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第294話
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植物人間の社長がパパになった 第295話
桃は一瞬、何が起こったのかわからなかった。やっとのことで彼の指示した仕事を終えたのに、部長は彼女を非難してきた。会社の他の人たちも皆、こちらを見ていた。部長はしつこく言った。「こんなにたくさんの文章を、一晩で君一人で翻訳できるわけがない。絶対に誰かに手伝ってもらったんだろう。外部の人間に会社の機密文書を見せるなんて、そんなことをする人間を会社は雇えない」桃は思わず冷笑した。彼女はすぐに悟った。この男は彼女を苦しめようとしているだけだと。それならば、もう我慢する必要はないと感じた。「あなたが普通の人間には終わらないと知っているのなら、なぜ私にそれをやらせたのか？私は昨晩、ほぼ徹夜であなたの仕事を終えた。あなたは私が他の誰かに手伝わせたと言ったが、証拠を出して。証拠はどこだ？」桃は引き下がることなく、この理不尽な男に直接立ち向かった。この仕事、彼女はいつでも辞められるが、この侮辱をただ黙って受けるつもりはなかった。「辞めてほしいなら、補償金は一銭も減らさないで。これらの翻訳の報酬も、きちんと支払ってもらいますから！」この部長は普段から権力を振りかざし、新卒の何も知らない若い女性たちをよくいじめていた。そうした女の子たちはあまり人生経験がないため、彼のせいで泣きながら会社を去ることも少なくなかった。しかし、今回初めて、誰かが正面から彼に反抗したのだ。周りの同僚たちは今や野次馬となって見守っていた。彼は面子を失い、負けじと反論した。「僕がなぜ君に補償金を払わなければならないんだ？自分で悪事を働いておきながら、金をせしめようとするなんて、貧乏神か？」桃ももう彼と無駄な話をする気はなかった。彼女は録音中のスマホを取り出し、「よろしい、あなたがそう出るなら、裁判所に行こう。法廷が公正な答えをくれる。それに、私はこの録音をインターネットに公開して、他の人が同じ罠にはまらないようにする」部長は驚いた。桃が入ってきた時から録音していたことも、そしてその録音をネットに公開しようとしていることも予想外だった。今はネット時代、こういうことが広まれば、会社の評判に大きな打撃を与える。彼は小さな社員に過ぎないが、その責任は負えない。「スマホを下ろせ、誰が許可したんだ、録音なんて！」部長は怒りを抑えきれず、桃のスマホを奪おうとした。当然、
植物人間の社長がパパになった 第296話
雅彦は本来、プロジェクトの視察のついでに、遠くから桃の姿を一目見るだけのつもりだった。彼女が人に邪魔されたくないと知っていたため、彼も彼女の前でうろうろする勇気はなかった。しかし、オフィスの入口に着いた途端、桃が誰かと争っていたのを見て、止める間もなく、彼女が激しく押し倒されたのを見てしまった。その瞬間、雅彦は自分の抑えや距離を保つという考えをすべて忘れ、ただ彼女を守ろうと駆け寄った。「え？これって雅彦？」「彼がここにいるなんて！テレビで見るよりも格好いい、ドキドキしちゃう」雅彦の登場に、オフィスの人たちは驚きの声をあげた。しかし、彼はそれには全く反応せず、彼の視線には彼の腕の中の女性だけが映っていた。「大丈夫か？」彼の馴染みのある声を聞いて、桃は我に返った。彼女は急いで立ち上がり、気まずそうに言った。「いえ、大丈夫です、雅彦さん、ありがとうございます」その丁寧な呼び方に、雅彦の目は一瞬陰ったが、彼はそれにこだわらず、冷たい目でさっき桃を突き飛ばした数人を見た。「あなた方の会社の企業文化とは一体だ？こんな白昼堂々と女性に手を上げるとは。誰か、この状況について完璧な説明をしてくれる方はいないか？」