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第11話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
母は変質者 第1話
分娩室から激しい叫び声が聞こえてきた。私の養母は椅子に座り、いらだった表情を浮かべていた。しばらくして医師が出てきて、養母に小声で告げた。「難産です。帝王切開が必要ですが、赤ちゃんの父親のサインが必要です」その言葉を聞いた養母は即座に激怒した。「帝王切開なんてダメ！もし胎盤を傷つけたらどうするの！」医師は眉をひそめて言った。「帝王切開をしないと、妊婦の命が危険です」「難産って大したことじゃないよ。命なんてどうでもいい。どんな方法でもいいから胎盤を確保しなさい。さもないとこの病院も終わりよ」養母の言葉が終わるや否や、私は飛び出して懇願した。「先生、お願いです。姉を助けてください」養母は私を引っ張り、平手打ちを食らわせて言った。「お前が口出すんじゃない」力加減なしの一撃で、私の顔がすごく痛んだ。何か言おうとした私を、養母は蹴り倒し、ハイヒールで私の手を踏みつけた。骨の折れる音が聞こえた。痛みで体が歪むほどだった。養母は医師に言い放った。「この仕事を続けたいなら、私の言う通りにしなさい！」医師は一瞬の沈黙の後、承諾した。私が必死に救急室に這って行こうとすると、養母に阻まれた。彼女は私の髪を掴んだ。「恩知らずね。私がいなければ、お前とお前の姉はとっくに餓死していた。感謝するどころか反抗するなんて」そう言いながら私の上に乗り、首を掴んで激しく殴り始めた。「子供も産めないくせに。お前の姉が何人も産んでくれないと、とっくにお前なんか始末してたわよ」私の口と鼻から血が出ていたが、周りの人々は誰も助けてくれなかった、ただ慣れた様子で見ていた。そのとき、養母の息子の佐藤東一が到着した。彼は私を見下ろし、露骨な嫌悪感を隠そうともしなかった。「田中寧子はどうだ」と彼は尋ねた。養母は彼を見上げ、ゆっくりと私の上から離れて言った。「生きられないかもって」東一は舌打ちをした。「惜しいな。あいつ、胸でかかったのに。胎盤は？手に入れたのか？」養母が答えた。「まだ手術中よ。でも医者には死んでも胎盤を確保するように言ってある」彼らはまるで人の命が何の価値もないかのような口調だった。東一はしゃがみ込み、吸っていたタバコを私の胸に押し付けた。焼け焦げる臭いが立ち込め、私は痛みで叫び声を上げた。彼は苛立たし
母は変質者 第2話
姉が分娩室から運び出されてきた時、顔は真っ青で血の気が全くなかった。しかし幸いなことに、姉は生き延びた。姉の子供を養母と東一は一瞥もせずに、医師が持っている胎盤の方へ真っ直ぐ向かった。養母は目を輝かせながら笑みを浮かべて言った。「今回の品質はなかなかいいわね。早く持ち帰って処理しましょう」と言った。私は何とか立ち上がり、赤ちゃんを見つめた。赤ちゃんが小さくて痩せ細っていて、呼吸も弱弱しかった。早産児だった。養母は妊娠8ヶ月の胎盤が最高だと信じていたので、妊娠8ヶ月になると、あらゆる方法で出産を促そうとしていた。私が赤ちゃんを抱こうとする前に、黒服のボディーガードが赤ちゃんを連れ去りった。彼らはいつもそうだった。生まれた赤ちゃんは必ず連れ去られ、どこへ送られたのか誰も知らなかった。姉が危篤病棟から一般病棟に移されてからは、私だけが付き添っていた。これは姉の3人目の子供で、3年間で3人の子供を産んだ。姉が目を覚まして私の顔の傷を見ると、一瞬目が暗くなって尋ねた。「また殴られたの？」私は黙ってベットのそばに立っていた。姉は深いため息をつき、「もうすぐよ、もう少し我慢して」と言った。私は姉の言う「もうすぐ」が何を意味するのか分からなかった。姉はいつも私には読めない人だった。私と姉は双子だが、全く似ていない。姉は美しく、勉強もでき、孤児院でも一番人気だった。だから、養母は一目で彼女を選んだ。姉が養母に何を言ったのかは分からないが、とにかくその結果、私も養女にされた。私は姉と一緒に普通の生活を送れると思っていたが、その幻覚は一年しか続かなかった。私は真夜中にトイレに行くと、姉の部屋から呻き声が聞こえてきた。私ははっきり見た。佐藤東一と姉は体を重ねていたのを。私の動きはすぐに東一に気づかれた。彼は私を床に投げつけ、欲情に駆られた彼は私の服を脱がそうとしたが、姉が駆けつけてきた。姉は東一にしがみつき、「この子のどこがいいの、何もかも足りない」と言いながら、東一を誘惑し続けた。姉の目配せを見て、私は隙を突いて逃げ出した。それが、この家での姉の役割を知った最初の出来事だった。間もなく、姉は妊娠した。姉が妊娠すると、東一が自然と私に手を出した。その夜、私の抵抗に苛立った彼は、私を殴り始めた。
母は変質者 第3話
