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第280話
最終更新日:
2024-09-04 19:08:05関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第281話
桃はそう言いながら、目に冷たい光を宿した。ここ数年、外国にいる間、普通に学校に通い、仕事をする以外に、桃は特に女性のコーチを探して、何年も護身術を学んだ。その後、彼女は試してみたが、普通の男性が彼女を傷つけようとしても、まったくできないことがわかった。それどころか、彼女は意表を突いて反撃し、相手に頭を抱えて逃げ出させることができた。雅彦に会ったとき、あんなにも受け身だったのは、完全に慌ててしまい、頭が真っ白になってしまったからで、何も思い出せなかったのだ。そうでなければ、今日は雅彦に平手打ちを食らわせただけでは済まず、もう二、三発はお見舞いして、彼に痛みの味をしっかりと味わわせていたところだ。美乃梨はもともと、桃がこのことで落ち込んで困るのではないかと心配していた。しかし、桃のこの決意に満ちた様子を見て、彼女は安心した。どうやら、この五年間で桃は無駄に過ごしたわけではなく、もう昔のようなか弱い女性ではないことが分かった。「そうだね、あなたがそう考えているなら、怖がることはないわ。彼もそんなにひどいことはできないと思うし」美乃梨はさらに桃を慰めてから、すぐに休むように促した。桃は断らず、浴室に入り、熱いお湯で体を洗った。明日はすでに予定を立てており、翔吾を連れて祖父母の墓参りに行くので、早く寝て十分な体力を養う必要があった。シャワーを浴びた後、桃は髪を拭きながら翔吾にビデオ電話をかけた。出発する前に、毎晩必ず彼におやすみを言うと約束していた。今日は少しばかりの予期せぬ出来事があったが、子供に対してした約束は守らなければならなかった。ビデオ通話をかけると、翔吾の小さな顔が映り、桃の苛立っていた気持ちは少し和らいだ。しかし、翔吾は桃の目に見えた疲れを感じ取り、「ママ、なんだか元気がないように見えるけど」と言った。桃は何も表には出さなかったが、翔吾はとても敏感な子供で、何かがあったと感じ取っていた。「そんなことないわ、どうして？ママはただ少し疲れただけ、そして、あなたにすごく会いたかったから」桃は一瞬戸惑ったが、何事もなかったかのように微笑みながら答えた。大人の問題に子供を巻き込みたくなかったし、雅彦が実は翔吾の実の父親であることも言うつもりはなかった。もし翔吾が、自分の父親が彼の存在を認めず、母親
最終更新日 : 2024-09-05植物人間の社長がパパになった 第282話
海は長い時間をかけて調べたが、最終的に得られた情報はほとんどなかった。「申し訳ありません、雅彦さん。時間が足りなくて、桃さんは国外で別の名前を使っているようです。だから表向きの情報しか手に入らなかったんです。他の手段を使って調べますか？」雅彦は眉をひそめた。この結果は驚くべきものではなかった。桃があれだけの労力をかけて自分の目の前から逃げ出したのだから、当然、自分の居場所を隠すために慎重に行動していたのだろう。しかし、菊池グループの力を使えば、彼女の過去を掘り起こすことは難しくない。しかし、もし桃にそのことが知られたら、彼女はさらに自分を嫌うかもしれない。今の彼は、彼女の目には悪人にしか見えないだろうから。「やめておこう。もう調べなくていい」雅彦は目を伏せ、「それで、彼女が最近急に帰国したのはなぜだ？」「桃さんはこの数年間、桜花国で暮らしていました。今回、会社からの仕事の依頼があったことと、先祖の墓参りをしたいという気持ちがあって、特別に帰国したようです」桜花国という言葉を聞いて、雅彦は手に持っていた紙を強く握りしめた。佐和もここ数年、桜花国にいた。