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第269話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第270話
わざわざ私を侮辱しに来たことを、こんなにも美しい言葉で飾るなんて。まるで、一途な愛を貫く姿のようだが、彼女が病室で江川宏に素直に語ったあの言葉を、私はまだはっきり覚えていた。一方、藤原奥さんはそれを受け入れて、彼女の頭を軽く叩きながら言った。「星華ね、どうしてそんなに江川宏のことばかり考えてるの？」藤原星華は素直に微笑み、答えた。「彼のような素晴らしい男性を大事にしない人もいるけど、私はちゃんと大事にしたいのよ」なんて腹黒い人だ。私は彼女とこれ以上言い争う気はなく、さっさと終わらせたいと思って、再度尋ねた。「で、具体的な要望を教えてくれますか？」「高貴さだ！」彼女は威圧的に最も重要な要求を投げかけ、続けてこう言った。「たくさんのダイヤモンドをつけて、キラキラ輝く感じにして、襟元には南洋真珠を一周埋め込んで、一目で高価だとわかるようにしなさい。あと、ルビーも入れて。私、赤が大好きだから......」最後まで聞いて、私は少し混乱した。ダイヤモンド、南洋真珠、ルビー。これじゃあ、ドレスというより、まるで宝石を収納する箱だった。彼女が本当にこのスタイルを気に入っているのか、それともわざと私を困らせているのか、私は分からなかった。私は唇を軽く噛み、できるだけプロフェッショナルな態度で提案した。「藤原さん、これでは要素が多すぎて、ポイントを絞るのが難しいかもしれませんが......」藤原星華は軽蔑的に言った。「清水南、お前は嫉妬してるのね？」「？？？」今の私の顔はまるで「何か変なものを見た」のような表情だった。彼女は甘やかされて育った高慢な顔をして言った。「嫉妬してるんでしょ。私は一着のドレスに億円以上の予算があることに。きっと悔しいわね？残念だね、お前にはそんな運はない。親に恵まれず、それに再婚の女だ......」「......」あほうだ。私は思わず口に出そうになった言葉を飲み込んで、確認した。「そのすべての要素を本当に使うんですね？」「もちろん！」彼女は誇らしげに顎を持ち上げて言った。「婚約パーティーの日、私は会場の主役でなくちゃいけないの。他の誰にも負けるわけにはいかない」そして、藤原奥さんに寄り添いながら言った。「母さん、私、間違ってないでしょ？私は母さんと父さんの娘だもの。何があっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第271話
彼が現れた瞬間、藤原星華はそのこずるい表情をすぐに引っ込めたが、それでも少し不機嫌そうに、ぶつぶつ言った。「外人を助けるなんて！」藤原奥さんも先ほど強硬な態度ではなく尋ねた。「どうして？」「俺ね、おばあさんにいくつかのオーダーメイドの服を送ることにしたんだ」服部鷹は笑いながら言った。「週末には清水南を連れて、おばあさんの意見を聞きに行く予定だよ。もし彼女をいじめたら、彼女が怒って俺を無視するかもしれない。そうなったら、俺はおばあさんにどう顔向けすればいいんだ？」この言葉を聞くと、藤原星華は瞬時に怒りをあらわにして、叫んだ。「あなた、彼女を服部おばあさんに会わせるの？！」「お前と関係ある？」服部鷹は短く言い放ち、彼女に一言も無駄にせず。藤原星華は冷たく鼻を鳴らした。「服部おばあさんは礼儀や名声をとても大切にするお方よ。そんな方が、彼女のような離婚の女を認めるわけがないわ」「藤原星華、お前みたいな人間でも、うちのおばあさんは我慢できるんだ。清水さんはきっと、おばあさんに気に入られるだろうよ」藤原奥さんの前でも、服部鷹は藤原星華に一切容赦しなかった。藤原奥さんは怒りを抑えながらも、妥協した。