第263話

　　佐和は他人の内心を探るのが好きではないが、この時、桃に対してつい試みてしまった。

　雅彦が食事も取らずに落ち込んでいることを桃が知ったら、彼女が心を緩めて彼を訪ねるかもしれないと恐れていたのだ。

　桃は軽く笑ったが、その笑顔は目には届かず、「たとえそれが真実だとしても、私とはもう関係ないわ。「後の情けは薄情」という言葉があるでしょ。最初に私の命を顧みずに私の子を堕ろそうとした人が、今になって情熱を見せるなんて、誰のために？」と言った。

　桃は話すうちに思わず拳を握りしめた。

　「たとえ彼が死にたいほどの様子を見せたとしても、私が見たところで、ただ気持ち悪いだけよ」

　桃の目に浮かぶ憎しみを見て、佐和は一時的に安心した。

　桃が雅彦のために心が揺らぐことがなければ、彼は何も恐れない。

　これからの日々、彼は桃をしっかりと支え、恨みの影を抜け出させるつもりだ。

　......

　美穂の毎日の励ましにより、雅彦の状態は日々改善されていった。

　病院を出る時には、彼の顔にはもう桃の死による悲しみの影は見えなかった。

　しかし、雅彦自身はよく知っている。彼の心の左側は、永遠に欠けている。

　彼の心はもう誰のためにも動かない。生きているのは、生きている人に彼が去る痛みを再び味わわせないためだけだ。

　病院を出た後、雅彦は直接菊池家に戻った。

　彼が最初にしたことは、家をくまなく探すことだった。彼は桃が残した何かを見つけたかった。

　しかし、最終的に彼が受け取ったのは失望だけだった。

　桃が離婚を申し出た後、彼女は自分のものをすべてきれいに片付け、完全に彼の生活から抜け出していた。

　まるで彼女が彼の妻として過ごした時期が、ただの美しい夢だったかのように、夢から覚めたら何も残っていなかった。

　雅彦は心が空っぽに感じ、何かを見つけたいという思いに取り憑かれた。

　彼は桃が彼の人生に実際に存在していたことを証明したいと思った。

　菊池家をほぼひっくり返し、最後に隅の引き出しで離婚証明書を見つけた。

　その金箔の三文字を見て、雅彦の手が震えた。

　男はそれを開いて中の写真を見たとき、顔にはさらに苦い表情が浮かんだ。

　彼らが結婚した時、彼はベッドから動けず、写真は永名が人を使って合成したものだった。

　離婚の際には、その偽の写真がそ