姉は病院に数日しか入院せず、すぐに呼び戻された。養母は胎盤を食べた後、とても元気になったようだった。家に戻ると、養母はお茶を飲んでいた。彼女は姉に声をかけ、私は一人で階段を上がった。隣の部屋から女性の泣き叫ぶ声と殴る音が聞こえてきた。「許してください、もう逃げませんから」その言葉を聞いた東一は、さらに平手打ちを加えた。「くそ、優しくしてやったのに恩知らず、自ら苦しみを招いたんだ」そう言いながら、木の棒を振り上げ、あの女の足を激しく打ちつけた。あの女の足の骨は折れ、異常な角度に曲がっていた。しかし東一は手を止めるどころか、さらに激しく彼女を殴り続けた。彼は疲れて、荒い息を吐きながら、しゃがみ込んだ。その時、その女が私の方に這いよってきた。顔中血だらけで、舌足らずに言った。「助けて、お願い、助けて」私が口を開く前に、東一が近づいてきた。あの女の髪を掴み、私に笑いかけて言った。。「どうした、お前も逃げたいのか？」力を入れて、彼の顔の肉が震えていた。彼の全身が醜く歪み、まるで地獄の犬のようだった。この女は数週間前に来た新人で、連れて来られた時から警察に通報すると騒いでいた。今回もまた逃げ出して捕まったのだろう。私はその状況を見て、冷静さを取り戻し、笑って言った。「まさか、私はそんなバカじゃないですわ。私はもうあなたのものです。あなたの言うことなら何でも従います」姉は帰る前に、絶対に東一を怒らせないようにと注意していた。東一は眉を上げただけで何も言わなかったが、私の目の前で、トゲのついた木の棒に持ち替え、あの女の背中を打ち続けた。血が飛び散り、私の顔にも温かい血しぶきがかかった。彼は打ちながら、私を見ていた。これが見せしめだということは分かっていた。しかし私は一歩も引かず、ただ足を抱えて震え、怯えた様子を演じ続けた。東一は満足げだった。この光景が彼を刺激したのか、彼は突然あの女の服を剥ぎ取り、自分のズボンも脱いだ。あの女の泣き叫ぶ声も無視して、無理やり彼女を犯した。上下に動く男を冷ややかに見つめながら、吐き気を感じた。騒ぎが大きすぎて、外の人にも聞こえた。養母が上がってきて、状況を見ても眉一つ動かさず、ただ「ほどほどにしなさい。本当に殺してしまったら、あれだけのお金
母は変質者 第4話
家に戻って数日後、東一は再び姉の部屋に入っていった。私はドアの外で絶望的な気持ちで立ち、隙間から姉と目が合った。姉の口元には、かすかな腹黒い笑みが浮かんでいた。姉が二人目の子供を産んでから、東一は姉に執着するようになり、まるで魔法にかかったかのようだった。私が立ち去ろうとした時、突然重い息遣いが聞こえた。振り返ると、先日東一に殴られた女、朝尾真世がいた。彼女の顔は恐ろしいほど青ざめ、私を険しい目つきで見つめていた。その迫力に私は思わず一歩後ずさりした。しかし彼女は真っ直ぐに私に向かってきて、私の髪を掴み、低い声で耳元で言った。「田中暖菜よ、あなたには良い姉がいて本当に良かったわね」彼女が突然なぜ狂ったのかわからなかったが、この場所でおかしくなるのは珍しいことではなかった。彼女は私の口を必死に押さえ、髪を掴んで階下に引きずっていった。驚くほどの力だった。彼女は私をキッチンの入り口まで引きずり、テープで私の口を塞いだ。キッチンのドアを開けた瞬間、濃いガス臭が漂ってきた。東一親子は悪事を広く知らせないように、使用人を雇っていない。他の女たちは地下室に閉じ込められ、養母も今日は外出していたため、私を助けてくれる人は誰もいなかった。彼女はキッチンからナイフを持って出てきた。私は必死に首を振ったが、口はテープで塞がれ、声を出すことができず、ただ目で命乞いをするしかなかった。真世は笑いながら言った。「暖菜、生きているのは辛いでしょう。私があなたを解放してあげるよ」そう言って彼女は私の手首を切り、血が流れ出した。私は痛みで顔をゆがめた。しかし彼女はそれだけでは満足せず、私のズボンを脱がせ、私のふくらはぎも切った。私は痙攣し始めた。彼女はそれを見て逆に慰め始めた。「大丈夫よ、すぐに何も感じなくなるから」部屋の中の血の匂いが強くなり、私の顔は涎と鼻水でべとべとになった。真世は今や正気を失っており、自分も死のうとしていて、道連れにしようとしているのだった。真世が私の首めがけてナイフを振り下ろそうとした瞬間、大きな音が聞こえた。姉が二階から花瓶を投げ落としたのだ。狙いは外れたが、真世の気を逸らすには十分だった。私はその隙に彼女に体当たりし、彼女がよろめいた瞬間、怪我した足を引きずりながら
母は変質者 第5話
