第7話

港で騒がしい声が響く中、私は車の中から商品のように扱われる少女たちを遠くから見ていた。

彼女たちは顔を覆われ、表情は見えなかったが、体が震えていた。

船員たちは彼女たちを強引に船倉へ押し込んでいった。

今回送り出されたのは5人だけで、全員が東一の残虐な行為で卵巢を損傷された者たちだった。

地下室から連れ出した時、彼女たちが泣きながら助けを求めた光景を今でも覚えている。

5人の少女たち、体中どこも無傷な場所はなかった。

私は指先を強く握りしめた。

養母は笑いながら言った。「暖菜、あなたの選択は正しいのよ。人間は少し自分勝手でいいのよ。

お姉さんは今でもあなたに何も話さないでしょう。一人で逃げるのは簡単だけど、二人となると難しくなる。あの子にとって、あなたは重荷でしかないのよ」

養母は私の顔を強制的に船の方へ向けさせながら言った。「暖菜、これからはあなたと私は同じ船に乗る者よ。

私が捕まれば、あなたも逃げられないわ」

彼女は幽霊のように私の耳元で囁き続けた。

私は黙ったまま、真っ黒な船を見つめていた。

家に帰ると、いつものように姉に食事を届けに行った。

部屋のドアを閉めると、姉が口を開いた。「どこに行っていたの」

私はその場で固まった。姉は私の想像以上に鋭かった。

私は小声で答えた。「何でもないわ、ただ地下室の人たちを見てくるように言われただけ」

この言葉は半分は本当で、半分は嘘だった。

姉は眉をしかめながら言った。「東一の判決はまだ出ていないけど、この事件は大きいから、数年は逃げられないわ。この時は養母が何を命じても、気をつけなさい」

私は少し黙った後言った。「気をつけても無駄よ。どうせ私たちは逃げ出せないんだから」

姉はそれを聞いて立ち上がり、私に手を伸ばして言った。「暖菜、どうしたの」

私は慌てて一歩後ずさり、叫んだ。「近づかないで！」

姉は私の態度に怒りを覚えた。「頭がおかしくなってるの！」

「そうよ、私はおかしくなったよ。でも私がおかしくてもあなたには関係ないでしょう！

孤児院の時からそう。あなたはいつも独りよがりで、私をただの引き立て役にしてた。

今だって何も話してくれないくせに、無条件で信じろって言うの。私をバカにしてるの？」

姉は深く息を吸い、怒りを抑えて冷静に言った。「暖菜、私はあなたの姉よ。私たちは