「そういうことなら、今回はあなたの顔を立てて、彼女とは争わないことにしよう」「どうぞ、お帰りください」服部鷹は淡々とした声で、私の代わりに彼女たちを追い払った。誰のことも気にしていないような態度は、相手を苛立たせるが、反論する余地も与えなかった。その母娘が遠くへ去っていったのを見届けた後、私は彼に向かってお礼を言った。「ありがとう。どうしてここに来たの？」「これで三回の食事をおごられることになったね」服部鷹は椅子を引き、だらしなく座り込んだ。「さっきも言っただろ、お前の商売を助けに来たんだ」私は疑って言った。「そんなに親切なわけがないでしょう？」彼は利益がなければ動かないタイプで。決して無駄なことをしない人間だった。彼は舌打ちし、軽く目尻を上げながら、言った。「お前も少しは俺のことが分かってきたみたいだな。そう、正解だ。実はお前と取引をしに来たんだ」「取引？」「俺のおばあさんに服を数着作ってくれ。それと、後で俺のお願いを一つ応じてくれればいい」私は眉をひそめた。「私が服を作って、さらにあなたのお
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第272話
「？」私は疑問に思っていた。「私が仕事を終えるまで待つの？」これはまた何をするつもりだろう。「さっき友達が俺を連れてきたんだ。車がないんだ」彼は話しながら、私の前に手首を差し出し、時間を見せてくれた。「お前もすぐに仕事が終わるから、ちょっと待って一緒に帰る」「タクシーを呼んであげるよ」私は携帯を取り出したが、彼は眉をひそめて言った。「私は外人の車には乗らないんだ」もうわかったよ。若様にはそういう病気があるのは当然だった。私は何も言えなかった。「じゃあ待てばいい」私は自分のオフィスに向かって振り返り、河崎来依はすぐにやってきました。彼女は私に向かって眉をひそめて目を細めて言った。「あの服部家の若様はどうして行かないの？」「車に乗るのを待ってるんだよ」私はあきらめたように答えた。河崎来依は私の向かいの椅子に座り、肘を机につき、両手で顔を支えた。「さっき見たけど、藤原家の母娘は彼をかなり怖がってるみたいだよ。何かあったら彼が助けてくれるかもしれないから、彼と関係を良くしておいた方がいいんじゃない？」「諦めよう」私は考えずに拒否した。「彼は誰かに利用されるような人間だと思う？」彼は見た目は遊び人のように見えたが、実際には何も心の中で整えていた。誰も彼を利用できないだろう。河崎来依は人差し指を振って言った。「いやいやいや、彼を利用するのじゃない。私たちは本気で......」「早く仕事に戻ってよ」私は食べ終わった昼食のケーキを取り、彼女の口に詰め込んで言った。「意図的にやるからこそ、本気とは言えないんだ」他人を騙すことはできるが、服部鷹を騙すことはできないんだ。「ああ！」河崎来依はケーキをかみながら、ぼそりと答えて立ち上がり、途中で振り返って私の机の前に走ってきた。「藤原星華を片付けるように言ったじゃない？どうして今日彼女は元気に見えてるの」「ちょっと聞いてみる」このこと、私はこの数日忙しくて忘れそうになった。しかし、それは私が諦めるんじゃなかった。手元にある人なら、無駄にしないほうが良かった。手元の仕事を終えて頭を上げると、窓の外はすっかり暗くなっていた。窓の外では、服部家の若様がまだ頭を下げて携帯で遊んでいて、少しもイライラしていない様子だった。こんな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第273話
