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제2381화
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대표님의 아내로 간택당했다 제2382화
“둘째 할아버지, 할아버지가 납치되셨다는 소식을 듣고 정말 모두가 크게 걱정했습니다. 다행히 무사하시다니 정말 다행이에요!” 원철수는 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “헛소리 말아라! 그렇게 걱정됐다면 왜 구하러 오지 않았느냐?” 원청현은 눈을 부릅뜨며 원철수를 노려보았다. “구하러 가고 싶었지만, 이곳이 워낙 특수한 장소라 쉽지 않았어요. 그리고 둘째 할아버지 성격상, 정말 오기 싫으셨다면 죽어도 오지 않으셨을 겁니다.” 원철수는 잠시 멈추며 할 말을 생각한 뒤 조심스럽게 물었다. “그러니까... 자발적으로 오신 거죠? 혹시 소은을 구하기 위해 오신 건가요?” 원청현은 깊은 눈빛으로 원철수를 바라보았다. 그 눈빛 속에는 약간의 칭찬이 담겨 있었다. “그래, 너 요즘 정말 많이 성장했구나. 이제는 분석도 하고, 내 성격까지 제대로 파악하는구나.” 원청현의 칭찬에도 원철수는 흥분하지 않았다. 그는 시간이 많지 않다는 것을 알기에 빠르게 중요한 질문을 이어갔다. “둘째 할아버지, 제가 여기 오게 된 것도 할아버지의 부탁 때문인가요?” 원청현은 고개를 끄덕이며 부드럽게 대답했다. “그렇다. 널 여기까지 오게 해준 것만 해도 다행이다. 서진을 부르는 것은 이쪽에서 절대 허락하지 않더구나. 그 녀석에 대한 경계심이 너무 강하다. 하지만 너는...” 원청현은 미소를 지으며 원철수를 바라보았다. 원철수는 더 이상의 설명이 필요 없다는 것을 깨달았다. 상대방 입장에서 자신이 위협적인 존재가 아니었기 때문에 원청현과의 만남이 허락된 것이었다. 게다가 지금 나누는 대화가 모두 감시되고 있다는 사실을 염두에 두어야 했다. “둘째 할아버지, 그럼...” 원철수가 말을 꺼내려 하자, 원청현은 그의 손을 꽉 잡으며 낮은 목소리로 말했다. “더 이상 말하지 마라. 지금은 내 말만 잘 들어라.” 원청현의 눈빛에는 무언가를 전하려는 강한 의지가 담겨 있었다.“지금 이 일은 너희가 해결할 수 있는 일이 아니다. 이 문제는 매우
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원철수는 혼란 속에서 대사관을 향해 갔던 것처럼, 돌아올 때도 여전히 혼란스러웠다. 마치 아무것도 제대로 정리되지 않은 채 이끌려 갔다가, 겨우 한 번 원청현을 만나고 나서, 아무런 결론도 없이 돌아온 것 같았다. 돌아오는 내내 원청현이 했던 말들을 여러 번 곱씹었지만, 그 의미를 정확히 이해할 수 없었다. ‘둘째 할아버지가 말한 뜻이 도대체 무엇일까?’ 집에 돌아오니 시서진과 임상언이 이미 그를 기다리고 있었다. 그가 집 안에 들어서자마자 두 사람은 걱정스러운 얼굴로 다가왔다. “어땠어? 대사관에서 너를 왜 초대한 거야?” 혹시라도 원철수에게 불리한 일이 생기지 않을까 염려한 그들은, 그를 따라갔던 차량들이 언제든 대응할 준비를 하고 있었다. 