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第11話

著者: 鈴木優子
last update 最終更新日: 2024-10-29 11:32:32
養母は信じられない様子で私を見つめ、まるで化け物を見るかのようだった。

「暖菜、自分が何をしているのかわかっているの！あなたは下半生を刑務所で過ごすことになるのよ！」

私は養母を振り返って一瞥して言った。「安心して、お母さん。あなたの後始末は既に済ませてあるわ。あなたが警察に通報した瞬間、共犯者たちも捕まるでしょう」

私は二人だけに聞こえる程度まで声を落とした。

「私があなたのために手配した精神病院には、あなたが害した精神を病んだ女の子たちがいるわ。

そして刑務所には、あなたが送り込んだ人たちがいる。彼らがあなたと東一を見逃すと思う？

お母さん、どこにいても逃げられないわよ。

養母はもう言葉が出なかった。ただ茫然と私を見つめるだけだった。

突然、彼女は悲しげな様子になり、自分の運命を悟ったかのように泣き叫びながら懇願した。「私はあなたに優しくしてあげたのに、どうしてこんなことをするの？もう一度チャンスを下さい、許して、お願い」

私は冷ややかな目で彼女の醜態を見つめ、深い瞳に光を宿らせながら言った。「お母さん、因果応報よ」

私と養母の判決は間もなく下された。

私は捜査に協力的で、脅迫された被害者という立場だったため、情状が軽く、懲役1年の判決を受けた。

一方、養母と東一は人身売買や殺人など複数の罪で無期懲役の判決を受けた。

養母の精神状態が悪化していたため、裁判所は1年間の精神病院での治療後に服役することを命じた。

養母が精神病院に入院した日、彼女が傷つけた女の子たちが窓辺に立ち、彼女を凝視していた。

すべてが終わった。

1年後、私が出所した日、見覚えのある人が私に向かって走ってきた。その傍らには子供がいた。

「暖菜、おかえりなさい……」

私は一瞬驚き、この瞬間、心から笑顔になれた。

朝日が昇り、最初の光が地上に差し込む瞬間、万物が眠りから目覚める。ほんの一瞬の輝きだけれど、それは長い時を待ち続けた末の光だった。

（終）
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    東一が刑務所に入った日、養母が突然家に戻ってきて、姉の首を掴んだ。彼女の力が強く、姉はすぐに息ができなくなっているのが分かった。「お前の仕業でしょ。あの記者を入れたのはお前よね。なぜそんなことをしたの？佐藤家を潰すつもりか？くそ、これほど良くしてやったのに、よくも私を裏切ったね」そう言いながら、彼女は姉の顔を激しく叩き始めた。姉の鼻から血が出始めた。姉は頭が鳴り響いていたようだったが、泣きながら言った。「私じゃありません。真世です！」養母は一瞬固まってから尋ねた。「なぜお前を信用するの」「あの時、真世が丸一日逃げ出したよ。彼女があの日何をしていたのか誰も知らない。それに東一が薬物依存症になったのは3ヶ月前のこと。それは真世が逃げ出して連れ戻された時期と一致するじゃない！彼女が仕組んだんです！」養母は少し黙った後、突然冷笑して言った。「じゃあ、あの記者はどう説明する？チャリティーパーティーの日程は一週間前に発表されたばかりよ。真世に未来が見えるとでも？」養母がまた手を上げようとした時、私は飛びかかって、養母の手を必死に掴んで叫んだ。「姉さんはお腹に子供がいるんです！」養母はその言葉を聞いて固まった。私は急いで続けた。「私たちを信じてください。この件は本当に私たちとは何の関係もありません。私たちはずっとお母さんに忠実でした」その言葉を聞いて、養母は私を見つめ、突然笑い出した。「そうね、あなたたちを疑うべきじゃなかったわ」そう言って姉を助け起こし、私たちを二階で休むように言った。この件が終わったと思った矢先。夜、姉が寝ている時に、養母が突然私を呼び出した。用意していたお茶菓子を私の前に置いて言った。「暖菜、お母さんに協力してくれない？」優しい口調だったが、私を見る目には少しの温かみもなかった。「今、東一がいなくなって、家の多くの問題がまだ片付いていないの。暖菜、この家の人として、お母さんを手伝ってくれる？」私は彼女の意図が分からず、返事ができなかった。養母は私のその様子を見て逆に笑った。「あなたがすることはとても簡単よ。東一は刑務所に入ったから、地下室のあの人たちはもう必要ない。必要のない人は、処理しなければならないでしょう？」私の瞳孔が一瞬収縮して言った。「お母さん、分か