彼らがずっと同じ国にいたのだと考えると、この五年間、彼らは一緒に過ごしていたのだろう。この結果は彼の予想外ではなかった。結局、桃と佐和の関係はよく知っていたし、彼女が死んだふりをしたのも、彼と再会するためだったのだろう。しかし、この数年間、彼が毎晩後悔に苛まれ、眠れないでいる間に、彼らがどれほど幸せな時間を過ごしていたのかを考えると、雅彦の胸は非常に痛んだ。心の中で酸っぱさと嫉妬が混じり合っていた。それでも雅彦は心の中の不満を無理やり押し込めた。彼はこのままでは桃がますます自分を嫌うだけだと理解していた。「それで、あの時の出来事は一体何だったんだ？」海は調べた細かいことを話し始めた。どうやら桃が手術を受けた日、佐和が彼女を密かに救い出したということだった。その日、雅彦は桃の遺体を一目見た後、そのショックで正気を失い、鎮静剤を打たれて数日間昏睡していた。彼が目を覚ました時、桃はすでに火葬されたと告げられた。その中には確かに多くの矛盾点があったが、その時の彼は悲しみのあまり、さらに調査することをしなかった。しかし、自分の目の前でこれほどの密かに行ったこと
最終更新日 : 2024-09-06植物人間の社長がパパになった 第283話
桃はしばらく冷静になって、気持ちが少し落ち着いてから起き上がり、服を着替えて車で田舎へ向かった。桃は記憶を頼りに進み、すぐに祖父母の墓地を見つけた。彼女は長い間手入れされていない墓を見つめながら、過去の多くのことを思い出した。祖父母には母しか娘がいなかったため、彼女は一人っ子として特別に大切にされて育った。幼い頃から、良いものがあれば必ず彼女のために取っておいてくれた。しかし、不幸にも交通事故が二人の老人の命を無情にも奪った。祖父母が亡くなって間もなく、明は本性を現した。母が両親を失ったことで悲しみに暮れていた時に、明は步美と歌を連れて日向家に入り込み、母と桃が最も弱っている時に、二人を家から追い出し、日向家から出て行かせた。その後、桃は明が事故で半身不随になり、步美が会社の問題で逮捕されたことを知った。歌は日向家が没落してから姿を消した。歌のような甘やかされて育った人が、これからの生活で苦労しないわけがないと桃は思った。これも日向家の報いなのかもしれなかった。桃は少しぼんやりしていたが、すぐに跪いて言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、孝行できなくてごめんなさい。こんなに長い間お参りに来られなくて。でも、今回は良い知らせがあります。私の子供はもう五歳になって、とても賢くて可愛くて、しっかりしています。今度機会があれば、必ず彼を連れてお墓参りに来ますね。それから、母の病気も安定してきました。そして、日向家の悪人たちも皆、報いを受けました。これがいわゆる悪人には悪の報いがあるということでしょう。もしお二人が天国から見ているなら、きっと喜んでいると思います」桃は墓の前に立ち、これまでに起こったことを一つ一つ話し、目の端に浮かんだ涙を拭いながら、ゆっくりと立ち上がり、仕事に取りかかる準備をした。桃は来る前に施工業者と連絡を取っており、彼女が寸法を測った後、工事を始めて墓を改修する予定だった。そうすれば、墓が風雨にさらされることもなくなる。人がいなくなったのを確認してから、桃は道具を取り出し、測定を始めた。仕事を始めると、桃はこのことに完全に没頭し、目の前の作業に非常に真剣に取り組んでいた。彼女は背後に一人の背の高い人影がいることに全く気づかなかった。雅彦は少し離れたところから桃の仕事ぶりを見ていた。前回の
最終更新日 : 2024-09-07植物人間の社長がパパになった 第284話