원철수가 돌아오는 중이라는 소식을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었지만, 한편으로는 의문이 생겼다. 왜 혼자만 돌아왔을까? “혹시 너를 협박하거나 무슨 말을 했어?” 임상언은 다급히 물었다. “주효정 때문이야? 그 여자가 또 무슨 짓을 벌인 거 아니야?” 임상언의 첫 번째 의심은 주효정이었다. 그녀 외에 원철수를 초대할 수 있는 사람이 없다고 생각했기 때문이다. “아니야.” 원철수는 고개를 저으며 서진을 바라보았다. 그의 눈빛에는 혼란스러움이 가득했다. “둘째 할아버지를 만났어.” “원 어르신을 만났다고?” 임상언이 놀란 표정을 지었다. 서진 역시 순간적으로 놀란 듯한 표정을 보였다. 그들도 그렇게 쉽게 원청현을 만날 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 그토록 힘들게 원청현을 납치했는데, 왜 그토록 쉽게 그와의 만남을 허락했을까? 게다가 원청현과의 만남을 위해 원철수에게 직접 초대장을 보내다니, 그 의도가 무엇일까? “그래, 둘째 할아버지.” 원철수는 고개를 끄덕이며 말했다. “만나긴 했지만, 만난 것 같지 않기도 해.” 두 사람은 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보며 물었다. “무슨 소리야? 가서 무슨 일이 있었던 거야? 왜 이렇게 혼란스러워 보
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“더는 없었어. 그냥 모든 것이 시간을 필요로 한다고만 하셨어. 솔직히 중요한 말씀을 하신 것 같진 않았어. 아마도 그곳에 감시 카메라가 있었고, 대화가 들릴까 봐 말을 아끼신 것 같아.” 원철수는 고개를 저으며 말했다. “아니야. 어르신은 이미 하실 말씀을 다 하신 거야.”서진은 낮고 단호한 목소리로 말했다. “이미 다 말씀하셨다고?”임상언과 원철수는 거의 동시에 물었다. 그들은 어르신이 어떤 중요한 말을 했는지 전혀 눈치채지 못한 듯했다. “어르신께서 말씀하셨잖아. 우리가 해결할 수 없는 일이라면, 그 일을 해결할 수 있는 사람이 자연히 나타날 거라고. 그 사람이 누구겠어?” 서진은 두 사람을 번갈아 바라보며 물었다. 두 사람은 서로를 쳐다보며 고개를 저었다. ‘이건 무슨 수수께끼라도 내는 건가?’ “그리고 왜 우리가 해결할 수 없다고 하셨겠어? 대사관에서 벌어진 일에 대해선 우리가 이미 다 알고 있었잖아. 그런데 왜 갑자기 우리가 해결할 수 없는 일이라고 하셨을까?” 서진이 다시 물었다. 이번에도 두 사람은 별다른 말 없이 고개를 저었다. “어르신은 중요한 정보를 알게 되신 거야.” “무슨 정보?” 두 사람은 서로를 마주 보며 묘한 미소를 지었다. “어르신은 이제 이 모든 일의 배후가 대사관도, 프레드도 아니라는 사실을 아신 거지. 바로 여왕이 모든 것을 조종하고 있다는 걸 말이야.” “그건 이미 우리가 알고 있는 사실이잖아.” 원철수는 의아한 표정으로 물었다. “우리는 알고 있지만, 어르신은 우리가 그 사실을 모른다고 생각하셨을지도 몰라. 어르신 입장에서는 여왕이 이 모든 사건의 배후라는 걸 알고 나니, 우리가 해결할 수 없는 문제라고 판단하신 거지.” 서진은 차분하게 설명했다. “동시에 어르신은 우리가 해결할 수 없는 일을 해결할 누군가가 있다고도 말씀하셨잖아.” “그게 누구지?” “진정기 부장님이거나, 아니면 국가일 거야.” 서진은 잠시 생각하듯 말을 멈춘 뒤, 덧붙였다. “사
