ログイン共有
第260話
関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第261話
雅彦が話している途中、美穂に強烈な平手打ちで遮られた。 「何をふざけたことを言ってるの？しっかりして！」 雅彦はすぐには反応できず、しかし顔の痛みで少しずつ現実に戻った。 顔を押さえながら美穂を見ると、彼女だと気づき、驚きを隠せない。「お母さん......？」 「私よ」 美穂は雅彦の驚いた表情を見て、少し心が痛んだ。「あなたの様子を見に来たの。こんなに驚かされるとは思わなかったわ。大丈夫？まだ飛び降りたいの？もしそうなら、私が一緒に飛び降りるわ」 雅彦は徐々に落ち着きを取り戻し、どんなに自分が自分勝手になっても、自分の実母を死に誘うほどではないと思った。 窓際からゆっくりと下り、座った。 美穂は彼が本当に落ち着いたと感じて、ほっと一息ついた。「死ぬのは簡単だけど、あなたがそんな死に方をしたら、彼女は本当に喜ぶのかしら？もし本当に彼女に罪悪感を感じているなら、生きて、彼女や彼女が大切に思う人々のために何かできることを考えるべきよ」 美穂の言葉は雅彦に向けられたものだけでなく、自分自身にも言い聞かせるようなものだった。 これまでの年月、過去の恨みから雅彦を無視し続けていたが、彼が窓から落ちそうになるのを見て、ようやく自分の過ちに気づいた。 血の繋がりのある人を完全に見捨てることはできなかった。 彼女がこれまでしてきたことは、実際には自分自身に対する復讐だったのだ。 雅彦はうつむき、本当に何もしないで、もし本当にあの世に行ったとしても、桃に会えたとしても、彼女には嫌われるだろうと思った。 結局、彼が彼女に与えたのは、恐怖と傷つけることだけだった。 彼女はなぜ、そんな彼を許すことができるだろうか？ 雅彦の拳がゆっくりと握りしめられた。 「わかった、もうこんな愚かなことはしない」 雅彦は一言一句、非常に苦しんで言葉を発した。 桃はもういない、それが現実になった。 彼にできることは、生きている人々に対しての負い目を解消することだけだ。 そうすれば、彼が死ぬその日に、彼女に謝りを求める顔ができる。 美穂は雅彦が本当に彼女の言葉を聞き入れたように感じて、ほっとしたが、簡単には立ち去れないと思い、その夜はそこに留まった。 翌日、永名が雅彦を訪ねて来たとき、隣のソファでうたた寝している美
植物人間の社長がパパになった 第262話
永名は美穂の言葉の裏に隠された意味を察し、喜びと悲しみが入り交じった感情を感じた。 喜びというのは、雅彦がこれまで感じたことのない母親の愛情をようやく感じることができるということ。 悲しいのは、彼女がいつ心にある恨みを捨てることができるか分からないということだ。 ...... 暗い部屋の中で、桃はベッドに横たわり、目を固く閉じ、体にかかる毛布を強く握っていた。 桃は数日間まともに眠れておらず、夜が来るたびに目を閉じると、手術室で起こったことが終わりのない映画のように彼女の頭の中で何度も繰り返された。 彼女は自分が安全だと知っているが、その悪夢から逃れることはできなかった。 その絶望と無力感が彼女を軽く眠りにつかせることを恐れさせたが、この時は長時間耐えた疲労が体の限界を超えてようやく眠りにつくことができた。 しかし、夢の中では再びその恐ろしい手術室に戻った。 桃は眉をひそめ、リラックスするはずの体が緊張してしまった。 しかし、今回の夢は以前と少し違っていた。 彼女はその日に起こった実際の出来事を夢見ることはなく、手術室の外の雅彦を夢見た。 彼女は手術室のドアが開くのを見て、男が狂ったように彼女の「死体」を抱きしめ、彼女が死ぬことを許さないと口にし続けた。 彼の姿はとても悲しく、他の人なら彼の苦痛に同情するかもしれない。 しかし、桃は夢の中で雅彦が絶望に崩れる姿を冷ややかに見て、悲しむどころか、少し笑ってしまうほどだった。 手術は彼が行うことを固執したもので、彼女がどんなに懇願しても彼は手を止めようとしなかった。 雅彦はその手術が死に至る可能性があることを知っていたはずだ。 彼の心には、彼女の安全よりも彼自身の心の中の怒りを晴らすことが重要だったのだ。 桃は心の中でこの夢がいかに偽りであるかを嘲笑していたが、その時、外からドアが開く音がした。 桃は驚いて目を覚ました。ここに来てから彼女の睡眠はいつも浅く、少しの物音でもすぐに目が覚める。 佐和は桃が目覚めたのを見て、少し悔しそうな表情をした。「ごめん、桃ちゃん、君を起こしてしまった。ただ、君の様子を見に来ただけなんだ」 これらの日々、桃は夢で何度も目を覚まし、佐和は心配で何度も彼女を訪れ、話して彼女の恐怖を和らげていた。 彼女が
植物人間の社長がパパになった 第263話