雅彦の声調は非常に冷たく、軽蔑の色が混じっていた。人事部長は彼が来たことに既に恐怖を感じていたが、雅彦がこの件に関与しようとしていることを知り、全身が震えた。何しろ、菊池グループとの協力はグループ全体にとって最近最大の仕事であり、こんな小さなことで彼を怒らせたら、自分が何度死んでも償いきれない。しかし、彼はまだ希望に賭けていた。「雅彦さん、これは誤解です。この女性が私たちに知らせずに録音を保持し、会社のイメージを損なおうとしたのです。私は会社を守るために、思わず感情的になってしまいました。どうかご理解ください」雅彦は彼の言い訳を聞き終わると、冷笑を浮かべた。「本当にそうなのか？それならば、あなた方の会社の経営団体に来てもらい、誰が正しいのかしっかり判断してもらおう」雅彦が目を一瞥するだけで、誰かがすぐに上の階に行き、蒼天ホールディングスの社長、副社長、および他の数人の幹部を呼び寄せた。雅彦が事の経緯を簡単に説明すると、数人の会社のリーダーたちは彼の提案に異議を唱えなかった。桃は全く怖がらず、さっきの録音を最大
植物人間の社長がパパになった 第297話
「桃さん、この結果には満足でしょうか？」桃は、今にも震え上がっているこのいじめをした人を見て、少し嬉しくなったが、何かがまだ解決していない気がした。「まあまあかな。でも、ちょっと気になることがあるんです。最初に会社に来た時は、皆さんとても親切でした。でも一日も経たないうちに、この部長が急に私に冷たくなったんです。何か理由があるんじゃないでしょうか？」桃は、世の中に理由のない憎しみなんてないと思っている。この男性が急に態度を変えたのは、単に彼女が気に入らないからではなく、何か他の理由があるはずだと感じていた。「確かにそうだ」雅彦は頷き、蒼天ホールディングスの人々を見た。彼らはすぐに理解した。雅彦が桃の側に立ち、彼女が徹底的に追求することを支持しているのだと。そのため、この件は簡単に片付けるわけにはいかなくなった。社長は再び人事部長を冷たい目で見て、「君の目的は一体何だ？今すぐに話せば、まだ償うチャンスがある。さもなければ…」人事部長はこんな場面を見たことがなく、普段はただのコネでここにいるだけだった。厳しく処分されるのを本気で恐れた彼は、すぐに全てを白状した。「副社長の奥様、智美夫人から言われたんです。彼女が言うには、この女性がこんなに若くしてこのポジションに上がったのは絶対に何か裏があるに違いないと。だから、何とかして彼女を会社から追い出せと言われました」副社長は、この件が自分に関係していると知り、顔色が悪くなった。すぐに誰かを呼んで智美を連れてこさせた。智美は、こんな小さなことがこれほど大きな問題になるとは思ってもいなかった。会社に着いて初めて、事態が尋常ではないことに気づいた。「一体何を考えているんだ？入社したばかりなのに、何でわざわざ彼女を困らせるんだ？そんな嫉妬深い女と一緒になんていられるか！離婚する！」「嫉妬深い？私が嫉妬深くなったのは、あなたが外で浮気しているからじゃないの？そんなあなたに私を非難する資格なんてないわ！離婚？そんなの無理だよ！」智美は、すでに事が露見したと知り、もはや隠すことなく、副社長と真っ向から対立した。副社長は一瞬言葉を失ったが、智美は初めて彼女に屈辱を与えた女性である桃を見つめた。彼女の背後に、守るように立っている雅彦の姿を見ると、智美の目が細められた。どうりでこの女がこんなに強
植物人間の社長がパパになった 第298話