真世は死んだが、何の騒ぎにもならなかった。東一は上半身に重度の火傷を負ったが、下半身は無事だった。命運は常に不公平で、このような事故に遭っても、東一は生き延びた。養母は東一の下半身が無事だと知ると、ただ静かに整形手術の手配をした。一ヶ月後、東一は退院した。同時に、私の姉はまた妊娠した。養母は大喜びだった。東一の精子の生存率は実際とても低く、そのため養母は多くの女性を東一のために探していた。海外での代理出産も試みたが、養母はそういった代理母を不潔だと感じていた。私の姉のように四人の子供を妊娠したのは初めてだった。養母は喜んだ結果、私と姉に佐藤家のチャリティーパーティーへの出席を許可した。皮肉なことに、非道な行為をしながら、慈善という仮面を被っていた。養母の算段は完璧だった。私と姉は名目上の養女で、このようなイベントに参加させる目的は、佐藤家が確かに慈善事業を行っているという証明に過ぎなかった。二ヶ月後のチャリティーパーティー当日、東一と私の養母は盛装して出席した。彼らは壇上で貧困層への寄付を大々的に宣伝し、私と姉は商品のように人々に見られていた。そのとき、一人の記者が突然東一に大声で質問した。「すみません、佐藤さんが麻薬を使用しているという情報が寄せられましたが、これについてどうお考えですか」この言葉に会場は騒然となり、東一は怒って言った。「どこの新聞社だ、でたらめを言うな！」しかしその記者は簡単には引き下がらず、記者とはトップニュースのために一生懸命な人間だから、その人は続けた。「情報提供者は一人ではありません。根拠のないことだと思えません……」「証拠もないのに人を誹謗中傷するのか！」東一は彼の言葉を遮った。記者はそれを聞いて逆に笑いながら言った。「佐藤さんの仰る通りです。潔白な人は潔白です。では、佐藤さんご自身で証明していただけますよね」東一が何か言おうとした時、外からサイレンの音が聞こえてきた。何人の警官が銃を持って突入し、叫んだ。「全員、手を頭の上に置いて屈んでください。この場所で集団麻薬使用があるという通報がありました。調査にご協力ください」通常、地元のお金持ちの集まりを地元警察がこのように扱うことはないが、不思議なことに来たのは地元の警察ではなかった。全員が警察署に連行され検査
母は変質者 第6話
東一が刑務所に入った日、養母が突然家に戻ってきて、姉の首を掴んだ。彼女の力が強く、姉はすぐに息ができなくなっているのが分かった。「お前の仕業でしょ。あの記者を入れたのはお前よね。なぜそんなことをしたの？佐藤家を潰すつもりか？くそ、これほど良くしてやったのに、よくも私を裏切ったね」そう言いながら、彼女は姉の顔を激しく叩き始めた。姉の鼻から血が出始めた。姉は頭が鳴り響いていたようだったが、泣きながら言った。「私じゃありません。真世です！」養母は一瞬固まってから尋ねた。「なぜお前を信用するの」「あの時、真世が丸一日逃げ出したよ。彼女があの日何をしていたのか誰も知らない。それに東一が薬物依存症になったのは3ヶ月前のこと。それは真世が逃げ出して連れ戻された時期と一致するじゃない！彼女が仕組んだんです！」養母は少し黙った後、突然冷笑して言った。「じゃあ、あの記者はどう説明する？チャリティーパーティーの日程は一週間前に発表されたばかりよ。真世に未来が見えるとでも？」養母がまた手を上げようとした時、私は飛びかかって、養母の手を必死に掴んで叫んだ。「姉さんはお腹に子供がいるんです！」養母はその言葉を聞いて固まった。私は急いで続けた。「私たちを信じてください。この件は本当に私たちとは何の関係もありません。私たちはずっとお母さんに忠実でした」その言葉を聞いて、養母は私を見つめ、突然笑い出した。「そうね、あなたたちを疑うべきじゃなかったわ」そう言って姉を助け起こし、私たちを二階で休むように言った。この件が終わったと思った矢先。夜、姉が寝ている時に、養母が突然私を呼び出した。用意していたお茶菓子を私の前に置いて言った。「暖菜、お母さんに協力してくれない？」優しい口調だったが、私を見る目には少しの温かみもなかった。「今、東一がいなくなって、家の多くの問題がまだ片付いていないの。暖菜、この家の人として、お母さんを手伝ってくれる？」私は彼女の意図が分からず、返事ができなかった。養母は私のその様子を見て逆に笑った。「あなたがすることはとても簡単よ。東一は刑務所に入ったから、地下室のあの人たちはもう必要ない。必要のない人は、処理しなければならないでしょう？」私の瞳孔が一瞬収縮して言った。「お母さん、分か
母は変質者 第7話
