第283話

桃はしばらく冷静になって、気持ちが少し落ち着いてから起き上がり、服を着替えて車で田舎へ向かった。

桃は記憶を頼りに進み、すぐに祖父母の墓地を見つけた。

彼女は長い間手入れされていない墓を見つめながら、過去の多くのことを思い出した。

祖父母には母しか娘がいなかったため、彼女は一人っ子として特別に大切にされて育った。

幼い頃から、良いものがあれば必ず彼女のために取っておいてくれた。

しかし、不幸にも交通事故が二人の老人の命を無情にも奪った。祖父母が亡くなって間もなく、明は本性を現した。

母が両親を失ったことで悲しみに暮れていた時に、明は步美と歌を連れて日向家に入り込み、母と桃が最も弱っている時に、二人を家から追い出し、日向家から出て行かせた。

その後、桃は明が事故で半身不随になり、步美が会社の問題で逮捕されたことを知った。歌は日向家が没落してから姿を消した。

歌のような甘やかされて育った人が、これからの生活で苦労しないわけがないと桃は思った。

これも日向家の報いなのかもしれなかった。

桃は少しぼんやりしていたが、すぐに跪いて言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、孝行できなくてごめんなさい。こんなに長い間お参りに来られなくて。でも、今回は良い知らせがあります。私の子供はもう五歳になって、とても賢くて可愛くて、しっかりしています。今度機会があれば、必ず彼を連れてお墓参りに来ますね。

それから、母の病気も安定してきました。そして、日向家の悪人たちも皆、報いを受けました。これがいわゆる悪人には悪の報いがあるということでしょう。もしお二人が天国から見ているなら、きっと喜んでいると思います」

桃は墓の前に立ち、これまでに起こったことを一つ一つ話し、目の端に浮かんだ涙を拭いながら、ゆっくりと立ち上がり、仕事に取りかかる準備をした。

桃は来る前に施工業者と連絡を取っており、彼女が寸法を測った後、工事を始めて墓を改修する予定だった。そうすれば、墓が風雨にさらされることもなくなる。

人がいなくなったのを確認してから、桃は道具を取り出し、測定を始めた。

仕事を始めると、桃はこのことに完全に没頭し、目の前の作業に非常に真剣に取り組んでいた。

彼女は背後に一人の背の高い人影がいることに全く気づかなかった。

雅彦は少し離れたところから桃の仕事ぶりを見ていた。前回の