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第73話
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美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第74話
言い合いで氷川颯真に勝てなかった橋本美咲は、怒って朝食を自分の口に詰め込んだ。すぐに朝食は全て食べ終わった。最後の一口を飲み込もうとしたところ、美咲は激しくむせてしまった。「ゴホゴホ！」彼女はテーブルにつかまりながら、大声で咳き込んだ。氷川颯真が近づいてきて、橋本美咲の背中をさすりながら、水を手渡した。橋本美咲は水を受け取り、ゴクゴクと飲み干して、ようやく落ち着いた。「奥さん、大丈夫？」氷川颯真は「心配そうに」橋本美咲を見つめた。橋本美咲の反応は、氷川颯真を白い目で見た。「全部あなたのせいよ。じゃないと、むせるわけがなかったわ！」氷川颯真は何度も頷いた。「そうだね。全部僕のせいだ」氷川颯真一家の食卓は、まるで日常コメディーの舞台のようで、毎日このような楽しいシーンが、繰り広げられていた。二人がしばらく騒いだ後、氷川颯真はようやく座って朝食を食べ始めた。しかし、まだ半分も食べていないうちに、橋本美咲の携帯が…またまたまた…鳴り響いた。美咲は警戒しながら携帯を開き、相手が長谷川千夏であることを確認した。橋本美咲はほっと息をついた。今回は知らない番号ではなかった。美咲は応答ボタンを押した。「もしもし？美咲ちゃん？」電話向こうの元気いっぱいの長谷川千夏の声が聞こえてきた。橋本美咲も嬉しいが、不満そうに言った。「電話してきたのに、美咲ちゃんかどうかを聞くの？」「だって、美咲は結婚したじゃない。誰が電話に出るか分からないでしょ、あなたの旦那かもしれないし」長谷川千夏はぶつぶつと橋本美咲に文句を言った。「結婚してから、美咲ちゃんの頭の中には旦那しかいないでしょ。私を放ったらかしにして、一度も連絡してくれなかったじゃない」橋本美咲は少し申し訳なさそうに言った。「ごめんね、千夏、最近本当に忙しかったの」「嘘ばっかり。本当はあのクソ男とべったりしてただけでしょ」橋本美咲は頭を抱えた。クソ男…いくらなんでも、氷川颯真をクソ男呼ばわりするのは少し酷すぎた。でも、今は親友が怒っているのだから。橋本美咲は千夏の機嫌を損ねないように、優しく言った。「ごめんね、今日は時間があるから、一緒に過ごさない？」「それじゃ、約束よ。絶対に嘘つかないでね」返事の速さに、橋本美咲は長谷川千夏がずっとこの近くに待ってい
美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第75話
長谷川千夏は、また電話の向こうで何かブツブツ言っているが、橋本美咲は聞き取れなかったし、聞き取ろうとも思わなかった。聞き取れないなら、親友の責めの言葉も私に追いつかないわ。美咲は、ためらうことなく電話を切った。長谷川千夏がまた耳元で何か言うのが怖かったのだ。長谷川千夏は向こうで、ツーツーツーという話中音を聞いて、一瞬で怒りがこみ上げてきた。まったく、あのクソ男と一緒になってから、悪いことを覚えたね。少しでも話す機会を与えないなんて。今日会ったら、しっかりと言い聞かせなきゃ。ゆっくりと食事をしていた氷川颯真は、橋本美咲が電話を切ったのを見て、ナイフとフォークを置いた。「電話は終わったの？」「終わったわ」橋本美咲はうなずいた。「誰からの電話だったんだ？」氷川颯真の顔には危険な笑みが浮かんでいた。「千夏よ」橋本美咲は少し不思議そうに答えた。「千夏が電話してきて、一緒に松坂デパートで、ショッピングしようって。どうかしたの？」氷川颯真は困ったように頭を抱えた。最近、仕事が忙しくて、やっとのことで妻が空いている時間を見つけたから、キャンドルライトディナーに誘おうと思ったのに。