食卓で、橋本美咲と氷川颯真は黙々と夕食を食べていた。そばにいた相馬さんは微笑みながら二人を見て、口から思わず感嘆の声を漏らした。「奥様と坊ちゃんも、今日は残業がなくて本当に珍しいですね。普段は夕食を作っても、二人とも、なかなか家に帰ってきて食べてくれませんからね」そのやや恨みがましい言葉を聞いて、橋本美咲は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。仕方がないわ。最近会社内の事がますます忙しくなり、人手も足りなかった。どうやら、新しい人を募集しなきゃ。そこまで考えた橋本美咲は、少し現実感がなくなったような気がした。この前の会社は引き抜きで、数人しか残っていなかった。あと一部の社員は、氷川颯真が送り込んできたものだった。その頃の会社は小さく、運営も凄くシンプルだった。しかも、人が多すぎるくらいに感じた。それがまさか、そんなに時間が経たないうちに、自分の会社が人手不足になるとは思いもしなかった。橋本美咲はぼんやりしながら食事をしていた。氷川颯真の目にはその様子がとても可愛らしく映った。自分の妻は、本当にぼんやりしているだけでも美しい。まもなく、二人は夕食を終えた。お風呂に行った。会社から帰ってきた後、全身が埃っぽく感じられた。ましてや、洗わずにベッドで三時間も寝ていたことを考えると、潔癖症の橋本美咲は少し耐えられない気持ちになった。橋本美咲がシャワーを浴びている間、氷川颯真は退屈そうに自分のノートパソコンを取り出し、部長にビデオ会議をかけた。部長がすぐに応じると、目に入ったのは、彼らが会議中の光景だった。部長は氷川颯真のビデオ通話を見ると、思わず喜びの涙を流した。まさか、社長が我々のことを気にかけて、ビデオ通話で会議に参加してくれるとは。氷川颯真はビデオ通話の画面を見ながら、だるそうに電話の向こうの人々に言った。「気にするな。君たちは会議を続けてくれ。僕はここから聞いてるから、何か問題があれば指摘する」部長は大喜びし、すぐに皆で会議を再開した。一方、氷川颯真はそこで無頓着に話を聞いていた。橋本美咲はすぐにシャワーを終えた。彼女は服を整えた。髪が少し湿って顔が赤い以外は、シャワーを浴びたばかりとは見えなかった。おそらく、後で本を読みたいと思っていたからだろう。何はともあれ、橋本美咲が氷川颯真の前に現れると、颯真は彼女を一瞥して
橋本美咲は茫然と氷川颯真を見つめ、無意識に答えた。「オークションに参加する?でも、特に欲しいものはないわ」氷川颯真は心の中でため息をついた。他の人ならこんな良い話に喜んで応じたのに、自分の妻だけはその言葉の意味を永遠に理解してくれなかった。たとえ妻が生活の中で何も不足していないとしても、ブランドバッグ、ダイヤモンド、宝石、アンティーク家具のどれか一つは、彼女の好みに合うはずだろう。しかし、いつもこうしたものを欲しがらず、むしろ生活の中で彼をあれこれと世話してくれた。せいぜい、疲れた時に彼に甘えてくる程度だった。それは良くないぞ、妻よ!氷川颯真は目を伏せ、少し不満そうにした。家にいても、自分が夫として凄く無力だと感じていた。「奥さんよ、たとえ君が特に欲しいものがないとしても、オークションには面白いものがたくさんあるんだぞ」それを聞いて、橋本美咲は興味津々になった。「どういうこと?「オークションには私が好きな本があるの?」氷川颯真の顔には微妙な表情が浮かべた。妻が興味を持つ本は、普通の書店でも売っていたし。たとえ希少本であっても人を使って探せば手に入る。しかし、こうしたものは一般的にオークションでは出品されないわ。氷川颯真の表情を察して、橋本美咲は少しガッカリして頭を下げた。