第265話

　　その頃の彼女は、まさか自分がこんなに美しい時期に、すべてが突然終わってしまうとは夢にも思っていなかっただろう。

　雅彦の目には痛みが走り、その笑顔が彼にとって最大の皮肉であるかのように感じられた。

　彼は慌てて視線を逸らし、写真の中の彼女と目を合わせることさえできなかった。

　雅彦が下を見ると、ようやく桃の墓碑には「桃の墓」とだけ書かれているのを見つけた。

　彼女が誰の娘であるとか、誰の妻であるとかは書かれておらず、彼女はただ桃という人物でしかなかった。それは彼と何の関係もない存在だった。

　雅彦は突然、全身が冷たくなるのを感じ、「いや、彼女をこんな風に埋葬するわけにはいかない。彼女は俺の妻だ」とつぶやいた。

　夫婦でなければ、お互いをつなぐ赤い糸は存在しない。その糸がなければ、どうやって彼女を見つけ出せるというのか？

　美乃梨は冷ややかに笑って、「妻？あなたたちはとっくに離婚していたじゃないですか？」と答えた。

　「俺は離婚に同意したことはない！」と、雅彦はまるで胸を刺されたかのように大声で叫んだ。

　しかし、美乃梨はまったく動じることなく、「そうですか。でも一つ残酷な現実を教えてあげましょう。実は桃ちゃんは最初からあなたと結婚したくなかったんです。彼女が菊池家に行ったのは、日向家が彼女の母親の安全を脅していたからで、彼女は仕方なくそうしたんです。彼女は決してあなたの妻になりたかったわけではないんですよ！」と言い放った。

　美乃梨の言葉は、まるで刃物のように雅彦の胸に突き刺さった。

　雅彦は急に振り返り、恐怖の表情で彼女を見つめた。

　彼がこんなに狼狽している姿を見て、美乃梨は溜飲が下がる思いだった。そしてさらに続けた。「だから、桃ちゃんのことを虚栄心だとか言わないでください。彼女は一度もあなたと結婚したいなんて思ったことはなかったし、ましてやお腹の子供をあなたに押し付けるなんて馬鹿げたことも考えていませんでした」

　雅彦の体は震え出し、彼女にもうこれ以上話をしないようにと言いたかったが、言葉が出なかった。

　彼がまだ知らないことが他にもあるのか？

　「あなたは、桃ちゃんが最後の時期にどれだけ辛い思いをしていたか知っていますか？日向家は彼女の母親を国外に送り、歌というあの女は、時折彼女の母親の命を盾に彼女を脅し、言いなりにさせてい