まさか今度は、長谷川千夏が突然割り込んできて、妻をショッピングに連れて行ってしまうとは。「いや、何でもないよ、奥さん。いってらっしゃい、楽しんでおいでね」氷川颯真はどうすることもできなかった。結局、彼女を許すしか選択肢はなかった。橋本美咲は茫然とテーブルに座って、何か奇妙な感じがした。まるで自分が古代の皇帝で、皇后と寵妃の間で、板ばさみになっているような気がした。橋本美咲は考えた。氷川颯真という皇后を少しでも尊重することにした。美咲は椅子を動かし、颯真の隣に座った。「颯真、怒らないで。夜に帰ってきたら、映画を見に行こう」「夜に帰ってきたら？」氷川颯真は呆れた顔で美咲を見た。「午後！午後に、必ず帰ってくるって、約束するよ」橋本美咲はあと少しで、神様に向かって誓うところだった。わあ、氷川颯真ってこんなに宥めるのが、難しいなんて！彼女は心の中で、仕方なく愚痴をこぼした。橋本美咲の誠意ある態度を見て、氷川颯真は渋々と美咲に言った。「じゃあ、奥さん、早く帰ってきてくれよ。夜の映画のチケットを予約するから」「うん、うん」橋本美咲は何度も頷いた。やっ
美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第76話
もう随分と探しても、橋本美咲は長谷川千夏の姿を見つけられず、少し不思議に思った。千夏はいつも時間を守る人なのに、どうしてまだ来ていなかったのだろう？噂をすれば影が差すように、長谷川千夏の姿が入口に現れた。橋本美咲は目を輝かせ、思わず駆け寄ろうとしたが、突然足を止めた。長谷川千夏の傍らには、身長約180センチ、ベージュのトレンチコートを着た、陽気で爽やかな雰囲気の高身長の男性がいたのを見えた。橋本美咲は少し硬直した。まさか、前回、千夏に惚気すぎたせいで、今度、千夏が狂気じみて彼氏を連れてきて、美咲に惚気るつもりなのか？一瞬、橋本美咲は後悔の念に駆られた。どうして自分は、一時の気の迷いで、長谷川千夏の要求に応じたのか。最初から、一緒にショッピングに行くのを断ればよかった。最悪の場合、氷川颯真を連れてくればよかったのに。今はとても気まずかった。橋本美咲はその場で固まってしまったが、長谷川千夏とその男は親しげに並んで立ち、手にはミルクティーを持っていた。さらに、その高身長の男性は、さりげなく千夏の服を整えた。よし、決めた。まずは氷川颯真を連れてこよう。橋本美咲はそう思い、こっそり退散しようとした。しかし、目ざとい長谷川千夏が、すでに橋本美咲の姿を見つけた「美咲ちゃん、こっち！」橋本美咲は今、本当に絶望した。どうして呼んだの？見なかったふりをしてくれればよかったのに…こうなってしまった以上、仕方がなかった。橋本美咲は意を決して前に進み、無理やり笑顔を作って長谷川千夏に尋ねた。「こちらの方は…」長谷川千夏は両手で自分の顔を押さえ、少し恥ずかしそうに言った。「もう、言ったじゃない。私の彼氏よ」…もちろん知ってるわよ、彼氏だってことは！紹介してくれないの？幸いなことに、長谷川千夏はすぐに、親友の気まずさに気づき、急いで声を出した。「ごめんね、紹介しなきゃね。こちらは私の彼氏、佐藤直樹だよ。まっすぐの『直』で、樹海の『樹』よ」千夏は照れくさそうに頭を掻いた。橋本美咲は無表情で、確信した。この女はわざわざ惚気に来たんだ。前回の仕返しのために違いなかった。美咲はこの二人がまだ、何か仕掛けてくるのか、見届けることにした。長谷川千夏は彼氏の手を引いて、彼に紹介した。「こちらは私の親友、橋本美咲。見て、嘘じゃないでしょ？本当に親友とシ
美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第77話