「オークションにはそんなものはないのね。じゃあ何のために行くの?」氷川颯真は頭を抱えて橋本美咲を見つめた。「オークションでは宝石やダイヤの指輪、アンティークなど、貴重なものがたくさん出品しているんだ。奥さんが思いつく限りのものが全部揃っているよ」橋本美咲はぼんやりとした。氷川颯真が言いたいのは、オークションにはたくさんの高価なものがあるということだった。「奥さん、そこに行って何か買ってみない?気に入ったものなら何でもいいわ」ああ、これ…美咲は唾を飲み込んで、氷川颯真の無駄遣いを改善する必要があると思った。「颯真、私は高級な宝石が好きではないし、高価なものにも興味がないの。すごく気に入ったものじゃない限り、普通はそういうものには興味がないんだ。もし本当に何か高価なものを買うとしても、千夏と一緒に高級デパートに行って色々見てから、買うことにしてるわ」言い換えれば、必要なものは自分で買うから。氷川颯真に気を使わせる必要はないということだっ
橋本美咲は少し戸惑った。「違うわ、そういう意味じゃないの。私が言いたいのは、私は元々颯真たちのその界隈の人間じゃないってこと。「他人から見れば、私は橋本家の娘で、たいした家柄じゃない、ただ…」美咲の声は次第に小さくなり、心の奥底の劣等感が顕になった。頭の中には氷川颯真の母の言葉が浮かんだ。自分を弁えなさい。颯真と一緒にいる資格があると思っているの?氷川颯真は眉をひそめ、橋本美咲の口を押さえた。美咲はそれ以上言葉を続けることができなかった。颯真は真剣な顔で橋本美咲を見つめた。「美咲ちゃん、君は僕の妻だ。僕、氷川颯真が選んだ人だ。それだけで君は大多数の人よりも優れている。「僕から見れば、彼らは塵芥同然だ。僕の妻の足元にも及ばない」橋本美咲はだんだんと静かになった。氷川颯真の言いたいことは理解していた。でも、甘い言葉は誰でも言える。そして、颯真が心からそう思っていることも分かっていた。だけど…氷川颯真は気にしなかったが、橋本美咲は気にしていた。とても気にしていた!美咲はその理由だけで、苦労して手に入れた愛を失いたくなかった。しかし、今の氷川颯真の真剣な顔を見て、彼女は反論する力がなくなり、大人しく頷くしかなかった。氷川颯真はそれに満足して手を下ろした。彼は橋本美咲に向かって言った。「じゃあ、奥さん。明日一緒にドレスを誂えに行こう。僕の妻がどれほど素晴らしいか、皆に見せてやろう」橋本美咲は心の中で苦笑した。素晴らしい?そうは思えない!名門の令嬢たちは、どれも自分より優れていた。しかし、美咲の顔には一切の異変が見られなかった。彼女はうなずいた。「大丈夫だわ、颯真。でも、午後しか空いていないよ。会社である漫画の契約があって、午前中は忙しいの」氷川颯真は気にも留めずに手を振った。「大丈夫、ドレスの誂えはいつでもできるから。奥さんは心配しなくていい」颯真がそこまで言った以上、橋本美咲はもう反対する理由はなかっただろう。時間はすぐに翌日になった。橋本美咲は早朝から会社に行き、木村社長と契約を結ぶ準備をしていた。いつものビジネスカー、いつもの人。しかし今回は、木村社長の橋本美咲に対する態度が少し違っていた。彼の顔には親しみやすい笑顔が浮かんでいたが、表面からは何も読み取れなかった。しかし、明らかに橋本美咲を対等な人間として
