氷川は、妻が手を煩わせたのを心配したから、「美咲、このハンカチは召使いに任せた方がいいよ。きっと丁寧に洗ってくれるから、心配しなくて大丈夫」と優しく言った。美咲は少し不満そうにため息をつきながら答えた。「私だって水に触れるのは好きじゃないのよ。「でも、約束したことだし、自分でやりたい」美咲は仕事以外は怠けがちな性格だが、一度約束したことは守る主義だった。氷川はそんな彼女の強い意志が理解できずにいたが、最近、彼は疑問に思ったことはそのままにせず、直接聞くことにした。「どうしてそんなにそのハンカチを自分で洗いたいの?」と彼は我慢できず尋ねた。美咲は軽くため息をつき、氷川に向かって言った。「颯真、何か忘れてない?私、他の人に頼まれたことがあるって言ったよね」「ああ、これは長谷川さんのハンカチなの?」彼は冗談交じりに言った。「ハンカチなんて、十五分で洗えるのに」あのね、十五分もかからないって知ってるだろう?それなのに、どうしてそんなに美咲に自分で洗わせたくなかったの?しかし、氷川なら、当然のようにこう答えただろう。「妻の手は宝物だ、他の人とは違うんだ」さて、美咲は説明を続けた。「違うわ、これは千夏のハンカチじゃない。彼女だったら、私に洗わせたりしないから」その時、氷川の嫉妬心がふつふつと湧き上がってきた。長谷川さんではないとしたら、誰が美咲にハンカチを渡したのだろうか?さっきまで美咲のことばかり気にしていて、このハンカチに全然気づかなかった。このハンカチは暗い色の四角形で、上に淡い模様があって、男性用のコロンの香りがした。一目見て男性用のハンカチだと分かった。美咲はこんなものがあるのはなぜだろうと、疑問に思っていると、氷川が質問した前に美咲が話し始めた。「この前、大学のキャンパスに行った時、雨で全身がびしょ濡れになっちゃって、それで大学に入ってからすぐにコンビニに行って服を買ったの。その時に偶然、同じクラスだった一年の同級生に会った。「彼が食事をおごってくれて、本当にいい人だったのよ」いつの間にか話題がそれていて、美咲の顔には自然な笑顔が浮かんでいた。当時の情景を思い出したかのように。妻の話を聞いた氷川は目を細め、「へえ、本当にいい同級生なんだね、男の子だろう?」と確認す
この前、妻はどう言ったっけ?勝手に嫉妬しないで。嫉妬すると彼女はとても怒るからって。でも今見て、妻自身が何をしていたのか。大学のキャンパスに行って、昔の同級生の委員長と一緒に…しかも彼のことをかっこいいと褒めた。自分が何を言っているのか分かっていたの?僕は彼女の夫だぞ。夫ってどういう意味?妻は知らなかったのか。本当に頭が痛くなってきた。氷川颯真は、最初は怒りたかったが、しかし、この前、妻が誤解されたときの反応を思い出した。氷川颯真は心を落ち着かせて、優しく橋本美咲に言った。「奥さん、自分が何を言っているのか分かっている?」橋本美咲は振り向き、真剣な表情で氷川颯真を見た。「もちろん分かっているわ。今日は楽しいことがあったから、報告しているのよ」なるほど、先輩に会ったことが楽しいことなのね。橋本美咲は身震いした。どうして背中に寒気を感じたんだろう。「じゃあ、奥さんは、僕に会うのは嬉しいか?」「もちろん嬉しいわ。私の夫だもの」この一言で、氷川颯真の神経が落ち着いた。颯真は少し安心した。なるほど、どうやら僕はまだ妻の心の中で、重要な位置を占めているようだった。しかし、颯真はまだ真剣に妻の口から出た、その特に凄かった先輩の情報を探っていた。「奥さん、その先輩とは特に仲が良いのか?」橋本美咲は考え込んだ。「そうでもないわ。