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第0276話
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2024-10-17 18:00:00関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0277話
綿は微笑み、手に持っていたスイカを軽く持ち上げて、輝明に挨拶した。輝明は心の中で小さく舌打ちし、そのまま他の人たちとの会話を続けた。綿がスイカの皮をテーブルに置いて指先を拭いていると、誰かが近づいてくるのを感じた。顔を上げると、それが嬌の兄、易だった。「芸能界のパーティーって言ってたけど、まるで南城のビジネス界の名士が集まる会みたいだわ」綿は心の中でそう思った。易は綿を一瞥し、隣のグラスを手に取ってお茶を一口飲んだ。綿は挨拶するべきかどうか迷っていたが、彼が先に口を開いた。「聞いたところによると、桜井さんと高杉輝明は離婚したそうだね？」綿は彼を見た。易は口元に微笑を浮かべ、黒いスーツがとても洗練されて見えた。片手をポケットに入れ、もう片方でグラスを握っていた。易は落ち着いた大人の魅力を持っていたが、この言葉を口にした時、隠しきれない喜びが垣間見えた。綿は小さくため息をついた。彼が喜んでいるのは、妹の嬌のためだろう。三年待った末に、嬌はついに夢に見た輝明の妻になることができる、陸川家全体が彼女のために喜んでいるに違いなかった。「ええ、離婚した」綿はあっさりと答えた。「そうなることは初めからわかっていたらな」彼の声は冷静だったが、そこには隠しきれない皮肉さが込められていた。綿は軽く笑い、遠くにいる玲奈の方に目をやった。「やってみなきゃわからないこともあるじゃない」「無駄なことをしたな」易は冷ややかに鼻を鳴らした。綿はその皮肉には全く動じなかった。実際、彼女は易を怒らせたこともなければ、親しく話したこともなかった。ただ、陸川家の人々は皆、嬌を中心にして、彼女を傷つける者はすべて敵と見なしていた。誰かが易を呼ぶと、彼は軽く手を振ってその場を離れた。綿は心の中で小さく白目をむいた。彼が自分の兄でなくて本当によかった。もしそうだったら、毎日喧嘩ばかりしていただろう。何も知らないで人を見下すなんて、本当に愚かな男だ。「おっと！ 妹が来たぞ！」突然、誰かが声を上げ、みんなの視線が入り口の方に向けられた。そこには、黒いタイトなバックレスドレスを着た若くてセクシーな女性が現れた。彼女の後ろには二人のボディガードが付き従い、隣にはマネージャーがいた。その姿はまさに大スターそのものだった。「やっぱり
最終更新日 : 2024-10-18高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0278話
この森川玲奈、話を合わせる気がないの？二人は互いに視線を交わし、火花が散るような緊張感が漂っていた。「お二人とも、こちらをお願いします！」と、突然カメラマンが声をかけた。玲奈と美和は同時にカメラマンの方を向き、手を取り合って笑顔を見せた。綿「……」これが役者としてのプロ意識ってやつなのね。でも、玲奈に比べると、美和はまだまだだ。玲奈のフリンジドレスはきらびやかで、美和は露出が多いけど、そこまで印象的ではない。二人が並ぶと、どうしても見劣りしてしまう。綿は思った。もし自分が美和だったら、わざわざ玲奈の隣に立とうとは思わないだろう。玲奈のオーラが強すぎるから。「玲奈、岩段社長が新しいイメージキャラクターを探してるって聞いたけど、知ってる？」美和が玲奈に言った。「知らないわ」玲奈は知らないふりをして答えた。「本当に知らなかったの？」美和は驚いたふりをしてみせたが、すぐに笑顔を浮かべて「まあ、知ってても知らなくても関係ないけどね。私がその仕事を狙ってるから」と言った。玲奈は美和をちらりと見た。美和は微笑んで、「玲奈、あなたも狙ってるんじゃないでしょうね？」と問いかけた。玲奈は心の中で「私がどうするか、あなたには関係ないでしょ」と思いながらも、「ええ、狙ってないわ」と微笑んだ。