진아람은 소예원을 바라보며 말했다.“예원 씨, 당신은 계속 무원을 책임지고 수고해 주세요.”소예원은 고개를 끄덕였다.“그게 뭐 그리 힘든 일이겠어요? 순조롭게 될 겁니다.”“장나.”진아람은 등장의 어깨를 토닥였다.“사모님.” 등장이 공손하게 대답했다.“원래 나는 당신을 진무원의 장로로 삼으려고 했지만, 잠시 생각하고 포기했어요.”등장은 눈을 깜박였다.“사모님은 제가 너무 젊어서 중임을 맡기기에 부족하다고 생각하십니까?”등장의 말을 들은 진아람은 마음속에 불만이 있다는 걸 알고 웃으면서 말했다.“물론 아니예요. 스승이 당신에게 큰 기대를 걸었기 때문이예요. 그래서 당신이 어떤 일에 한눈을 파는 것을 원하지 않았어요. 잘 수련하도록 하세요.”이 말이 나오자 등장의 마음속에 있던 그 사소한 불만은 바로 연기처럼 사라졌고, 정중하게 고개를 끄덕였다.“저는 반드시 사부님과 사모님을 실망시키지 않겠습니다!”“자, 이번 회의는 여기서 마치겠습니다. 모두 깊이 생각한 다음 행동하시면 됩니다. 마칩시다.”이 회의는 꼬박 네 시간 동안 열렸다.사람들이 각자 흩어진 후에 잇달아 분주해지기 시작했다.소식이 전국 각지에 전달되자 수많은 소동이 일어났다.진무원!입도경 이상만 가입이 가능하다!진무원의 거대한 특권은 전국의 모든 수련자들의 기대를 불러일으켰고 흥분하게 만들었다.이미 입도경에 이른 사람들은 자신이 뽑히기를 간절히 바랐다.입도경에 이르지 못한 사람은 암암리에 독기를 품고 반드시 가능한 한 빨리 입도경에 도달해야 한다고 결심했다.진아람이 귀환하면서 원래 번영하던 용국은 더욱 활력이 넘치게 만들었다.지금 진아람은 이미 서씨 가문의 본가로 돌아가서 솔이의 곁에 있었다.솔이는 기뻐서 어쩔 줄 몰라 하며 아빠가 언제 돌아오는지 물었다.모든 씁쓸함과 눈물을 속으로 삼킨 진아람은, 자신의 강인함으로 가문을 지탱하고 이렇게 큰 용국을 지탱한 것이다....성국.천순성의 싸움에서 벌써 3개월이나 지났다.그러나 성국은 전성기가 아니었다. 오
신국 세계의 수족과 마족이 전송통로에서 잇달아 나왔다.호륵을 위시한 인족의 주제경 강자들은, 수족과 마족 두 종족의 강자들이 이곳에서 소란을 피울까 봐, 분분히 정신을 집중한 채 기다렸다. 그러나 그들의 강력한 억지력 때문에 전송 통로에서 나온 두 민족은 모두 본분을 지켰다.그러나 호륵 등은 긴장을 늦추지 않았는데 의외의 현상이 나타났다.전송 채널이 왜곡되기 시작했다!은은하게 끊어진 흔적이 있었다!“무슨 일이에요?”사람들은 대경실색했다.“내가 돌아가 볼게!”호륵이 이를 악물고 통로로 뛰어들었다.신국 세계에서 오려면 큰 대가를 치러야 했지만, 지구 세계에서 돌아갈 땐 어떤 장애도 없다.필경 호륵 자신이 신국 세계에서 탄생한 생명이기 때문일 것이다.“호륵, 너는 돌아오지 말아야 했어.”호륵이 신국으로 돌아오자마자 한 지존 강자가 쓴웃음을 지으며 입을 열었다.“성인, 무슨 일이 있었습니까?” 호륵은 망연자실했다.전송 통로 근처에 있던 모든 성인들의 표정은 아주 좋지 않았다.“공간 통로의 힘은 점차 사라지고 있어, 지금은 주제경이 통과하는 것도 수용할 수 없어.”“뭐라고요??”호륵의 심장이 멎는 것처럼 느껴졌다.이는 자신은 지나갈 수 없다는 것을 의미했다!