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“여왕이 프레드를 자기의 실험 대상으로 삼으려고 했다고?”원철수가 말을 하자마자 이내 고개를 저었다. “아니, 그건 불가능해. 내가 실험실에 있을 때 R10에 대해 어느 정도 들었어. 그 실험이 아직 테스트되지 않은 이유는 수용체에 대한 조건이 너무 까다롭기 때문이야.” 적합한 수용체를 찾는 건 매우 어려운 일이다. 마치 장기 이식을 할 때 신체 조건이 완벽하게 일치해야 이식이 가능하듯이, 이 실험도 맞는 조건을 가진 수용체가 필요하다. 심지어 조건이 맞는다 하더라도, 여전히 다양한 거부 반응이 발생할 수 있어다. 그래서 설령 여왕이 프레드를 대상으로 삼고 싶어도, 그에게 맞는 적합한 수용체를 찾아야 한다는 전제가 있다. “너는 그게 없다고 생각해?” 서진이 반문하자 원철수는 순간 멍해졌다. “뭐라고?” 임상언도 놀란 표정으로 그를 바라보았다. “그 수용체는 다른 사람이 아니라, 프레드 자신이 직접 찾아낸 거야.” 서진은 확신에 찬 목소리로 말했다. “만약 프레드에게 적합한 수용체가 없었다면, 여왕을 자신의 실험 대상으로 삼으려는 생각을 하겠어? 그런 계획을 가지고 있었다면, 이미 다 준비해 놨겠지.” 이제야 두 사람은 프레드가 이미 오래전부터 철저히 계획을 세웠다는 사실을 깨달았다. 그들은 이전에 미궁에 빠져 중요한 점을 놓쳤지만, 이제 서진의 말을 통해 그 퍼즐이 맞춰진 것 같았다. “그렇다면 이제 여왕이 모든 걸 장악한 상태에서 상황이 뒤바뀐 거네. 여왕이 프레드를 실험 대상으로 먼저 삼고, 그 결과를 보고 자신에게 적용하려는 거군.’ 임상언은 잠시 생각한 후 그렇게 결론을 내렸다. 서진은 고개를 끄덕이며 동의했다. “맞아. 그래서 소은은 당분간 안전한 거야.” “그나마 다행이네.”임상언은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “그래서 둘째 할아버지가 시간이 필요하다고 하신 거구나. 아직 우리가 움직일 수 있는 시간이 남아 있다는 뜻이었어.” “아니, 우리에겐 시간이 없어.” 하지만 서진은 뜻
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아무리 생각해도 믿기 어려운 상황이었다. “나도 이게 거짓말이었으면 좋겠어...” 서진은 말을 삼키며, 더 이상 설명할 필요가 없다는 듯 조용히 입을 다물었다. 이미 충분히 명확했으니까. 정보가 정확하지 않았다면, 그는 결코 이런 중대한 사실을 임상언에게 전하지 않았을 것이다. “이제야 왜 놈들이 내 아들을 놓아주지 않았는지 알았어. 왜 내가 아무리 찾아도 임남의 행방을 알 수 없었는지도 이제야 분명해졌어. 놈들은 애초에 내 아들을 풀어줄 생각이 없었어. 협박? 투자? 전부 거짓말이었어!” 임상언의 얼굴은 이미 하얗게 질려 있었다. 그의 목소리는 겉으로는 차분한 듯했지만, 떨림이 가득했다. 이런 상황을 마주하면 누구라도 흔들리지 않을 수 없을 것이다. 