佐和は他人の内心を探るのが好きではないが、この時、桃に対してつい試みてしまった。 雅彦が食事も取らずに落ち込んでいることを桃が知ったら、彼女が心を緩めて彼を訪ねるかもしれないと恐れていたのだ。 桃は軽く笑ったが、その笑顔は目には届かず、「たとえそれが真実だとしても、私とはもう関係ないわ。「後の情けは薄情」という言葉があるでしょ。最初に私の命を顧みずに私の子を堕ろそうとした人が、今になって情熱を見せるなんて、誰のために？」と言った。 桃は話すうちに思わず拳を握りしめた。 「たとえ彼が死にたいほどの様子を見せたとしても、私が見たところで、ただ気持ち悪いだけよ」 桃の目に浮かぶ憎しみを見て、佐和は一時的に安心した。 桃が雅彦のために心が揺らぐことがなければ、彼は何も恐れない。 これからの日々、彼は桃をしっかりと支え、恨みの影を抜け出させるつもりだ。 ...... 美穂の毎日の励ましにより、雅彦の状態は日々改善されていった。 病院を出る時には、彼の顔にはもう桃の死による悲しみの影は見えなかった。 しかし、雅彦自身はよく知っている。彼の心の左側は、永遠に欠けている。 彼の心はもう誰のためにも動かない。生きているのは、生きている人に彼が去る痛みを再び味わわせないためだけだ。 病院を出た後、雅彦は直接菊池家に戻った。 彼が最初にしたことは、家をくまなく探すことだった。彼は桃が残した何かを見つけたかった。 しかし、最終的に彼が受け取ったのは失望だけだった。 桃が離婚を申し出た後、彼女は自分のものをすべてきれいに片付け、完全に彼の生活から抜け出していた。 まるで彼女が彼の妻として過ごした時期が、ただの美しい夢だったかのように、夢から覚めたら何も残っていなかった。 雅彦は心が空っぽに感じ、何かを見つけたいという思いに取り憑かれた。 彼は桃が彼の人生に実際に存在していたことを証明したいと思った。 菊池家をほぼひっくり返し、最後に隅の引き出しで離婚証明書を見つけた。 その金箔の三文字を見て、雅彦の手が震えた。 男はそれを開いて中の写真を見たとき、顔にはさらに苦い表情が浮かんだ。 彼らが結婚した時、彼はベッドから動けず、写真は永名が人を使って合成したものだった。 離婚の際には、その偽の写真がそ
植物人間の社長がパパになった 第264話
雅彦は結局、海に頼んで桃と親しくしていた人を調べるしかなかった。 海は実際、雅彦に人が亡くなっている以上、これ以上調べてもどうしようもないことだし、そろそろ諦めたほうがいいのではないかと説得したい気持ちがあった。 しかし、結局何も言わずに調査を進め、桃と唯一親しくしていた美乃梨を見つけた。 雅彦はすぐに美乃梨に連絡し、桃の写真を一枚だけでいいから欲しいと頼んだ。 しかし、電話をかけて自分が誰かを名乗った途端、美乃梨に無情にも電話を切られてしまった。 美乃梨は桃が無事だということを知っていたが、彼女の最良の友人が今後は異国で生活することになり、会うことさえ難しいという現実を思うと、どうしても納得できなかった。 もし雅彦が少しでも桃の言葉を信じていれば、事態はこんなふうにはならなかっただろう。 彼らは今ごろ、三人家族で和やかに幸せな生活を送っていたかもしれない。 考えれば考えるほど怒りがこみ上げてきた美乃梨は、ついに雅彦を連絡拒否リストに入れた。 彼女は、雅彦から再び電話がかかってきたら、思わず彼を罵倒してしまうかもしれないと思ったからだ。 電話を切られても、雅彦は怒らなかった。怒る資格もなかった。しかし、連絡を拒否されたことで、雅彦は仕方なく美乃梨の家の前で待つしかなかった。 美乃梨が仕事を終えて帰宅すると、雅彦が家の前に立っているのを見て、その場から去ろうとした。 「待ってください」 雅彦は数時間も待ち続けており、美乃梨が戻ってきたのを見て、急いで彼女のもとに駆け寄った。「邪魔するつもりはないんです。ただ…ただ、お願いがあって。桃の写真を一枚だけください。お願いします、何でも要求に応じますから」 美乃梨はそれを聞いて、滑稽に感じた。彼女は何か辛辣な言葉を言って雅彦を侮辱しようとしたが、突然、何かを思いついた。 「いいよ、でもある場所に連れて行く必要があるんだ。そこに着いてから話そう」 雅彦は異議を唱えるどころか、急いで美乃梨を車に乗せ、彼女が指定した場所へ向かった。 しかし、車を走らせているうちに、雅彦は何かがおかしいと感じ始めた。美乃梨が言った場所は墓地だったのだ。 雅彦はハンドルを握る手が次第に硬くなっていった。 この数日間、彼は死という概念をできるだけ避けようとしていた。ここで桃に
植物人間の社長がパパになった 第265話