最初の反応は少し呆然としていたが、すぐに笑ってしまった。「悪意」だって？彼女たちが私を誘拐して、頭から足まで傷つけた時、自分たちが反省することはなかったのに。今、私はただ金沢世之介に頼んで、その傷を藤原星華にも同じように与えただけで、これが「悪意」なのか。お嬢様の体は大切で、一般人は生まれながらにして安っぽいのか？本当に二重基準だったわ。「何で言わないの？怖かったでしょ？いいわ、お前がやるなら、こっちも黙ってないから！」藤原奥さんは電話の向こうで怒りに任せて叫び続けた。スマホは車のブルーツースに接続されていたので、服部鷹もすべて聞いていた。私は口を開きかけたが、服部鷹が先に口を開いた。「おばさん、その言い方だと清水さんが気の毒だよ。今日、車に便乗するために、私は午後ずっと彼女の会社にいたが、誰かと接触してた様子はなかったよ」彼は軽く受け流し、数言で私をこの件からうまく切り離した。「鷹君？」藤原奥さんは一瞬ためらって、怒りを抑えつつ言った。「彼女がこのことをやるのに、誰かに会わなくてもできるでしょ。あなたも、彼女のシンプルで善良な表向きに騙されないで！」「どうしてきっと彼女だと断定するの？」「鹿兒島では、彼女以外に動機がある人はいない！」藤原奥さんは断固として言い張った。服部鷹は軽く笑って、尋ねた。「それはどういう意味？」怒りにまかせた藤原奥さんはさらに罵った。「星華は以前、彼女を誘拐してひどい目に遭わせたし、江川宏とも離婚させようとした。彼女が恨まないわけがないでしょう！」「なるほど」服部鷹は微かに頷き、笑いを含んだ声で言った。「それなら、仮に彼女がやったとしても、藤原星華は無実じゃないか」「鷹君！！」藤原奥さんはようやく自分が言ってはいけないことを口にしたことに気づき、怒りを募らせた。「どうして理屈に味方するの？鹿兒島に来た時、あなたの両親は星華を大事にしろと言ったじゃないか！」「ただの社交辞令だよ、信じたの？」服部鷹は冷静に返した。藤原奥さんは彼に言い負かされて、ますます怒りを感じ、今度は私に怒りの矛先を向けた。「清水南、そんな悪事を働いておいて、大人しいふりをするんじゃないわよ！さっさと答えなさい！」私は淡々と口を開いた。「何を言えばいいか？」「今日のこと、お前がや
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第274話
彼が藤原星華と裏で何か揉めているのだろうか？彼は気だるそうにまぶたを垂らし、無頓着な口調で言った。「勝手に思い込むなよ。俺もただ彼女を片付けたかっただけだ」私はあっさりと応じた。「じゃあ、今日の件はお前の手柄ということで」藤原星華に復讐できて、しかも自分の関与を完全に隠せるなんて、こんなにいい話はないんだ。服部鷹は私を横目で見て、喉の奥から軽く笑い声を漏らした。「清水南、お前、本当にうまく立ち回るよな？」「まあまあね」私は笑いながら、尋ねた。「ところで、いつからこの件を知ってたの？」服部鷹はバカを見てるように私を見た。「金沢世之介が手を出す前に、俺に知らせないわけないだろ？」私は眉をひそめて考え、すぐに理解した。「わかった」金沢世之介が服部鷹に報告するのは当然だった。服部鷹が頷けば、彼は服部鷹に人情を売ったことになる。私が頼んだのも服部鷹の力を借りてのことだったし、万が一何か問題が起これば、服部鷹が彼を守ってくれるだろう。もし服部鷹が止めたら、金沢世之介はさらにリスクを回避できた。藤原家に報復される危険を冒すことなく、何もしなくて済んだ。どちらにしても、彼は損をしない状況だった。鹿兒島マンションに戻り、エレベーターを降りると、私たちはそれぞれの家に向かった。私はソファに倒れ込んだが、すぐにインターホンが鳴った。まさか、責任を負いたくないか？私は玄関に向かいながら、だるそうに言った。「服部さん、もしかしてまた後悔して、責任を逃れたいんじゃ......」ドアの外に立っていたのは、山田時雄だった。彼は穏やかに微笑んでいたが、私が口にした服部鷹の名前を聞くと、一瞬動揺した様子を見せ、その後すぐにまた優しい声で言った。「南、まだ夕食を食べてないだろう？」「まだだよ」私は笑いながら首を振った。「先輩、どうしてここに？」「今日は早く仕事が終わったから、食べ物を買ってきたんだ」彼は保温袋を手に持ち上げ、言った。「南の好きなものだよ」私は袋のロゴを見て驚いた。「この魚料理の店、遠いじゃない。夜は渋滞してるし、並ぶのも大変だったでしょ......」この店は鹿兒島の老舗で、大学時代によく行っていた。あの頃は元気いっぱいで、どんなに遠くても美味しいもののためなら走り回っていたものだ。山田