その笑顔の裏には、「私と秋年が対立しているから狙わないだけよ」と言いたげな気持ちが隠されていた。美和がそう言った瞬間、秋年が片手にシャンパンを持って、ゆっくりとこちらに近づいてくるのが見えた。秋年はリラックスした歩調で、輝明とは対照的だった。輝明はどこへ行っても仕事モードだが、秋年は常に人生を楽しんでいるような雰囲気を持っていた。秋年がこちらに近づくと、玲奈はすぐに「みなさん、お話を続けて。ちょっと友達を探してくるわ」と言って、彼とすれ違った。彼女が秋年の前を通り過ぎる際、じっと彼を見つめた。秋年は眉をひそめ、彼女が綿の方へ行くのを見て、シャンパングラスを置き、後を追おうとした。すると、美和が声をかけてきた。「岩段社長、お久しぶりです」秋年は美和を見下ろし、軽く眉を上げた。「君は？」美和は一瞬硬直した。彼は自分を知らないの？「岩段社長、白川美和です」と、美和は丁寧に答えた。秋年は「ああ、どうも。知らないな
最終更新日 : 2024-10-18高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0279話
綿が玲奈と会話を交わしていたところに、秋年が近づいてきた。「お二人で話すのもいいけど、俺も混ぜてもらえないかな？」秋年は少し悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。綿は腕を組み、美和の方を顎で指し示しながら言った。「白川美和と話しているの、楽しそうじゃない？」白川美和？秋年は美和の方を一瞥し、ため息をついた。「いや、彼女のことは知らないよ」「この業界で知っているのは、あの子だけだ」秋年は突然、玲奈を指さした。その言葉に玲奈は驚いて、食べていたものを噎せそうになった。「岩段社長に覚えてもらえて光栄です」玲奈は微笑んで丁寧に言った。秋年は舌打ちし、バーに寄りかかって玲奈を興味津々に見つめた。「その笑顔、嘘くさいな」「もっと嘘くさい笑顔が見たい？」玲奈は鋭い目つきで秋年を見返しながら答えた。その口調には明らかに不機嫌さが感じられた。秋年は、人の態度から敵意か尊敬かを見抜くことに慣れていた。玲奈の敵意を感じ取るのには時間はかからなかった。秋年は不思議そうに眉をひそめ、前に身を乗り出して玲奈に尋ねた。「森川さん、俺が何か悪いことをした？」綿はケーキを食べながら、目の前のやり取りを黙って見ていた。その光景が妙に面白く感じられた。少し視線をずらすと、輝明が多くの女性たちに囲まれているのが見えた。さすがだ。こんな輝明を手に入れても、嬌は安心できないだろう。嬌は綿とは違って、輝明がこれだけの女性たちに囲まれているのを見ても、何事もなかったかのように振る舞うことはできないのだ。嬌の独占欲は非常に強いからだ。もし嬌がここにいたら、どれほど面白いことになるか…。綿がそんなことを考えていると、ちょうど入口から新たな人物が入ってきたのが目に入った。「岩段社長、あなたが悪いわけじゃない。ただ、あなたが嫌いなだけ」玲奈はっきり言うタイプだから、まっすぐに言い放った。秋年もそういうタイプだった。「じゃあ、もっと理解できないな。俺たちは接点もないのに、どうして嫌われるんだ？」秋年は腕を組み、不思議そうに首をかしげた。やっぱり、女って理不尽だ。嫌いな理由なんて、ないのかもしれない。「入り口に誰かが来たよ」綿が二人の会話を遮った。玲奈と秋年は一緒にそちらを見た。その時、易がその人物を迎えに行った。「彼女、病
最終更新日 : 2024-10-18高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0280話