その頃の彼女は、まさか自分がこんなに美しい時期に、すべてが突然終わってしまうとは夢にも思っていなかっただろう。 雅彦の目には痛みが走り、その笑顔が彼にとって最大の皮肉であるかのように感じられた。 彼は慌てて視線を逸らし、写真の中の彼女と目を合わせることさえできなかった。 雅彦が下を見ると、ようやく桃の墓碑には「桃の墓」とだけ書かれているのを見つけた。 彼女が誰の娘であるとか、誰の妻であるとかは書かれておらず、彼女はただ桃という人物でしかなかった。それは彼と何の関係もない存在だった。 雅彦は突然、全身が冷たくなるのを感じ、「いや、彼女をこんな風に埋葬するわけにはいかない。彼女は俺の妻だ」とつぶやいた。 夫婦でなければ、お互いをつなぐ赤い糸は存在しない。その糸がなければ、どうやって彼女を見つけ出せるというのか？ 美乃梨は冷ややかに笑って、「妻？あなたたちはとっくに離婚していたじゃないですか？」と答えた。 「俺は離婚に同意したことはない！」と、雅彦はまるで胸を刺されたかのように大声で叫んだ。 しかし、美乃梨はまったく動じることなく、「そうですか。でも一つ残酷な現実を教えてあげましょう。実は桃ちゃんは最初からあなたと結婚したくなかったんです。彼女が菊池家に行ったのは、日向家が彼女の母親の安全を脅していたからで、彼女は仕方なくそうしたんです。彼女は決してあなたの妻になりたかったわけではないんですよ！」と言い放った。 美乃梨の言葉は、まるで刃物のように雅彦の胸に突き刺さった。 雅彦は急に振り返り、恐怖の表情で彼女を見つめた。 彼がこんなに狼狽している姿を見て、美乃梨は溜飲が下がる思いだった。そしてさらに続けた。「だから、桃ちゃんのことを虚栄心だとか言わないでください。彼女は一度もあなたと結婚したいなんて思ったことはなかったし、ましてやお腹の子供をあなたに押し付けるなんて馬鹿げたことも考えていませんでした」 雅彦の体は震え出し、彼女にもうこれ以上話をしないようにと言いたかったが、言葉が出なかった。 彼がまだ知らないことが他にもあるのか？ 「あなたは、桃ちゃんが最後の時期にどれだけ辛い思いをしていたか知っていますか？日向家は彼女の母親を国外に送り、歌というあの女は、時折彼女の母親の命を盾に彼女を脅し、言いなりにさせてい
植物人間の社長がパパになった 第266話
雅彦は墓碑の前に座り込み、長い間ぼんやりとしていた。完全に日が暮れるまで、海が慌てて彼を探しに来るまで、時間が経っていた。 海は雅彦が墓碑の前でぼんやりしているのを見て、急いで彼を支えようとした。 雅彦はその手を振り払うと、海に向かって言った。「俺を放っておけ。調べろ、日向家が最近何をしていたのか、どんな些細なことでも全部調べてこい！」 雅彦のヒステリックな様子に、海は怯んだが、それでも彼の指示通りに日向家を調査した。 しばらくして、海は調べた内容を持って戻ってきた。 雅彦はその情報を一つ一つ丁寧に確認し、そこで初めて知ったのは、桃の母親がすでに日向家によって秘密裏に暁星国の療養院に送り込まれていたことだった。そして、日向家はその事実をもって桃を脅し、彼女を言いなりにさせていたのだった。 暁星国…… だから桃は暁星国に現れたのだ。彼女がそこにいたのは、佐和と共に逃げ出すためではなく、重病の母親を救うためだったのだ。 このことは、雅彦が激怒して彼女を強引に連れ戻そうとしたとき、桃が何度も説明していたことだった。 だが、彼はそれを信じなかった。当時の彼は怒りに完全に支配されており、桃をどうやって報復し、彼女に極限の苦しみを与えるかしか考えていなかった。 今、そのすべてが自分に返ってきた。彼の固執と不信のために、桃は命を落とし、彼はこれからの人生を、生ける屍のように後悔と苦しみの中で過ごすことになる。 雅彦の手は拳を固く握りしめ、頭を強く叩いた。 しかし、いくらやっても、時間を巻き戻して、この悲劇を防ぐことはできない。 海はもうこれ以上見ていられず、急いで雅彦の手を掴み、彼の自傷行為を止めた。 海は雅彦が興奮のあまり、体に害を及ぼすのではないかと心配したのだ。 「結局、間違っていたのは俺だけだった」 もし彼が少しでも冷静になって、桃の言い分を聞いていれば、もし、彼が少しでも正気で、歌の言葉に挑発されなければ。 もしかしたら、こんなことにはならなかったかもしれない。 雅彦は心が何かに引き裂かれるような激しい痛みを感じ、泣きたかったが、涙は出なかった。 泣く資格など、自分にはなかった。 すべては自分の手で招いた結果だ。自分には泣く権利などない。 雅彦は胸のあたりの服を握りしめ、耐えきれずに
植物人間の社長がパパになった 第267話
海は車を運転し、雅彦を日向家へと直接連れて行った。 日向家の使用召使いは、雅彦が来たことに気づき、ドアを開けたが、言葉を発する前に、彼はまっすぐ中に入っていった。 雅彦は日向家の装飾を見渡したが、そこには哀悼の雰囲気はまったく感じられなかった。 彼の目には冷酷な光が宿った。 彼は日向家の別荘に入り、そこで日向家の三人が仲良く夕食をとっているのを目にした。 歌は新しくしたネイルを眺めながら言った。「パパ、ママ、最近なんだか不安な気分が続いてるの。特に桃が住んでた部屋の前を通ると、すごく心が落ち着かなくて。あの部屋を封鎖した方がいいんじゃないかしら？」 桃の死を知って、歌はとても喜んでいたが、かつて自分がしたことを思い出すと、少し恐れていた。 万一、あの女が死後に幽霊となって復讐しに来たらどうしよう、と考えた。 