もしさっきの木村社長が、ただ単に橋本美咲が結婚したことに驚いていただけなら、氷川颯真が、車から降りてきたときにはすでに驚愕していた。彼は目の前の堂々とした若者を見て目を見張った。間違いない。以前氷川グループと小さな取引をしたことがあったから。たとえ、その取引は氷川グループにとっては、小さな契約に過ぎなかったとは言え。しかし彼にとっては大きなチャンスだった。その時、幸運にも氷川グループの社長にお会いすることができた。明らかに、この人は氷川颯真であった。氷川颯真は気にもしていなかった。木村社長なんて彼にとって、まるで空気のような存在で、完全に無視できた。何?彼がかつてこの社長と取引したことがあるって?それがどうしたって言うんだ?氷川グループと取引した会社なんて山ほどあるのに、颯真がなぜ自分よりも世界ランキングが低い人物のことを、気にかける必要があったのか。今、彼の目には自分の妻しか映っていなかった!氷川颯真は橋本美咲のそばに歩み寄り、愛情を込めて美咲の手を取った。「奥さん、仕事が終わった?この後、ドレスを注文しに行こう」橋本美咲はため息をつき、氷川颯真を一瞥した。「まだ客人をもてなしているのが見えないの?こんなに早く来るなんて、午後には会えるのに」美咲は慣れた様子で氷川颯真に不満を言った。颯真は橋本美咲のそんな態度にも構わず、ますます笑顔を広げ、彼女の言葉を寛大に受け入れた。「奥さんに会いたかったんだ」颯真は笑顔で言った。「一日千秋って言うだろ?半日も会わなかったから、少なくとも、その半分は経った気がするよ」二人は周りを気にせずに惚気ていた。木村社長は目を見開いて、橋本美咲と氷川颯真の親密な姿に驚愕した。顔には現実感がないような表情が浮かんでいた。ちょっと待って。さっき見たこの人は確かに氷川グループの社長だったよな?でも、どうして記憶にある人物とは少し違うんだろう?この無限に妻を愛し、ちょっと子供っぽくて口が上手いヤツは誰なんだ?現実感がないが、木村社長は氷川颯真を軽視することはなかった。ただ、心の中で橋本美咲の重要性をさらに高めた。まさか橋本美咲の夫が氷川颯真だったとは。そう考えると、橋本美咲が彼よりも上に行くのは時間の問題だった。そもそも橋本美咲自身の能力も非常に高く、ただ単にリソースと人脈が足りな
氷川颯真は満足そうに視線を戻した。「それでは妻を連れて先に失礼するね」氷川颯真は木村社長に軽く会釈すると、橋本美咲の手を引いて、車に乗り込んだ。氷川颯真が去った後、木村社長はほっとした。さすがは氷川グループの社長、その威圧感が半端なかったね。氷川颯真のさっきの一言、もし自分がそれを断ったら、会社が終わるのではないかという感じがあった。彼は額の汗を拭き、橋本美咲の助手に見送られながら、彼女の会社を後にした。車の中で、橋本美咲は不満げに氷川颯真の脇腹の肉をつねった。「さっきどうしてあんなに急いで私を連れ出したの?木村社長を見送る前に行くなんて、非常に失礼よ」橋本美咲につねられた氷川颯真は凄く痛そうだったけど、何も言えず、妻に謝るしかできなかった。「ごめん、ごめん。痛いよ、奥さん。もうつねらないで」氷川颯真が痛がる声を聞いて、橋本美咲は心が揺らいで、手を離した。氷川颯真は急いで痛むところを揉み、顔に笑みを浮かべて橋本美咲に言った。「だって、奥さんに会いたかったんだもん。それに、あの木村社長はきっと寛大だから。そんな小さなことは気にしないと思うよ」「あんたの国語は誰に教わったの?」橋本美咲は呆れた顔で、この社長らしさのない男を見つめた。「寛大ってそういう使い方なの?」「違う!」氷川颯真は堂々と橋本美咲に答えた。「でも、奥さんには寛大に許してほしい」今回、橋本美咲は鼻で笑って、しぶしぶ氷川颯真を許した。橋本美咲のこういう気難しい性格には、氷川颯真もすでに慣れていた。颯真は妻に説明した。「実はこんなに早く、奥さんを呼びに来たいわけじゃないよ。ただ、ドレスを作ってくれる人が、突然ひらめいて、奥さんの採寸をしたいって。しかも、どうしても本人に会わないとダメって」そうでなければ、こんなに早く来るわけがなかった。妻との約束を守ったはずだ。氷川颯真は常に橋本美咲の決定を尊重していたから。氷川颯真の説明を聞いた橋本美咲は、最後のわだかまりも消えた。「わかったわ。それなら、そのデザイナーに会いに行こう」「聞いたか?」氷川颯真は前で運転している助手に冷静に言った。「もっと早く走ってくれ」運転席に座っていた助手は、ようやく現実に戻った。社長の指示に返事をした後、集中して車を運転し始めた。車はすぐに、渋滞が激しい高