大学には1年しかいなかったし、その後はすぐに海外にいったから。私たちの関係は良くも悪くもないと言えるわね」この言葉を聞いて、氷川颯真は少し安心したが、橋本美咲の次の言葉で再び心配になった。「でも…」でも何だ?早く言って、もう気が気じゃなかったわ。氷川颯真は心の中で、そう思いながらも、表情には一切出さなかった。「あの先輩が、私が学校に戻った時、すぐに私だと分かってくれたのには本当に驚いたわ。だって長い間、会っていなかったもの」氷川颯真の心の中で警報が鳴り響いた。たった1年しか同じクラスにいなかった人が、どうしてそんなに長い間、覚えている必要があったのか。明らかにその人は妻が好きに違いなかった。ちくしょう!今回は嫉妬してもいい?颯真は橋本美咲を一瞥し、やっぱりやめた。後で妻がまた不機嫌になるわ。この世で一番偉いのは妻なんだから。こういうことは僕が対処すればいい。
氷川颯真の顔色を見て、橋本美咲はなんとなく違和感を覚えた。なんだか、颯真のその表情が、千夏が補習してくれた猫被りのあるあるに、似ているような気がした。まあいいや、自分の考えすぎだろう。颯真は自分の夫だし、男だし、ぶりっ子なわけがなかったわ。もし長谷川千夏がここにいたら、きっと橋本美咲の肩を激しく揺さぶりながら、大声で叫んだだろう。美咲ちゃん、もっと気をつけなさい。ぶりっ子は単なる名前で、性別に限定されないんだよ。男性の中にも、ぶりっ子がいるんだから。このクズ男の本性をちゃんと見抜いてよ!しかし、長谷川千夏はいなかったので、橋本美咲は目の前の光景を淡々と無視した。現時点から見たら、この夫婦においては、氷川颯真の方が明らかにEQが高かった。そして、橋本美咲は大雑把な素直な女のようだった。ハハハハハ氷川颯真に哀れみの念を。橋本美咲は一瞬ためらった後、安心してハンカチを氷川颯真に渡した。「じゃあ...お願いね。ちょうど水に触りたくないし」氷川颯真は素直に受け取ったが、彼の手に浮かぶ青筋を無視すれば、それは確かに何でもないことだった。「わかった。ちゃんと洗うよ」橋本美咲は嬉しそうにうなずいた。「じゃあ、よろしくね、颯真」そう言いながら、橋本美咲は部屋に戻って、先ほど忘れたものを探しに行こうとした。美咲は途中で振り返り、真剣な表情で氷川颯真に言った。「颯真、洗い終わったら、必ず渡してね。先輩に直接渡す約束をしてるから、約束を破るわけにはいかないの」氷川颯真は目の前の真剣な妻を見て、心の中で不満そうに舌打ちをした。どうして妻はこのことを覚えているんだ?もし忘れていれば、ハンカチを不注意で失くしたという理由でごまかせたのに。まさか妻がこんなに敏感だったとは。「わかったよ」氷川颯真はしぶしぶ答えた。橋本美咲は心配そうに氷川颯真を見た。さっきまで大丈夫だったのに、どうして急に機嫌が悪くなったのだろうか。美咲は心配して言った。「颯真、洗いたくないなら、私がやるよ?」氷川颯真は慌てて首を振った。「いやいや、大丈夫だよ。奥さんは心配しなくていいから、僕がやるよ。「奥さんは自分のものを取りに行って」氷川颯真は急いで橋本美咲をドアの外に押し出した。美咲は歩きながら振り返って、最後には少し心配そうに自分の部