明はその言葉を聞いて、眉をひそめた。「じゃあ、そうしよう。その役立たずが死んだところで、何の価値も残さなかったんだからな」 明は桃の死に何の感情も持っていなかった。ただ、彼女が死ぬ前にもっと価値を生み出せなかったことが残念だっただけだ。 「そういうことなら、その部屋を封鎖して、霊媒師を何人か呼んで、しっかりと厄払いをしてもらえ。もし彼女が戻ってきたら、そのまま永遠に成仏できないようにしてやるさ」 雅彦はその一家の会話を影からすべて聞いていた。 彼の拳が強く握りしめられ、指の関節が音を立てた。 日向家の人間が非道なことはわかっていたが、今聞いたことは、彼を激怒させるのに十分だった。 桃が生きていたとき、彼らが考えていたのは、どうやって彼女の骨を砕き、その骨髄を絞り尽くすかということだった。 桃がすでにこの世を去った今でも、彼らは彼女に安らかな死を与えず、彼女が冥界でさえも安らかでいられないようにしようとしている。 「誰を永遠に成仏させないと言った？」 雅彦は暗闇から現れ、その顔には光と影が交差し、一部は明るく、一部は暗闇に包まれていた。その姿はさらに圧迫感を増していた 。 雅彦が現れたことに驚いた明は、箸を落としてしまった。 「雅......雅彦様？どうしてここに？」 「来なければ、お前たちのその素晴らしい会話を聞き逃していたところだ」 雅彦の目は明に向けられ、それはまるで死者
植物人間の社長がパパになった 第268話
雅彦の言葉が終わるや否や、日向家の外で突然、刺すようなサイレンの音が響き渡った。 数人の警察が入ってきて、「どなたが明さんですか？あなたが担当した工事が、手抜き工事と贈収賄の疑いで調査対象となっています。調査にご協力いただきたいので、一緒に来てもらえますか！」と告げた。 雅彦は来る途中で、日向家がこれまで関わった工事を徹底的に調べさせた。 明はもともと正直で善良な人物ではなく、その手には多くの不正な取引が隠されていた。 通常であれば、裏で手を回せば誰も追及しないことが多い。 しかし、一度露見すれば、それは最も大きな打撃となる。 警察が中に入り、明がどういうわけか意識を失っていることに気づくと、彼らは歩美に目を向けた。「あなたは彼の妻で、会社の第二法人ですね。彼が意識不明なら、あなたに来てもらいましょう」 そう言って、警察は手錠を取り出し、歩美にかけた。 歩美は普段はずる賢いことを多くやっていたが、こんな大きな出来事に遭遇したのは初めてで、彼女の足は震えていた。「いや、私は何も知らない。私を捕まえるなんて無理です！」 しかし、警察が彼女の言葉で職務を放棄することはなく、強制的に彼女を連行した。 歌は一方で負傷して意識不明の明と、他方で警察に連行される歩美を見て、パニックに陥った。彼女は雅彦の前に走り寄り、地面にひれ伏して、「雅彦様、私が間違っていました。お願いです、そんなに厳しくしないでください。桃ちゃんも日向家の一員です。日向家が滅びたら、彼女の心も苦しくなるでしょう」と懇願した。 雅彦は冷たい目で歌を見つめ、「安心しなさい。もし彼女が日向家の最後の姿を見たら、きっと喜ぶだろう。これはまだ始まりに過ぎない」と冷ややかに言った。 雅彦はこれらのことを終えた後、この混乱した場所を一瞥することなく、そのまま立ち去った。 車に戻ると、雅彦は一本のタバコに火をつけた。 暗闇の中、彼はそのかすかな光を見つめ、沈黙していた。 「桃、お前を傷つけた人々を、俺が必ずきっちりと始末する。そして俺のことは、再び会う日が来たら、お前自身が処理してくれればいい」 ...... 雅彦が去った後、歌は地面に座り込んだまま長い間ぼんやりとしていた。彼の言葉が彼女に恐怖をもたらした。日向家はすでにこのような状態になっているが、彼
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第651話
桃は全力で叫び声を上げ、目を開けた。目の前には薄暗い光景が広がっていた。ぼんやりとした視界の中で、桃はベッドの前に座っていた男の姿を見た。彼の手が彼女の手を握っており、その温もりが感じられた。桃はほとんど本能的に彼を呼んだ。「あなた、佐和？」雅彦の瞳が一瞬暗くなり、手がしばらく固まった。彼は複雑な感情が胸に湧き上がった。桃が眠りに落ちてから、ずっと彼女の枕元で見守っていた。もし彼女が目を覚ましたとき、誰もいなければまた自分を傷つけてしまうのではないかと彼は心配していた。まさか、彼女が佐和の名前を呼んで目を覚ますとは思わなかった。さっき、彼女は夢の中で彼を見ていたのか？雅彦は心の中で何も感じていないと言うことはできなかったが、それでもその感情を押し込め、声がかすれたままで言った。「俺だ、桃」その声を聞いて、桃はゆっくりと反応した。それは雅彦の声だった。佐和の声のほうがもっと優しさを感じさせ、聞いただけでリラックスできるような響きだ。