桃は警戒心に満ちていた。まさか雅彦は当時の結果にまだ満足していなくて、今もなお自分を苦しめることを諦めていないのだろうか？こんな人けのない場所で、桃の想像力は無限に膨らんでいった。彼女は急いで手を後ろに回し、キーチェーンに付けていたミニナイフを握りしめた。もし雅彦が本当に自分に危害を加えようとするなら、自分も彼を道連れにしてでも抵抗するつもりだった。雅彦は桃の目に防備の色を見て、胸が痛んだ。彼女はこんなに自分を怖がり、嫌っているのか？「桃、緊張しないで。僕は君に危害を加えるつもりはないんだ」雅彦は気まずい雰囲気を和らげようと、両手を挙げて誠実に言った。桃は彼の手が空であるのを見て、正直に言った。「じゃあ、後ろに下がって、三メートル以上離れて」雅彦は苦笑したが、桃の真剣な表情を見て、ため息をついて後ろに下がった。「これでいいか？」雅彦は桃が安全だと感じる位置に下がってから、彼女を見た。「いいわ。何か言いたいことがあるなら、そこで話して。近づかないで」桃は雅彦にすぐにここから立ち去ってほしいと思っていた。目の前にいるのは迷惑だった。だが、この男がわざわざこんな場所まで来たのは、何か話したいことがあるからだろう。桃は雅彦の性格をよく知っていた。彼が話し終えなければ、去ることはないだろう。だから彼女も一歩引いて譲歩した。彼女はこれが終われば、雅彦がきっぱりと別れてくれることを願っていた。彼と自分は同じ道を歩むことはないのだから。雅彦はしばらく沈黙し、普段はあまり緊張しない彼が、この時ばかりはどう話し始めればいいのか分からなかった。しばらくして、彼はようやく口を開いた。「桃、あの時のことは僕の誤解だったんだ。当時、僕は病床から目覚めたとき、君がいなくて、歌に挑発されて、君が僕を裏切ったと思い込んでしまった。それで怒りに任せて、あんなことをしてしまった」桃はこの五年遅れの説明を聞いたが、彼女の心には全く波立つものがなかった。むしろ、少し笑いたくなった。この男は、何年経っても変わらない。依然として自分勝手である。「つまり、雅彦、あなたの言いたいことは、すべて他人のせいで、あなたは正しかったということかしら？」「そういう意味じゃないんだ。こんな結果を招いたことに僕はとても後悔している。僕は自分の
最終更新日 : 2024-09-08植物人間の社長がパパになった 第285話
現在、雅彦に軽く傷口をえぐられたように、桃はただ痛みと憎しみを覚えた。なぜ？なぜ彼は自分の命を奪いかけた後で、こんな言葉を平然と言えるのか。彼は一体誰だと思っているの？世界の支配者か何か？自分が嫌ったときには、ためらいもなく彼女と彼女のお腹の中の子供の命を奪おうとした。そして、今になって後悔し、手を振ってすべてを帳消しにし、元の関係に戻そうとしている。こんな都合のいい話があるものか？雅彦は、桃の目に隠そうともせずに浮かんだ憎しみを見て、心が針で刺されるような痛みを感じた。左胸からじわじわと痛みが広がっていったのを感じた。彼は今日、こんなにも無謀に桃に会いに来たことを少し後悔し始めた。彼女の憎しみを少しも和らげることができなかったどころか、むしろ彼女の反感をさらに刺激してしまった。「ごめん、君を苦しめるつもりはなかったんだ、桃。僕はただ、君が去ってから初めて、僕には何もいらない、ただ君が僕のそばにいてくれれば、それでいいんだと気づいたんだ。子供のことは…」雅彦は言いたいのは、あの子供のことは確かに自分の過ちだこと、そしてその過ちを一生かけて償う覚悟があること、これからは新しい家族を作り直せばいいということだ。しかし、その言葉を桃が耳にしたとき、彼女は全く違う意味に捉えた。雅彦が彼女の子供のことに触れた。桃は身震いした。雅彦が翔吾の存在を知っているのか？彼は自分を調査したのか？彼は一体何を知っているのか？「雅彦、なんて卑怯なことを！また私を調査しているのね？あなたの言った償いとは、私のすべてのプライバシーをあなたの目の前にさらけ出して、あなたの思い通りに操ることなの？」「いや…」雅彦は一瞬言葉に詰まった。彼は確かに桃のことを調査しようと考えたことがあった。でも、彼は彼女のすべてを知りたいという衝動を抑えていた。「桃、落ち着いて。君のプライバシーを調べてはいないんだ。ただ、僕たちはこれから新しい家族を作ることができるって言いたかったんだ」雅彦が翔吾の存在を知らないことを知り、桃は少し安心したが、彼の言葉は再び彼女の怒りを呼び起こした。「よくもそんなことが言えるわね。昔、あなたが私の子供に対してどんなことを言っていたか忘れたの？私がまたあなたの子供を産むなんて、気持ち悪くないの？」桃の体は無意識に震えた。自分の
