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第291話
最終更新日:
2024-09-14 19:00:01関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第292話
その資料の束は、雅彦が海に依頼して調べさせた、桃の新しい会社に関するものであった。月はそれが桃に関係するものだと気づくと、胸が締め付けられる思いだった。拳をぎゅっと握りしめてしまった。またあの女なのか、死んだはずの人間に過ぎないのに、どうして雅彦は忘れられないのか？この何年もの間、雅彦が結婚を渋っているのはすべて桃のせいだった。雅彦は桃を唯一の妻にしたいと頑なに信じていた。菊池家がどれだけ結婚を促しても、彼はそれを拒んできた。月は自分をなだめた。大丈夫だ、桃がどれだけ雅彦の愛情を受けたとしても、もう死んでしまったのだから意味がないと。雅彦は他人が彼の机に触れるのを嫌がった。月は急いで資料を片付け、元の場所に戻そうとした。資料を片付けながら、月は中身をちらっと見た。最初は桃の過去に関するものだと思っていたが、よく見るとそれは最近のものだった。月の手は震えた。彼女は急いでその中の一枚、桃の就職時の履歴書を取り出して見始めた。そこに書かれた日付は、桃の死亡日より後の日付だった。月は混乱し、履歴書に記された桃の近年の学歴や職歴を見て、心の中で考えがますます現実味を帯びてきた。桃は本当に死んでいなかったのだ。ここ数年、死んだふりして国外に逃れていたのでは？その考えに怯えた月の手は止まらず震え続けた。彼女はさらに資料をめくり続け、桃が帰国し、蒼天ホールディングスでデザイナーをしていることを知ったときには、顔は真っ青になっていた。彼女は突然、蒼天ホールディングスとこれまで何の関わりもなかった菊池グループが、なぜ急いで取引を進めているのかを理解した。雅彦は仕事のためではなく、桃のために動いていたのだ。月は手にした紙をぎゅっと握り締め、ついにはその紙を力強く引き裂いた。もうここで雅彦を待つ気にはなれなかった。これまで毎日手作りの養生スープを持ってきていたが、結局は桃には敵わない。これ以上、座して待つわけにはいかない。月は精巧に化粧を施した顔をわずかに歪め、振り返ることなくオフィスを出た。「月さん、どうされましたか？」アシスタントが月の姿を見て声をかけようとしたが、月は急いでその場を去り、一切反応を示さなかった。「どうしたんだろう？」アシスタントは首をかしげた。月がこんなに取り乱した姿を見るのは初めてだった。菊
最終更新日 : 2024-09-14植物人間の社長がパパになった 第293話
桃は村でやるべきことをすべて指示し終えた。今回は雅彦に邪魔されることもなく、すべてがとても順調に進んだ。終わった後、彼女は連絡先を残し、毎年一度のメンテナンスを頼んで、定期的に振り込みを行うことを伝え、安心してその場を後にした。車に座りながら、桃は窓の外を眺めた。ここは田舎で、都市ほどの賑やかさはなかったが、緑に囲まれた風景には独特の趣があった。遠くの山々や近くの植物を見つめているうちに、桃の心は徐々に穏やかになっていった。だがその時、やや耳障りな携帯の着信音が静寂を破った。桃は画面を確認すると、会社からの電話だったので、すぐに受け取った。「桃さんですね。人事部の者ですが、すぐに会社まで来てください」桃は眉をひそめた。彼女が会社に出社した時、用事があるので3日後から正式に出勤する旨を伝えてあり、会社もそれを承諾していた。どうして今になってまた出勤を命じてくるのか？しかし、桃は考え直して、特に予定もなかったため、「わかりました」と答えて、そのまま会社に向かった。桃が会社に到着すると、すぐに空いている会議室に案内され、人事部の会議が終わるまで待つようにと言われた。桃は少し不思議に感じた。