鼻先にほんのりと消毒液の匂いが漂い、桃はここが病院だということを思い出した。彼女はさっき、ただ夢を見ていただけだったと分かった。結局、彼女は何もできなかった。悲劇が起きるのをただ目の前で見ていることしかできなかった。雅彦はしばらく黙っていたが、最終的に立ち上がり、カーテンを引き開けた。温かな日差しが部屋に差し込んだが、その光景には桃の心に何の温かさも感じられなかった。「彼が生き残る可能性は、まだあるんでしょうか？」桃はぼんやりと口を開いた。雅彦はしばらく黙っていた後、最終的に頭を振った。菊池家が協力している救助隊は、最先端の設備を使い、事故の起きた海域で長時間捜索を続けたが、残念ながら見つかったのは飛行機の残骸だけだった。人の姿は誰一人として見つからなかった。桃は長時間眠っていた。そのため、救助活動のゴールデン24時間はすでに過ぎており、これ以上探しても何かが見つかる可能性は非常に低かった。だが、菊池家の強い意志で、救助隊は撤退せず、希望が薄い中でも彼らは諦めることができなかった。雅彦の表情を見た桃は、手をゆっくりと握りしめ、目がひどく痛くなり、思わずさっき見た夢を思い出した。佐和は彼女に言っていた。自分を心配しないで、ちゃんと自分自身を大切にしてほしい、と。あ
植物人間の社長がパパになった 第650話
同時に、海外では麗子と正成も狂ったように佐和の行方を探していた。あの日の火災現場で、二人は長い間佐和を探したが、その姿は見つからなかった。しかし、主催者側は火災による死傷者は一人もいなかったと確認しており、佐和は混乱に乗じてその場を離れただけだと言われた。麗子は人を派遣し、あちこちで佐和の行方を探させた。彼には携帯も金もなく、普通ならどこへも逃げられないはずだった。それでも、徹底的に捜索を続けたが、全く成果はなかった。正成一家がこの地に追いやられて以来、その行動には限界があった。どうしようもなくなった麗子は永名に連絡を取り、佐和失踪の件を報告して協力を仰ぐことにした。永名は孫の失踪を知り、心配になり、すぐに人を派遣して調査を始めた。だが、調べを進めた結果、佐和が航空事故に巻き込まれた可能性があると判明した。その悲報を聞いた永名は、その場に崩れ落ちそうになった。傍らの執事がとっさに彼を支えた。永名は険しい顔で言った。「何があっても構わない。生存者の捜索を続けろ。それから、正成夫婦も呼び戻せ！」正成夫婦は過去の数々の行いにより、永名によって国外に追放された。彼らが日本に戻ることは許されなかったが、今回の件で親として現場にいなければならないと永名も判断したのだった。永名の指示で帰国命令を受けた麗子だったが、喜ぶどころか、不安な感情が一層強まっていった。……病室内闇の中で、桃は自分の体が少しずつ沈んでいったのを感じていた。考えは次第に遠ざかり、曖昧で掴みどころのないものになっていった。しかし、その時、目の前の闇がふと消え始め、桃の視界に光が差し込み、周囲が徐々に明瞭になった。ここは須弥市の空港？桃は何かに気づき、佐和の姿を探して走り回り始めた。彼を引き止めなければ、彼をあの死のフライトに乗せてはならない。必死で探し回ったが、どうしても彼を見つけることができなかった。その時、不意に人とぶつかり、地面に倒れ込んだ。その瞬間、ある手が桃を引き上げた。「気をつけろよ、桃。そんなことしてたら怪我するぞ」佐和が目の前でしゃがみ込み、彼女の足を軽く握り、怪我の状態を確認していた。彼の仕草は驚くほど優しく、桃はまるで痛みを感じなかった。その角度から、桃は佐和の真剣な横顔を見つめた。その穏やかな表情は、不
植物人間の社長がパパになった 第649話
海の声は低く押さえられていて、明らかに重い痛みが滲んでいた。しかし、その知らせを聞いた瞬間、桃の体は止まらないほど震え出した。結局、桃はその事実を耳にしてしまった。彼女の異変に気づいた雅彦は、急いで彼女を落ち着かせようとした。だが、桃は耳を塞ぎながら、呟くように何かを繰り返していた。「全部私のせい……もし私があの時に無理に彼を一人で行かせなければ、こんなことにはならなかったのに！」そう言いながら、桃は自分の髪を強く引っ張り始めた。その力は相当なもので、あっという間に数本の長い髪が抜け落ち、見ているだけで痛々しかった。しかし、桃はまるで痛みを感じていないようで、その手を止める気配はなかった。雅彦は彼女の様子に強い不安と悲しみを覚え、「桃、そんなこと言うな。この件は君のせいじゃない。自分を責めすぎるな……」と必死に語りかけた。だが、雅彦の言葉は桃には全く届かなかった。彼女は罪悪感に押し潰されそうになっていた。「私のせい！私が悪いの！彼が死んだのは私のせい！」桃の声はさらに高くなり、聞く者の耳に痛みを感じさせるほどだった。このままでは、桃が壊れてしまうだろう。雅彦は即座に判断を下し、海に医者を呼ぶよう指示した。医者は鎮静剤を持って駆けつけ、雅彦の指示のもと、すぐに桃に注射した。鎮静剤が効き始めると、桃の体は次第に力を失い、雅彦はそっと彼女の肩を支えながらベッドに寝かせた。