第6話

東一が刑務所に入った日、養母が突然家に戻ってきて、姉の首を掴んだ。

彼女の力が強く、姉はすぐに息ができなくなっているのが分かった。

「お前の仕業でしょ。あの記者を入れたのはお前よね。

なぜそんなことをしたの？佐藤家を潰すつもりか？くそ、これほど良くしてやったのに、よくも私を裏切ったね」

そう言いながら、彼女は姉の顔を激しく叩き始めた。

姉の鼻から血が出始めた。

姉は頭が鳴り響いていたようだったが、泣きながら言った。「私じゃありません。真世です！」

養母は一瞬固まってから尋ねた。「なぜお前を信用するの」

「あの時、真世が丸一日逃げ出したよ。

彼女があの日何をしていたのか誰も知らない。それに東一が薬物依存症になったのは3ヶ月前のこと。それは真世が逃げ出して連れ戻された時期と一致するじゃない！

彼女が仕組んだんです！」

養母は少し黙った後、突然冷笑して言った。「じゃあ、あの記者はどう説明する？チャリティーパーティーの日程は一週間前に発表されたばかりよ。真世に未来が見えるとでも？」

養母がまた手を上げようとした時、私は飛びかかって、養母の手を必死に掴んで叫んだ。「姉さんはお腹に子供がいるんです！」

養母はその言葉を聞いて固まった。

私は急いで続けた。「私たちを信じてください。この件は本当に私たちとは何の関係もありません。

私たちはずっとお母さんに忠実でした」

その言葉を聞いて、養母は私を見つめ、突然笑い出した。「そうね、あなたたちを疑うべきじゃなかったわ」

そう言って姉を助け起こし、私たちを二階で休むように言った。

この件が終わったと思った矢先。

夜、姉が寝ている時に、養母が突然私を呼び出した。

用意していたお茶菓子を私の前に置いて言った。「暖菜、お母さんに協力してくれない？」

優しい口調だったが、私を見る目には少しの温かみもなかった。

「今、東一がいなくなって、家の多くの問題がまだ片付いていないの。暖菜、この家の人として、お母さんを手伝ってくれる？」

私は彼女の意図が分からず、返事ができなかった。

養母は私のその様子を見て逆に笑った。「あなたがすることはとても簡単よ。東一は刑務所に入ったから、地下室のあの人たちはもう必要ない。必要のない人は、処理しなければならないでしょう？」

私の瞳孔が一瞬収縮して言った。「お母さん、分か