第116話

氷川は、顔に貼り付けていた笑顔を保てなくなり、「美咲…」と美咲に切なげに訴えた。

どうか、このままにしておいてください。

「まだ少しは面目を保ちたいから」

その言葉に、美咲は無表情で応えたが、心の中では彼の様子を見て不信感が募っていた。

「何を隠しているのかしら？「部屋に誰かを匿っているんじゃないか？」と彼女の心は様々な憶測で乱れた。

しかし、それをそのまま口に出して問い詰めたことはせず、彼女は理性を保ちつつ自らの目で確かめたことを決意した。午前中、氷川が全くの根拠もなく誤解し、怒りを招いたことを思い出し、同じ過ちを犯したくなかった。

美咲は一度深呼吸をし、唾を飲み込みながら、氷川の部屋を一つ一つ丁寧に調べ始めた。

ベッドの下、クローゼット、カーテンの裏、ドアの後ろなど、隠れられた場所をすべて確認した。

しかし、何も見つからず、彼女の疑念はますます深まっていくばかりだった。「何もないじゃないか…」と彼女は心の中で呟いた。美咲は氷川颯真の部屋をもう一度見渡した。最近はずっとこの部屋で寝ていたので、部屋の様子を完全に把握していた。

家具の配置もそのままで、特に変わったところはなかった。彼女は窓を見たが、窓はしっかりと閉まっており、鍵もかかっていた。中には誰も隠れていないようだった。

それなのに、どうして氷川はそんなに緊張していたのだろうか？美咲には理解できなかった。

彼女が部屋をくまなく探し、あの厄介なものを見つけられなかったことに、氷川はほっとして笑みを浮かべた。

「ほら、何も隠していないだろう？」

彼の得意げな笑顔を見て、美咲は何か腑に落ちなかったものを感じた。きっと何かを隠していたはずだった。

でも、ここには何もなかった。彼は一体何を隠していたのか？美咲は再び部屋を探し回ったが、やはり何も見つからなかった。

ただ…

美咲はどこからともなく洗濯板を見つけ出して、氷川に問いかけた。

「颯真、この洗濯板は一体どこから？」

氷川は一瞬驚いて固まった。「えっと…この洗濯板は…」

としどろもどろになり、どう答えるべきか考えた。美咲は首をかしげ、「颯真、うちには全自動の洗濯機があるでしょう？手洗いが必要なものがあったとしても、私たちが洗うわけじゃないし、かごに入れておけば使用人が持って行ってくれる。なのにどうして洗濯板なんて買ったの？」と問