세 종족의 지존경 강자를 포함한 주제경 이상의 강자들은 모두 지구 세계로 갈 수 없다!“사실 우리 늙은이들은 원래 실력이 너무 강해서, 지구 세계의 배척을 받기 때문에 지구 세계로 갈 수 없어.”한 인족의 성인이 안타깝게 말했다.“그러나 우리는 이미 이런 것들을 개의치 않아. 인족의 혈맥이 지속될 수만 있다면 다른 것은 중요하지 않아.”“성인...”낙담한 호륵이 고개를 숙였다.“걱정하지 마. 우리는 통로가 붕괴되는 순간에 힘을 합쳐 너를 보낼 거야. 결국 우리 신국 세계의 세 종족의 생명이 새로운 번식지를 가질 수 있게 된 건, 모두 너희 같은 녀석들의 공로야.”“성인!” 호륵의 눈에 씁쓸함이 감돌았다.그는 결코 죽음을 두려워하지 않는다. 마음에 둔 것은 이것이
“호륵.”전송 통로가 점점 더 불안정해지는 것을 본 한 마족의 지존 강자가, 이글거리는 눈빛으로 호륵을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“나는 네가 어떤 상황에서도 절대 우리 마족에게 손을 대지 않을 것을 맹세하기를 바란다.”“뭐야?” 호륵은 멍해졌다.“그리고 우리 수족도 있어.”수족의 지존 강자도 입을 열었다.이들 최고의 강자들은 전송 통로를 통해 지구 위면으로 갈 수 없다. 강제로 통과하면 공간의 난기류에 의해 산산조각이 날 뿐이다.운명은 이미 정해져 있다.그러나 그들은 자신의 종족의 지속을 고려해야 했다.앞서 간 수족과 마족이 주제경 경지의 강자들도 적지 않았다. 적어도 두 족이 지구에서 번식하고 생장하는 것을 보장할 수 있다. 가자마자 신국 인족의 주제경 강자들에게 모두 죽지는 않을 것이다.하지만 호륵이 변수였다.그의 실력은 이미 곧 지존이 될 것이기에, 지구로 가면 신국 세계의 인족, 마족, 수족 3족 중에서 최강자가 될 것이다.그가 만약 마족과 수족 두 종족에게 손을 댄다면, 두 종족은 멸망의 재난에 직면하게 될 것이다.그러므로 그들은 호륵이 맹세하도록 해야 했다. 그렇지 않을 경우, 인족 지존의 강자들이 힘을 합쳐서 호륵을 다시 지구 세계로 보내는 것을 절대 허용하지 않을 것이다.호륵은 인족 지존들을 바라보았다.모두 잇달아 고개를 끄덕였다.“좋아.”호륵은 어떤 상황에서도 마족과 수족 두 종족의 자신보다 실력이 낮은 생명체에게는 손을 대지 않겠다고 정혈 맹세를 했다.호륵도 멍청하지 않아서 실력이 자신보다 낮다는 조건을 붙였다.그렇지 않으면, 이 두 종족에서 곧 지존경이 될 강자가 나타나 제멋대로 인족에게 손을 써도, 자신은 맹세 때문에 손을 쓸 수 없게 된다. 멸망의 재난에 직면한 쪽은 인족이 될 것이다.마수 두 족의 지존 강자는 호륵의 조건에 이의를 제기하지 않았다.그들도 인족 마족 수족 삼족이 대립하면서 평화로울 때가 영원히 없다는 것을 잘 알고 있다.싸움은 필연적이다.두 종족의 생명이 멸망하지 않고 계속