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第275話
大人になったし、先日も率直に話をしたので、彼の今示している親切や気遣いが何を意味するのかは、当然理解していた。しかし、どう返答すべきか分からなかった。正直なところ、その日にも既に言うべきことは言った。何度も拒絶すれば、かえって気まずくなり、最終的には友達としてさえも続けられなくなるかもしれなかった。山田時雄は少し躊躇したあと、言った。「南、俺が君に負担をかけてしまってるのか？」私は箸を握りしめながらも何も言えなかった。すると、彼は考え込むようにして続けた。「前にも言ったけど、何も答える必要はないんだ。これをただ、友達としての気遣いだと思ってくれればいい」「将来、もし南がまた新しい恋愛を始める気になったら、その時にゆっくり進めればいい」その言葉を聞いて、胸の奥が熱くなった。もし私が江川宏との失敗した結婚を経験していなかったら、もしまだ若くて無鉄砲な時期だったら、この言葉を聞いて心が揺れたかもしれない。でも、今の私は......もうそんな勇気がなかった。心が揺れることの代償は、あまりにも大きすぎた。私はゆっくりと箸を置き、静かに言った。「もし、その日が来なかったら？」ここまで話が進んだら、もう彼に隠し事をするつもりはなかった。彼が驚いた顔をしているのを見ながら、私は箸を置いた。「先輩、もし私が江川宏と離婚していなかったら、どうする？」「俺はずっと独身でいるだろうな」山田時雄は無力な笑みを浮かべ、優しい照明が彼の頭上に降り注いだ。「正直に言うと、俺が帰国を選んだのは、南と宏の仲がネットで言われてるほど良くないと聞いたからだ」彼は私をまっすぐに見つめ、自嘲するように言った。「そういえば、俺って卑怯だよな？ずっと君たちが離婚するのを願って、自分に少しでもチャンスがあることを願ってたんだから」「そんなことないよ。私が離婚するまでは、一度も越えちゃいけない一線を越えたことなんてなかったじゃない」私は彼の率直さに驚き、唇を軽く噛みながら続けた。「でも、離婚したからといって、私にはもう誰かを好きになる力が残ってないかもしれない。今のところ、先輩、あなたと来依は私にとってすごく大事で、とても良い友人だよ」私が「とても良い友人」と言った瞬間、彼の目の中の光がわずかに消えた。だけど、私は彼に嘘をつき
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第276話
ほとんどの人は、ドアをノックするときに「トントン、トントン、トン」とか、「トントン、トン、トントン」というリズムがあるものだった。しかし、ドアの外のこの人は違った。「トントン、トントン、トントン、トントン、トントン、トン、トントン、トントン、トン......」「トントン、トントン、トン、トン、トントン、トントン、トン、トン......」「トン、トン......、トン！トン、トン......、トン！」叩くうちに、子供の頃の懐かしいメロディーを思い出してしまった。だが、それでも私の朝の不機嫌さが消えることはなかった。私はスリッパを引きずって寝室から出て、苛立ちながらドアを開けると、服部鷹がゆったりとしたフード付きのパーカーを着て、少し乱れた髪でドアの前に立っていた。私がまだ部屋着を着ているのを見ると、彼は口の端を引き上げて言った。「清水南、今日は大阪に行くって覚えてるよな？」