第262話

　　永名は美穂の言葉の裏に隠された意味を察し、喜びと悲しみが入り交じった感情を感じた。

　喜びというのは、雅彦がこれまで感じたことのない母親の愛情をようやく感じることができるということ。

　悲しいのは、彼女がいつ心にある恨みを捨てることができるか分からないということだ。

　......

　暗い部屋の中で、桃はベッドに横たわり、目を固く閉じ、体にかかる毛布を強く握っていた。

　桃は数日間まともに眠れておらず、夜が来るたびに目を閉じると、手術室で起こったことが終わりのない映画のように彼女の頭の中で何度も繰り返された。

　彼女は自分が安全だと知っているが、その悪夢から逃れることはできなかった。

　その絶望と無力感が彼女を軽く眠りにつかせることを恐れさせたが、この時は長時間耐えた疲労が体の限界を超えてようやく眠りにつくことができた。

　しかし、夢の中では再びその恐ろしい手術室に戻った。

　桃は眉をひそめ、リラックスするはずの体が緊張してしまった。

　しかし、今回の夢は以前と少し違っていた。

　彼女はその日に起こった実際の出来事を夢見ることはなく、手術室の外の雅彦を夢見た。

　彼女は手術室のドアが開くのを見て、男が狂ったように彼女の「死体」を抱きしめ、彼女が死ぬことを許さないと口にし続けた。

　彼の姿はとても悲しく、他の人なら彼の苦痛に同情するかもしれない。

　しかし、桃は夢の中で雅彦が絶望に崩れる姿を冷ややかに見て、悲しむどころか、少し笑ってしまうほどだった。

　手術は彼が行うことを固執したもので、彼女がどんなに懇願しても彼は手を止めようとしなかった。

　雅彦はその手術が死に至る可能性があることを知っていたはずだ。

　彼の心には、彼女の安全よりも彼自身の心の中の怒りを晴らすことが重要だったのだ。

　桃は心の中でこの夢がいかに偽りであるかを嘲笑していたが、その時、外からドアが開く音がした。

　桃は驚いて目を覚ました。ここに来てから彼女の睡眠はいつも浅く、少しの物音でもすぐに目が覚める。

　佐和は桃が目覚めたのを見て、少し悔しそうな表情をした。「ごめん、桃ちゃん、君を起こしてしまった。ただ、君の様子を見に来ただけなんだ」

　これらの日々、桃は夢で何度も目を覚まし、佐和は心配で何度も彼女を訪れ、話して彼女の恐怖を和らげていた。

　彼女が