母は変質者

分娩室から激しい叫び声が聞こえてきた。私の養母は椅子に座り、いらだった表情を浮かべていた。しばらくして医師が出てきて、養母に小声で告げた。「難産です。帝王切開が必要ですが、赤ちゃんの父親のサインが必要です」その言葉を聞いた養母は即座に激怒した。「帝王切開なんてダメ！もし胎盤を傷つけたらどうするの！」医師は眉をひそめて言った。「帝王切開をしないと、妊婦の命が危険です」「難産って大したことじゃないよ。命なんてどうでもいい。どんな方法でもいいから胎盤を確保しなさい。さもないとこの病院も終わりよ」養母の言葉が終わるや否や、私は飛び出して懇願した。「先生、お願いです。姉を助けてください」養母は私を引っ張り、平手打ちを食らわせて言った。「お前が口出すんじゃない」力加減なしの一撃で、私の顔がすごく痛んだ。何か言おうとした私を、養母は蹴り倒し、ハイヒールで私の手を踏みつけた。骨の折れる音が聞こえた。痛みで体が歪むほどだった。養母は医師に言い放った。「この仕事を続けたいなら、私の言う通りにしなさい！」医師は一瞬の沈黙の後、承諾した。私が必死に救急室に這って行こうとすると、養母に阻まれた。彼女は私の髪を掴んだ。「恩知らずね。私がいなければ、お前とお前の姉はとっくに餓死していた。感謝するどころか反抗するなんて」そう言いながら私の上に乗り、首を掴んで激しく殴り始めた。「子供も産めないくせに。お前の姉が何人も産んでくれないと、とっくにお前なんか始末してたわよ」私の口と鼻から血が出ていたが、周りの人々は誰も助けてくれなかった、ただ慣れた様子で見ていた。そのとき、養母の息子の佐藤東一が到着した。彼は私を見下ろし、露骨な嫌悪感を隠そうともしなかった。「田中寧子はどうだ」と彼は尋ねた。養母は彼を見上げ、ゆっくりと私の上から離れて言った。「生きられないかもって」東一は舌打ちをした。「惜しいな。あいつ、胸でかかったのに。胎盤は？手に入れたのか？」養母が答えた。「まだ手術中よ。でも医者には死んでも胎盤を確保するように言ってある」彼らはまるで人の命が何の価値もないかのような口調だった。東一はしゃがみ込み、吸っていたタバコを私の胸に押し付けた。焼け焦げる臭いが立ち込め、私は痛みで叫び声を上げた。彼は苛立たし

姉は病院に数日しか入院せず、すぐに呼び戻された。養母は胎盤を食べた後、とても元気になったようだった。家に戻ると、養母はお茶を飲んでいた。彼女は姉に声をかけ、私は一人で階段を上がった。隣の部屋から女性の泣き叫ぶ声と殴る音が聞こえてきた。「許してください、もう逃げませんから」その言葉を聞いた東一は、さらに平手打ちを加えた。「くそ、優しくしてやったのに恩知らず、自ら苦しみを招いたんだ」そう言いながら、木の棒を振り上げ、あの女の足を激しく打ちつけた。あの女の足の骨は折れ、異常な角度に曲がっていた。しかし東一は手を止めるどころか、さらに激しく彼女を殴り続けた。彼は疲れて、荒い息を吐きながら、しゃがみ込んだ。その時、その女が私の方に這いよってきた。顔中血だらけで、舌足らずに言った。「助けて、お願い、助けて」私が口を開く前に、東一が近づいてきた。あの女の髪を掴み、私に笑いかけて言った。。「どうした、お前も逃げたいのか？」力を入れて、彼の顔の肉が震えていた。彼の全身が醜く歪み、まるで地獄の犬のようだった。この女は数週間前に来た新人で、連れて来られた時から警察に通報すると騒いでいた。今回もまた逃げ出して捕まったのだろう。私はその状況を見て、冷静さを取り戻し、笑って言った。「まさか、私はそんなバカじゃないですわ。私はもうあなたのものです。あなたの言うことなら何でも従います」姉は帰る前に、絶対に東一を怒らせないようにと注意していた。東一は眉を上げただけで何も言わなかったが、私の目の前で、トゲのついた木の棒に持ち替え、あの女の背中を打ち続けた。血が飛び散り、私の顔にも温かい血しぶきがかかった。彼は打ちながら、私を見ていた。これが見せしめだということは分かっていた。しかし私は一歩も引かず、ただ足を抱えて震え、怯えた様子を演じ続けた。東一は満足げだった。この光景が彼を刺激したのか、彼は突然あの女の服を剥ぎ取り、自分のズボンも脱いだ。あの女の泣き叫ぶ声も無視して、無理やり彼女を犯した。上下に動く男を冷ややかに見つめながら、吐き気を感じた。騒ぎが大きすぎて、外の人にも聞こえた。養母が上がってきて、状況を見ても眉一つ動かさず、ただ「ほどほどにしなさい。本当に殺してしまったら、あれだけのお金

