第269話

　　歌は人目を避け、隅に隠れて夢に電話をかけた。

　もし明の医療費を支払わなければ、彼は一生病床に伏し、廃人となってしまうだろう。

　電話がつながるまで時間がかかったが、ついに誰かが出た。

　歌はもうプライドを気にしている場合ではなかった。「夢、今手元にお金がある？少し貸してくれない？緊急なの！」

　「歌、よくも私に電話をかけてきたわね！全部あなたのせいよ。雅彦さんがあなたを恨んでいると言ったのに、結局そうじゃなかった。私はあなたに騙されて大変な目に遭ったのよ！」

　雅彦は日向家を徹底的に潰した後も手を緩めず、桃に対してかつて何かをした者たちを徹底的に調査させた。

　夢がしたことも当然隠し通せず、夢の家族は身を守るため、彼女を家から追い出し、自力で生きていかせることにした。

　夢自身も自分のことで手一杯であり、歌を助ける余裕などなかった。

　夢の言葉を聞いた歌は、足元が崩れるような感覚に襲われ、その場に倒れ込んだ。

　彼女は理解した。全てが終わったのだ。

　......

　日向家が破滅したというニュースは、須弥市全体に瞬く間に広がった。

　その後、負債を抱えた日向家は破産を宣言し、家の財産はすべて債務返済のために競売にかけられた。

　雅彦は手を打ち、日向家の家屋を買い取った。

　ここはかつて桃が生活していた場所であり、他の誰の手にも渡したくなかったのだ。

　......

　美乃梨は日向家の崩壊を知り、この痛快なニュースをすぐに桃に伝えた。

　桃は、日向家の人々が病に倒れ、牢獄に入り、姿を消したことを聞き、心が晴れた。

　ついに彼らも、かつて彼女と母親が受けた苦しみを味わったのだ。

　これは全て彼らの報いであり、自業自得だ。

　「でも、日向家がこんなにあっさりと崩壊するなんて、ちょっと意外だわ」

　桃は明が長年築いてきた人脈を知っていたので、たとえ何か問題が起こっても、こんなに突然破滅することはないはずだと思っていた。

　美乃梨は一瞬躊躇したが、ここ数日、雅彦が彼女の墓前で独り言を言っている姿を目撃し、その様子が高慢な彼には珍しく、少し切ないものに見えたことを思い出した。

　「桃、ひとつ話しておきたいことがあるんだけど、怒らないでね。日向家がこんなに早く終わったのは、偶然じゃないの。私が雅彦さんに彼らがしたことを話したから