港で騒がしい声が響く中、私は車の中から商品のように扱われる少女たちを遠くから見ていた。彼女たちは顔を覆われ、表情は見えなかったが、体が震えていた。船員たちは彼女たちを強引に船倉へ押し込んでいった。今回送り出されたのは5人だけで、全員が東一の残虐な行為で卵巢を損傷された者たちだった。地下室から連れ出した時、彼女たちが泣きながら助けを求めた光景を今でも覚えている。5人の少女たち、体中どこも無傷な場所はなかった。私は指先を強く握りしめた。養母は笑いながら言った。「暖菜、あなたの選択は正しいのよ。人間は少し自分勝手でいいのよ。お姉さんは今でもあなたに何も話さないでしょう。一人で逃げるのは簡単だけど、二人となると難しくなる。あの子にとって、あなたは重荷でしかないのよ」養母は私の顔を強制的に船の方へ向けさせながら言った。「暖菜、これからはあなたと私は同じ船に乗る者よ。私が捕まれば、あなたも逃げられないわ」彼女は幽霊のように私の耳元で囁き続けた。私は黙ったまま、真っ黒な船を見つめていた。家に帰ると、いつものように姉に食事を届けに行った。部屋のドアを閉めると、姉が口を開いた。「どこに行っていたの」私はその場で固まった。姉は私の想像以上に鋭かった。私は小声で答えた。「何でもないわ、ただ地下室の人たちを見てくるように言われただけ」この言葉は半分は本当で、半分は嘘だった。姉は眉をしかめながら言った。「東一の判決はまだ出ていないけど、この事件は大きいから、数年は逃げられないわ。この時は養母が何を命じても、気をつけなさい」私は少し黙った後言った。「気をつけても無駄よ。どうせ私たちは逃げ出せないんだから」姉はそれを聞いて立ち上がり、私に手を伸ばして言った。「暖菜、どうしたの」私は慌てて一歩後ずさり、叫んだ。「近づかないで！」姉は私の態度に怒りを覚えた。「頭がおかしくなってるの！」「そうよ、私はおかしくなったよ。でも私がおかしくてもあなたには関係ないでしょう！孤児院の時からそう。あなたはいつも独りよがりで、私をただの引き立て役にしてた。今だって何も話してくれないくせに、無条件で信じろって言うの。私をバカにしてるの？」姉は深く息を吸い、怒りを抑えて冷静に言った。「暖菜、私はあなたの姉よ。私たちは
母は変質者 第8話
姉と仲間割れをした以来、養母の私への監視は随分と緩くなった。多くの仕事を私に任せるようにもなった。何度か人を送る時も付き添わなかった。でも、まだ私を監視していることは分かっていた。東一の判決が下り、5年の実刑判決を受け、そして麻薬中毒更正所に収容された。5年だけの刑期は間違いなく養母の手配によるものだ。東一は精子を冷凍保存していたが、人工授精にも相当な費用がかかる。佐藤家は今まさに風前の灯火で、養母もこれ以上リスクを冒すつもりはないだろう。これは養母が長期間胎盤を入手できないことを意味していた。だからこそ、姉のお腹の赤ちゃんは彼女にとって特に重要だった。姉のお腹はもうかなり大きくなっていた。養母は一日中姉の側にいた。私が帰宅した時、お手伝いの金子さんはちょうど帰ろうとしていた。私は彼女を呼び止め、「金子さん、ご存知の通り、最近うちはうまくいっていなかったんです。母の情緒も不安定で、薬や食事の方に気を付けてください」と頼んだ。金子さんはすぐに答えた。「分かりました、ご安心ください」養母の部屋の前を通りかかった時、食器の中の補剤が完食されたのに気付いた。養母は常々養生に気を使っていて、今は胎盤が手に入らないから、なおさらこういった補剤に執着しているのだろう。でも、補剤の取りすぎは体に良くないはずだ。姉の妊娠八ヶ月まであと数日という時、養母が私を呼んだ。「私のアシスタントから聞いたわ。最近の後始末をよくやってくれているそうね。騒ぎを起こす女の子たちも減ったって」私は微笑んで答えた。「当然のことです」養母は立ち上がって私に近づいて言った。「あなたが私の期待を裏切らないと分かっていたわ。お姉さんの体調があまり良くないの。早めに出産させようと思うんだけど、どう思う？」彼女はそう言いながら、まばたきもせずに私を見つめていた。分かっていた。これは私を試しているのだ。私と姉の仲が悪くなければ、養母は思い通りに事を運べない。私は無表情で答えた。「お母さんのお考えの通りにすればいいと思います」「お姉さんが手術台で死んでしまうかもしれないのよ？怖くないの？」私はその言葉を聞いて嘲笑うように言った。「何度も産んでも死ななかったのに、そう簡単には死なないでしょう。もし本当に死んだら、悪いのは彼女
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母は変質者 第11話
養母は信じられない様子で私を見つめ、まるで化け物を見るかのようだった。「暖菜、自分が何をしているのかわかっているの！あなたは下半生を刑務所で過ごすことになるのよ！」私は養母を振り返って一瞥して言った。「安心して、お母さん。あなたの後始末は既に済ませてあるわ。あなたが警察に通報した瞬間、共犯者たちも捕まるでしょう」私は二人だけに聞こえる程度まで声を落とした。「私があなたのために手配した精神病院には、あなたが害した精神を病んだ女の子たちがいるわ。そして刑務所には、あなたが送り込んだ人たちがいる。彼らがあなたと東一を見逃すと思う？お母さん、どこにいても逃げられないわよ。養母はもう言葉が出なかった。ただ茫然と私を見つめるだけだった。