第266話

　　雅彦は墓碑の前に座り込み、長い間ぼんやりとしていた。完全に日が暮れるまで、海が慌てて彼を探しに来るまで、時間が経っていた。

　海は雅彦が墓碑の前でぼんやりしているのを見て、急いで彼を支えようとした。

　雅彦はその手を振り払うと、海に向かって言った。「俺を放っておけ。調べろ、日向家が最近何をしていたのか、どんな些細なことでも全部調べてこい！」

　雅彦のヒステリックな様子に、海は怯んだが、それでも彼の指示通りに日向家を調査した。

　しばらくして、海は調べた内容を持って戻ってきた。

　雅彦はその情報を一つ一つ丁寧に確認し、そこで初めて知ったのは、桃の母親がすでに日向家によって秘密裏に暁星国の療養院に送り込まれていたことだった。そして、日向家はその事実をもって桃を脅し、彼女を言いなりにさせていたのだった。

　暁星国……

　だから桃は暁星国に現れたのだ。彼女がそこにいたのは、佐和と共に逃げ出すためではなく、重病の母親を救うためだったのだ。

　このことは、雅彦が激怒して彼女を強引に連れ戻そうとしたとき、桃が何度も説明していたことだった。

　だが、彼はそれを信じなかった。当時の彼は怒りに完全に支配されており、桃をどうやって報復し、彼女に極限の苦しみを与えるかしか考えていなかった。

　今、そのすべてが自分に返ってきた。彼の固執と不信のために、桃は命を落とし、彼はこれからの人生を、生ける屍のように後悔と苦しみの中で過ごすことになる。

　雅彦の手は拳を固く握りしめ、頭を強く叩いた。

　しかし、いくらやっても、時間を巻き戻して、この悲劇を防ぐことはできない。

　海はもうこれ以上見ていられず、急いで雅彦の手を掴み、彼の自傷行為を止めた。

　海は雅彦が興奮のあまり、体に害を及ぼすのではないかと心配したのだ。

　「結局、間違っていたのは俺だけだった」

　もし彼が少しでも冷静になって、桃の言い分を聞いていれば、もし、彼が少しでも正気で、歌の言葉に挑発されなければ。

　もしかしたら、こんなことにはならなかったかもしれない。

　雅彦は心が何かに引き裂かれるような激しい痛みを感じ、泣きたかったが、涙は出なかった。

　泣く資格など、自分にはなかった。

　すべては自分の手で招いた結果だ。自分には泣く権利などない。

　雅彦は胸のあたりの服を握りしめ、耐えきれずに