女人という生き物は本当に不思議だった。自分の親友と三日会わなかっただけで、まるで三年会っていないかのような感じだった。二人で一緒に彼氏の愚痴を言い合った後、関係がまた少し深まった。手を取り合って、一緒にフェイシャルをしに行こうとした。道中、橋本美咲は少し不思議に思った。「千夏、正直に言って、ずっと独身のあんたが、どうやってそんなに早く彼氏を見つけたの？まさか街中で、適当に拾ったわけじゃないよね」長谷川千夏は美咲に一瞥した。「あんたの旦那こそ、街中で拾ったんでしょ」橋本美咲は少し気まずそうにした。未熟者でごめん。実際、氷川颯真この旦那は、本当に道端で偶然拾ったのだ。ただ、運が良くて、独身御曹司を拾っただけだ。「それで、彼氏とは、どうやって知り合ったの？」長谷川千夏はため息をついた。「彼とは大学の同級生なの。美咲が後に海外へ行ったから、当然、彼のことは知らないわ。「実は、彼は長い間、私を口説いてきたけど、ただ私はずっと断っていたの」橋本美咲は呆れて長谷川千夏を見つめた。「嘘でしょ？そんなにいい男を逃すなんて、何を考えてるの？彼がまだあなたを好きなうちに、早く手を打って、彼の心をしっかり掴まなきゃ」長谷川千夏は黙って橋本美咲を見つめた。無念そうに頭を振って、ため息をついた。バカな子ね。正直に言うと、その時期、橋本美咲はまだ黒崎拓也と付き合っていたが、黒崎拓也は美咲に愛想がなかった。長谷川千夏はこう思った。もしその時に自分が彼氏を作って、二人で甘い生活を送ることになったら、美咲は一人で孤独になってしまうのではないかと。だから、千夏はその時に、佐藤直樹の告白を受け入れなかったのだ。でも今は違った。美咲ちゃんは結婚した。あのクズ男は少しクズっぽいけど、結局、美咲ちゃんにはとてもよくしてくれた。だから千夏も佐藤直樹の告白を受け入れた。ただ…この理由は美咲ちゃんに言う必要はなかった。彼女のバカで純粋な美咲ちゃんは、ただ幸せでいればよかったのだ。「それに、もう少し彼を試そうと思っていたの。毎日私を追い続けてくれたおかけよ」これを聞いて、橋本美咲はニヤニヤしながら、長谷川千夏を見つめた。「じゃあ、彼氏ができたことを祝って、フェイシャルが終わったら、ご馳走を食べに行こう。火鍋はどう？久しぶりに食べたいな。「それと、あんた
美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第78話
火鍋専門店に入ると、橋本美咲はメニューを手に取り、店員に向かって言った。「鴛鴦火鍋を一つ、肉をたくさん、これとこれは要らない」橋本美咲は手慣れた様子で、食べたくないものを全て除いた。長谷川千夏は少し呆れたように、橋本美咲を見つめた。千夏はわかっていた。火鍋専門店に来ると、いつもこうなることを。橋本美咲が注文を終えて、トイレに行ってる間に、千夏は再び店員を呼び止めた。「火鍋を出すときに、辛いスープを少し薄めて。それから、さっきあの女性がキャンセルした料理を、もう一度お願いするわ」店員はこんな変わった客に初めて会ったが、優れたサービス精神のおかけで、顔を引き締めて頷いた。「かしこまりました、お客様」長谷川千夏は周りを見渡した。橋本美咲がまだ戻ってきていないのを確認してから、店員にさらに指示を出した。「私たちをもっと、人目に付かない席に移して。できれば、他の人が何を食べているのか見えないように、あの子が、他の人のスープと自分のスープが違うことに気づくと、また騒ぎ出すので」店員は笑いを堪えた。このお客様は、もう一人のお客様を思いやったことを理解した。そして、手際よく長谷川千夏を人が少ない静かな席へ案内した。橋本美咲がトイレから戻り、元の席に来たとき、驚いた。長谷川千夏はどこ？何でがいなかったの？自分のカバンもなかった。長谷川千夏が突然妙な方向から現れた。「美咲ちゃん、何を見てるの？こっちに来て」橋本美咲は困惑した表情で長谷川千夏を見つめた。「私たちの荷物は？」「向こうだよ」長谷川千夏が指さす方向を見て、橋本美咲はその隅の席に眉をひそめた。「なんで急に席を移したの？」長谷川千夏はニコニコしながら言った。「隅の席は静かで、誰にも邪魔されないから。それに、先ほど店員さんが、この席の調理器具を確認しに来たところ、鍋に少し問題があるようで、火がつかないみたいだわ」橋本美咲はその説明を聞いて納得し、それ以上考えずに、長谷川千夏と一緒に隅の席に移動した。しばらくして、火鍋が運ばれてきた。赤く輝くスープを見て、橋本美咲は待ちきれずに、エビ団子を辛いスープに入れて煮始めた。火が通った後、急いで口に入れた。「あっ！」「熱い！」美咲はエビ団子を吐き出し、可哀そうに氷水を飲んだ。長谷川千夏は面白そうに橋本美咲を見つめた。「そんなに