「覚えてるよ。昨日の夜、出発時間を聞くためにlineでメッセージを送ったのに、返事がなかったじゃない」大阪の市場の件は彼に頼らなければならなかったので、私の朝の不機嫌も一瞬で消え、むしろ親切になってしまった。「お前が生活リズムを崩してるのを知ってたから、もう少し寝かせてあげようと思ったんだよ。なのに、今日はなんでこんなに早く起きてるのか？」彼は私の家のドア枠にもたれ、気だるげに言った。「俺はまだ寝てないんだよ」「じゃあ、一旦家に戻って寝たら......」私も少し寝たかったから。ここ数日間、仕事に追われて、まともに寝られた日はなかった。服部鷹は私をじっと見つめ、「結局、俺が寝るべきか、お前が寝たいのか、どっちだ？」彼は手首の時計を見ながら、気まぐれに言った。「二十分以内にスーツケースを持って来なければ、この商談を断ったと見なすぞ」「バンッ！」その言葉に一気に目が覚め、急いでドアを閉めて部屋に戻り、スーツケースに服を詰めた。顔を洗って、歯を磨いた。冷蔵庫からパンとヨーグルトを取り出して、車の中で朝食として食べようと準備した。再びドアを開けると、服部鷹はもうそこにはおらず、私は携帯を取り出して確認すると、10分前に彼からメッセージが届いていた。【下にいる】必要がなければ、余計な言葉や句読点を一切使わなかった。こ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第277話
服部家の邸宅は広く、いたるところに伝統と古き時代の風情が漂っていた。一目見ただけで、代々受け継がれてきた家であることがわかった。外観は修繕されていたが、中の造りは歴史の痕跡をしっかりと残していた。私が想像していたような金ピカの豪邸ではなかったが、部屋の隅にさりげなく置かれた彩色彫刻の磁器は江戸時代の骨董品だった。その価格は十億えんを超えている。服部鷹は足が長く、歩くときはいつもゆったりとしており、両手をポケットに入れ、焦ることなく悠然としていた。彼は私を連れて広いダイニングを通り過ぎ、後庭へ向かって歩き出した。遠くに、優雅で精緻な服を着た二人の老婦人の姿が見えた。一人は暖炉のそばでお茶を楽しんでおり、もう一人は盆栽を整えていた。服部鷹は近づいて、自分でお茶を注ぎながら、ふざけた調子で言った。「おばあさんたち、俺よりもずっと元気だね。こんな寒い日に外で活動なんて」服部おばあさんは手を上げ、彼の背中を軽く叩いた。「このガキ、ようやく帰ってきたな？」「まあまあ、せっかく孫が帰ってきたのに、叩くことないでしょう！」藤原おばあさんは心配そうに服部鷹を自分のそばに引き寄せ、守るような態度だった。服部鷹は彼女の肩を軽くマッサージしながら言った。「その通り。やっぱり藤原おばあさんは俺を大事にしてくれる。服部おばあさんはいつも俺を嫌ってばかり」この言葉に、二人の老婦人は苦笑いするしかなかった。服部鷹は私に手招きし、数歩近づいた私を紹介した。「鹿兒島で新しく知り合った友達、清水南だ」孫の話にすぐに応じて、服部おばあさんは言った。「なんて美しいお嬢さんなの。優しくて大らかで、すごく魅力的ね。鷹君が言ってたけど、あなたはオーダーメイドの仕事をしていて、すごく腕がいいんだって？」「服部おばあさん、藤原おばあさん」少し緊張していたが、彼女たちの優しい表情を見て安心し、にこやかに答えた。「両親が創業したブランドを引き継いだばかりで、オーダーメイドとオンライン販売の両方をやっています。服部社長が友人として、仕事を助けてくれているんです」服部おばあさんは驚いたように眉を上げた後、口元を手で覆って笑い、服部鷹を見つめた。「お前、何か彼女に弱みを握られてるんじゃないの？幼い頃から悪ガキだったお前が、人に褒められるのを初めて聞いたわ！
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