  • 母は変質者   第5話

    真世は死んだが、何の騒ぎにもならなかった。東一は上半身に重度の火傷を負ったが、下半身は無事だった。命運は常に不公平で、このような事故に遭っても、東一は生き延びた。養母は東一の下半身が無事だと知ると、ただ静かに整形手術の手配をした。一ヶ月後、東一は退院した。同時に、私の姉はまた妊娠した。養母は大喜びだった。東一の精子の生存率は実際とても低く、そのため養母は多くの女性を東一のために探していた。海外での代理出産も試みたが、養母はそういった代理母を不潔だと感じていた。私の姉のように四人の子供を妊娠したのは初めてだった。養母は喜んだ結果、私と姉に佐藤家のチャリティーパーティーへの出席を許可した。皮肉なことに、非道な行為をしながら、慈善という仮面を被っていた。養母の算段は完璧だった。私と姉は名目上の養女で、このようなイベントに参加させる目的は、佐藤家が確かに慈善事業を行っているという証明に過ぎなかった。二ヶ月後のチャリティーパーティー当日、東一と私の養母は盛装して出席した。彼らは壇上で貧困層への寄付を大々的に宣伝し、私と姉は商品のように人々に見られていた。そのとき、一人の記者が突然東一に大声で質問した。「すみません、佐藤さんが麻薬を使用しているという情報が寄せられましたが、これについてどうお考えですか」この言葉に会場は騒然となり、東一は怒って言った。「どこの新聞社だ、でたらめを言うな！」しかしその記者は簡単には引き下がらず、記者とはトップニュースのために一生懸命な人間だから、その人は続けた。「情報提供者は一人ではありません。根拠のないことだと思えません……」「証拠もないのに人を誹謗中傷するのか！」東一は彼の言葉を遮った。記者はそれを聞いて逆に笑いながら言った。「佐藤さんの仰る通りです。潔白な人は潔白です。では、佐藤さんご自身で証明していただけますよね」東一が何か言おうとした時、外からサイレンの音が聞こえてきた。何人の警官が銃を持って突入し、叫んだ。「全員、手を頭の上に置いて屈んでください。この場所で集団麻薬使用があるという通報がありました。調査にご協力ください」通常、地元のお金持ちの集まりを地元警察がこのように扱うことはないが、不思議なことに来たのは地元の警察ではなかった。全員が警察署に連行され検査

