第288話

桃は雅彦がそんなに見つめていたことに気づかず、ただ真剣に道を見ていた。村まではそれほど遠くないが、一部の山道は急勾配であり、彼女は足元を注意しながら歩かなければならなかった。

「ここは歩きにくいから、気をつけてね」

桃はすかさず注意を促したが、言い終わってから少し後悔した。この男、自業自得で何か起こっても構わないのに、どうしてこんなに心配してしまうのだろう？

「私はただ、あなたが転んで私を巻き込まないように言っただけよ」

桃はすぐに言い直したが、耳がだんだん赤くなっていった。

雅彦はその言葉を聞いて、口元に微かな笑みを浮かべた。この女性は昔と変わらず、嘘をつくと耳が赤くなった。本当に見透かしやすい人だった。

「心配しないで。もし転んだとしても、僕が下敷きになって君を守るよ」

桃は顔を上げ、雅彦の真剣な目を見た。

彼の真摯な視線に、桃はなぜか落ち着かない気持ちになり、慌てて目を逸らした。「はは、自分が転ばないようにするだけで精一杯なのに、守るだなんて」

そう言って、桃はそれ以上雅彦に話しかけず、歩くことに専念した。

二人が慎重に歩いたおかげで、その急な山道も無事に通り過ぎた。

しばらく歩いて、ようやく村の入り口にある小さな診療所にたどり着いた。桃は雅彦を中に連れて行き、急いで唯一の医者を呼びに行った。

その医者は年配の男性で、診療所に入ってくるなり、雅彦の胸に広がる血を見て眉をひそめた。「これはどうしたんだ？こんなに血が出て…」

桃は心臓がドキリとした。もし医者がこれが刺し傷だと気づいたら、警察を呼ばれるのではないか？

彼女は警察に説明するのも嫌だった。この訳の分からない状況をどうやって説明すればいいのか。

雅彦は桃の心配を察し、彼女の手を軽く握って先に口を開いた。「転んでしまったんです」

医者は呆れた顔をした。どうしたらこんなふうに胸を出血するほど転べるのか？

恐らく、この血まみれの女性とも無関係ではないだろう。

しかし、この男は明らかに自ら喜んでいるようで、医者は余計な詮索をせず、「上着を脱いで、傷の具合を見てみましょう」

雅彦はその言葉を聞いて、上着を脱ごうとした。桃はそれを見て、急いで出て行こうとした。

医者は彼女が出て行こうとするのを見て、桃を睨んだ。「どこへ行くつもりだ？彼は今動けないんだ。手伝ってくれないか？」