待たされるなら、最初からこんなに急いで来る必要はなかったのではないかと。しかし、彼女は新しく入社したばかりで、大げさに振る舞いたくなかったので、辛抱強く待つことにした。そのことを知らないまま、会議室に隣接するオフィスで智美は桃を見つめ、じっくりと観察していた。智美は浮気癖のある夫を持っていたため、会社に新しく入った若い女性には常に警戒心を抱いていた。特に、今日は月からわざわざ警告を受けていた。桃は彼女の元同僚で、行動が乱れており、男女関係が原因で国外に逃げたという話だった。だから、夫を誘惑されないように気をつけた方がいいと言われていた。智美は桃をどう見ても気に入らなかった。服装は控えめだったが、どうしても純粋を装っているようにしか見えなかった。こんなに若くしてプロジェクトの責任者になるなんて、実力だけではありえないと思った。きっとその美しい顔を使って、正々堂々とは言えない手段で登り詰めたに違いないと考えた。智美はすぐに人事部長に指示を出した。「私はこの人が気に入らないから、何とかして彼女を自分から辞めさせるようにして
最終更新日 : 2024-09-14植物人間の社長がパパになった 第294話
桃は相手があまりに速く立ち去ったため、反論する間もなかった。会社の態度が前後で違いすぎて、桃は少し戸惑った。もしかして、本社から派遣されてきたことが支社の人々に不満を抱かせたのか？以前、会社にいた頃も、桃はこういった状況に直面したことがあった。彼女は確かに若かったが、結局はその優れた専門技術で周りの人々の印象を変えることができた。桃は少し考え、これらの資料をきちんと翻訳することに決めた。自分の十分な専門技術を示せば、これらの人々の態度が変わるかどうか見てみたいと思ったのだ。もし変わるなら、協力する余地がある。しかし、彼らがずっと難癖をつけ続けるなら、彼女も無理に合わせるつもりはなかった。桃はデスクを簡単に片付け、資料を開いて中身を確認した。数年間海外で生活していた彼女にとって、それほど難しい内容ではなかった。ただ、量が多くて、一度にすべてを終わらせるのは無理だった。桃は気持ちを落ち着けて、文書の翻訳に取り掛かった。人事部の総監が退社する時、桃はまだその場に座って仕事に没頭していた。彼は冷笑しながら、この程度はまだ序の口だと考えていた。たとえ桃が今回耐えて辞めなかったとしても、彼にはまだ彼女を辞めさせる手段がたくさんあった。桃は会社で残業をしていた。仕事に完全に集中していたので、時間の経過には全く気づいていなかった。手元の電話が鳴って初めて、彼女は仕事から目を覚ました。電話は美乃梨からだった。美乃梨は家に帰ってから一時間が経ち、桃がまだ戻ってこないので、彼女がまだ田舎にいるのかと思い、何かあったのではないかと心配して電話をかけてきたのだ。「ごめんね、美乃梨。さっきまで会社で残業してたんだ。でももうすぐ帰るから、何か買ってきてほしいものがあったら言ってね」桃は時間を見て、家で残業することを決めた。遅くなると外も危険だし、美乃梨も心配するだろう。美乃梨は桃が初日に残業をしていると聞いて、眉をひそめた。まさかこんなに大変な仕事だとは思わなかった。「いえ、私は夕食を作ったから、桃も早く帰ってきて食べて」美乃梨がまだ食事をしておらず、自分を待っていたのではないかと思い、桃は急いで片付けをして家に帰った。家に戻り、美乃梨と夕食をとりながら、今日あった奇妙な出来事を話した後、桃は書斎に戻ってまた仕事
最終更新日 : 2024-09-15植物人間の社長がパパになった 第295話
