 잃는다.서현우는 이런 일에 신경 쓸 마음도 없고 그런 능력도 없다.단지 용국으로 돌아가고 싶었을 뿐인데, 아쉽게도 잠시 돌아갈 수 없었다.한나절 후에 서현우는 능무성에 도착했다.능무성은 이미 봉쇄되어 들어가지도 나가지도 못한다.그리고 호성 대진 전체가 이미 열려 있고, 위쪽 고공에서 봉쇄되어 무단 침입하는 자를 죽이고 있다.서현우는 능이특에게 직접 연락했다.성문 부근에서 얼마 기다리지 않자 능이특은 10여 명을 데리고 왔다.이 십여 명은 모두 생사경의 강자로, 능이특을 호위하며 매우 경계했다.능씨 가문도 두려움에 떨고 있는 건 봐서는 일이 더없이 심각하는 것이 확실하다.“밖이 얼마나 복잡한데 돌아다니고 난리
“천열문은 아무런 소식이 없는데 혈살문이 요즘 많이 나대고 있어요.”“그리고 천열문 사람들은 갑자기 실력이 많이 강해졌어요.”손민은 낮은 목소리로 말했다.“그게 무슨 뜻이야?”손민은 눈살을 찌푸리며 잠시 생각했다.“무슨 실력을 늘리는 약을 먹은 것처럼 집단적으로 강해졌어요. 천하 대란을 틈타 하루 종일 나대고 있는데, 납득할 수 없는 건 그들이 찾은 사람들은 모두 극악무도한 녀석들이라는 겁니다.”서현우는 생각에 잠겼다.“혈살문이 해충에서 해충을 없애는 사람으로 변하지 않았을까?”손민은 웃음을 참지 못했다.이것은 세상에서 가장 웃긴 농담이다. “그럼, 잘 있어.”서현우는 공수하며 말했다.“안녕히 가세요.”서현우는 능무성을 떠나 번개 독수리를 타고 신약문으로 향했다.이때 능이특은 다리를 꼬고 능무성에서 가장 높은 다락방에 앉아 있다.그리고 서현우의 모습이 작은 점으로 변하여 다시 먼 구름 위로 사라지는 것을 보았다.“왜 남겨 두지 않았어?”검은 망사 치마를 입고 몸매가 아름다운 여자가 옅게 입을 열었다.서현우가 여기 있으면 한눈에 알아볼 수 있었을 것이다.여인의 정체는 바로 13족 중의 하나인데, 허씨 가문의 큰 아가씨 허나운이다.“계속 얹혀 살게 되잖아, 그게 귀찮거든!”능이특은 미소를 지었다.그러자 허나운은 눈살을 찌푸리며 약간 혐오스러워 하는 모습을 드러냈다.“내 앞에서는 거만함 좀 거두지? 재가 수라인 거 알면서 우리에게 도움이 될걸 알면서 보냈어?”“내가 동화 이야기 하나 해줄까?”능이특은 웃으며 말했다.“어떤 공주가 독이 든 사과를 먹고 죽지 않고 잠자는 미인이 되어 왕자가 직접 깨기를 기다리고 있어. 누워 있는 공주는 보통 여자일 뿐, 공주는 깨어나면 여전히 공주 거든.”허나운은 콧방귀를 뀌었지만 더 이상 말을 하지 않았다.한편, 신약문으로 돌아오는 도중에 서현우는 여전히 많은 살육을 보았다.하지만 그냥 보기만 했다.그러나 운무가 용솟음치는 사이에 거대한 그림자가 부딪쳐 서현우는 방관자가 아니라 당
“누구야!”진과 영지호의 반응은 느리지 않다고 할 수 없다.두 사람은 동시에 손을 써서 막아내어 이 피의 억새를 흩뜨렸다.영지호는 갑자기 동공이 수축되고 심장이 맥없이 뛰기 시작했다.‘서현우?’영지호는 서현우이라고 추측했다.서현우가 나타나지 않았음에도 불구하고 말이다.저벅저벅-서현우가 걸어 나왔다.검은 망토를 입고 얼굴을 가렸다.“누구냐? 감히 나를 습격하다니?”진은 눈에 진한 살의가 용솟음쳤다.서현우는 손을 들어 영지호를 가리켰다.“내 목적은 저 놈이야. 넌 이만 꺼져.”진은 실눈을 뜨고 영지호를 바라보았다.영지호는 진의 눈에서 퇴각하려는 마음을 알아차리고 즉시 말했다.“안 됩니다! 저 사람이 누군지 알고 있습니다!”“누군데?”“서현우! 수라!”“뭐?”진은 듣자마자 화들짝 놀라며 서현우를 바라보았다.“네가 그 수라의 힘을 가진 하찮은 개미야?”