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第270話
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彼が現れた瞬間、藤原星華はそのこずるい表情をすぐに引っ込めたが、それでも少し不機嫌そうに、ぶつぶつ言った。「外人を助けるなんて！」藤原奥さんも先ほど強硬な態度ではなく尋ねた。「どうして？」「俺ね、おばあさんにいくつかのオーダーメイドの服を送ることにしたんだ」服部鷹は笑いながら言った。「週末には清水南を連れて、おばあさんの意見を聞きに行く予定だよ。もし彼女をいじめたら、彼女が怒って俺を無視するかもしれない。そうなったら、俺はおばあさんにどう顔向けすればいいんだ？」この言葉を聞くと、藤原星華は瞬時に怒りをあらわにして、叫んだ。「あなた、彼女を服部おばあさんに会わせるの？！」「お前と関係ある？」服部鷹は短く言い放ち、彼女に一言も無駄にせず。藤原星華は冷たく鼻を鳴らした。「服部おばあさんは礼儀や名声をとても大切にするお方よ。そんな方が、彼女のような離婚の女を認めるわけがないわ」「藤原星華、お前みたいな人間でも、うちのおばあさんは我慢できるんだ。清水さんはきっと、おばあさんに気に入られるだろうよ」藤原奥さんの前でも、服部鷹は藤原星華に一切容赦しなかった。藤原奥さんは怒りを抑えながらも、妥協した。「そういうことなら、今回はあなたの顔を立てて、彼女とは争わないことにしよう」「どうぞ、お帰りください」服部鷹は淡々とした声で、私の代わりに彼女たちを追い払った。誰のことも気にしていないような態度は、相手を苛立たせるが、反論する余地も与えなかった。その母娘が遠くへ去っていったのを見届けた後、私は彼に向かってお礼を言った。「ありがとう。どうしてここに来たの？」「これで三回の食事をおごられることになったね」服部鷹は椅子を引き、だらしなく座り込んだ。「さっきも言っただろ、お前の商売を助けに来たんだ」私は疑って言った。「そんなに親切なわけがないでしょう？」彼は利益がなければ動かないタイプで。決して無駄なことをしない人間だった。彼は舌打ちし、軽く目尻を上げながら、言った。「お前も少しは俺のことが分かってきたみたいだな。そう、正解だ。実はお前と取引をしに来たんだ」「取引？」「俺のおばあさんに服を数着作ってくれ。それと、後で俺のお願いを一つ応じてくれればいい」私は眉をひそめた。「私が服を作って、さらにあなたのお
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第272話
「？」私は疑問に思っていた。「私が仕事を終えるまで待つの？」これはまた何をするつもりだろう。「さっき友達が俺を連れてきたんだ。車がないんだ」彼は話しながら、私の前に手首を差し出し、時間を見せてくれた。「お前もすぐに仕事が終わるから、ちょっと待って一緒に帰る」「タクシーを呼んであげるよ」私は携帯を取り出したが、彼は眉をひそめて言った。「私は外人の車には乗らないんだ」もうわかったよ。若様にはそういう病気があるのは当然だった。私は何も言えなかった。「じゃあ待てばいい」私は自分のオフィスに向かって振り返り、河崎来依はすぐにやってきました。彼女は私に向かって眉をひそめて目を細めて言った。「あの服部家の若様はどうして行かないの？」「車に乗るのを待ってるんだよ」私はあきらめたように答えた。河崎来依は私の向かいの椅子に座り、肘を机につき、両手で顔を支えた。「さっき見たけど、藤原家の母娘は彼をかなり怖がってるみたいだよ。何かあったら彼が助けてくれるかもしれないから、彼と関係を良くしておいた方がいいんじゃない？」「諦めよう」私は考えずに拒否した。「彼は誰かに利用されるような人間だと思う？」彼は見た目は遊び人のように見えたが、実際には何も心の中で整えていた。