원철수는 비록 자식이 없었지만, 그 마음을 충분히 이해할 수 있었다. 자신이 고통을 겪는 것보다, 사랑하는 사람이 고통을 겪는 모습을 보는 것이 훨씬 더 아픈 법이다. 더군다나 그 대상이 아무것도 모르는 어린아이라면, 이제 막 인생을 시작한 아이라면 그 아픔은 더 말할 것도 없었다. “정말 미친 놈들이네!” 원철수는 주먹을 꽉 쥐고 테이블을 세게 내리치며 분노를 터뜨렸다. “그래서 지금 소은은 당분간 안전하지만, 임남은 시간이 없다는 거지?” 임상언은 자신의 감정을 억누르며 침착하게 물었다. 지금까지 수많은 어려움을 겪었기에 이제는 웬만한 일에는 흔들리지 않을 거라고 생각했지만, 이번 소식은 그를 무너뜨렸다. “그래, 맞아.” 서진은 냉정하게 현실을 직시할 수밖에 없었다. 그 잔인한 진실을 피할 수는 없었다. 서진도 과거 소은과 관련된 일에서 현실을 부정하고 싶었지만, 결국 받아들여야 했다. 이번에는 임상언이 같은 상황에 처해 있었다. 서진은 차분하게 이어서 말했다. “하지만 다르게 생각해봐. 임남이 필요하다는 건, 그 아이가 바로 그곳에 있다는 뜻이야.” 이 말은 거의 사라져가던 희망을 다시 붙잡는 것 같았다. 임상언은 갑자기 고개를
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“하지만 실험이 시작되면 모든 게 늦어질 거야!”임상언은 이를 악물며 낮은 목소리로 외쳤다. 그의 마음속에는 더 이상 기다릴 여유가 없다는 절박함이 가득했다. 만약 실험이 시작되면, 그는 아들을 구할 시간이 없다는 생각에 절망감이 밀려왔다. 차가운 실험대 위에 누운 어린 몸이 기계적인 실험 대상이 되는 상상을 하니, 그의 가슴은 찢어질 듯이 아팠다. 어린아이에게 이미 너무 많은 고통이 가해졌고, 이제 더 큰 위험이 다가오고 있다는 현실을 그는 도저히 받아들일 수 없었다. 아직 세상에 대해 아무것도 모르는 순수한 아이가, 그동안 얼마나 많은 고난을 겪었을지 생각하니, 그의 눈가가 뜨거워졌다. 임상언은 어떻게든 이 상황을 피할 방법을 찾아야 했다. “하지만 지금 당장 간다고 해서, 네 아들을 구할 수 있겠어?” 서진이 차분히 물었다. 임상언은 더 이상 그런 이성적인 질문에 대답할 상태가 아니었다. 그의 눈은 충혈되어 있었고, 그의 분노는 폭발 직전이었다. “난 상관없어. 내가 죽더라도, 내 아들을 구하러 갈 거야!” “좋아, 그럼 가! 가버려” 서진은 더 이상 그를 막지 않았다. 오히려 탁자를 세게 내리치며 소리쳤다. “원철수, 놔줘! 그냥 가게 놔둬!” “김서진, 진정해!” 원철수는 당황했다. 두 사람의 말다툼이 점점 격해졌고, 그는 그 사이에서 어떻게든 상황을 진정시키려 애를 썼다. 임상언을 붙잡은 손은 놓지 않았지만, 서진을 설득하려 하느라 진이 빠졌다. “난 침착해. 임상언이 가고 싶다면 막을 필요 없어. 놔둬!” 서진은 차가운 눈으로 임상언을 바라보며 말했다. “이미 모든 말을 다 했어. 임상언이 정말 가고 싶다면, 누구도 그를 막을 수 없어. 네가 지금은 그를 붙잡고 있겠지만, 계속 붙잡고 있을 수 있겠어?” “놔둬. 가게 해!”서진은 다시 한번 강한 어조로 말했다. “대사관 경비가 얼마나 삼엄한지 너도 봤잖아. 게다가 프레드와 여왕, 그들 둘이 어떤 존재인지 잘 알고 있지 않나.