桃は一瞬、何が起こったのかわからなかった。やっとのことで彼の指示した仕事を終えたのに、部長は彼女を非難してきた。会社の他の人たちも皆、こちらを見ていた。部長はしつこく言った。「こんなにたくさんの文章を、一晩で君一人で翻訳できるわけがない。絶対に誰かに手伝ってもらったんだろう。外部の人間に会社の機密文書を見せるなんて、そんなことをする人間を会社は雇えない」桃は思わず冷笑した。彼女はすぐに悟った。この男は彼女を苦しめようとしているだけだと。それならば、もう我慢する必要はないと感じた。「あなたが普通の人間には終わらないと知っているのなら、なぜ私にそれをやらせたのか？私は昨晩、ほぼ徹夜であなたの仕事を終えた。あなたは私が他の誰かに手伝わせたと言ったが、証拠を出して。証拠はどこだ？」桃は引き下がることなく、この理不尽な男に直接立ち向かった。この仕事、彼女はいつでも辞められるが、この侮辱をただ黙って受けるつもりはなかった。「辞めてほしいなら、補償金は一銭も減らさないで。これらの翻訳の報酬も、きちんと支払ってもらいますから！」この部長は普段から権力を振りかざし、新卒の何も知らない若い女性たちをよくいじめていた。そうした女の子たちはあまり人生経験がないため、彼のせいで泣きながら会社を去ることも少なくなかった。しかし、今回初めて、誰かが正面から彼に反抗したのだ。周りの同僚たちは今や野次馬となって見守っていた。彼は面子を失い、負けじと反論した。「僕がなぜ君に補償金を払わなければならないんだ？自分で悪事を働いておきながら、金をせしめようとするなんて、貧乏神か？」桃ももう彼と無駄な話をする気はなかった。彼女は録音中のスマホを取り出し、「よろしい、あなたがそう出るなら、裁判所に行こう。法廷が公正な答えをくれる。それに、私はこの録音をインターネットに公開して、他の人が同じ罠にはまらないようにする」部長は驚いた。桃が入ってきた時から録音していたことも、そしてその録音をネットに公開しようとしていることも予想外だった。今はネット時代、こういうことが広まれば、会社の評判に大きな打撃を与える。彼は小さな社員に過ぎないが、その責任は負えない。「スマホを下ろせ、誰が許可したんだ、録音なんて！」部長は怒りを抑えきれず、桃のスマホを奪おうとした。当然、
最終更新日 : 2024-09-15植物人間の社長がパパになった 第296話
雅彦は本来、プロジェクトの視察のついでに、遠くから桃の姿を一目見るだけのつもりだった。彼女が人に邪魔されたくないと知っていたため、彼も彼女の前でうろうろする勇気はなかった。しかし、オフィスの入口に着いた途端、桃が誰かと争っていたのを見て、止める間もなく、彼女が激しく押し倒されたのを見てしまった。その瞬間、雅彦は自分の抑えや距離を保つという考えをすべて忘れ、ただ彼女を守ろうと駆け寄った。「え？これって雅彦？」「彼がここにいるなんて！テレビで見るよりも格好いい、ドキドキしちゃう」雅彦の登場に、オフィスの人たちは驚きの声をあげた。しかし、彼はそれには全く反応せず、彼の視線には彼の腕の中の女性だけが映っていた。「大丈夫か？」彼の馴染みのある声を聞いて、桃は我に返った。彼女は急いで立ち上がり、気まずそうに言った。「いえ、大丈夫です、雅彦さん、ありがとうございます」その丁寧な呼び方に、雅彦の目は一瞬陰ったが、彼はそれにこだわらず、冷たい目でさっき桃を突き飛ばした数人を見た。「あなた方の会社の企業文化とは一体だ？こんな白昼堂々と女性に手を上げるとは。誰か、この状況について完璧な説明をしてくれる方はいないか？」雅彦の声調は非常に冷たく、軽蔑の色が混じっていた。人事部長は彼が来たことに既に恐怖を感じていたが、雅彦がこの件に関与しようとしていることを知り、全身が震えた。何しろ、菊池グループとの協力はグループ全体にとって最近最大の仕事であり、こんな小さなことで彼を怒らせたら、自分が何度死んでも償いきれない。しかし、彼はまだ希望に賭けていた。「雅彦さん、これは誤解です。この女性が私たちに知らせずに録音を保持し、会社のイメージを損なおうとしたのです。私は会社を守るために、思わず感情的になってしまいました。どうかご理解ください」雅彦は彼の言い訳を聞き終わると、冷笑を浮かべた。「本当にそうなのか？それならば、あなた方の会社の経営団体に来てもらい、誰が正しいのかしっかり判断してもらおう」雅彦が目を一瞥するだけで、誰かがすぐに上の階に行き、蒼天ホールディングスの社長、副社長、および他の数人の幹部を呼び寄せた。雅彦が事の経緯を簡単に説明すると、数人の会社のリーダーたちは彼の提案に異議を唱えなかった。桃は全く怖がらず、さっきの録音を最大