突然、彼女は悲しげな様子になり、自分の運命を悟ったかのように泣き叫びながら懇願した。「私はあなたに優しくしてあげたのに、どうしてこんなことをするの？もう一度チャンスを下さい、許して、お願い」私は冷ややかな目で彼女の醜態を見つめ、深い瞳に光を宿らせながら言った。「お母さん、因果応報よ」私と養母の判決は間もなく下された。私は捜査に協力的で、脅迫された被害者という立場だったため、情状が軽く、懲役1年の判決を受けた。一方、養母と東一は人身売買や殺人など複数の罪で無期懲役の判決を受けた。養母の精神状態が悪化していたため、裁判所は1年間の精神病院での治療後に服役することを命じた。養母が精神病院に入院した日、彼女が傷つけた女の子たちが窓辺に立ち、彼女を凝視していた。すべてが終わった。1年後、私が出所した日、見覚えのある人が私に向かって走ってきた。その傍らには子供がいた。「暖菜、おかえりなさい……」私は一瞬驚き、この瞬間、心から笑顔になれた。朝日が昇り、最初の光が地上に差し込む瞬間、万物が眠りから目覚める。ほんの一瞬の輝きだけれど、それは長い時を待ち続けた末の光だった。（終）
母は変質者 第10話
姉は笑って言った。「もちろん生きているわ。そうじゃないとあなたが死ぬところを見られないもの」姉は養母に近づきながら言った。「お母さん、実は東一はずっと前から薬物中毒だったのよ。ただあなたに隠していただけ。東一がどんな人か分かるでしょう？自分を苦しめるような人じゃないわ。だから、この情報を知った後、真世は密かに私に連絡してきたの。そして私が記者たちと連絡を取れたのも、真世が携帯のSIMカードを用意してくれたから。なぜ真世が家に火をつけたか分かる？そうしなければ、誰にも疑われずにSIMカードを私に渡す機会がなかったから。真世は死を覚悟してこれをやったのよ。お母さん、あなたの言う『生育の道具』に裏切られた気分はどう？」養母はその場で固まった。「じゃあ、あなたたちの不仲も演技だったの？」私は笑顔で、目を輝かせながら言った。「それだけじゃないわ、お母さん」「あの日、お母さんがドアの外で盗み聞きしているのは知っていたの。私たち姉妹が対立させたいなら、その通りにしてあげただけ。もし私を信頼してくれたなら、それは私たちの勝ちだったのよ。お母さん、この芝居、楽しめた？」彼女の目が一瞬で大きく開いた。しばらくして何かに気付いたように急いで立ち上がり、「暖菜、私を裏切った結果がどうなるか分かっているでしょう！」「何をしたとしても、人身売買に関わった事実は変わらないわ。良い結末が待っているとでも思っているの？」そのとき、外からけたたましいサイレンの音が響いた。養母は携帯を掲げて言った。「私が手をこまねいて見ているとでも思った？とっくに証拠は用意させておいたわ。こんなに長々と話させてくれて、メッセージを送る時間ができて助かったわ」「どう、暖菜、私と一緒に地獄に行くの？」姉はそれを聞いて私の手を掴んだ。「どういう意味？何の人身売買？暖菜、私に隠していた何かがあるの？」私は黙って姉を見つめた。確かに養母に脅されていたことは姉に話していなかった。ただ、助けになれると伝えただけだった。私は姉に笑顔を向けて慰めた。「大丈夫よ、お姉ちゃん」これは間接的に養母の言葉を認めたことになった。姉の呼吸が急に荒くなり、憔悴し疲れ果てた様子で、心の痛みに耐えられないようだった。「私は三日前に警察に自首して証拠を提出したの。船
母は変質者 第9話
姉が出産の時、難産になった。養母は分娩室の外で落ち着かない様子で行ったり来たりしていた。事情を知らない人は、分娩室の中の妊婦を本当に心配しているように見えただろうが、彼女が気にしていたのは胎盤だけだった。しばらくすると赤ちゃんが生まれ、養母は待ちきれない様子で胎盤を受け取るとすぐに立ち去った。私は隅で冷ややかに見ていただけだった。家に戻ると、金子さんは胎盤を調理して帰っていき、養母はすでに食べ始めていた。私は養母の向かいに座り、まっすぐ前を見つめていた。養母の様子がおかしかった。彼女は胎盤を狂ったように嚙んで、作法など全く気にしていなかった。以前の彼女ならこんなことはしなかったはずだ。私は台所で水を汲んで彼女に渡すと、養母は何も気にせず飲み干した。彼女が飲み終わるのを見届けてから、私は口を開いた。「お母さん、美味しいの？」その言葉を言い終えるや否や、養母の目が焦点を失い始めた。私は株式譲渡契約書を手に持って近づいた。「お母さん、私が誰かわかる？」彼女は首を傾げて答えた。「暖菜よ」「今、正気？」彼女は笑顔で答えた。「もちろん正気よ」私も笑みを浮かべて言った。「じゃあ、ここにサインしてくれる？」私はそう言って株式譲渡契約書を開いた。彼女はペンを持って無邪気に尋ねた。「何にサインするの？」「お母さんの名前を書くだけでいいの」彼女は丁寧に自分の名前を書いた。