우주의 통로가 완전히 붕괴되는 마지막 순간에 호륵이 비틀거리며 나왔다.방어용의 귀중한 의복은 거지의 옷처럼 변했고, 머리칼은 개가 물어뜯은 것처럼 아주 난감한 모습이었다.마음속에는 아직도 두려움이 남아서 오랫동안 진정되지 않았다.‘공간의 힘은 정말 너무 무서웠어. 그렇게 많은 지존 강자들의 보호에도 불구하고 여전히 그 안에서 죽을 뻔했어.’‘다행히도 지구 세계에 성공적으로 도착했어.’호륵은 그 지존의 강자들을 생각하자 가슴이 찡했다. 많은 행운을 얻은 인족 사람들을 보면서 큰소리로 말했다.“여러분, 오늘부터 우리는 지구 위에서 살아갑니다. 지금부터 신국 세계는 더 이상 없습니다. 우리를 신국의 인족이라고 부를 필요가 없습니다”“여기서, 나는 모두에게 이전의 모든 원한도 포기하고, 심혈을 기울여 수련할 것을 요구합니다. 우리가 지구 위에서 원기를 회복하며 인구를 늘일 수 있도록, 자신을 강력하게 만들어야 합니다!”“그리고, 나는 모든 사람들은 30년 동안 번식지에서 한 발자국도 나가지 않고 지구 세계의 인족과 어떠한 분쟁도 일어나지 않기를 원합니다!”“동시에, 마족과 수족, 당신들은 다른 곳을 찾아 살아가기 바랍니다. 당신들이 우리 인족의 땅을 침범하지 않는다면, 당신들은 마음대로 해도 모두 해도 됩니다!”말이 끝나자 호륵은 누가 반응하기도 전에 자신의 힘으로 지존의 신기를 재촉해서 신국 인족이 번식할 땅을 봉쇄하였다.봉쇄 기간은 30년이다!신국에서 온 마족과 수족도 각자 살기 좋은 곳을 찾았다.신국에 비해 지구 세계는 그들에게 있어서 천국과 같아서, 환경이 몇배나 좋은지 모른다.또한 지구의 세계는 영기가 소생 단계에 처해 있어서, 모든 사람들의 수련 시간도 많이 짧아졌고 병목도 이전처럼 그렇게 견고하지 않았다.마족과 수족 두 종족의 강자들은 각자 상의한 뒤 호륵과 같은 결정을 내렸다.신국의 생명이 지구에 들어온 것에 대해서, 성국의 무자들은 큰 주의를 기울이지 않았다.성국도 새로운 단계에 들어섰기 때문이다.강역의 일부를 차지한
“연심역의 귀빈이 도착하셨습니다!”“성역에서 귀빈이 오셨습니다!”“흑명혈역의 귀빈이 도착하셨습니다!”“절정검파의 부종주께서 도착...”“태음종에서...”“제우종의...”호명하는 소리가 끊이지 않았다.수라성 안은 아주 시끌벅적했다.이번 결혼식은 쌍방의 신분과 지위 때문에 비할 데 없이 떠들썩해질 운명이었다.큰 세력들은 말할 것도 없고, 5대 역중에서 연심역과 성역, 그리고 흑명혈역에서는 모두 사람을 보내서 축하 선물을 전달했다.많은 사람들은 이를 이해하지 못했다.‘연심역과 성역은 엄밀히 말하면 적인데, 설마 소란을 피우러 온 건가?’그러나 사실 그들은 두려워했다.서현우가 행방불명이지만 언제 돌아올지 누가 알겠는가?서현우의 그 엄청난 실력을 누가 두려워하지 않을 수 있겠는가?서현우는 고사하고 수라 혈맥인 서나영만 해도 놀라운 속도로 실력이 성장했다.정진과 이승천도 더 이상 미움을 사지 않고 관계를 회복할 수 있기를 희망했다.그렇지 않고 수라 혈통을 바탕으로 한 서나영의 실력이 한 걸음 더 나아간다면, 자신들이 서나영의 적수가 될 수 있을지 확실치 않았다.수라문에서 서나영은 이런 것들에 관여할 마음이 내키지 않았다. 홍성의 정성스러운 화장에 아름다운 웨딩드레스를 입고 있어서 마치 선녀처럼 아름다운 모습이었다.상천랑은 바보처럼 활짝 웃었다.다년간의 꿈이 지금 실현되었다.걸어왔던 달콤하고 쓰라렸던 기억들을 떠올리자 감개무량했다.다음날, 거행된 결혼식은 만인의 주목을 받았다.수많은 사람이 지켜보는 가운데 두 사람은 결혼식을 마치고 부부가 됐다.수라성에서는 큰 연회가 사흘 동안 열렸고 모두 취할 때까지 마셨다.수라역과 죽기 살기로 싸우지 않고서야 아무도 감히 이 시점에서 소란을 피우지 못했다.상천랑과 서나영은 결혼한 후 모든 일과 수련을 제쳐둔 채, 온종일 질릴 정도로 함께 하면서 잠시도 떨어지지 않았다.그러나 두 사람은 갑자기 불청객이 오는 것은 생각지도 못했다.그것은 전신이 혈무로 자욱하게 뒤덮인 모습이었다.이를 본