最終更新日 : 2024-09-15植物人間の社長がパパになった 第297話
「桃さん、この結果には満足でしょうか？」桃は、今にも震え上がっているこのいじめをした人を見て、少し嬉しくなったが、何かがまだ解決していない気がした。「まあまあかな。でも、ちょっと気になることがあるんです。最初に会社に来た時は、皆さんとても親切でした。でも一日も経たないうちに、この部長が急に私に冷たくなったんです。何か理由があるんじゃないでしょうか？」桃は、世の中に理由のない憎しみなんてないと思っている。この男性が急に態度を変えたのは、単に彼女が気に入らないからではなく、何か他の理由があるはずだと感じていた。「確かにそうだ」雅彦は頷き、蒼天ホールディングスの人々を見た。彼らはすぐに理解した。雅彦が桃の側に立ち、彼女が徹底的に追求することを支持しているのだと。そのため、この件は簡単に片付けるわけにはいかなくなった。社長は再び人事部長を冷たい目で見て、「君の目的は一体何だ？今すぐに話せば、まだ償うチャンスがある。さもなければ…」人事部長はこんな場面を見たことがなく、普段はただのコネでここにいるだけだった。厳しく処分されるのを本気で恐れた彼は、すぐに全てを白状した。「副社長の奥様、智美夫人から言われたんです。彼女が言うには、この女性がこんなに若くしてこのポジションに上がったのは絶対に何か裏があるに違いないと。だから、何とかして彼女を会社から追い出せと言われました」副社長は、この件が自分に関係していると知り、顔色が悪くなった。すぐに誰かを呼んで智美を連れてこさせた。智美は、こんな小さなことがこれほど大きな問題になるとは思ってもいなかった。会社に着いて初めて、事態が尋常ではないことに気づいた。「一体何を考えているんだ？入社したばかりなのに、何でわざわざ彼女を困らせるんだ？そんな嫉妬深い女と一緒になんていられるか！離婚する！」「嫉妬深い？私が嫉妬深くなったのは、あなたが外で浮気しているからじゃないの？そんなあなたに私を非難する資格なんてないわ！離婚？そんなの無理だよ！」智美は、すでに事が露見したと知り、もはや隠すことなく、副社長と真っ向から対立した。副社長は一瞬言葉を失ったが、智美は初めて彼女に屈辱を与えた女性である桃を見つめた。彼女の背後に、守るように立っている雅彦の姿を見ると、智美の目が細められた。どうりでこの女がこんなに強
最終更新日 : 2024-09-15植物人間の社長がパパになった 第298話
雅彦は目を冷たく光らせ、手を伸ばして桃を自分の後ろに引き寄せた。「智美、君がどんな心の傷を抱えているのかは知らないが、そんなに心が汚れているとは思わなかった。君は僕と桃の関係を知りたいんだろう？いいよ、教えてあげる」桃はその言葉を聞いて全身の毛が逆立ったような感じがした。彼女は雅彦の服を握りしめ、手が震えていた。この男、本当に狂ったように、自分たちが元夫婦だったことを話してしまうつもりじゃないだろうか？当初、二人の結婚は秘密にされていて、外の人々には知られていなかった。もし雅彦が結婚していたということが広まれば、それは間違いなく大ニュースになる。桃はこんなように有名になりたくはなかった。雅彦は背後の異変を感じ取り、心の中で少し苦い気持ちになった。彼女は自分との関係をそれほどまで恐れているのか？雅彦は桃が好きな女性だと皆に伝えたかったし、誰も彼女に手を出すなと言いたかったが、そんなことを言えば桃がもっと彼を嫌うだけだと分かっていた。