部屋の中で橋本美咲はしばらく探し回って、やっと自分が探していたものを見つけた。一つの印鑑だった。やっと見つけた。私の専用印鑑を。最近会社でずっと働いていて、頭がおかしくなりそうだった。以前は書類に手書きでサインしていたけど、印鑑の方が早いに決まっていたのに。自分の手が解放されると思うと、橋本美咲はとても嬉しそうだった。美咲が嬉しそうにしていた時、氷川颯真が突然部屋に入ってきた。「奥さんのハンカチ、洗ったよ」橋本美咲は驚いた顔で氷川颯真を見た。「こんなに早いの!」「もちろん、ハンカチ一枚なんだから」氷川颯真はにこやかに歩み寄りながら言った。「ところで、奥さんはなぜそんなに嬉しそうなの?」颯真は何事もなかったかのように話題を変えた。予想通り、橋本美咲の注意はそちらに向いた。美咲は嬉しそうに、印鑑を振って見せながら言った。「颯真、見て、やっと何年前に注文したのか忘れたぐらいの印鑑を見つけたの。「この印鑑があれば、これから仕事で書類を処理するのがずっと早くなるわ」橋本美咲は嬉しそうに、氷川颯真と自分の喜びを分かち合った。氷川颯真は興味深そうに、妻の注文した印鑑を見ていた。うん、とてもかわいい。やっぱり妻の第一印象にぴったりだな。実際、彼は印鑑の細かい部分を見ていなかったが、それでもとてもかわいいと思った。これはまさに「恋は盲目」というものだろう!「とてもかわいい、奥さんにぴったりよ」氷川颯真は素直に橋本美咲を褒めた。橋本美咲は彼に褒められて照れくさそうに言った。「さっきちらっと見ただけで、かわいいなんて言って、いい加減ね。からかってるんでしょ」橋本美咲はまるで猫のように颯真に甘えた。氷川颯真は心がとろけそうになったが、一つ重要なことを思い出すと、真剣な顔で橋本美咲に向き直った。「奥様、印鑑は確かに便利で、毎日たくさんの書類にサインする手間が省けるが、同時に注意すべき点もあることを理解してほしい」氷川颯真の真剣な表情を見て、橋本美咲もすぐに真剣な顔になった。「言って、颯真、聞いてるわ」氷川颯真は元々橋本美咲に印鑑の危険性を直接言おうと思ったが、妻の表情を見て、考えを変えた。「奥さん、当ててみて」橋本美咲は怒りそうになった。何を当てるって?氷川颯真、人の気を引くのが本当に上手ね。これじゃ
どうやら、今後は印鑑の使用頻度を減らさないと。橋本美咲は、無意識に自分の手にある印鑑に目をやった。突然何かを思い付くと、絶望的に頭を抱えた。もし印鑑をこれから使用頻度を減らしたら、自分の手を解放するという願望は叶わない、ということになるんじゃなかった?ああ、絶望した。こんなことなら、印鑑なんて探さなければよかった。希望を持たせた後に、痛烈な一撃を与えることがどれほど絶望的だったか。橋本美咲は自分の考えに沈み込んでいた。氷川颯真は自分の妻が長い間、返事をしないのを見て、心配になって彼女を少し揺さぶった。幸いにも、橋本美咲は神経が非常に図太い人だった。しばらく失望した後、自分の考えから抜け出して、颯真が先ほど言った洗ったハンカチに目を向けた。「颯真、ハンカチ」氷川颯真は妻がハンカチを求めているのを聞いて、ため息をついた。自分はすでに話題を変えたのに、どうしてまだこのことを気にしているのだろう。どうやら、この件を避けて通ることはできないようだった。仕方なく、どこからか乾いたハンカチを取り出して、橋本美咲に渡した。「奥さん、これが僕が洗ったハンカチだ」橋本美咲は黙ってそのハンカチを見つめた。ハンカチはとてもきれいに洗われて、特に問題はなかった。ハンカチ自体もすでに乾いていた。この…このことが大問題だった。橋本美咲は少し参ったように、目の前のハンカチを見つめた。「颯真、ハンカチを洗ったときに何を使ったの?」氷川颯真は何てことないように橋本美咲を見た。「もちろんスチームアイロンを使ったよ。スチームアイロンは本当に便利ね。一度アイロンをかけるだけで乾くんだ」橋本美咲は倒れそうになった。「今まで、ずっとそんな風に自分の服を乾かしていたの?」氷川颯真は少し考えた。「いや、自分の服を洗う必要はないからね。実は、最初はドライヤーを使おうと思っていたんだ」「じゃあ、ドライヤーは?」橋本美咲はあまり期待していなかった。「急に見つからなくなった」すごい、この理由はとても説得力がある。橋本美咲は言葉が出なかった。彼女は絶望的に手に持ったハンカチを見つめた。氷川颯真は実際にとてもきれいに洗っていたし、ハンカチ自体も乾いていたが、しかし、ハンカチは一回りも縮んでしまった。明らかに、このハンカチは日光に当た