まるで何か偉大な任務を遂行しているかのように真剣だった。サインが終わると、彼女の意識が少し戻ってきた。すぐに自分の体調がおかしいことに気付いた。彼女が狂ったように私に飛びかかり、契約書を奪おうとした。私は素早く身をかわし、彼女を蹴り倒した。「暖菜、私に何をしたの！」養母は怒鳴って問いただした。私は首を傾げ、静かに言った。「お母さん、病気になったの。でも大丈夫、最高の精神病院を手配してあるわ」その言葉を聞いた彼女は怒るどころか笑い出した。「あなたごときが」私はその言葉を聞くと、近寄って彼女の顔を踏みつけた。何度も踏みつけ、彼女の歯が抜け落ちた。鼻と口から血が流れ、養母は悲鳴を上げ、涙と唾液が流れ出し、赤さが顔に付いた。「お母さん、私にそんな汚い仕事を任せれば、ずっと忠実に働くと思った？感謝しな
母は変質者 第8話
姉と仲間割れをした以来、養母の私への監視は随分と緩くなった。多くの仕事を私に任せるようにもなった。何度か人を送る時も付き添わなかった。でも、まだ私を監視していることは分かっていた。東一の判決が下り、5年の実刑判決を受け、そして麻薬中毒更正所に収容された。5年だけの刑期は間違いなく養母の手配によるものだ。東一は精子を冷凍保存していたが、人工授精にも相当な費用がかかる。佐藤家は今まさに風前の灯火で、養母もこれ以上リスクを冒すつもりはないだろう。これは養母が長期間胎盤を入手できないことを意味していた。だからこそ、姉のお腹の赤ちゃんは彼女にとって特に重要だった。姉のお腹はもうかなり大きくなっていた。養母は一日中姉の側にいた。私が帰宅した時、お手伝いの金子さんはちょうど帰ろうとしていた。私は彼女を呼び止め、「金子さん、ご存知の通り、最近うちはうまくいっていなかったんです。母の情緒も不安定で、薬や食事の方に気を付けてください」と頼んだ。金子さんはすぐに答えた。「分かりました、ご安心ください」養母の部屋の前を通りかかった時、食器の中の補剤が完食されたのに気付いた。養母は常々養生に気を使っていて、今は胎盤が手に入らないから、なおさらこういった補剤に執着しているのだろう。でも、補剤の取りすぎは体に良くないはずだ。姉の妊娠八ヶ月まであと数日という時、養母が私を呼んだ。「私のアシスタントから聞いたわ。最近の後始末をよくやってくれているそうね。騒ぎを起こす女の子たちも減ったって」私は微笑んで答えた。「当然のことです」養母は立ち上がって私に近づいて言った。「あなたが私の期待を裏切らないと分かっていたわ。お姉さんの体調があまり良くないの。早めに出産させようと思うんだけど、どう思う？」彼女はそう言いながら、まばたきもせずに私を見つめていた。分かっていた。これは私を試しているのだ。私と姉の仲が悪くなければ、養母は思い通りに事を運べない。私は無表情で答えた。「お母さんのお考えの通りにすればいいと思います」「お姉さんが手術台で死んでしまうかもしれないのよ？怖くないの？」私はその言葉を聞いて嘲笑うように言った。「何度も産んでも死ななかったのに、そう簡単には死なないでしょう。もし本当に死んだら、悪いのは彼女
母は変質者 第7話
港で騒がしい声が響く中、私は車の中から商品のように扱われる少女たちを遠くから見ていた。彼女たちは顔を覆われ、表情は見えなかったが、体が震えていた。船員たちは彼女たちを強引に船倉へ押し込んでいった。今回送り出されたのは5人だけで、全員が東一の残虐な行為で卵巢を損傷された者たちだった。地下室から連れ出した時、彼女たちが泣きながら助けを求めた光景を今でも覚えている。5人の少女たち、体中どこも無傷な場所はなかった。私は指先を強く握りしめた。養母は笑いながら言った。「暖菜、あなたの選択は正しいのよ。人間は少し自分勝手でいいのよ。お姉さんは今でもあなたに何も話さないでしょう。一人で逃げるのは簡単だけど、二人となると難しくなる。あの子にとって、あなたは重荷でしかないのよ」養母は私の顔を強制的に船の方へ向けさせながら言った。「暖菜、これからはあなたと私は同じ船に乗る者よ。私が捕まれば、あなたも逃げられないわ」彼女は幽霊のように私の耳元で囁き続けた。私は黙ったまま、真っ黒な船を見つめていた。家に帰ると、いつものように姉に食事を届けに行った。部屋のドアを閉めると、姉が口を開いた。「どこに行っていたの」私はその場で固まった。姉は私の想像以上に鋭かった。私は小声で答えた。「何でもないわ、ただ地下室の人たちを見てくるように言われただけ」この言葉は半分は本当で、半分は嘘だった。姉は眉をしかめながら言った。「東一の判決はまだ出ていないけど、この事件は大きいから、数年は逃げられないわ。この時は養母が何を命じても、気をつけなさい」私は少し黙った後言った。「気をつけても無駄よ。どうせ私たちは逃げ出せないんだから」姉はそれを聞いて立ち上がり、私に手を伸ばして言った。「暖菜、どうしたの」私は慌てて一歩後ずさり、叫んだ。「近づかないで！」姉は私の態度に怒りを覚えた。「頭がおかしくなってるの！」「そうよ、私はおかしくなったよ。でも私がおかしくてもあなたには関係ないでしょう！孤児院の時からそう。あなたはいつも独りよがりで、私をただの引き立て役にしてた。今だって何も話してくれないくせに、無条件で信じろって言うの。私をバカにしてるの？」姉は深く息を吸い、怒りを抑えて冷静に言った。「暖菜、私はあなたの姉よ。私たちは