眠っていた彼女の頬にはまだ涙の跡が残り、その姿を見た雅彦の心は、さらに重く沈んでいった。「外で話そう」雅彦は海とともに病室を出た。彼はタバコを吸いたい衝動に駆られたが、ここが病院だということを思い出し、なんとか堪えた。「情報は確かなのか？本当に彼がその便に乗っていたのか？」雅彦と佐和の関係は桃の影響で距離ができていたが、それでも二人は血の繋がった叔父と甥の関係だった。かつては何でも話し合える仲だっただけに、この知らせを簡単には受け入れられなかった。「監視カメラの映像で確認しました。佐和様は確かにその便に搭乗していました」雅彦の瞳は暗く沈み、「それで、生存者の情報は？」と尋ねた。「国際救助隊が生存者を捜索中ですが、事故は海上で発生しており、専門家によれば生存の可能性は低いと言われています。ただ、救助は全力で続けられています」「菊
植物人間の社長がパパになった 第648話
何よりもまず、桃を連れて帰り、彼女の体をこれ以上無理させないことが最優先だった。「車を出せ、病院に戻る」雅彦は即座に指示を出し、海は車を走らせた。車は疾走し、あっという間に病院へ到着した。雅彦は桃を抱えて病室に戻り、清潔な服を持ってこさせて看護師に着替えさせるよう頼んだ。桃は相変わらず無言だったが、特に反抗する様子もなかった。雅彦は看護師に彼女をしっかり見ておくよう念を押してから、自分の濡れた服を着替えるために部屋を出た。病室へ戻る途中、彼はずっと桃の髪や服の水を拭いていたため、自分自身のことは気にしていなかった。海は雅彦の傷が悪化しないか心配し、すぐに医者を呼びに行った。医者が来て、雅彦の傷を再び包帯で巻き直した。雅彦は何も拒否せず、そのまま座って治療を受けていた。同時に海には空港で何があったのか、早急に調べるよう指示を出した。「承知しました」海は頷いて部屋を出て行った。医者は二人の会話を聞きながら、黙々と雅彦の傷を処置していた。水に濡れた肌が少し白くなり始めていたのを見て、医者は言いたいことを飲み込んだ。普通の患者なら、ここまで無茶をしたことに医者は腹を立てるだろう。しかし、相手が雅彦では何も言えなかった。雅彦は医者の視線など気にせず、ベッドに座っていた桃をじっと見つめていた。彼女は着替えを終えていたが、何も言わず、ただ遠くをぼんやりと見つめていた。医者は傷口の処置中、雅彦が痛みで動くことを心配していたが、雅彦は一度も眉をひそめることなく、ずっと桃を見つめていた。その様子に医者は内心で呆れながらも、「これが愛の力なのだろう」と苦笑した。治療が終わり、抗炎症の注射を済ませると、医者は部屋を後にした。医者が出て行くと、雅彦はすぐにベッドの横に座り、桃の冷えた手をそっと握り、自分の体温で温め始めた。「桃、どんなことがあっても、俺はここにいる。疲れたなら、少し休んでいい。けどこんなふうに黙ったままだと、心配になる」雅彦は優しく語りかけながら、彼女の手を軽く揉みほぐし、暖めようとした。その温もりが伝わったのか、桃の無表情な目がわずかに動いた。そして、彼女は静かに目を閉じ、頭を雅彦の肩に預けた。桃が言葉を発しなかったものの、自分の言葉に少しだけ反応したことに、雅彦は驚いた。彼女の体勢をそのまま保ちながら、雅
植物人間の社長がパパになった 第647話
雅彦は部下に傘を差し出させ、自分の手を伸ばして桃を起こそうとした。しかし、彼女はそのままの姿勢を崩さず、動かなかった。雅彦も無理に力を加えることができなかった。もし力づくで動かそうとして彼女を傷つけてしまったら、取り返しがつかないからだ。だが、桃の体は冷たくなっていて、このまま放っておくわけにもいかなかった。雅彦は言い知れぬ焦燥感を覚えながらも、気持ちを抑え、目の前の頑なな女性に優しく声をかけた。「桃、いったい何があったんだ？とりあえず立ち上がってくれ。このままだと体が冷え切ってしまう。風邪を引くぞ！」桃は誰かが話しかけていた声が聞こえたが、頭の中は真っ白で、どう応えていいか全く分からなかった。桃はぼんやりと顔を上げ、雅彦を一瞥しただけで、何も言葉を発しなかった。その様子を見た雅彦の苛立ちはさらに増した。桃の視線は確かに彼に向けられていたが、その目には何の感情も宿っておらず、まるで彼の存在を見ていないようだった。こんな桃の姿を、雅彦は初めて見た。これまで数々の困難を乗り越えてきた雅彦でさえ、この瞬間ばかりは心の乱れを抑えることはできなかった。雨は止むどころかますます激しくなり、傘を差していても雅彦の服は半分以上濡れてしまっていた。そこに海がやって来て、この光景を目にし、不安げな表情を浮かべた。「雅彦さん、桃さんがどうもおかしいです。人を呼んだほうがいいのでは……」雅彦はその言葉に眉をひそめ、桃を見つめる視線がさらに重くなった。「必要ない」雅彦は腰を屈め、桃を抱き上げた。その瞬間、彼女の濡れた体からの水が彼の服を一層濡らしたが、雅彦の表情は微動だにしなかった。海は堪えきれず再び口を開いた。「雅彦さん、その怪我では……俺が代わりに……」しかし、雅彦は聞く耳を持たず、無表情のまま桃を抱え、足早に車へと向かった。海は彼の性格をよく知っていた。雅彦は腕が折れるまで桃に触れる権利を誰にも渡さないだろう。そう悟った海は傘をしっかりと持ち、二人の後を黙ってついていった。雅彦は桃を慎重に後部座席に横たえ、しっかりと落ち着かせてから自分も隣に座った。「暖房を最大にして、乾いたタオルを持ってきてくれ」雅彦は桃を見つめながら部下に命じた。海はすぐに暖房を最強にし、二枚のタオルを用意して手渡した。雅彦は自