秋年は舌打ちし、玲奈にうまくかわされたと感じた。「よくわからないな」と秋年は嬌の方に目をやった。今夜の嬌は、小さな白鳥のように美しかった。病み上がりだからか、どこか儚げで守ってあげたくなるような魅力があった。嬌は会場に入ると、一直線に輝明の元へ向かった。彼を取り囲んでいた人々は、自然と道を開けた。嬌は輝明の前に立ち、口元に微笑を浮かべて言った。「明くん」「なんでここに？」輝明は驚いて尋ねた。彼女は病院で静養しているはずなのに、なぜここにいるのかと。嬌は微笑みながら答えた。「もちろん、一緒にイベントに出席するためよ」「まだ体調が完全じゃないだろう」輝明は低い声で言った。嬌はすぐに首を振り、「大丈夫よ」と言った。今や彼と綿が離婚したため、堂々と彼と一緒にどんな場所にも出席できるようになった。そんなチャンスを彼女が逃すはずがないのだ。「高杉社長、こちらの方は？」と香里がわざと尋ねた。輝明の冷ややかな視線が香里に向けられた。嬌の存在をわざわざ紹介する必要があるだろうか？数日前のニュースで騒がれたばかりなのに。「お友達ですよね？」と香里は自ら場を和ませようと微笑んだ。嬌は輝明を見つめ、彼がまたしても他人の前で自分を紹介するのをためらっているのを感じた。この無視される感じが、彼女には耐え難かった。「あたしたちは友達じゃないわ」と嬌は少し顎を上げ、真剣な表情で香里に反論した。「明くん、あたしたちの関係って何？」と嬌は輝明を見上げ、正式に自分の立場を認めてもらいたいと願った。皆の視線が一斉に輝明に注がれた。今夜の主役は完全に彼に切り替わってしまった。輝明は眉をひそめ、嬌が彼を困らせていると感じた。今夜は芸能界のイベントであり、彼らが注目を浴びるべき場ではない。なのに彼女は皆の視線を集めたがっているようだった。そう考えると、彼は無意識に綿を探し始めた。その時、綿は彼に背を向け、食事に集中していた。この場で何が起こっていようと、彼女にはまるで関係ないかのように見えた。「またこの女が何かやらかしてるわ」と玲奈は苛立ちを隠しきれずに言った。秋年は笑いながら言った。「女優さんでも悪態つくんだな」「悪態だけじゃないわよ。あの女を殴るとなったら、ちゃんとやれるわ」玲奈は嬌を睨みつけ、歯を食いし
最終更新日 : 2024-10-18高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0281話
嬌は一瞬戸惑いながらも、輝明の腕を掴もうとしたが、彼の腕はすり抜けてしまった。綿はその様子を黙って見つめていた。輝明は服の埃を払うように軽く手を動かし、その合間に綿を一瞥した。「陸川易」と輝明は、近づいてきた易に視線を向けた。易は軽く頷き、嬌の前に立った。「嬌の体調がまだ完全じゃないだろう。ここは人が多くて落ち着かないから、病院に戻った方がいい」と輝明は冷静に言った。嬌は一瞬、輝明を見上げ、それから玲奈と話している綿に視線を移した。唇を噛みしめた嬌は、不満そうに綿を指差しながら輝明に問いかけた。「あたしを帰らせるのは、彼女がここにいるから？」「違う」と輝明は冷たく答えた。嬌は微笑んだが、その目には涙がにじんでいた。「明くん、その言葉、本心なの？」輝明は眉をひそめ、真剣な表情で言った。「嬌、大人しくしてくれ」嬌は苦笑いを浮かべ、涙をこぼしながら問いかけた。「あたしが大人しすぎるから、こんなふうに扱われてるんじゃないの？」輝明は答えず、易に視線を送り、彼が何とかするように無言で示唆した。易は妹を支えたい気持ちがあったが、今日はふさわしい場所ではないと感じた。ここには多くの目があり、マスコミ関係者がいる可能性もあった。数日前、輝明の不倫報道で嬌が巻き込まれた件で、陸川家は多大な努力をして事態を収拾したばかりだ。これ以上の問題は避けるべきだった。「さあ、病院に戻ろう。送るから」と易は嬌の手を握った。嬌は首を振り、「嫌よ、帰りたくない！」まるで取り憑かれたように、彼女は輝明に問いかけた。「もう桜井綿と離婚したのに、どうしてあたしを認めてくれないの？「明くん、あたしたちは愛し合っているのに、どうしてうまくいかないの？「今日この場で、あたしたちの関係を公表したらどう？」と嬌は焦ったように輝明の両腕を掴んだ。周りの人々が興味深そうに彼らを見つめていた。その時、綿も目を上げてその方向を見た。嬌は突然、輝明を抱きしめ、その瞬間に綿と目が合った。他の人に見えないように、綿に敵意を込めた笑みを浮かべた。綿は二人の親密な様子を見つめ、胸が重くなるのを感じた。「陸川嬌は何を考えてるんだ？クーデターでも企んでるのか？」秋年はその状況に困惑していた。玲奈は腕を組み、目には怒りが浮かんでい