핏빛의 사람은 서현우가 도움이 필요하다고 말할 때, 상천랑은 이미 서나영이 어떻게 반응할지 알고 있었다.그러나 서나영이 이렇게 조금도 주저하지 않자 여전히 상천랑의 마음을 암울하게 만들었다.‘수없이 많은 비바람을 겪으면서 가까스로 맺어졌는데 며칠도 잘 지내지 못하고 곧 이별을 앞두게 되었어.’“내가 함께 갈게.”상천랑이 말했다.“너는 갈 수 없어. 그곳은 네가 살 수 없어.”핏빛 형체의 한 마디에 상천랑은 절망에 빠지게 되었다.서나영도 무척 아쉬워했다.“천랑, 당신은 나를 기다릴 거지?”“나는...”상천랑의 마음속에는 고통이 가득했다.“언제 돌아올 거야?”서나영은 핏빛 형체를 바라보았다.“정할 수 없어. 10년이나 백년, 어쩌면 천년이 걸릴 지도 몰라.” 핏빛 형체는 담담하게 말했다.“뭐? 그렇게 오래 걸려요?”상천랑의 심장이 마구 뛰면서 눈에는 짙은 불쾌감이 가득했다.핏빛 형체의 이 말 뜻은 영원히 이별하라는 것과 같았다!서나영의 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내렸다.어떻게 상천랑과 기꺼이 이별할 수 있겠는가?그러나 이 일에 있어서는 선택할 수가 없었다.“이틀 후에 내가 다시 오겠어. 서나영 너는 갈지 안 갈지 자신이 결정해.”말을 마친 핏빛 형체는 마치 나타나지 않았던 것처럼 허공에서 사라졌다.괴로워하며 몸부림치는 한 쌍의 신혼부부가 남겨졌다.이틀이라는 시간은 너무 짧았다.핏빛 형체가 왔을 때 서나영의 표정은 평온했다.“나는 당신과 함께 가겠어요.”일찌감치 예상한 듯 핏빛 형체는 조금도 놀라지 않고 담담하게 말했다.“그럼 가자.”“나영아!”고통스럽게 입을 연 상천랑의 눈에서 눈물이 흐르면서 시선이 흐려졌다.핏빛 형체를 따라 떠난 서나영은 한 걸음씩 걸으면서 전혀 뒤돌아보지 않았다.줄이 끊어진 진주알처럼 눈물이 흘러내렸다.“잠깐!”서나영이 발을 동동 구르며 말했다.“수라문의 모든 무자들은 내 선혈에 의지해야만 살 수 있어요. 내가 이번에 가면 이 사람들은...”핏빛 형체가 손을 흔들자 저장반지 하나
“가자, 네 올케를 데리고 가자.” 핏빛 형체가 말했다.“우리 올케를 데려가요?”서나영은 의아했다.“그곳은 상천랑이 가면 생존할 수 없는데, 우리 언니가 갈 수 있어요?”“당연하지. 네 올케는 흉수의 혈맥을 가지고 있어. 그곳에 가면 아마도 더 물을 만난 고기처럼 될 거야. 심지어 성과도 너보다 작지 않을 거야.” 핏빛 형체는 간단히 설명한 뒤 더 이상 입을 열지 않았다.서나영은 착잡한 표정을 지었다.“당신은 도대체 누구입니까? 왜 이런 일을 하려는 겁니까? 당신의 목적은 무엇입니까?”“내가 너에게 말해 줄게, 하지만 지금은 아니야.”핏빛 형체가 담담하게 말했다.“너는 내가 너와 서현우를 해치지 않는다는 것만 알고 있어. 지금 가서 진아람을 불러. 진아람이 가든 안 가든 나는 반나절만 기다릴 거야. 