母は変質者 第6話
東一が刑務所に入った日、養母が突然家に戻ってきて、姉の首を掴んだ。彼女の力が強く、姉はすぐに息ができなくなっているのが分かった。「お前の仕業でしょ。あの記者を入れたのはお前よね。なぜそんなことをしたの？佐藤家を潰すつもりか？くそ、これほど良くしてやったのに、よくも私を裏切ったね」そう言いながら、彼女は姉の顔を激しく叩き始めた。姉の鼻から血が出始めた。姉は頭が鳴り響いていたようだったが、泣きながら言った。「私じゃありません。真世です！」養母は一瞬固まってから尋ねた。「なぜお前を信用するの」「あの時、真世が丸一日逃げ出したよ。彼女があの日何をしていたのか誰も知らない。それに東一が薬物依存症になったのは3ヶ月前のこと。それは真世が逃げ出して連れ戻された時期と一致するじゃない！彼女が仕組んだんです！」養母は少し黙った後、突然冷笑して言った。「じゃあ、あの記者はどう説明する？チャリティーパーティーの日程は一週間前に発表されたばかりよ。真世に未来が見えるとでも？」養母がまた手を上げようとした時、私は飛びかかって、養母の手を必死に掴んで叫んだ。「姉さんはお腹に子供がいるんです！」養母はその言葉を聞いて固まった。私は急いで続けた。「私たちを信じてください。この件は本当に私たちとは何の関係もありません。私たちはずっとお母さんに忠実でした」その言葉を聞いて、養母は私を見つめ、突然笑い出した。「そうね、あなたたちを疑うべきじゃなかったわ」そう言って姉を助け起こし、私たちを二階で休むように言った。この件が終わったと思った矢先。夜、姉が寝ている時に、養母が突然私を呼び出した。用意していたお茶菓子を私の前に置いて言った。「暖菜、お母さんに協力してくれない？」優しい口調だったが、私を見る目には少しの温かみもなかった。「今、東一がいなくなって、家の多くの問題がまだ片付いていないの。暖菜、この家の人として、お母さんを手伝ってくれる？」私は彼女の意図が分からず、返事ができなかった。養母は私のその様子を見て逆に笑った。「あなたがすることはとても簡単よ。東一は刑務所に入ったから、地下室のあの人たちはもう必要ない。必要のない人は、処理しなければならないでしょう？」私の瞳孔が一瞬収縮して言った。「お母さん、分か
母は変質者 第5話
真世は死んだが、何の騒ぎにもならなかった。東一は上半身に重度の火傷を負ったが、下半身は無事だった。命運は常に不公平で、このような事故に遭っても、東一は生き延びた。養母は東一の下半身が無事だと知ると、ただ静かに整形手術の手配をした。一ヶ月後、東一は退院した。同時に、私の姉はまた妊娠した。養母は大喜びだった。東一の精子の生存率は実際とても低く、そのため養母は多くの女性を東一のために探していた。海外での代理出産も試みたが、養母はそういった代理母を不潔だと感じていた。私の姉のように四人の子供を妊娠したのは初めてだった。養母は喜んだ結果、私と姉に佐藤家のチャリティーパーティーへの出席を許可した。皮肉なことに、非道な行為をしながら、慈善という仮面を被っていた。養母の算段は完璧だった。私と姉は名目上の養女で、このようなイベントに参加させる目的は、佐藤家が確かに慈善事業を行っているという証明に過ぎなかった。二ヶ月後のチャリティーパーティー当日、東一と私の養母は盛装して出席した。彼らは壇上で貧困層への寄付を大々的に宣伝し、私と姉は商品のように人々に見られていた。そのとき、一人の記者が突然東一に大声で質問した。「すみません、佐藤さんが麻薬を使用しているという情報が寄せられましたが、これについてどうお考えですか」この言葉に会場は騒然となり、東一は怒って言った。「どこの新聞社だ、でたらめを言うな！」しかしその記者は簡単には引き下がらず、記者とはトップニュースのために一生懸命な人間だから、その人は続けた。「情報提供者は一人ではありません。根拠のないことだと思えません……」「証拠もないのに人を誹謗中傷するのか！」東一は彼の言葉を遮った。記者はそれを聞いて逆に笑いながら言った。「佐藤さんの仰る通りです。潔白な人は潔白です。では、佐藤さんご自身で証明していただけますよね」東一が何か言おうとした時、外からサイレンの音が聞こえてきた。何人の警官が銃を持って突入し、叫んだ。「全員、手を頭の上に置いて屈んでください。この場所で集団麻薬使用があるという通報がありました。調査にご協力ください」通常、地元のお金持ちの集まりを地元警察がこのように扱うことはないが、不思議なことに来たのは地元の警察ではなかった。全員が警察署に連行され検査