最終更新日 : 2024-10-19高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0282話
「初恋だとしても、3年間も一緒に過ごしてきたんだよ。綿ちゃんみたいに美しい女を目の前にして、心が動かないなんてあり得ないわ！」と玲奈はまるで策士のように真剣な表情で分析を始めた。「それに、高校時代は彼、あなたにもっとべったりだったじゃない？」綿はうなずいた。玲奈の言うことには確かに一理あった。綿は玲奈を見つめ、その大きな瞳をパチパチと瞬かせながら尋ねた。「じゃあ、どうして彼は私を愛してくれないの？」玲奈は一瞬固まった。「……」本当だ、どうして輝明は綿を愛さないのだろう？綿が一体どこで、あのあざとい女に負けているというのか？綿は窓の外を見つめ、ガラス越しに輝明が嬌と共に席に着くのが見えた。手に持っていたシャンパンを一気に飲み干し、右手でグラスをしっかりと握りしめた。「岩段社長、まだ何か用？」玲奈が隣にいた秋年に尋ねた。秋年は軽くうなずいた。確かに用事があった。しかし、さっきの嬌の様子を見ていると、今はそのタイミングではないと感じた。「森川さん、最近は南城に滞在してるのか？」と秋年は玲奈に尋ねた。「明日から撮影に戻るわ」と玲奈は淡々と答えながら、秋年を上から下まで観察した。彼は一体何を企んでいるのだろう？秋年は残念そうな表情を浮かべた。玲奈は目を細め、この男が自分に興味を持っているのではないかと感じた。モデルに飽きて、今度は自分を狙っているのか？そう思った瞬間、玲奈は遠慮なく言い放った。「岩段社長、私はちゃんとした人間だからね」えっ？秋年は考え事をしていたが、玲奈の一言に驚かされた。「誰がちゃんとしてないって？俺だって真面目だよ！」秋年は誰よりも真面目だと自負しているのだ！玲奈は秋年をじっくりと見て、冷ややかに笑った。秋年「……」彼は再び玲奈から偏見を感じた！本当にひどい！「高杉に比べたら、俺は正直でいい男だよ！」秋年は自信を持って言った。玲奈は「輝明」の名前を聞くと、即座に反応して「そうよ」「犬だって高杉輝明よりマシよ！」と玲奈は怒りを込めて言った。秋年は一緒にうなずいたが、よく考えてみると、何かがおかしい気がした。犬が輝明よりマシ？じゃあ、秋年は……「連絡先を交換しない？」秋年はスマホを差し出した。玲奈と仕事をするには、まず彼女に良い印象を与える必要が
最終更新日 : 2024-10-19高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0283話
ビルから出ると、綿の頬に細かい雨が降り始めた。彼女は手を広げて、その雨を受け止めた。実際、雷が鳴らない雨の日は、綿にとってかなり心地よいものだった。まさに今のような日がそうだ。人々の足取りも緩やかで、この静かな時間を楽しんでいるように見えた。綿は軒下を離れて外に出ると、冷たい雨粒が肩に落ち、その冷たさが何とも言えない感覚をもたらした。彼女は顔を上げ、しとしとと降り続ける雨をそのまま受け入れた。玄関近くの水たまりに気づくと、綿はハイヒールを脱いで、その水たまりに子供のように足を浸した。彼女は幼い頃から水が好きで、4、5歳の頃から泳ぎを始めていたが、今では水を一番怖がるようになってしまっていた。夜空は暗く、雨が降っているせいか、南城の街は静まり返っていた。外で待ち構えていたマスコミ関係者は、綿が出てきたのを見て、退場すると思った。しかし、彼女が雨に打たれている様子を見て、不思議そうに眺めていた。もしかして、さっきの嬌の登場で彼女がショックを受けたのか？綿はマスコミが見ていることに気づかず、完全に自分の世界に没頭していた。彼女はゃがんで指先で水をすくい上げた。雨は次第に強くなり、綿はその場でじっとしていた。その時、背後から足音が近づき、頭上に降っていた雨が突然止んだ。綿は嬉しそうに顔を上げたが、目の前に立っていた人物を見て、不満げな表情を浮かべた。