橋本美咲は呆れ返った。どう言えばいいのだろう?デザイナーの人は皆、とても自由奔放で、全く他人の目を気にしないのか、それとも…これが氷川颯真の言うファッションなのか?美咲は躊躇いながら氷川颯真を見た。「颯真、まさか私に、こんな風にさせようわけじゃないわよね?」氷川颯真がデザインした服ではないが、橋本美咲は颯真なら、きっと彼女にこんな服を着せるだろうと確信していた。氷川颯真は目の前が真っ暗になるのを感じた。多分、自分の評判が妻の心の中で傷つけられたのだろう。颯真は鬼の形相で、向こうのデザイナーに向かって叫んだ。「リチャード、何をやってるんだ?」その声を聞いたリチャードは動きを止めた。振り返ってみると、怒りに満ちた氷川颯真と少し戸惑った目の橋本美咲が見えた。彼の目が輝き、氷川颯真に向かって抱きしめようとした。「ああ、Mr.Hikawa。久しぶりね。私のこと、恋しかったか?」Mr.Hikawa…橋本美咲は、再び頭が混乱した!その呼び方、まるで中学校の英語の教科書に出てくるようだった。氷川颯真は青筋を立てた。「それがお前の僕に対する呼び方だとは分かってるが、やっぱり日本語の名前で呼んでくれ。その呼び方には、どうにも馴染めないんだ」リチャードは両手を頭の上にあげ、仕方ない様子で言った。「分かった、分かった。君が満足ならそれでいいわ。だって君が私のミューズだからね」橋本美咲は一連の衝撃を受けた後、目の前の人に対してある程度の耐性がついた。無視、無視。デザイナーの人は少し変わった癖があるかもしれないけど、慣れるしかなかったわ。氷川颯真はリチャードのその態度には慣れていた。颯真は無力感を抱えながら尋ねた。「さっき何をしていたのか聞いているんだけど?」リチャードはその空色の瞳を無邪気に瞬かせて答えた。「閃きを探していたんだ。次の服はハワイ風にしようと思っているから、事前に慣れようとしていたんだよ」橋本美咲の目の前が真っ暗になった。本当に当たってしまった。まさか自分のドレスが本当にハワイ風になるとは思わなかった。橋本美咲、生きる気力を失った。氷川颯真は鬼の形相になった。「まさか、ドレスを頼んだのに、お前はハワイ風の水着を作ってくれたなんて、言わないよな」リチャードは大笑いすると、氷川颯真に手を振って言った。「氷川颯真
「もういい、本題に入ろう。僕の妻のドレスをどうするつもりだ?」氷川颯真は強引に話題を本筋に戻した。橋本美咲も気を引き締め、今日の本題が来たことを理解した。凄くプロ意識の高いリチャードは、だらしない態度を収めると、専門家の目で橋本美咲を観察した。見れば見るほど、驚嘆の声を上げた。「君の奥様のスタイルは凄く良いね。アジア女性の中では完璧と言えるほどだ。肌も凄く白く、特にその清らかで美しい姿勢は、本当に素晴らしい」リチャードにこう評価されたにもかかわらず、橋本美咲の心には一切の不快感はなかった。それは、リチャードの目が澄んでいて、態度が真剣であったからかもしれなかった。彼は本当に心から橋本美咲のために、完璧な服をデザインしようとしていた。橋本美咲の容姿について述べ終わったリチャードは、少し頭を下げて考え込んだ。暫く、彼は自信に満ちた表情で顔を上げた。「氷川颯真。