橋本美咲は氷川颯真のこの言葉に打ちのめされ、顔色が青白くなった。「じゃあ、どうすればいいの?」美咲は少し苦しそうに、氷川颯真に尋ねた。氷川颯真はそんな橋本美咲を見て、少し気まずくなった。結局のところ、自分がハンカチをこんな風に洗ってしまったのだから。しかし、美咲も他の男のハンカチを受け取るべきではなかった。そう思うと、氷川颯真はさらに堂々とした態度を取るようになった。「こうしよう、奥さん。ハンカチを僕に渡して。僕があの方に会って、ハンカチを返してやる。丁寧に謝れば、きっとあの方も気にしないでしょ」氷川颯真はいつもと変わらぬ笑顔を浮かべた。橋本美咲は特に違和感を感じなかった。少し考えて言った。「やっぱりいいわ。だって、私が洗うと約束したのに、結局…」はあ。橋本美咲はため息をついた。「しかし、僕が奥さんのハンカチを縮ませてしまったから」氷川颯真はこのミスを自分のせいにしようと必死だった。氷川颯真の言葉を聞いて、橋本美咲の心の中の怒りも少し収まった。幸いにも、氷川颯真は責任を逃れようとせず、自分の過ちを認めた。そう思うと、橋本美咲は氷川颯真を見る目が、ますます優しくなった。「颯真、こうしよう。一緒に行こう。だって、ハンカチを縮ませたのは颯真だし。でも、ハンカチを預けたのは私。だから、私にもある程度の責任があるわ」橋本美咲は氷川颯真にそう言った。氷川颯真は仕方なく、妻の意向に逆らえず、結局そうするしかなかった。颯真は頷いた。「わかった。それでは、いつあの方に会いに行こうか」橋本美咲は少し考えた。「明日にしよう。ハンカチのことは早く対処した方がいいし。それに、明後日は会社で予定があって、須山啓太と会えないから」氷川颯真はうなずいた。どうやらあの方の名前は須山啓太らしい。ならば、一度じっくり会ってやらないと。颯真はそう心に決めた。ことを片付けた後、氷川颯真と橋本美咲の間には再び平穏が訪れた。橋本美咲は、大雑把で特に気にしていなかったが、氷川颯真は、これが嵐の前の静けさだと感じた。翌朝早く、橋本美咲は氷川颯真を連れて、大学のキャンパスにやってきた。美咲は無意識に警備室を一瞥した。ああ、今日、当直の人は、前のあのおじさんじゃないみたいね。「美咲ちゃん、その同級生はどこにいるんだい
彼は深呼吸し、二人に向かって歩み寄ってから挨拶した。「橋本美咲、来たよ」橋本美咲はこの時、ようやくキャンパスから出てきた須山啓太に気づいた。一方、氷川颯真は、啓太をとっくに見つけていた。朝早くのキャンパスには、人がほとんどいなかった。この時間にやって来たのは、妻と約束した人以外には、誰がいるというの?啓太を気づいたからこそ。氷川颯真は巧妙に体で、橋本美咲の一部の視界を遮りながら、親しげに橋本美咲の服を整えていた。それこそは須山啓太が先ほど見た光景の理由だった。ここで一言言わせてもらう。嫉妬する氷川颯真は本当に子供っぽくて、何とも言えなかった。「須山啓太、来たのね」橋本美咲は少し気まずそうに、目の前の須山啓太を見た。氷川颯真が洗って縮ませたハンカチを思い出すと、何だか心が落ち着かなかった。そして、須山啓太はすでに普段の状態に戻り、優雅に橋本美咲に言った。「うん、ごめん。