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橋本美咲は呆然とその場に立ち尽くした。確か自分は白菜を取り下げたよね。野菜なんて頼んでいなかったのに。どうしてこの白菜は、また火鍋のスープに浮かんでいたのだろう？美咲は火鍋の中を呆然と見つめた。清湯側も辣湯側も、どちらのスープの上にも、目立つ緑の葉が浮かんでいた。橋本美咲は口の中の白菜を飲み込み、長谷川千夏を見つめた。「千夏、テーブルの上のこの野菜は…」長谷川千夏はゆっくりと野菜を橋本美咲のお椀に入れた。「私が店員に追加で頼んだんだ。美咲が肉しか頼まなくて、絶対に野菜を食べないことは分かっていたから」橋本美咲は悲しそうな顔をしながら、白菜を口に入れた。「食べないことを知っているのに、どうして追加で頼むの？」長谷川千夏は仕方ない様子で、ため息をついた。「好き嫌いは、体に良くないよ。辛い物を食べるときも注意して、辣湯側で煮た後は、清湯側で再度煮てから、食べなさい」長谷川千夏の言葉を聞いて、橋本美咲は後ろめたくなった。自分が好き勝手に、食べてはいけないことを思い出したが、千夏はそれを知らなかった。たまに食べるだけだから、千夏も怒らないだろう。美咲は慎重に長谷川千夏をちらりと見た。長谷川千夏は橋本美咲の視線を敏感に察知した。彼女たちは長い付き合いだったので、その小さな動きの意味をよく理解していた。「美咲ちゃん、何か私に隠していることがあるの？」橋本美咲の目は泳いだ。「い...いや、何もないよ？食べよう、食べよう」そう言うと、自分の好きな肉を取って、長谷川千夏のお椀に入れた。長谷川千夏は、ますますおかしいと感じた。自分の親友の性格を知らないはずがなかった。この異常な態度は、きっと何か理由があったに違いない。千夏は箸を置き、その気迫が、段々と増していった！橋本美咲は心臓がドキッとした。まずい、まずい。千夏のその態度から、何かを見抜かれたと感じた。美咲は唾を飲み込み、勇気を振り絞って、長谷川千夏を見た。「千夏、どうしたの？」長谷川千夏は冷たい笑みを浮かべて、橋本美咲を見つめた。「橋本美咲、私たちはまだ親友だよね？」終わった！フルネームで呼んだ。橋本美咲は絶望的な顔をした。「もちろん親友だよ」「じゃあ、親友なら、隠し事はなしだよね？早く言いなさい！」長谷川千夏の顔は、橋本美咲の目には、まるで悪鬼のよ
美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第80話
長谷川千夏は橋本美咲を連れて会計を済ませ、怒りに満ちたまま火鍋専門店を出た。店員はその姿を見て心配になった。もしかして彼らの対応が行き届かなかったせいで、客が怒っているのかと考えた。しかし、あのテーブルの客のリクエストを思い返してみると、確かに全て客の指示通りに行われていた。多分、他に何か原因があるのだろう。彼はそう推測した。長谷川千夏は後ろの店員の考えなど知らず、ただ怒りが爆発しそうな気分だった。人通りの少ない場所に、橋本美咲を連れて行き、座らせてから、厳しい目つきで美咲を睨んだ。「橋本美咲、度胸があるわね、体のことを私に隠すなんて。それに、あんな油っこい火鍋を食べに行くなんて。あんたが食べでいいものなの？」橋本美咲も自分が悪いと分かっていた。