雅彦は目を冷たく光らせ、手を伸ばして桃を自分の後ろに引き寄せた。「智美、君がどんな心の傷を抱えているのかは知らないが、そんなに心が汚れているとは思わなかった。君は僕と桃の関係を知りたいんだろう？いいよ、教えてあげる」桃はその言葉を聞いて全身の毛が逆立ったような感じがした。彼女は雅彦の服を握りしめ、手が震えていた。この男、本当に狂ったように、自分たちが元夫婦だったことを話してしまうつもりじゃないだろうか？当初、二人の結婚は秘密にされていて、外の人々には知られていなかった。もし雅彦が結婚していたということが広まれば、それは間違いなく大ニュースになる。桃はこんなように有名になりたくはなかった。雅彦は背後の異変を感じ取り、心の中で少し苦い気持ちになった。彼女は自分との関係をそれほどまで恐れているのか？雅彦は桃が好きな女性だと皆に伝えたかったし、誰も彼女に手を出すなと言いたかったが、そんなことを言えば桃がもっと彼を嫌うだけだと分かっていた。「桃と僕の関係は全くの純潔だ。何か関係があるとすれば、彼女の人柄と仕事の能力を僕が評価していることだろう。智美、君は僕が男として、君の部下が女の子をいじめるのを見過ごせないことも問題だと言いたいのか？」その場にいた人たちは、雅彦のこの冷淡な性格で桃をこれほどまでに守るというのは、二人がただの他人ではない、何かしらの秘密の関係があるのではないかと思っていた。しかし、雅彦の言葉を聞いて、彼らは少し恥ずかしくなった。結局、桃がもう少しで机の角にぶつかり顔に怪我をしそうになったとき、誰一人として助けに出なかったのだ。かつて人事部長に様々な理由で嫌がらせを受けたことのある人たちも次々と反応を示した。「雅彦の言う通りだ」「そんな行為はそもそも間違っている。男女の仲なんて関係ない」雅彦の正義感あふれる説明を聞いて、桃は心の中で少し安心した。智美もまた、これほど多くの人々が桃を支持するとは思っていなかったので、顔色が悪くなったが、それでも引き下がる気はなかった。「そうは言っても、私の記憶では、雅彦さんの側には最近、月さんがいるはずですよね。このことは須弥市全体で知られている事実です。桃さん、もしもヒーローに助けてもらいたいなら、将来的にはこんな既婚の男性を選ばない方がいいですよ。誤解を招くから」雅彦はその
植物人間の社長がパパになった 第299話
智美はこのような答えが返ってくるとは思わず、まだ何かを言おうとしたが、夫はもうこれ以上彼女に言わせるわけにはいかなかった。これ以上話が続けば、雅彦はきっと怒りをあらわにするだろう。それはたとえ会社の高層部であっても、責任を負いきれないことだ。雅彦もまた、このような人たちとこれ以上関わりたくなかった。彼は蒼天ホールディングスの他の幹部たちに目を向けた。「僕はずっと、蒼天ホールディングスは理念が革新で管理が明確な会社だと思っていたが、今の様子を見る限り、どうやらそうではなさそうだ。私生活が混乱した副社長と、会社の管理をかき乱す副社長夫人がいるとは、驚かされた」雅彦の言葉の中には、すでに非常に明確な意図が込められていた。蒼天ホールディングスの他の人々もそれを理解しないはずがなかった。「我々は直ちに彼らを停職処分にし、調査を行います。その点については、どうぞご安心ください！」雅彦はようやく頷き、桃を一瞥した。「桃の能力は誰の目にも明らかだ。貴社が彼女を適切に評価し、才能を無駄にしないことを願っている」そう言い残し、雅彦は立ち去った。桃は追いかけて、彼にどうしてあんなに誤解されやすいことを言ったのか問いただしたかった。彼は、今日のこの出来事が彼女を会社で有名にするに十分だということを知らないのだろうか。彼女は注目を浴びるのが好きではなかった。しかし、桃は我慢した。このまま追いかけて行けば、他の同僚たちがどう見るか分からなかった。彼女は無表情でその場に立っていることにした。副社長は自分が処分されると聞いて、顔が真っ青になった。結局、彼はこれまで本当にたくさんの浮名を流してきたのだから、彼の職業人生はこれで終わりだと理解していた。彼は冷たく智美を見つめた。「これで満足かい？今後、どうやって副社長夫人として暮らすつもりだ？まだ豪華な生活を続けられると思うか？」副社長は怒りでその場を立ち去った。智美も事態がここまで大きくなるとは思わず、桃を睨みつけ、急いで彼を追いかけた。その二人が去ったのを見て、桃もここに留まる気はなかった。彼女を困らせていた人たちはいなくなったが、この会社に対する印象は非常に悪くなった。ましてや、雅彦がこの会社に投資している以上、ここで働くことで彼との接触が増える可能性が高まった。彼女はそんな面倒を自ら引き寄せた