“그렇다고 하면 그렇다고 생각해.”서현우의 목소리는 줄곧 허스키하다.서현우가 이렇게 말하는 것을 듣고 진은 오히려 망설이기 시작했다.“제가 지금껏 충성하면서 언제 거짓말 하는 거 본 적 있습니까? 서현우 맞습니다! 서현우 말고는 나한테 이럴 사람 없습니다!”영지호는 소리를 높였다.진은 서현우를 자세히 살펴보고 마음속으로 결정을 내리고 칼날을 거두고 물러섰다.“네가 수라든 아니든 상관없다. 어쨌든 너희들의 일은 나와 상관없으니, 난 그만 작별한다.말을 마치고 진은 몸을 돌려 곧 사라졌다.영지호의 마음속에 괴팍한 기운이 솟아올랐다.영지호는 진이 절대 떠나지 않고 서현우와 그가 모두 무너졌을 때 다시 나타날 것이라는 걸 알고 있다.만약 서현우가 정말 수라라면 진은 이득을 보았을 것이다.아니라도 상관은 없다.일단 영지호가 밀리면 진은 정말로 물러난다.영지호가 이기면 진은 아무런 손해도 보지 않는다.어쨌든 진은 손해를 보지 않는다.“서현우, 우리 사이도 인제 결말을 내야지?”영지호가 손을 떨자 장검 한 자루가 나타났다.그리고 몸을 돌려 달아났다.‘젠장!’암
“영지호! 네가 감히!”진이 노하자 보물이 영지호를 향해 공격을 퍼부었다.영지호의 몸에 흰 빛이 번쩍이자 속도가 다시 향상되어 진의 이 일격을 피한 후 오른손을 뻗었다.그 오른손 위에는 검은 흉악한 발톱 커버가 씌워져 있었다.진은 순간 안색이 확 바뀌었다.“택산발! 너!”남은 말은 할 겨를도 없이 진은 알 수 없는 힘에 끌려 빠져나오지 못하고 영지호의 뒤에서 끌리게 되었다.말하자면 매우 느리지만, 이 모든 것은 찰나에 일어났다.이와 동시에 서현우의 수라참도 다가왔다.서현우의 눈에는 차디찬 예봉이 반짝이고 영지호가 진을 대신 죽게 하려는 것도 알 수 있었다.하지만 별 다른 방법이 없었다.수라참은 일단 베면 제어할 수 없다.적어도 지금의 서현우는 통제할 수 없다.허공을 가르는 듯한 이 칼은 예외 없이 놀라움에 휩싸였다.찰나에 반으로 변했다가 부식된 듯 점점 녹아 시체도 남지 않았다.진이 죽기 전에 보물로 막아 그 보물까지 둘로 쪼개졌다.에너지가 바닥났기 때문이다. 그렇지 않으면 수라참이 아무리 강해도 서현우의 현재 실력으로는 참수하기 어렵다.그래도 수라참은 채 가시지 않고 영지호를 향해 추격을 계속하고 있다.그러자 영지호가 소리쳤다.“서현우! 너 더 쫓아오면 반드시 죽게 될 거야!”서현우는 갑자기 걸음을 멈추었다.‘거짓말이 아니야.’이미 극도로 무서운 기운이 밀려오는 것을 느꼈다.그것은 생사경의 위압이다.“다음에 또 봐. 그때는 피했으면 좋겠어.”서현우는 달갑지 않았지만 어쩔 수 없었다.서현우는 성장하고 있고, 영지호도 성장하고 있다. 이번에 영지호를 죽이지 않으면 다음에 다시 찾고 싶어도 매우 어려울 것이다.하지만 서현우는 물러설 수밖에 없었다.몸집이 벌떡 일어나자 거대한 번개 독수리가 급강하하며 서현우는 번개 독수리의 발톱을 잡고 넘어 번개독수리의 등에 떨어졌다.“기왕 온 바에는 남아.”음산한 소리가 바로 머릿속에 메아리 쳤고, 그 다음에는 기괴한 날카로운 소리가 났다.서현우는 눈앞이 어두워지고 머리가