彼女は小さく縮こまって、無垢な小鹿のような目で、親友をなだめようとした。「私、火鍋がどうしても食べたくて。それに、医者が言ったことは覚えてるよ。今回だけだから、大丈夫だよ」長谷川千夏は橋本美咲の額を指で突いた。「食べることしか考えてないの？健康を無視して。一回だけなら大丈夫かもしれないけど、今回があったら、その次もあるでしょ。そしてさらに、次の次も…あんたのことはよく分かってるんだから」ああ、怒り全開の親友は本当に怖かった。橋本美咲は何も言えず、ただおとなしく叱られるしかなかった。橋本美咲を叱り続けたせいで、長谷川千夏も疲れてしまった。彼女は美咲の隣にドスンと座り、バッグからペットボトルの水を取り出して、半分以上飲んでから、少しだけ気持ちが落ち着いたと感じた。橋本美咲は慎重に長谷川千夏を見て、親切に自分の小さな扇子を取り出して、千夏に扇ぎ始めた。「千夏、千夏、もう怒らないよね？」長谷川千夏は目をむいて怒鳴った。「怒らないわけないでしょ！全部あんたのせいよ」橋本美咲は凄く後ろめたく感じ、さらに長谷川千夏に一生懸命扇ぎ続けた。長谷川千夏はやっと冷静になり、橋本美咲の口を容赦なくつまんだ。「言いなさい、女。まだ私に何を隠している？早く言え」橋本美咲は口を尖らせた。「口をつまんでたら、どうやって言えばいいの？」長谷川千夏はその言葉を聞いてから、ようやく橋本美咲を放した。千夏は目を上げて、早く話すように示した。橋本美咲は苦笑しながら答えた。「最近特に変わったことはなかったよ。
美少女との即日婚、冷酷な彼氏からの溺愛 第81話
「千夏に隠していたことはこれだけで、もう他には何もないんです」美咲は千夏の腕を甘えるように揺さぶった。千夏はやれやれとため息をついた。「わかった、もう何も聞かないよ。美咲と氷川のラブラブな日常を聞く興味はないし」美咲は優しい笑顔でと尋ねた。「ねえ、千夏ちゃんは興味がなければ聞かなくてもいいんだけど、彼氏との付き合いってどんな感じなのか教えてくれない？」「お願い、知りたい」「ちょっとネタすぎるんじゃない？」と千夏は美咲を見つめながら言った。美咲はかわいそうな顔で千夏に言った。「前に、氷川のことを知るために彼に直接会いに行ったのに、今度はどうして私に教えてくれないの？お願い、教えてよ」美咲はしきりに千夏に甘えていた。千夏は困ったようにため息をつき、美咲を押さえた。「もう、いいから」千夏の言葉を聞いた美咲は甘えた様子をやめた。「いいわ、あなたに教える」千夏は目を遠くに向け、まるで過去を思い出したかのように言った。「私と彼は高校の時から付き合い始めた」美咲はびっくりして言った。「高校の時、同じ学校に通っていたのに、どうして知らなかったの？」「千夏！私に秘密を隠していたなんて！」まだ文句を言っていないのに、先に責められてしまった。千夏は少し困った顔で親友に言った。「それは高校三年生の夏休みのことだから、あなたはいなかったのよ」「れで、どうやって知り合ったの？」美咲が急いで尋ねた。「えっと、ミルクティーを買ってた時に彼が突然声をかけてきた。そして、ラインを交換したの。それで話していくうちに、同じ大学の同僚だと分かって、彼がアプローチしてきたのよ」それを聞いた美咲は、彼女の話にどこか疑いの眼差しを向けていた。「これだけ？「これだけ？「教えたくないならそれでもいいけど、そんなに曖昧な返事をしなくてもいいのに」美咲は彼女の言葉を全く信じていなかった。千夏は、美咲の表情に不信感を感じ取り、彼女に言い訳をした。「本当に、それだけのことなの」「まあ、仕方ないわ」美咲は諦めた、何も引き出せなかったことを悟ったから、美咲は千夏と一緒にショッピングを続けた。「さあ、服を買いに行こう」美咲はそう言いながら、千夏の手を取り、買い物を続けたことにした。先ほどのちょっとした出来事を忘れた二人はその後楽しか
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