最終更新日 : 2024-09-09植物人間の社長がパパになった 第286話
桃はナイフを握りしめたまま、冷たい目で雅彦を見つめた。彼女の身長は雅彦よりもかなり低かったが、その気迫は全く引けを取らなかった。それはまさに、背水の陣に立たされた人間の本能だった。「雅彦、警告するわ。そんなことをもう一度言わないで。あなたにはその資格がないの。分かる？たとえ死んでも、こんなことが再び起こるなんて絶対に許さない」桃の言葉は、歯を食いしばりながら一語一語、噛み締めて絞り出されたものだった。かつての予期せぬ妊娠は彼のせいであり、無理な中絶で命を落としかけたのも彼のせいだった。このことは桃の心に深い傷を残していた。雅彦はその場で呆然と立ち尽くした。ナイフの先が彼の胸に突き刺さり、少しの痛みを感じたが、それ以上に胸の奥深くから湧き上がる痛みに比べれば大したことはなかった。彼女の目には、自分がこんなにも卑劣な存在に映っているのか。どうして彼女を傷つけることができるだろう、彼女の大切な人を傷つけることができるだろうか？しかし、桃は信じてくれない。雅彦は唇の端を苦笑いに歪め、手を伸ばして桃の手を掴んだ。桃は驚き、雅彦がナイフを奪おうとしているのだと思ったが、予想に反して、彼はその手を押さえつけて、自らナイフを突き刺した。桃は呆然とした。彼女はただ雅彦に自分の決意を示したかっただけで、人を傷つけるつもりはなかった。彼女は慌ててナイフを引き戻そうとした。しかし、この状況では無茶な動きをすればかえって事態を悪化させるだけだとわかっていたため、動けずにいるしかなかった。彼女はただ、鮮血が雅彦の高価なオーダーメイドのシャツを染めていったのを見ているしかなかった。「桃、どうやって説明すれば、僕の言葉が本気だと信じてもらえるだろう。僕は君に許しを求める資格なんてないと分かっている。だから、僕の胸を切り裂いて、この心を見てみてくれ。そうすれば僕が本当に嘘をついていないことが分かるかもしれない」ナイフが皮膚を突き破り、鋭い痛みが走ったが、雅彦はそれをどこか快いものと感じていた。当時の彼の過ちのせいで、桃は命を落としかけた。彼はそのことをいつも心に抱えて生きていた。彼女が自分を憎むのも当然だった。それなら、ここで自分がそのすべての借りを返しきれば、彼女は自分の過ちを許して、もう一度チャンスをくれるのだろうか？桃は雅彦の胸元
最終更新日 : 2024-09-10植物人間の社長がパパになった 第287話
桃は怒りに満ちた目で雅彦を睨んでいた。雅彦もまた、事態がここまで悪化するとは思っておらず、ゆっくりと手を離した。ナイフは地面に落ち、その上の血が床に鮮やかな色を描いた。工事現場の監督はナイフが落ちたのを見て、ようやく勇気を出して近づき、ナイフを足で蹴り飛ばした。そして、雅彦に視線を向けた。「お客さん、大丈夫ですか？警察を呼びますか？」雅彦はその言葉を聞いて、少し眉をひそめた。「必要ない。これは私たち夫婦の問題だ。部外者は口を出すな」桃はその場で怒りが沸騰した。誰が夫婦だというのか？彼らは離婚してどれだけの年月が経ったのか？工事監督は二人が夫婦だと聞いて、一瞬呆然とした。これって、何か秘密のプレイか？全く理解できなかった。工事監督は不思議そうに二人を一瞥し、急いでその場を離れた。桃は人が去ったのを見て、先ほど蹴り飛ばされたナイフを拾い上げた。