植物人間の社長がパパになった 第646話
雅彦が桃を探していると聞いた先ほど桃にぶつかった看護師が、自ら進み出た。「雅彦さん、さっき桃さんの顔色がかなりおかしかったんです。もしかして、何か困っているんじゃないですか？」雅彦はその言葉に一瞬驚き、看護師に詳しい状況を尋ねた。看護師は、桃が慌てた様子で病院を飛び出していったことを正直に伝えた。雅彦は眉をひそめた。もしかして、誰かが桃を脅しているのだろうか？その可能性を考えると、悲しんでいる暇もなくなり、すぐに海に桃の位置を特定するよう指示を出した。万が一、あの連中の残党がまた桃に絡んできていたら、彼女は危険な目に遭うかもしれない。海は命令を受けると、すぐに調査を始めた。雅彦は病室でイライラしながら部屋を行ったり来たりして結果を待った。しばらくして、海から電話がかかってきた。「雅彦さん、桃さんの現在の位置はどうやら空港にいるようです。すぐに人を連れて向かいます」「いや、場所を教えてくれ。俺が直接行く」雅彦はここに留まる気はなく、自分の怪我も顧みず急いで向かおうとした。雅彦の決意が固いと見た海は説得を諦め、住所を送った。ただし、再び何か起こることを防ぐため、多くの人員を雅彦に同行させる手配をした。車内で、窓の外の土砂降りの雨を見つめた雅彦の心は、重苦しさで押し潰されそうだった。雅彦の急かす声に、運転手は速度を上げ、約20分後に目的地に到着した。雅彦は傘を一つ取り、桃を探し始めた。効率を上げるため、部下たちにも分散して捜索するよう指示を出した。激しい雨の中、彼らは長い間探し回ったが、何も見つからなかった。しかし、海の調査した位置情報によると、桃はずっと同じ場所に留まっているらしい。雅彦の胸に不安が押し寄せた。桃に何かあったのではないかという考えが頭を離れなかった。焦っていた雅彦の耳に、近くを通り過ぎる数人の話し声が聞こえてきた。「さっき見たか？あの女性、大雨の中でずぶ濡れになってて可哀そうだったよ」「きっと家族か誰かが事故に遭ったんじゃないかな。本当に気の毒だよ」その言葉を聞いた瞬間、雅彦はそれが桃ではないかという直感を覚えた。すぐに駆け寄り、「その女性、どこで見た？」と尋ねた。雅彦の口調は荒々しく、通りすがりの人たちは驚いたが、彼の後ろに立つ大柄な黒服の男たちを見て、この男が普通
植物人間の社長がパパになった 第645話
桃は人混みの中をふらふらと歩いていた。事故が発生したせいで、空港は混乱の渦中にあり、遺族たちの泣き叫ぶ声がそこかしこに響いていた。その音があまりにも鮮明で、桃は逃げ出したくても逃れられなかった。胸を押さえながら、心臓のあたりがまるで石に押しつぶされているような感じに襲われ、呼吸すら苦しくなっていた。どれくらい歩いたのか分からなかった。やっとの思いで路傍のベンチに腰を下ろし、大きく息を吸って吐き、胸の奥から湧き上がる重苦しい感じを和らげようとしていた。その時、桃の頭にいくつもの思い出が蘇ってきた。かつて明に家を追い出されてからの日々、母が病気になり、自分の生活は困難を極めていた。そして毎日必死で働きながら生活費と医療費を工面する日々だった。学校では友達もほとんどいなかった。そんな中、佐和が現れた。彼と知り合ってからというもの、彼はずっと桃を助けてくれた。一緒に働き、桃が少しでも休めるように彼が彼女の分まで負担してくれた。ある日、仕事から帰った桃は、家で母が倒れていたのを見つけた。慌てて病院に運んだが、治療するためのお金が足りず、病院から追い出されそうになった。そんな時、佐和が現れ、彼の全財産を差し出した。学費として必死に貯めたお金すらも桃に渡してくれたのだ。そのおかげで、母は治療を受けることができた。その後も、桃は学校に通いながら母の世話を続けたが、その間も佐和がたびたび手伝ってくれたおかげで、どうにか今日までやってこられた。佐和は、桃にとって家族以上に親しい存在だった。だからこそ、彼を失うこと、しかも二度と戻らない形で失うことを考えると、桃は耐えられなかった。自分のせいで、あの優しい人が命を失った。無力感と罪悪感、そして胸を引き裂かれるような痛みに襲われ、桃は胸元の服をぎゅっと掴んだ。どれくらいそこに座っていたのか分からなかった。ただ、まるで神様も彼女の悲しみに応えるかのように、暗い空から雨が降り始めた。雨は瞬く間に激しくなり、土砂降りとなった。桃はその場に座ったまま、ぼんやりと手を伸ばし、冷たい雨を受け止めた。「こんなに優しい人がこんな目に遭うなんて……きっと神様も悲しんでいるんだね……」呟きながら、涙が頬を伝い落ちた。しかし、雨に混じって、その涙は誰にも気づかれることはなかった。桃は雨宿りをしようと