奥様のドレスのデザイン、大体イメージが固まった。さっき言った通り、百合の花は奥様に非常に似合う」氷川颯真は眉を上げた。「分かった。お前の言う通りにしよう。お前のセンスには信頼をしているからな」橋本美咲は彼らのやり取りをただ聞いていた。ドレスの設計案とか、使用する大体な要素とか。美咲はしばらく黙っていた。少し悲しく、また少し不満に感じた。誰も彼女の意見を聞いてくれなかったの?これは私が着るドレスなのに。傍にいた氷川颯真は橋本美咲の気持ちに気付くと、彼女の頭に手を置いて撫でた。口調は慰めに満ちていた。「心配しないで。美咲の意見を無視しているわけじゃないんだ。ただ、リチャードは世界で最高の服飾デザイナーなんだ。パリで数多くの展示会を開いていた。彼に全て任せても問題ないわ。きっと奥さんに最も似合う服をデザインしてくれるよ」氷川颯真の説明を聞いて、橋本美咲も徐々に安心した。颯真はいつも彼女のことを思って行動していたから、今回も例外ではなかった。そんなに気にしなくていいわ。出来上がったドレスが素敵ならば、それでいいじゃない。「ドレスのデザインが出来上がったよ。見てごらん」その言葉を聞いて、橋本美咲は驚いた。こんなに早く?まだ20分も経っていないのに、もうドレスのデザインが完成したの?橋本美咲は突然、先ほどの自分の判断に疑問を抱いた。半信半疑で前に進み、リチャードが描い
氷川颯真は顔をしかめながら、橋本美咲の前からスケッチを取り上げて、リチャードの顔に投げつけた。「ダメだ。このスケッチは絶対にダメだ。もう一度デザインし直せ」リチャードは困惑した様子で、自分の顔からスケッチを取り外した。まるで初めて氷川颯真を知ったかのようだった。「どうしてダメなんだ?このスケッチは結構いい感じだと思うんだが?」リチャードは非常に納得がいかなかった。約束したじゃないか。服は全部彼に任せて、彼のセンスを信じるって。なんで描き終わったばかりなのに、もうダメだと言うんだ?氷川颯真は冷たい目でリチャードを一瞥した。「たったの20分で描いたスケッチに何がいいんだ。もっと本気で描け」ちょっと待って。さっきはそんなこと言ってなかったじゃないか!橋本美咲もますます混乱していた。彼女はこの服が結構良いと思っていたから。たとえ二十分しか使っていなくても、国際的なファッション要素が全て取り入れられていた。正直言って橋本美咲はとても気に入っていた。でも、橋本美咲は氷川颯真の険しい顔をちらりと見て…氷川颯真がそう言うのなら、反対しないことにした。イタリア出身の男は日本人男の気まぐれな好みに非常に困惑していた。彼は悔しそうにそのスケッチを脇に置き、新しいスケッチを描き始めた。描いている間、リチャードはますます集中した。目の前の二人の気難しい客を満足させることを誓った。描き終えた後、彼は自信満々でそのスケッチを氷川颯真と橋本美咲に渡した。美咲がそれを受け取って見た。彼女は凄く驚いた。そこに描いてあるドレスは上下セットのスカートのデザインで、上半身は凄くキレイなパフスリーブに素敵なパールの装飾が施されていて、下半身は相変わらずスカートで、膝を少しだけ超えていた。上下セットのスカートは二本のリボンでつながっていて、リボンは裾にふわりと垂れ、清楚で可愛らしさがあった。橋本美咲は、このドレスを着てパーティーに行けば、その場にいるすべての既婚奥様たちを圧倒し、一番魅力的で若々しい存在になるだろうと想像した。橋本美咲はとても満足していたが、氷川颯真の考えは違っていた。颯真は無表情でスケッチをリチャードに返し、描き直すように示唆した。「何?」リチャードは颯真よりも無表情になった。どうしてこんなに理不尽なんだ?明らかに良い感じ