  • 母は変質者   第4話

    家に戻って数日後、東一は再び姉の部屋に入っていった。私はドアの外で絶望的な気持ちで立ち、隙間から姉と目が合った。姉の口元には、かすかな腹黒い笑みが浮かんでいた。姉が二人目の子供を産んでから、東一は姉に執着するようになり、まるで魔法にかかったかのようだった。私が立ち去ろうとした時、突然重い息遣いが聞こえた。振り返ると、先日東一に殴られた女、朝尾真世がいた。彼女の顔は恐ろしいほど青ざめ、私を険しい目つきで見つめていた。その迫力に私は思わず一歩後ずさりした。しかし彼女は真っ直ぐに私に向かってきて、私の髪を掴み、低い声で耳元で言った。「田中暖菜よ、あなたには良い姉がいて本当に良かったわね」彼女が突然なぜ狂ったのかわからなかったが、この場所でおかしくなるのは珍しいことではなかった。彼女は私の口を必死に押さえ、髪を掴んで階下に引きずっていった。驚くほどの力だった。彼女は私をキッチンの入り口まで引きずり、テープで私の口を塞いだ。キッチンのドアを開けた瞬間、濃いガス臭が漂ってきた。東一親子は悪事を広く知らせないように、使用人を雇っていない。他の女たちは地下室に閉じ込められ、養母も今日は外出していたため、私を助けてくれる人は誰もいなかった。彼女はキッチンからナイフを持って出てきた。私は必死に首を振ったが、口はテープで塞がれ、声を出すことができず、ただ目で命乞いをするしかなかった。真世は笑いながら言った。「暖菜、生きているのは辛いでしょう。私があなたを解放してあげるよ」そう言って彼女は私の手首を切り、血が流れ出した。私は痛みで顔をゆがめた。しかし彼女はそれだけでは満足せず、私のズボンを脱がせ、私のふくらはぎも切った。私は痙攣し始めた。彼女はそれを見て逆に慰め始めた。「大丈夫よ、すぐに何も感じなくなるから」部屋の中の血の匂いが強くなり、私の顔は涎と鼻水でべとべとになった。真世は今や正気を失っており、自分も死のうとしていて、道連れにしようとしているのだった。真世が私の首めがけてナイフを振り下ろそうとした瞬間、大きな音が聞こえた。姉が二階から花瓶を投げ落としたのだ。狙いは外れたが、真世の気を逸らすには十分だった。私はその隙に彼女に体当たりし、彼女がよろめいた瞬間、怪我した足を引きずりながら

  • 母は変質者   第3話

    姉は病院に数日しか入院せず、すぐに呼び戻された。養母は胎盤を食べた後、とても元気になったようだった。家に戻ると、養母はお茶を飲んでいた。彼女は姉に声をかけ、私は一人で階段を上がった。隣の部屋から女性の泣き叫ぶ声と殴る音が聞こえてきた。「許してください、もう逃げませんから」その言葉を聞いた東一は、さらに平手打ちを加えた。「くそ、優しくしてやったのに恩知らず、自ら苦しみを招いたんだ」そう言いながら、木の棒を振り上げ、あの女の足を激しく打ちつけた。あの女の足の骨は折れ、異常な角度に曲がっていた。しかし東一は手を止めるどころか、さらに激しく彼女を殴り続けた。彼は疲れて、荒い息を吐きながら、しゃがみ込んだ。その時、その女が私の方に這いよってきた。顔中血だらけで、舌足らずに言った。「助けて、お願い、助けて」私が口を開く前に、東一が近づいてきた。あの女の髪を掴み、私に笑いかけて言った。。「どうした、お前も逃げたいのか？」力を入れて、彼の顔の肉が震えていた。彼の全身が醜く歪み、まるで地獄の犬のようだった。この女は数週間前に来た新人で、連れて来られた時から警察に通報すると騒いでいた。今回もまた逃げ出して捕まったのだろう。私はその状況を見て、冷静さを取り戻し、笑って言った。「まさか、私はそんなバカじゃないですわ。私はもうあなたのものです。あなたの言うことなら何でも従います」姉は帰る前に、絶対に東一を怒らせないようにと注意していた。東一は眉を上げただけで何も言わなかったが、私の目の前で、トゲのついた木の棒に持ち替え、あの女の背中を打ち続けた。血が飛び散り、私の顔にも温かい血しぶきがかかった。彼は打ちながら、私を見ていた。これが見せしめだということは分かっていた。しかし私は一歩も引かず、ただ足を抱えて震え、怯えた様子を演じ続けた。東一は満足げだった。この光景が彼を刺激したのか、彼は突然あの女の服を剥ぎ取り、自分のズボンも脱いだ。あの女の泣き叫ぶ声も無視して、無理やり彼女を犯した。上下に動く男を冷ややかに見つめながら、吐き気を感じた。騒ぎが大きすぎて、外の人にも聞こえた。養母が上がってきて、状況を見ても眉一つ動かさず、ただ「ほどほどにしなさい。本当に殺してしまったら、あれだけのお金

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