植物人間の社長がパパになった 第300話
蒼天ホールディングスの人々は、当然のようにすぐに同意した。彼らはすぐに桃のために良い場所に独立したオフィスを再び手配し、さらに助手まで付けた。明らかに格段にレベルアップした仕事環境を見て、桃はため息をついた。これも雅彦のおかげだろう、あの男、どうして自分の生活から消えてくれないのだろうか…智美は夫を追いかけて地下駐車場まで走ったが、そのまま放り出されてしまった。彼女はその時、衝動的な行動が取り返しのつかない結果を招いたことに気づいた。智美はしばらくそこで立ち尽くしていたが、ようやく月のことを思い出した。そうだ、月なら雅彦と話ができる。彼女が助けてくれれば、まだなんとかなるかもしれない。智美はすぐに電話をかけた。月は彼女の電話を見て、すぐに出た。「どうしたの？こんな時間に私に？」「月、お願い助けて。あの桃がどうやら雅彦と関係を持ったらしいの。私が桃をどうにかしようとしたことが雅彦に知られて、彼が私の夫に怒って、今彼を停職処分にしようとしているの。お願い、彼に良いことを言って、夫をこんな風に扱わないでと！」月はその話を聞いて、電話を机に落とした。彼女は雅彦が桃の帰国を知っても、二人の間にはまだ多くの隔たりがあると思っていたので、そんなにすぐに接触することはないだろうと考えていた。だが、事態は彼女の想像を遥かに超えて進展していた。月は当然、智美のために雅彦と敵対するつもりはなかった。「智美、それはあなたが悪いのよ。何の理由もなく、知らない人に対してそんなことをするなんて、神経質すぎるのよ。自業自得だから、誰のせいでもないわ」智美は月を最後の頼みの綱としていたが、まさかこんな返答が返ってきたとは思わなかった。もし月が、あの桃は行儀が悪く、きっと自分の夫を誘惑するだろうと言っていなかったら、智美はわざわざ人を使って桃を困らせ、失敗を犯すこともなかっただろう。「月、あれは確かにあなたが言ったことじゃないの。どうして認めないの？」「私が言ったと？証拠でもあるの？」月の目に冷たい光が閃いた。前回、わざと智美と偶然を装って話をした際、通話記録もなく、録音もしていなかった。智美のような愚かな女が彼女を裏切ろうとしても、絶対に不可能だった。「このくそ女だ！」智美はようやく反応して、月に利用されたことに気づき、怒り
植物人間の社長がパパになった 第301話
電話のベルが鳴ったとき、桃はオフィスで資料を確認していた。見知らぬ番号が表示され、彼女は電話を取った。 「もしもし、どちら様ですか？」 桃は画面に目を向けながら尋ねた。 「私よ、月。桃ちゃん、帰国したって聞いたわ。会って話をしたいの」月は桃の冷淡な口調に、歯を食いしばりそうだった。 この女、佐和について行ったのに、どうして帰ってきたのか。彼女が戻らなければ、皆にとって良いことだったのに。 「私たち、そんなに良い関係ではなかったと思うけど。お互いに知っていることがあるわ。あなたが私にちょっかいを出さなければ、わざわざ言うつもりはないけど」 桃は月と時間を無駄にする気はなかった。過去のことは心に決めて隠しておくつもりだったが、月に対してはどうしてもわだかまりが残っていた。 他人の人生を偽り、利益を得る行為は、桃にとって軽蔑すべきものだ。 彼女は雅彦のために、月と嫉妬に駆られて争う気も時間もなかった。 月は電話を切られ、表情が少し歪んだ。