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어두운 지하실은 습기차고, 햇빛이 전혀 들지 않아 문을 열자마자 곰팡이 냄새가 코를 찔렀다. 문이 열리면서 휠체어가 천천히 굴러가는 소리가 울려 퍼졌다. 그 소리를 듣자, 안에 있던 사람이 고개를 살짝 들어 앞을 바라보며 말했다. “여왕 폐하, 드디어 저를 보러 오셨군요.” 프레드의 입가에 미소가 떠올랐지만, 그 미소는 어색하고 초라했다. 한때 모든 것을 누리던 공작이 이제는 이렇게까지 몰락한 모습으로 여왕을 맞이하게 된 것이다. 휠체어가 멈추자, 여왕은 조용히 그를 바라보았다. 수십 년간 자신의 곁을 지켰던 프레드를 여왕은 침묵 속에서 지켜보았다. “프레드, 후회하나?” 여왕은 담담하게 물었다. “후회요? 무엇을 후회한단 말입니까? 실험을 좀 더 빨리 시작하지 않은 걸? 아니면 망설이며 너무 많은 생각을 한 걸? 아니면 당신이 처음부터 나를 의심하고 대비하고 있었다는 사실을 늦게 알아챈 걸?” 프레드는 차가운 웃음을 지으며 대꾸했다. “승자는 왕이 되고, 패자는 쓸모없는 존재가 되는 것뿐이죠. 후회한들 무슨 소용이 있겠습니까.” 여왕은 한동안 깊은 침묵에 빠졌다. 프레드의 말에는 후회의 흔적이 전혀 없었고, 오히려 그 말은 그의 결정에 대한 확신을 드러냈다. “그렇다면, 날 배신한 것에 대해 후회하지 않는다는 거군.” 여왕은 그가 자신의 배신에 대해 반성할 것이라 기대했었다. 그래도 몇 년을 함께한 신하였으니, 조금이나마 양심의 가책을 느끼거나 후회하지 않을까 싶었다. 그러나 프레드의 태도는 여왕의 기대를 완전히 산산조각 냈다. 프레드는 몸을 살짝 일으키며 흐트러진 옷깃을 고쳐 잡았다. 그의 모습은 초라했지만, 자존심만큼은 여전히 굽히지 않고 있었다. “저의 사랑하는 여왕 폐하, 저는 한 번도 당신을 배신한 적이 없습니다. 그렇기에 후회할 일도 없죠.” “네가 나를 배신하지 않았다고?” 여왕은 순간 놀라움을 감추지 못하며 그를 바라보았다. “물론입니다. 제가 한 모든 일은 여왕 폐하의 명령에
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“네가 나에게 그토록 충성스럽다면, 한 번 더 기회를 주겠다.” 여왕은 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “저를 실험 대상으로 삼으시겠다는 건가요?” 프레드는 이미 이 상황을 예상이라도 한 듯, 미소를 띠며 대답했다. “좋습니다. 이제 와서 제가 거부할 여지가 있겠습니까?” “다른 요구 사항은 없느냐?” 여왕은 프레드에게 물었다. 비록 프레드가 배신했지만, 그는 여왕에게 수십 년간 충실히 섬겨온 신하였다. 이제 그가 실험에 중요한 역할을 하게 되었기에, 마지막으로 그의 요구를 들어주는 것도 나쁘지 않다고 여왕은 생각했다. 그러나 프레드는 고개를 저으며 말했다. “폐하께서는 이미 잘 아시지 않습니까? 저는 이미 아내와 이혼했고, 자식들은 저를 떠났습니다. 저는 오직 여왕 폐하께만 평생을 바쳐왔습니다. 이제 더 이상 특별히 바라는 것은 없습니다. 하지만 한 가지... 만약 이 실험이 성공하여 제 생명이 아이를 통해 이어진다면, 다시 한번 폐하를 섬길 기회를 원합니다.” 프레드의 마지막 요청은 단순한 가정처럼 들렸지만, 여왕에게는 큰 유혹이었다. 프레드의 말은 다시금 여왕의 마음속에 실험의 성공과 영생에 대한 갈망을 불러일으켰다. 여왕은 최근 며칠 동안 원청현이 했던 말이 계속해서 떠올랐다. 그 말들이 여왕의 마음에 깊게 남아있었다. 여왕은 젊었던 시절과 아들 로사가 어릴 적 함께했던 시간들, 그리고 남편이 살아 있었던 아름다운 과거를 떠올렸다. 그 시절은 정말로 행복했다. 그러나 여왕은 나이를 먹어가며 점점 더 많은 것들을 잃어가고 있었다. 사랑하는 사람들, 자신의 젊음, 그리고 삶의 의미. 계속해서 살아남아 주변 사람들이 하나둘 떠나는 것을 지켜보는 일이 두려워졌다. 하지만 프레드의 말은 다시금 그녀의 영생에 대한 갈망을 불러일으켰다. 여왕은 참지 못하고 물었다. “프레드, 넌 정말 이 실험이 성공할 거라 믿는 거냐?” 프레드는 한 치의 망설임도 없이 확신에 찬 목소리로 대답했다. “그럼요! 반
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2450화
소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
