第264話

　　雅彦は結局、海に頼んで桃と親しくしていた人を調べるしかなかった。

　海は実際、雅彦に人が亡くなっている以上、これ以上調べてもどうしようもないことだし、そろそろ諦めたほうがいいのではないかと説得したい気持ちがあった。

　しかし、結局何も言わずに調査を進め、桃と唯一親しくしていた美乃梨を見つけた。

　雅彦はすぐに美乃梨に連絡し、桃の写真を一枚だけでいいから欲しいと頼んだ。

　しかし、電話をかけて自分が誰かを名乗った途端、美乃梨に無情にも電話を切られてしまった。

　美乃梨は桃が無事だということを知っていたが、彼女の最良の友人が今後は異国で生活することになり、会うことさえ難しいという現実を思うと、どうしても納得できなかった。

　もし雅彦が少しでも桃の言葉を信じていれば、事態はこんなふうにはならなかっただろう。

　彼らは今ごろ、三人家族で和やかに幸せな生活を送っていたかもしれない。

　考えれば考えるほど怒りがこみ上げてきた美乃梨は、ついに雅彦を連絡拒否リストに入れた。

　彼女は、雅彦から再び電話がかかってきたら、思わず彼を罵倒してしまうかもしれないと思ったからだ。

　電話を切られても、雅彦は怒らなかった。怒る資格もなかった。しかし、連絡を拒否されたことで、雅彦は仕方なく美乃梨の家の前で待つしかなかった。

　美乃梨が仕事を終えて帰宅すると、雅彦が家の前に立っているのを見て、その場から去ろうとした。

　「待ってください」

　雅彦は数時間も待ち続けており、美乃梨が戻ってきたのを見て、急いで彼女のもとに駆け寄った。「邪魔するつもりはないんです。ただ…ただ、お願いがあって。桃の写真を一枚だけください。お願いします、何でも要求に応じますから」

　美乃梨はそれを聞いて、滑稽に感じた。彼女は何か辛辣な言葉を言って雅彦を侮辱しようとしたが、突然、何かを思いついた。

　「いいよ、でもある場所に連れて行く必要があるんだ。そこに着いてから話そう」

　雅彦は異議を唱えるどころか、急いで美乃梨を車に乗せ、彼女が指定した場所へ向かった。

　しかし、車を走らせているうちに、雅彦は何かがおかしいと感じ始めた。美乃梨が言った場所は墓地だったのだ。

　雅彦はハンドルを握る手が次第に硬くなっていった。

　この数日間、彼は死という概念をできるだけ避けようとしていた。ここで桃に