날이 어두워지기 전에 너희는 이곳에 가서 나를 찾아.”말을 하면서 핏빛 형체가 손을 흔들자 허황된 지도가 느닷없이 나타났고, 지도상의 한 곳에 점을 찍었다.“동해요?”“그래.”서나영이 목적지를 알아보자 핏빛 형체는 점점 옅어졌다.숨을 내쉰 서나영은 다른 사람들을 놀라게 하지 않게 하려고 자신의 본가로 향했다.핏빛 형체가 고공 위에 있어서 아무도 볼 수 없다는 걸 서나영은 몰랐다.서나영이 조상의 집을 향해 가는 것을 본 뒤에, 핏빛 형체의 모습이 번쩍이더니 중연시의 반산 공동묘지에 나타났다.그 중 티끌 하나 없는 묘비에는 ‘애처 이수연의 묘’라고 새겨져 있었다.묘비 주위에는 꽃이 가득 진열되어 있었다.이 생화들은 아직 아주 아름다웠다. 꽃을 꺾은 지 기껏해야 하루 정도밖에 안 되어 보였다.먼 곳에서 한 사람이 천천히 걸어왔다.외모는 서른이 넘어 보였다. 건장한 체격에 캐주얼한 차림이었고 머리카락이 약간 헝클어져 있었다.서현우와 닮은 모습에 훤칠하면서도 차분해 보였고 성숙한 남자의 매력이 가득 차 있었다.그 남자가 손에 꽃을 들고 다가오는 것을 본 핏빛 형체의 주위가 옅은 핏빛으로 요동치기 시작했다.이 남자는 서현우와 서나
날이 어느새 어두워졌다.어둠이 깔린 가운데 휘영청 밝은 달이 수평선 끝에 걸려 있었다.끊임없이 길게 이어진 파도가 마치 바람에 날리는 비단과 같았다.공중에 서있는 핏빛 형체는 마치 한 폭의 그림 같았다.멀리서 빛이 반짝였다.두 사람의 모습이 나타났다.바로 진아람과 서나영이다.“죄송합니다. 늦었습니다.”서나영이 먼저 입을 열었다.“우리 언니가 우리가 떠난 뒤의 일들을 조치하고, 아이를 재운 후에야...”“그런 말은 듣고 싶지 않아.”핏빛 형체는 다소 차갑고 담담하게 말했다.“이번 한 번만이야. 다음에 또 이러면 내가 무자비하게 손을 썼다고 탓하지 마.”진아람은 대답하지 않고 조용히 이 핏빛 형체를 보고 있을 뿐이다.핏빛 형체도 더 이상 말하지 않고 두 손을 흔들어 수결을 만들었다.허공 위에 빨간색 점이 나타났다.그리고 점점 커지면서 둥근 문이 만들어졌다.사방이 선홍색이었다.서나영은 아주 익숙한 기운을 느꼈다.그것은 살기였다.끝없는 살기와 광기가 용솟음치면서 이 해역을 모두 물들였다.인근 해역의 흉수들은 잇달아 생사의 위협을 느끼고 한 덩어리가 되어 먼 곳으로 도망쳤다.그러면서 잠잠하던 바다에 수 장 높이의 파도를 일으켰다.이 장면은 정말 장관이었다.온몸에 솜털이 곤두선 진아람은 눈동자가 파란색으로 변하면서 귀여운 귀여운 늑대의 귀를 쫑긋 세웠다.자신도 역시 극도의 위협을 느꼈다.“시간을 지체하지 말고 들어가자. 이 문은 30초만 존재할 수 있어.”말을 마치자, 핏빛 형체가 먼저 그 속으로 들어섰다.서나영이 진아람을 바라보며 말했다.“언니.”진아람은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.‘현우 씨를 찾을 수만 있다면, 이 문 뒤가 어디든 뒤돌아보지 않고 용감하게 나갈 거야!’“그럼 가자!”서나영이 돌진해 들어가서 보이지 않았다.선홍색의 문에 발을 디딘 진아람의 머릿속에 솔이의 귀여운 얼굴이 떠올랐다.“미안해, 솔이야. 엄마가 엄마의 책임을 다하지 못했지만, 엄마는 내 생명보다 너를 더 사랑해!”속삭이는 순간