第12話

私を恨んできた長年の理由がすべて偽りだったことを、彼女は受け入れることができるはずがなかった。

一瞬で、彼女は老け込んでしまったように見えた。

再び彼女に会ったのは空港でのことだった。

少し離れた場所から、彼女は私を見送っていた。

私はその視線を無視し、児島先生に別れを告げた。

違う。彼女はもう私の児島母さんになった。

「東京に行ったら、しっかりと水分クリームを塗るのを忘れないでね」

「金を節約しなくていいから、同級生たちとうまくやっていくんだよ……」

安奈が来るまで、児島母さんは名残惜しそうに私と別れを惜しんでいた。

生みの母に再び会ったのは、児島母さんに会いに帰国した時だった。

今回は、私が留学生として海外に行く前に彼女に会いに行くためだった。

児島母さんに心配をかけたくなかったからだ。

これまで、私は指導教授についていろいろなプロジェクトに参加し、それなりの収入も得ていた。

ネットで見た方法を真似して、金のネックレスをポテトチップスの箱に入れてプレゼントした。

児島母さんの目には涙が浮かんでいた。

そして、私はたまたま窓辺に立つ生みの母と目が合った。

彼女は以前よりもずっと痩せて、老け込んでいて、かつての強気な態度は見られなかった。

それでも、私は彼女に会いに外へ出た。

「諸谷先生、家族と一緒にお正月を過ごさないの？生徒たちは来ないのか？」

娘として、どんな言葉が彼女の心を最も傷つけるかをよく知っていた。

「清良、私はあなたの母親よ」

「私の母親は中にいるから、諸谷先生、もう無理しないで」

彼女は私との関係を修復しようとしていた。

しかし、私はその気にはなれなかった。

傷は消えない。

私は聖人ではない。すべてを水に流して許すなんてできない。

22、

交換留学を終えた後、私はさらに海外での研究を続けた。

ある深夜の3時か4時ごろ、児島母さんから電話がかかってきた。

「清良ちゃん、諸谷先生が告発されたの」

告発したのは、彼女が最も自慢していた生徒、洋行だった。

洋行が教育局に転職されて最初に行ったのは、母の過去の調査だった。

かつて母のクラスの成績がなぜそんなに良かったのか。それは、彼女が生徒たちに3年間にわたってパワハラをしていたからだった。

成績が悪く、遊び好きな生徒たちは、時には体罰を受けるこ