「どけて」綿の声には冷たい嫌悪がにじんでいた。「風邪を引くぞ」男の声は低く、どこか強引な響きを持っていた。「私は大丈夫」綿は冷たく答えた。彼女は嬌とは違い、少しのことで倒れるような弱い体ではなかった。「そうか」彼の声はますます低くなり、まるで慰めるような、それでいてどこか適当な感じがした。綿は彼をじっと見つめた。彼は自分が濡れるのも気にせず、綿の頭上に傘を差し続けていた。本当に彼は優しい人に見えた。綿はふと、先ほど玲奈との会話を思い出した。「じゃあ、どうして彼は私を愛してくれないの？」綿は指で水をかき混ぜながら、静かに言った。「陸川嬌だけでも十分大変なのに、わざわざここに来て私に傘を差し出すなんて」「たまたま見かけただけだ」彼の声は穏やかだった。綿は彼をもう一度見つめた。たまたま見かけただけ？そんなこと、信じられるはずがな
最終更新日 : 2024-10-19高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0284話
綿は声をかけた。「陸川さん」輝明が少し身をひねり、その視線の先には軒下に立つ嬌がいた。嬌は二人をじっと見つめていた。なるほど、輝明がここに出てきたのは、綿と一緒に雨に濡れるためだったのか。嬌はふと雨の中へと歩き出した。輝明は眉をひそめ、持っていた傘をしっかりと握りしめたが、どうすればいいか戸惑っていた。綿は彼が迷っているのを見て、彼の持つ傘を押し返した。一人の男が二人の女に同時に傘を差し出すことはできない。たとえそれが可能だとしても、どちらかが犠牲を強いられることになるからだ。嬌はすぐ近くで雨に濡れ、綿も同じく雨に打たれていた。嬌はただ知りたかった。輝明の心の中で、綿が大事なのか、それとも自分が大事なのか。輝明の表情は複雑だった。「明くん、決めて」嬌は静かに言った。綿はその言葉を聞いて、輝明に一瞥をくれた。彼の冷静な表情を見て、淡々と言った。「もう何度も選ばれる立場にされたわ。私も人間で、もの扱いされるのはごめんだわ。何かあるたびに選択肢にされるのはもううんざりなの」嬌は気にしていないけど、綿はもううんざりしていた。「あんたは怖がってるんじゃない？」嬌は声を潜め、綿を問い詰めた。綿は微笑みを浮かべた。「何を怖がるの？私を選ばないこと？」そんなこと、最初から一度もなかった。何を恐れることがあるのか？「怖がってるのは、むしろあなただったんじゃない？？」綿は嬌の目をじっと見据えた。嬌は拳を握りしめた。認めざるを得なかった。確かに彼女は怖かった。最近の輝明は明らかにおかしかった。彼の心の天秤は徐々に綿の方に傾いているように感じていた。輝明が前に進み出ると、彼の持つ傘はこの状況では不必要に思えた。数秒の迷いの後、輝明は淡々と言った。「もうやめろ、嬌。病院まで送るよ」「選んでよ」嬌はさらに輝明を追い詰めるように言った。輝明は彼女を見つめた。どうして彼女は三人をこんな状況に追い込もうとするのか？「嬌！」輝明は眉をひそめ、その声には怒りがにじみ出ていた。綿は輝明を見つめ、呼吸が少し重くなった。実際、輝明は短気な性格で、彼の我慢の限界を超えさせるようなことをすれば、激怒するのは必至だった。嬌に対しては、彼は既に十分に優しかった。しかし、もし彼女がこれ以上彼を追い詰めるなら、
最終更新日 : 2024-10-19
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0484話
彼を裏切ることなく愛し続けたのは、綿だけだった。輝明は突然、思わず苦笑を漏らした。今まで多くの人を愚かだと罵り、綿のことさえも愚かだと言ってきた。だが、結局一番愚かだったのは自分自身だったのだ。自分こそが、最も愚かで哀れな存在だった！そして、嬌が「愛」の名の下に仕掛けた偽りが、彼を完全に破壊しようとしていた。「はははは……」輝明は突然笑い出した。再び嬌を見た時、その目は赤く充血し、暗い憎しみが渦巻いていた。「陸川嬌！」嬌は首を横に振ったが、次の瞬間、輝明は彼女の首を掴んだ。「お前が何度死んでも足りない！」彼の声は低く、まるで地獄からの悪魔のように響いた。