第276話

清墨は雅彦がやっと自虐的な行動をやめたのを見て、急いで彼にきれいな服に着替えさせ、それから車で桃が生前一番お気に入りだったレストランへ向かった。

雅彦がこのことを知って以来、彼は外で食事をする時、ほとんど必ずここに来るようになり、いつの間にか清墨もこの店の常連になっていた。

こうして、清墨は雅彦を乗せて、慣れた道を目的地へと向かった。

桃は部屋で少し仮眠を取り、その後シャワーを浴びて、だいぶ元気を取り戻した。

彼女は時間を確認し、服を着替えて部屋を出た。

美乃梨はすでに外で待っていて、ただ桃の睡眠を邪魔しないようにしていた。彼女がすっかり休息したように見えたので、「行きましょう。もう予約しておいたから」と言った。

桃は頷き、美乃梨と一緒に車でレストランへ向かった。

個室に座りながら、桃はこの明らかに改装され、新しくなったレストランを見て、懐かしそうな目をしていた。

昔、母がまだ病気になる前のこと、記念日などの特別な日に、彼女たちはいつもここでお祝いをしていた。

この場所には、桃の数多くの素晴らしい思い出が詰まっていて、彼女は入った瞬間に懐かしさと親しみを感じた。

美乃梨は桃が何か楽しいことを思い出しているように見えたので、彼女の考えを邪魔せずにいた。どうせ、彼女の好みはよく知っているのだから。

美乃梨は桃が好きな料理をいくつかと、新しいメニューもいくつか注文し、すぐに注文を終えた。

あまり待つことなく、レストランは次々と料理を運んできた。

料理の香りを感じて、桃は我に返り、「ちょっとトイレに行って手を洗ってくるね」と言った。

美乃梨は頷いて、早く行ってくるように促した。

桃はトイレで手を洗い終えて出ようとしたとき、佐和からメッセージが届いた。彼女が今落ち着いているか、戻ってきた生活に慣れているかを尋ねていた。

最近、佐和が忙しいことを知っていた桃は、彼に心配をかけたくなかったので、歩きながら「もう美乃梨の家に着いていて、外で食事しているから大丈夫。心配しないで」と返信した。

メッセージを送信しようとしたとき、いつの間にか彼女の前に誰かが現れた。桃はスマホに夢中で気づかず、そのまま真っ直ぐにぶつかってしまった。

ぶつかった相手は明らかに男性で、桃の体はその瞬間にバランスを崩し、後ろに倒れそうになった。

「やばい、やばい！」

桃は