고공 위에서 서현우는 용케 살아남아 다행이라는 생각이 들었다.정신력의 공격을 아는 무자는 성국 전체에서 매우 적고, 유일하게 유명하고 실력이 매우 강한 것이 바로 연심부이다.서현우는 영지호를 추격하는 과정에 이미 자신이 부딪칠 수 있는 위험을 생각했을 뿐만 아니라 충분한 도망 공간을 남겨놓았다.그러나 천열문 안에 정신력 공격에 능한 강력한 존재가 있을 줄은 몰랐다.그리고 이 사람은 정신력 공격에 조예가 깊다.서현우는 함영주를 가지고 있어 같은 계급 무자가 그에게 정신력 공격을 하면 전혀 효과가 없다.그러므로 그 사람은 필연적으로 생사경이므로 의심할 여지가 없다.상대방이 자신에 대해 잘 모르는 덕분이다. 그렇지 않으면 상대방의 공격은 반드시 자신이 아니라 번개 독수리를 향해 갈 것이다.일단 번개 독수리가 죽으면 도망가기는 쉽지 않을 것이다.결과는 예측하기 어렵다.‘다행이야!’숨을 깊게 들이마시자 서현우는 마음을 가다듬고 무릎을 꿇고 앉았다.이후 별다른 사고 없이 서현우는 무사히 신약문으로 돌아왔다.번개 독수리의 영패를 돌려주고 서현우는 공가연을 찾아가 자초지종을 말했다.공가연은 이를 듣고 의아해했다.“천열문에 어떻게 정신력 공격에 능한 생사경 무자가 존재할 수 있어? 천열문에 대한 나의 이해로는 불가능한 일이야.”“연심부가 아닐까요?”서현우가 물었다.공가연은 고개를 가로저었다.“그럴 수 없어. 연심부는 결국 4부 중의 하나로 명성이 자자하다. 천열문은 연심부의 여 제자를 잡아가 연심부의 분노를 불러일으켜 천열문의 손실이 막심 했어. 장로 두 명이 죽었고 최근 3년 동안 칩거하면서 감히 머리도 내밀지 못하고 있어. 이렇게 원한이 있는데 연심부가 어떻게 천열문과 결탁할 수 있겠어?”서현우는 고개를 끄덕였다.‘그래, 그럴 리가 없어’그다지 불가능하다고 느꼈다.다만 연심부는 정신력 공격에서 기치 적인 존재이기 때문에 정신력 공격을 하면 가장 먼저 연심부를 떠올린다.사실, 이 성국에는 숨은 고수가 배출되어 얼마나 많은 실력이
성국의 북쪽.북쪽의 황무지 아래 핏빛 성전 중.선홍색의 빛이 모든 구석을 차지했다.소유연은 핏빛 혼수를 입은 요조의 모습을 보면서 약간 마음이 아팠다.그 사람은 서나영이다.하지만 이미 그녀가 아는 그 서나영이 아니다.서나영은 혈살문의 주인이 되어 그동안 무수한 살육을 저질렀다.극악무도하고 사람을 초개로 여기는 사악한 종문들을 죽였지만 푸른 손은 여전히 씻을 수 없는 피비린내에 물들었다.지금 서나영의 아름다운 얼굴은 선홍 빛 속에서 다소 끔찍해 보인다.서나영은 뾰족한 손톱으로 자신의 손목에 상처를 하나 냈다.선혈이 천천히 흘러나와 하얀 액체가 가득 담긴 술잔에 떨어졌다.툭툭-선혈의 붉은색과 그 액체의 흰색이 한데 뒤섞여 가슴이 철렁거리게 했다.선혈 열 방울만 떨어졌을 뿐 서나영의 손목 상처는 이미 아물었다.서현우와 마찬가지로 신체 강도가 수라 혈맥의 개조 하에 일부러 수련하지 않아도 이미 연체 무자 수준에 이르렀다.그리고 사경의 실력으로 이미 빈손으로 막을 수 있고 조금도 다치지 않을 수 있다.이미 아문 그 상처를 아랑곳하지 않고 서나영은 자신의 선혈이 뒤섞인 술잔을 들고 몸을 돌려 소유연을 향해 걸어왔다.소유연은 입을 오므리고 서나영을 쳐다보았다.“마셔.”서나영이 말했다.소유연은 말을 하지 않고 손을 뻗어 술잔을 받고 고개를 들어 마셨다.맛이 없지는 않았다.달짝지근하고 향기로운 맛까지 있어 장미를 넣은 느낌이다.그러나 서나영의 선혈이 섞인 이 액체가 목구멍에 들어가자 마치 뜨거운 마그마처럼 소유연은 온몸을 떨며 오장육부가 모두 타버릴 것 같았다.탁-술잔이 땅에 떨어졌다.소유연은 두 손으로 자신의 목을 꼬집었다.하얀 얼굴은 육안으로 볼 수 있는 속도가 선홍색으로 변했다.특히 고통으로 가득 찬 눈동자 속에는 선홍색이 더욱 짙어졌다.“아아아아!”소유연은 처량하게 울부짖기 시작했다.온몸에 불이 붙는 것 같아 영혼까지 불타고 있는 듯했다.서나영은 더없이 평온하게 바라보며 작은 소리로 말했다.“유연아, 조금만 참