母は変質者 第4話
家に戻って数日後、東一は再び姉の部屋に入っていった。私はドアの外で絶望的な気持ちで立ち、隙間から姉と目が合った。姉の口元には、かすかな腹黒い笑みが浮かんでいた。姉が二人目の子供を産んでから、東一は姉に執着するようになり、まるで魔法にかかったかのようだった。私が立ち去ろうとした時、突然重い息遣いが聞こえた。振り返ると、先日東一に殴られた女、朝尾真世がいた。彼女の顔は恐ろしいほど青ざめ、私を険しい目つきで見つめていた。その迫力に私は思わず一歩後ずさりした。しかし彼女は真っ直ぐに私に向かってきて、私の髪を掴み、低い声で耳元で言った。「田中暖菜よ、あなたには良い姉がいて本当に良かったわね」彼女が突然なぜ狂ったのかわからなかったが、この場所でおかしくなるのは珍しいことではなかった。彼女は私の口を必死に押さえ、髪を掴んで階下に引きずっていった。驚くほどの力だった。彼女は私をキッチンの入り口まで引きずり、テープで私の口を塞いだ。キッチンのドアを開けた瞬間、濃いガス臭が漂ってきた。東一親子は悪事を広く知らせないように、使用人を雇っていない。他の女たちは地下室に閉じ込められ、養母も今日は外出していたため、私を助けてくれる人は誰もいなかった。彼女はキッチンからナイフを持って出てきた。私は必死に首を振ったが、口はテープで塞がれ、声を出すことができず、ただ目で命乞いをするしかなかった。真世は笑いながら言った。「暖菜、生きているのは辛いでしょう。私があなたを解放してあげるよ」そう言って彼女は私の手首を切り、血が流れ出した。私は痛みで顔をゆがめた。しかし彼女はそれだけでは満足せず、私のズボンを脱がせ、私のふくらはぎも切った。私は痙攣し始めた。彼女はそれを見て逆に慰め始めた。「大丈夫よ、すぐに何も感じなくなるから」部屋の中の血の匂いが強くなり、私の顔は涎と鼻水でべとべとになった。真世は今や正気を失っており、自分も死のうとしていて、道連れにしようとしているのだった。真世が私の首めがけてナイフを振り下ろそうとした瞬間、大きな音が聞こえた。姉が二階から花瓶を投げ落としたのだ。狙いは外れたが、真世の気を逸らすには十分だった。私はその隙に彼女に体当たりし、彼女がよろめいた瞬間、怪我した足を引きずりながら
母は変質者 第3話
姉は病院に数日しか入院せず、すぐに呼び戻された。養母は胎盤を食べた後、とても元気になったようだった。家に戻ると、養母はお茶を飲んでいた。彼女は姉に声をかけ、私は一人で階段を上がった。隣の部屋から女性の泣き叫ぶ声と殴る音が聞こえてきた。「許してください、もう逃げませんから」その言葉を聞いた東一は、さらに平手打ちを加えた。「くそ、優しくしてやったのに恩知らず、自ら苦しみを招いたんだ」そう言いながら、木の棒を振り上げ、あの女の足を激しく打ちつけた。あの女の足の骨は折れ、異常な角度に曲がっていた。しかし東一は手を止めるどころか、さらに激しく彼女を殴り続けた。彼は疲れて、荒い息を吐きながら、しゃがみ込んだ。その時、その女が私の方に這いよってきた。顔中血だらけで、舌足らずに言った。「助けて、お願い、助けて」私が口を開く前に、東一が近づいてきた。あの女の髪を掴み、私に笑いかけて言った。。「どうした、お前も逃げたいのか？」力を入れて、彼の顔の肉が震えていた。彼の全身が醜く歪み、まるで地獄の犬のようだった。この女は数週間前に来た新人で、連れて来られた時から警察に通報すると騒いでいた。今回もまた逃げ出して捕まったのだろう。私はその状況を見て、冷静さを取り戻し、笑って言った。「まさか、私はそんなバカじゃないですわ。私はもうあなたのものです。あなたの言うことなら何でも従います」姉は帰る前に、絶対に東一を怒らせないようにと注意していた。東一は眉を上げただけで何も言わなかったが、私の目の前で、トゲのついた木の棒に持ち替え、あの女の背中を打ち続けた。血が飛び散り、私の顔にも温かい血しぶきがかかった。彼は打ちながら、私を見ていた。これが見せしめだということは分かっていた。しかし私は一歩も引かず、ただ足を抱えて震え、怯えた様子を演じ続けた。東一は満足げだった。この光景が彼を刺激したのか、彼は突然あの女の服を剥ぎ取り、自分のズボンも脱いだ。あの女の泣き叫ぶ声も無視して、無理やり彼女を犯した。上下に動く男を冷ややかに見つめながら、吐き気を感じた。騒ぎが大きすぎて、外の人にも聞こえた。養母が上がってきて、状況を見ても眉一つ動かさず、ただ「ほどほどにしなさい。本当に殺してしまったら、あれだけのお金