真世は死んだが、何の騒ぎにもならなかった。東一は上半身に重度の火傷を負ったが、下半身は無事だった。命運は常に不公平で、このような事故に遭っても、東一は生き延びた。養母は東一の下半身が無事だと知ると、ただ静かに整形手術の手配をした。一ヶ月後、東一は退院した。同時に、私の姉はまた妊娠した。養母は大喜びだった。東一の精子の生存率は実際とても低く、そのため養母は多くの女性を東一のために探していた。海外での代理出産も試みたが、養母はそういった代理母を不潔だと感じていた。私の姉のように四人の子供を妊娠したのは初めてだった。養母は喜んだ結果、私と姉に佐藤家のチャリティーパーティーへの出席を許可した。皮肉なことに、非道な行為をしながら、慈善という仮面を被っていた。養母の算段は完璧だった。私と姉は名目上の養女で、このようなイベントに参加させる目的は、佐藤家が確かに慈善事業を行っているという証明に過ぎなかった。二ヶ月後のチャリティーパーティー当日、東一と私の養母は盛装して出席した。彼らは壇上で貧困層への寄付を大々的に宣伝し、私と姉は商品のように人々に見られていた。そのとき、一人の記者が突然東一に大声で質問した。「すみません、佐藤さんが麻薬を使用しているという情報が寄せられましたが、これについてどうお考えですか」この言葉に会場は騒然となり、東一は怒って言った。「どこの新聞社だ、でたらめを言うな！」しかしその記者は簡単には引き下がらず、記者とはトップニュースのために一生懸命な人間だから、その人は続けた。「情報提供者は一人ではありません。根拠のないことだと思えません……」「証拠もないのに人を誹謗中傷するのか！」東一は彼の言葉を遮った。記者はそれを聞いて逆に笑いながら言った。「佐藤さんの仰る通りです。潔白な人は潔白です。では、佐藤さんご自身で証明していただけますよね」東一が何か言おうとした時、外からサイレンの音が聞こえてきた。何人の警官が銃を持って突入し、叫んだ。「全員、手を頭の上に置いて屈んでください。この場所で集団麻薬使用があるという通報がありました。調査にご協力ください」通常、地元のお金持ちの集まりを地元警察がこのように扱うことはないが、不思議なことに来たのは地元の警察ではなかった。全員が警察署に連行され検査