「桃と僕の関係は全くの純潔だ。何か関係があるとすれば、彼女の人柄と仕事の能力を僕が評価していることだろう。智美、君は僕が男として、君の部下が女の子をいじめるのを見過ごせないことも問題だと言いたいのか？」その場にいた人たちは、雅彦のこの冷淡な性格で桃をこれほどまでに守るというのは、二人がただの他人ではない、何かしらの秘密の関係があるのではないかと思っていた。しかし、雅彦の言葉を聞いて、彼らは少し恥ずかしくなった。結局、桃がもう少しで机の角にぶつかり顔に怪我をしそうになったとき、誰一人として助けに出なかったのだ。かつて人事部長に様々な理由で嫌がらせを受けたことのある人たちも次々と反応を示した。「雅彦の言う通りだ」「そんな行為はそもそも間違っている。男女の仲なんて関係ない」雅彦の正義感あふれる説明を聞いて、桃は心の中で少し安心した。智美もまた、これほど多くの人々が桃を支持するとは思っていなかったので、顔色が悪くなったが、それでも引き下がる気はなかった。「そうは言っても、私の記憶では、雅彦さんの側には最近、月さんがいるはずですよね。このことは須弥市全体で知られている事実です。桃さん、もしもヒーローに助けてもらいたいなら、将来的にはこんな既婚の男性を選ばない方がいいですよ。誤解を招くから」雅彦はその
最終更新日 : 2024-09-16植物人間の社長がパパになった 第299話
智美はこのような答えが返ってくるとは思わず、まだ何かを言おうとしたが、夫はもうこれ以上彼女に言わせるわけにはいかなかった。これ以上話が続けば、雅彦はきっと怒りをあらわにするだろう。それはたとえ会社の高層部であっても、責任を負いきれないことだ。雅彦もまた、このような人たちとこれ以上関わりたくなかった。彼は蒼天ホールディングスの他の幹部たちに目を向けた。「僕はずっと、蒼天ホールディングスは理念が革新で管理が明確な会社だと思っていたが、今の様子を見る限り、どうやらそうではなさそうだ。私生活が混乱した副社長と、会社の管理をかき乱す副社長夫人がいるとは、驚かされた」雅彦の言葉の中には、すでに非常に明確な意図が込められていた。蒼天ホールディングスの他の人々もそれを理解しないはずがなかった。「我々は直ちに彼らを停職処分にし、調査を行います。その点については、どうぞご安心ください！」雅彦はようやく頷き、桃を一瞥した。「桃の能力は誰の目にも明らかだ。貴社が彼女を適切に評価し、才能を無駄にしないことを願っている」そう言い残し、雅彦は立ち去った。桃は追いかけて、彼にどうしてあんなに誤解されやすいことを言ったのか問いただしたかった。彼は、今日のこの出来事が彼女を会社で有名にするに十分だということを知らないのだろうか。彼女は注目を浴びるのが好きではなかった。しかし、桃は我慢した。このまま追いかけて行けば、他の同僚たちがどう見るか分からなかった。彼女は無表情でその場に立っていることにした。副社長は自分が処分されると聞いて、顔が真っ青になった。結局、彼はこれまで本当にたくさんの浮名を流してきたのだから、彼の職業人生はこれで終わりだと理解していた。彼は冷たく智美を見つめた。「これで満足かい？今後、どうやって副社長夫人として暮らすつもりだ？まだ豪華な生活を続けられると思うか？」副社長は怒りでその場を立ち去った。智美も事態がここまで大きくなるとは思わず、桃を睨みつけ、急いで彼を追いかけた。その二人が去ったのを見て、桃もここに留まる気はなかった。彼女を困らせていた人たちはいなくなったが、この会社に対する印象は非常に悪くなった。ましてや、雅彦がこの会社に投資している以上、ここで働くことで彼との接触が増える可能性が高まった。彼女はそんな面倒を自ら引き寄せた
最終更新日 : 2024-09-16
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