植物人間の社長がパパになった 第644話
桃はもはや以前のように距離を置くことを気にしている場合ではなかった。すぐに佐和に電話をかけ始めた。しかし、応答は電源が切られているというものばかりだった。何度電話をかけたのか、桃自身も覚えていなかった。ただ、一度も繋がることがなく、そのたびに心が凍りつくように冷えていった。まさか、佐和は本当にあの飛行機に乗っていたのだろうか？血が一気に頭に上る感じを覚えた桃は、次の瞬間、まるで正気を失ったかのように飛び出していった。この真実を確かめるために、外に向かって全力で走り出した。頭の中は真っ白で、無我夢中で外に向かう途中、桃は曲がり角で看護師とぶつかった。看護師が持っていた薬品が床に散らばったが、桃はそれに気づいた様子もなく、そのまま走り続けた。「ちょっと！あなた！」看護師が文句を言う声も、桃の耳には全く届かなかった。看護師は眉をひそめ、「なんて失礼な人……あれ？あの人、雅彦さんの面倒を見てた女性じゃない？」桃は建物を飛び出し、タクシーを拾うと、「空港までお願いします！急いで！」と叫んだ。佐和が本当にあの飛行機に乗っていたのか、確かめる必要があった。その必死さに運転手も急がざるを得ず、車は空港に向かって疾走した。車窓を流れる景色を見つめながら、桃はぎゅっと服の裾を握りしめ、何度も心の中で祈った。佐和があの飛行機に乗っていないことを。どうやって空港に着いたのかも、桃には分からなかった。すべてがぼんやりとして、ただ事態だけがはっきりと感じられる変な感じに包まれていた。運転手がスピードを上げてくれたおかげで、それほど時間はかからなかった。空港に到着するや否や、桃は車から飛び降り、足元が滑って転びそうになりながらも、迷うことなく空港内へ駆け込んだ。途中、人にぶつかるたびに怒りの視線や言葉を浴びせられたが、その度に相手も桃のあまりに必死な様子に気圧され、呆れたように「なんだ、あの女……」と呟くのが精一杯だった。やがてカウンターにたどり着いた桃は、スタッフに詰め寄った。「お願いです。佐和という人が最終便に乗っていたかを確認してください！」すでに空港は混乱状態で、スタッフも対応に追われていたが、桃の勢いに押されて端末を操作した。「確かに、最終便に佐和という名前の乗客がいます」その言葉を聞いた瞬間、桃がかすかに抱いていた希
植物人間の社長がパパになった 第643話
佐和は空港に向かう途中でそのメッセージを見て、苦笑した。桃の態度は実に潔く、彼女は本当に覚悟を決めたのだろう。空港に到着した佐和はチケットを受け取ると、指定された座席に腰を下ろし、入口をぼんやりと眺めていた。頭ではもう理解していた。桃はきっとここには来ないし、一緒に去ることもないだろうと。それでも、心のどこかで望みを抱き続けていた。そのまま呆然と座り続け、気がつけば登場を知らせるアナウンスが何度も流れていた。出発の時刻が迫っていることを告げられ、佐和はようやく立ち上がった。結局、桃は現れなかった。彼女はすでに自分の中で結論を出したのだろう。そうであるならば、自分にできることは何もない。この旅を最後に、本当に手放す時が来たのだと、佐和は思った。口の中にかすかな苦味が広がり、目頭が熱くなったが、彼は表情を崩さないように堪え、無表情のまま飛行機へと足を運んだ。一方その頃。桃は居ても立っても居られず、壁に掛けられた時計をじっと見つめていた。秒針が少しずつ進むたびに、彼女の心は揺さぶられていった。そして、ついに正午を過ぎた。桃は心のどこかで安堵しつつも、言いようのない不安に襲われた。それでも自分に言い聞かせた。佐和が望む未来を与えられないと分かっている以上、ここで全てを断ち切ることが最善だと。だが、そう思ってもなお、胸の奥に湧き上がる不安感は収まらず、瞼が絶えず痙攣するような感じに襲われた。「一体、どうしちゃったんだろう……」桃は自分に問いかけながら胸元を掴み、眉をぎゅっと寄せた。雅彦は海と会社の話をしている最中だった。海は桃を誘拐した連中が罠にかかったことを報告し、数日以内に一網打尽にできる見込みだと伝えた。その報告に喜んだ雅彦は、すぐに桃に知らせようと顔を上げたが、彼女の顔色が悪く、ソファに座り胸を押さえていたのに気づいた。雅彦は眉を寄せ、「桃、大丈夫か？体調でも悪いのか？」と問いかけた。「い、いいえ、ただ部屋の中が少し息苦しいだけよ。外で少し空気を吸ってくるね」桃自身も、自分がどうしてこんなに落ち着かないのか分からなかったが、雅彦を心配させたくなくて、そう言い訳して外に出た。外に出ると、彼女は深呼吸をし、空を見上げた。きっとあと数時間で、佐和は目的地に着くだろう……そう考えながら