次の瞬間、彼は彼女を力強く突き飛ばし、嬌はガラスの破片の上に倒れ込んだ。だが、今回はもう誰も彼女を心配する者はいなかった。たとえ、輝明がこれまで装っていたような心配さえ、もう二度と存在しない。輝明は嬌の背中を見つめながら、ふとあの大きな傷跡を思い出した。彼は何度も綿に、その傷がどうやってできたのかを尋ねたが、彼女はいつも軽く「ただの不注意よ」と答えていた。不注意？そんなわけがあるものか。綿、綿……彼女は自分の痛みや苦しみを一切語らず、黙って耐えていた。「この傷はあなたを救うためのものだ」と一言も言おうとしなかった。輝明は俯いて、苦笑を浮かべた。目から溢れた涙は燃えるように熱かった。彼は間違っていた……本当に、大きな間違いを犯した。彼は嬌を抱きしめ、無数の夜、何度も何度も綿を傷つけていた。そのたびに、綿がどれほど心を痛めていたか、彼は考えることさえしなかった。彼女は彼のために命を懸けたというのに……だが、彼はどうだろうか？まるで獣のように彼女を引き裂き、彼女の傷跡を何度も何度も抉り続けたのだ。彼女が「水が怖い」と言ったのは、嘘ではなかった。 それは彼を救った時の恐怖が原因だった。彼女がもう泳げなくなったのも、すべて彼を助けたためだったのだ。綿のこの七年間は、すべて彼のために捧げられたものだった。そして彼の三年間は、綿を傷つけるために使われた。「明くん、あたしはあなたに本気で尽くしてきたのよ」嬌は泣きながら必死に言い募った。しかし、輝明は冷たく彼女を見つめ、その目にはまるで刃物のような冷酷さがあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0483話
「あなたを愛していたから、だからこそ、こんな愚かなことをしてしまったの！」嬌は床に膝をつき、輝明のベッドに近づいてきた。彼女の腕は割れたガラスで傷つき、血が袖に広がっていた。 彼女は輝明の腕を掴もうとしたが掴めず、ベッドのシーツをしっかりと握った。指先は紫色に変わり、声はますます悲しみを帯びていた。「あなたを愛していなければ、お嬢様の立場を捨てて、あなたのそばで耐え忍ぶことなんてできなかったわ！」「耐え忍ぶ？つまり、自分が我慢していたって言いたいのか？」輝明は彼女を睨みつけ、その目には疑念の色が浮かんでいた。嬌は唇を噛みしめ、すすり泣きながら言った。「あたしが我慢していないとでも？」森下はそれを聞いて、冷笑を漏らした。「陸川さん、あの時、高杉社長を救ったのが誰か、あなたから話すか、それとも僕から話しますか？」嬌は全身を震わせ、森下を見つめた。森下はまるで隙をついて刺すような言葉を投げかけた。彼女はどうしようもない混乱に陥り、場がさらに乱れることを恐れていた。輝明の胸が激しく上下し、拳を固く握りしめていた。彼から発せられる圧迫感に、嬌は言葉を失い、完全に動けなくなった。嬌の指先はますます紫色に変わり、彼女は森下の方を見ることもできず、輝明の方を見つめることすらできなかった。彼女は徐々にうつむき、やがて森下の低い声が響いた。「陸川さん、実際に高杉社長を救ったのは、桜井さんですね？」輝明はすぐに森下を見つめた。桜井さん……輝明の手はシーツをぎゅっと握りしめ、心の中で期待と恐れが入り混じっていた。彼の目は冷たく暗く、息を止めた。森下は眉をひそめた。 たとえ残酷な真実であろうとも、それが現実だと知っていた。「桜井……綿？」輝明はその名前を試すように口にした。森下はゆっくり頷いた。輝明の体がふらつき、彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、呆然とした表情を浮かべた。綿……本当に綿だったのか？彼が長い間傷つけ続けてきた、青春を彼に捧げたあの綿。彼のために命を懸け、彼を救った綿。それなのに、彼は彼女を無視し、冷たく突き放していた。三年間、彼女は一度も自分が彼を救ったとは言わなかった。しかも入れ墨で傷跡を隠した。彼が何度も問い詰めたが、彼女は決してその事実を語ろうとはしなかった。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
