第261話

　　雅彦が話している途中、美穂に強烈な平手打ちで遮られた。

　「何をふざけたことを言ってるの？しっかりして！」

　雅彦はすぐには反応できず、しかし顔の痛みで少しずつ現実に戻った。

　顔を押さえながら美穂を見ると、彼女だと気づき、驚きを隠せない。

「お母さん......？」

　「私よ」

　美穂は雅彦の驚いた表情を見て、少し心が痛んだ。「あなたの様子を見に来たの。こんなに驚かされるとは思わなかったわ。大丈夫？まだ飛び降りたいの？もしそうなら、私が一緒に飛び降りるわ」

　雅彦は徐々に落ち着きを取り戻し、どんなに自分が自分勝手になっても、自分の実母を死に誘うほどではないと思った。

　窓際からゆっくりと下り、座った。

　美穂は彼が本当に落ち着いたと感じて、ほっと一息ついた。「死ぬのは簡単だけど、あなたがそんな死に方をしたら、彼女は本当に喜ぶのかしら？もし本当に彼女に罪悪感を感じているなら、生きて、彼女や彼女が大切に思う人々のために何かできることを考えるべきよ」

　美穂の言葉は雅彦に向けられたものだけでなく、自分自身にも言い聞かせるようなものだった。

　これまでの年月、過去の恨みから雅彦を無視し続けていたが、彼が窓から落ちそうになるのを見て、ようやく自分の過ちに気づいた。

　血の繋がりのある人を完全に見捨てることはできなかった。

　彼女がこれまでしてきたことは、実際には自分自身に対する復讐だったのだ。

　雅彦はうつむき、本当に何もしないで、もし本当にあの世に行ったとしても、桃に会えたとしても、彼女には嫌われるだろうと思った。

　結局、彼が彼女に与えたのは、恐怖と傷つけることだけだった。

　彼女はなぜ、そんな彼を許すことができるだろうか？

　雅彦の拳がゆっくりと握りしめられた。

　「わかった、もうこんな愚かなことはしない」

　雅彦は一言一句、非常に苦しんで言葉を発した。

　桃はもういない、それが現実になった。

　彼にできることは、生きている人々に対しての負い目を解消することだけだ。

　そうすれば、彼が死ぬその日に、彼女に謝りを求める顔ができる。

　美穂は雅彦が本当に彼女の言葉を聞き入れたように感じて、ほっとしたが、簡単には立ち去れないと思い、その夜はそこに留まった。

　翌日、永名が雅彦を訪ねて来たとき、隣のソファでうたた寝している美