どうやら今日の計画は完全に台無しになったようだ。彼女はナイフの血を拭き取り、その場を離れようとしたが、つい振り返ってしまった。すると、雅彦の顔が青ざめていて、服の血がさらに広がっていたのが見えた。桃は唇を噛みしめ、しばらくためらった後、ようやく近づいた。「あなた、大丈夫？」雅彦は桃が振り返らずに去っていったのを見て、心の中で何の期待も抱いていなかったが、彼女が戻ってきて自分を心配してくれたのを見て、消えかけていた希望の火が再び灯った。「傷口が…少し痛む」雅彦の声は、珍しく弱々しかった。少なくとも、桃は彼がこんな声で話すのを一度も聞いたことがなかった。まるで捨てられたくない子犬のように哀れだった。桃は少しの間ためらったが、結局、苛立ちを抑えてため息をついた。その傷は深くないとはいえ、ここに彼を置いて行って迷子にでもなったら、彼女が責任を問われることは避けられなかった。先ほどの目撃者も、自分が暴行を加えた現場を見ていたのだ。桃は雅彦に近づき、彼を支えた。「診療所に行って、包帯を巻いてもらいましょう」雅彦は拒む理由もなく、低い声で「うん」とだけ答えた。桃は雅彦の腕を肩にかけ、彼を支えながら歩き始めた。歩きながら、彼女は心の中でこの男を何度も罵った。何のためにこんなことをしたのか、彼女にこんなに面倒をかけるなんて。一方、雅彦は桃に触れられた瞬間
最終更新日 : 2024-09-11植物人間の社長がパパになった 第288話
桃は雅彦がそんなに見つめていたことに気づかず、ただ真剣に道を見ていた。村まではそれほど遠くないが、一部の山道は急勾配であり、彼女は足元を注意しながら歩かなければならなかった。「ここは歩きにくいから、気をつけてね」桃はすかさず注意を促したが、言い終わってから少し後悔した。この男、自業自得で何か起こっても構わないのに、どうしてこんなに心配してしまうのだろう？「私はただ、あなたが転んで私を巻き込まないように言っただけよ」桃はすぐに言い直したが、耳がだんだん赤くなっていった。雅彦はその言葉を聞いて、口元に微かな笑みを浮かべた。この女性は昔と変わらず、嘘をつくと耳が赤くなった。本当に見透かしやすい人だった。「心配しないで。もし転んだとしても、僕が下敷きになって君を守るよ」桃は顔を上げ、雅彦の真剣な目を見た。彼の真摯な視線に、桃はなぜか落ち着かない気持ちになり、慌てて目を逸らした。「はは、自分が転ばないようにするだけで精一杯なのに、守るだなんて」そう言って、桃はそれ以上雅彦に話しかけず、歩くことに専念した。二人が慎重に歩いたおかげで、その急な山道も無事に通り過ぎた。しばらく歩いて、ようやく村の入り口にある小さな診療所にたどり着いた。桃は雅彦を中に連れて行き、急いで唯一の医者を呼びに行った。その医者は年配の男性で、診療所に入ってくるなり、雅彦の胸に広がる血を見て眉をひそめた。「これはどうしたんだ？こんなに血が出て…」桃は心臓がドキリとした。もし医者がこれが刺し傷だと気づいたら、警察を呼ばれるのではないか？彼女は警察に説明するのも嫌だった。この訳の分からない状況をどうやって説明すればいいのか。雅彦は桃の心配を察し、彼女の手を軽く握って先に口を開いた。「転んでしまったんです」医者は呆れた顔をした。どうしたらこんなふうに胸を出血するほど転べるのか？恐らく、この血まみれの女性とも無関係ではないだろう。しかし、この男は明らかに自ら喜んでいるようで、医者は余計な詮索をせず、「上着を脱いで、傷の具合を見てみましょう」雅彦はその言葉を聞いて、上着を脱ごうとした。桃はそれを見て、急いで出て行こうとした。医者は彼女が出て行こうとするのを見て、桃を睨んだ。「どこへ行くつもりだ？彼は今動けないんだ。手伝ってくれないか？」
最終更新日 : 2024-09-12
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