港で騒がしい声が響く中、私は車の中から商品のように扱われる少女たちを遠くから見ていた。彼女たちは顔を覆われ、表情は見えなかったが、体が震えていた。船員たちは彼女たちを強引に船倉へ押し込んでいった。今回送り出されたのは5人だけで、全員が東一の残虐な行為で卵巢を損傷された者たちだった。地下室から連れ出した時、彼女たちが泣きながら助けを求めた光景を今でも覚えている。5人の少女たち、体中どこも無傷な場所はなかった。私は指先を強く握りしめた。養母は笑いながら言った。「暖菜、あなたの選択は正しいのよ。人間は少し自分勝手でいいのよ。お姉さんは今でもあなたに何も話さないでしょう。一人で逃げるのは簡単だけど、二人となると難しくなる。あの子にとって、あなたは重荷でしかないのよ」養母は私の顔を強制的に船の方へ向けさせながら言った。「暖菜、これからはあなたと私は同じ船に乗る者よ。私が捕まれば、あなたも逃げられないわ」彼女は幽霊のように私の耳元で囁き続けた。私は黙ったまま、真っ黒な船を見つめていた。家に帰ると、いつものように姉に食事を届けに行った。部屋のドアを閉めると、姉が口を開いた。「どこに行っていたの」私はその場で固まった。姉は私の想像以上に鋭かった。私は小声で答えた。「何でもないわ、ただ地下室の人たちを見てくるように言われただけ」この言葉は半分は本当で、半分は嘘だった。姉は眉をしかめながら言った。「東一の判決はまだ出ていないけど、この事件は大きいから、数年は逃げられないわ。この時は養母が何を命じても、気をつけなさい」私は少し黙った後言った。「気をつけても無駄よ。どうせ私たちは逃げ出せないんだから」姉はそれを聞いて立ち上がり、私に手を伸ばして言った。「暖菜、どうしたの」私は慌てて一歩後ずさり、叫んだ。「近づかないで！」姉は私の態度に怒りを覚えた。「頭がおかしくなってるの！」「そうよ、私はおかしくなったよ。でも私がおかしくてもあなたには関係ないでしょう！孤児院の時からそう。あなたはいつも独りよがりで、私をただの引き立て役にしてた。今だって何も話してくれないくせに、無条件で信じろって言うの。私をバカにしてるの？」姉は深く息を吸い、怒りを抑えて冷静に言った。「暖菜、私はあなたの姉よ。私たちは

姉が出産の時、難産になった。養母は分娩室の外で落ち着かない様子で行ったり来たりしていた。事情を知らない人は、分娩室の中の妊婦を本当に心配しているように見えただろうが、彼女が気にしていたのは胎盤だけだった。しばらくすると赤ちゃんが生まれ、養母は待ちきれない様子で胎盤を受け取るとすぐに立ち去った。私は隅で冷ややかに見ていただけだった。家に戻ると、金子さんは胎盤を調理して帰っていき、養母はすでに食べ始めていた。私は養母の向かいに座り、まっすぐ前を見つめていた。養母の様子がおかしかった。彼女は胎盤を狂ったように嚙んで、作法など全く気にしていなかった。以前の彼女ならこんなことはしなかったはずだ。私は台所で水を汲んで彼女に渡すと、養母は何も気にせず飲み干した。彼女が飲み終わるのを見届けてから、私は口を開いた。「お母さん、美味しいの？」その言葉を言い終えるや否や、養母の目が焦点を失い始めた。私は株式譲渡契約書を手に持って近づいた。「お母さん、私が誰かわかる？」彼女は首を傾げて答えた。「暖菜よ」「今、正気？」彼女は笑顔で答えた。「もちろん正気よ」私も笑みを浮かべて言った。「じゃあ、ここにサインしてくれる？」私はそう言って株式譲渡契約書を開いた。彼女はペンを持って無邪気に尋ねた。「何にサインするの？」「お母さんの名前を書くだけでいいの」彼女は丁寧に自分の名前を書いた。まるで何か偉大な任務を遂行しているかのように真剣だった。サインが終わると、彼女の意識が少し戻ってきた。すぐに自分の体調がおかしいことに気付いた。彼女が狂ったように私に飛びかかり、契約書を奪おうとした。私は素早く身をかわし、彼女を蹴り倒した。「暖菜、私に何をしたの！」養母は怒鳴って問いただした。私は首を傾げ、静かに言った。「お母さん、病気になったの。でも大丈夫、最高の精神病院を手配してあるわ」その言葉を聞いた彼女は怒るどころか笑い出した。「あなたごときが」私はその言葉を聞くと、近寄って彼女の顔を踏みつけた。何度も踏みつけ、彼女の歯が抜け落ちた。鼻と口から血が流れ、養母は悲鳴を上げ、涙と唾液が流れ出し、赤さが顔に付いた。「お母さん、私にそんな汚い仕事を任せれば、ずっと忠実に働くと思った？感謝しな