待たせちゃって。ところで、隣の方は?」須山啓太は知っていてわざと尋ねた。橋本美咲はようやく、自分が須山啓太に、氷川颯真を紹介していなかったことに気づいた。急いで颯真をそばに引き寄せ、指差して言った。「この人、前に話したことがあるわ。私の夫。「名前は氷川颯真」氷川颯真は嫉妬していたが、橋本美咲が彼を紹介するのを聞いて、瞬時に気持ちが落ち着いた。目の前の煩わしい男も少し好意的に見えた。颯真は須山啓太に向かって微笑んだ。「初めまして、氷川颯真だ。よろしく頼む」そう言うと、左手を差し出した。儀礼は完璧で、須山啓太も氷川颯真と握手した。やはり、自分の予想通りだった。この人が橋本美咲の旦那だったのだ。ところで、橋本美咲の旦那の…苗字は氷川?須山啓太は以前、橋本美咲が言っていた、彼女の旦那の企業が、世界トップ10に入るという話を思い出した。一瞬で、啓太はあの世界一の氷川グループと、目の前の氷川颯真を結びつけた。彼は驚きと同時に無力感を覚えた。橋本美咲の旦那は非常に優れた人物で、彼らの関係も非常に良さそうだった。やはり自分の思い上がりだったのか。二人は握手をした後、すぐに手を離した。須山啓太と氷川颯真の接点は橋本美咲だけだったから。実際に会った後は礼儀正しいが、どこか疎遠な感じがした。須山啓太は何事もなかったかのよう
そして、氷川颯真は可笑しそうに橋本美咲を見つめた。その場で美咲の言葉を否定することはせず、あたかもそれを認めたようだった。どうせそのハンカチは颯真が洗ったもので、妻の手を経ていないため、あの男もどうすることもできなかった。須山啓太は橋本美咲の手から、ハンカチを受け取ると、少し困惑した表情を浮かべた。すでに半分近く縮んでしまったハンカチを見て、気にしない様子で橋本美咲に言った。「大丈夫、ただのハンカチだ」「でも、それは須山の手作りで、たくさんの手間をかけて作ったものなのに。私の不注意のせいで、こんなふうにしてしまったわ」橋本美咲はまだ少し不安そうだった。氷川颯真はその様子を見て眉をひそめ、心の中で少し後悔した。あの時、わざとハンカチを縮ませなければよかったわ。そのせいで、妻が今もこの人に対して、こんなに申し訳なく思っていたなんて。須山啓太もため息をついた。この件について、もし何か要求しなければ、橋本美咲はきっと心が落ち着かないだろうと理解した。「じゃあ、橋本美咲、旦那と一緒に、僕に食事をおごってくれないか?」須山啓太はこの要求を考えなしに、出したのではなかった。彼は一通り考えた末、すでに橋本美咲と彼女の旦那の間に割り込まないことを決めた以上、全ての面において最善を尽くすべきだと判断した。現在の状況では、橋本美咲はハンカチを誤って縮ませてしまったことに対して、申し訳なく思っていたから。何かお詫びをしなければ、気が済まなかったはずだ。それに、橋本美咲の旦那が隣に立っているため、もし自分が不当な要求をしたら、二人の関係に必ず悪影響を及ぼすだろう。それならいっそ、橋本美咲とその旦那に、食事をおごってもらう方がよかった。ちょうどこの機会を利用して、氷川颯真が橋本美咲に対して、本当に良くしているのかを、自分の目で確かめることができる。そうでなければ、まだ少し安心できなかった。須山啓太のこの要求を聞いて、隣の氷川颯真は眉をひそめた。目の前の須山をじっと見つめた。目の前の須山啓太も氷川颯真の視線に気付き、優しい笑顔を向けた。氷川颯真は目をそらし、須山啓太の意図を大まかに理解した。この男がこんなにも、物分かりが良いことに免じて、ハンカチの件はもう気にしないことにした。逆に、橋本美咲はほっとした。すぐに目の前の須山に向か