「この女、私を脅すなんて。自分が何様だと思ってるのかしら？何の価値もないくせに！」 たとえ当初、雅彦を救ったのが彼女だったとしても、これまでずっと彼と共に過ごしてきたのは自分、月だ。簡単に手に入るものを手放すつもりはない。 月は悪態をつきながら一通り憤りをぶつけた後、桃の会社の前で待ち伏せして、彼女が退勤するタイミングでしっかりと話をつけようと考えていた。 しかしその時、彼女の電話が再び鳴った。 月が画面を見ると、雅彦からの電話だった。彼女は急いで電話に出た。 「雅彦、どうしたの？」 「少し話がある。会社に来てくれ」 雅彦はそれだけ言うと電話を切った。 月は嫌な予感がしたが、雅彦に呼ばれて断るわけにはいかず、運転手に指示して会社に戻ることにした。 雅彦は電話を切ると、机の上に置かれた月が持ってきた養生スープを見つめ、その顔には苛立ちが浮かんでいた。 この数年、桃が「死んだ」後、彼はすべての精力を仕事に注ぎ込み、他のことには全く関心を持たなかった。 そのため、月は彼のそばに五年間も居続けることになった。 彼は一度も彼女を妻に迎えるとは言わなかったが、これほど長い間、彼女に不相応な期待を抱かせてしまっていた。 もし桃が永遠に戻らなかったら、彼らはこのまま
植物人間の社長がパパになった 第302話
月の顔色は次第に灰白に変わっていった。「雅彦、もう言わないで、お願いだから、これ以上言わないで」 雅彦は彼女の様子を見て、心の中に少し罪悪感を覚えた。やはり、これまで放任していたことが彼女に希望を抱かせてしまったのだから。「ごめん。でも、これが現実だ。これまでの何年もの間、彼女を忘れたことは一度もない。お前にきちんと話さないと、ただお前の青春を無駄にするだけだ」 雅彦は机の引き出しから一つの契約書を取り出した。「これはかなり前に用意したものだ。お前への補償として、見てほしい。もし不満があれば、遠慮なく言ってくれ」 月はまるで幽霊を見たかのように後ずさりし、最後の希望を抱いて、ほとんど狂ったように問い詰めた。「あなたは口では彼女を愛していると言うけど、桃ちゃんの心は一度もあなたに向いたことがない。彼女が愛しているのは佐和で、彼の子供を妊娠したこともある。それでも本当に気にしないの？そんなことをしたら、全世界の人から笑われるわ！」 月の言葉に、雅彦の表情は一瞬で暗くなり、ますます冷たい顔つきになった。「彼女とのことは、お前に心配してもらう必要はない。世間がどう思うかなんて、俺は気にしない。この契約書に早くサインして、留学の準備をしてくれ」 月はこの答えを聞いて、心が完全に打ちのめされた。雅彦が無理やりサインさせようとするのではないかと恐れた月は、背を向けて一度も振り返らずに逃げ出した。 ...... 月は菊池グループを出た後、気が狂いそうだった。 彼女は、これまで五年間も彼を支えてきたのだから、雅彦が自分を愛していなくても、少しは情けをかけてくれると思っていた。 しかし、彼は何のためらいもなく彼女を追い出し、桃のために場所を空けようとしているなんて。 なんでよ？ 月は考えれば考えるほど腹が立ったが、その時、彼女の携帯が鳴り、注意がそらされた。 月はイライラしながら画面を見たところ、雅彦の母である美穂からの電話だった。彼女はすぐに電話を取った。 これまで雅彦が徐々に回復する中で、美穂は再び元の国に帰国していた。月は一生懸命、彼女との良好な関係を維持しようとして、時折電話をかけて雅彦の近況を伝えていた。 「月、この数日間、電話がなかったけど、雅彦の方は順調かしら？あなたたちの進展はどう？」 美穂は、これまでの年月
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植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