誰も彼を利用できないだろう。河崎来依は人差し指を振って言った。「いやいやいや、彼を利用するのじゃない。私たちは本気で......」「早く仕事に戻ってよ」私は食べ終わった昼食のケーキを取り、彼女の口に詰め込んで言った。「意図的にやるからこそ、本気とは言えないんだ」他人を騙すことはできるが、服部鷹を騙すことはできないんだ。「ああ！」河崎来依はケーキをかみながら、ぼそりと答えて立ち上がり、途中で振り返って私の机の前に走ってきた。「藤原星華を片付けるように言ったじゃない？どうして今日彼女は元気に見えてるの」「ちょっと聞いてみる」このこと、私はこの数日忙しくて忘れそうになった。しかし、それは私が諦めるんじゃなかった。手元にある人なら、無駄にしないほうが良かった。手元の仕事を終えて頭を上げると、窓の外はすっかり暗くなっていた。窓の外では、服部家の若様がまだ頭を下げて携帯で遊んでいて、少しもイライラしていない様子だった。こんな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第273話
最初の反応は少し呆然としていたが、すぐに笑ってしまった。「悪意」だって？彼女たちが私を誘拐して、頭から足まで傷つけた時、自分たちが反省することはなかったのに。今、私はただ金沢世之介に頼んで、その傷を藤原星華にも同じように与えただけで、これが「悪意」なのか。お嬢様の体は大切で、一般人は生まれながらにして安っぽいのか？本当に二重基準だったわ。「何で言わないの？怖かったでしょ？いいわ、お前がやるなら、こっちも黙ってないから！」藤原奥さんは電話の向こうで怒りに任せて叫び続けた。スマホは車のブルーツースに接続されていたので、服部鷹もすべて聞いていた。私は口を開きかけたが、服部鷹が先に口を開いた。「おばさん、その言い方だと清水さんが気の毒だよ。今日、車に便乗するために、私は午後ずっと彼女の会社にいたが、誰かと接触してた様子はなかったよ」彼は軽く受け流し、数言で私をこの件からうまく切り離した。「鷹君？」藤原奥さんは一瞬ためらって、怒りを抑えつつ言った。「彼女がこのことをやるのに、誰かに会わなくてもできるでしょ。あなたも、彼女のシンプルで善良な表向きに騙されないで！」「どうしてきっと彼女だと断定するの？」「鹿兒島では、彼女以外に動機がある人はいない！」藤原奥さんは断固として言い張った。服部鷹は軽く笑って、尋ねた。「それはどういう意味？」怒りにまかせた藤原奥さんはさらに罵った。「星華は以前、彼女を誘拐してひどい目に遭わせたし、江川宏とも離婚させようとした。彼女が恨まないわけがないでしょう！」「なるほど」服部鷹は微かに頷き、笑いを含んだ声で言った。「それなら、仮に彼女がやったとしても、藤原星華は無実じゃないか」「鷹君！！」藤原奥さんはようやく自分が言ってはいけないことを口にしたことに気づき、怒りを募らせた。「どうして理屈に味方するの？鹿兒島に来た時、あなたの両親は星華を大事にしろと言ったじゃないか！」「ただの社交辞令だよ、信じたの？」服部鷹は冷静に返した。藤原奥さんは彼に言い負かされて、ますます怒りを感じ、今度は私に怒りの矛先を向けた。「清水南、そんな悪事を働いておいて、大人しいふりをするんじゃないわよ！さっさと答えなさい！」私は淡々と口を開いた。「何を言えばいいか？」「今日のこと、お前がや
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第274話
彼が藤原星華と裏で何か揉めているのだろうか？彼は気だるそうにまぶたを垂らし、無頓着な口調で言った。「勝手に思い込むなよ。俺もただ彼女を片付けたかっただけだ」私はあっさりと応じた。「じゃあ、今日の件はお前の手柄ということで」藤原星華に復讐できて、しかも自分の関与を完全に隠せるなんて、こんなにいい話はないんだ。服部鷹は私を横目で見て、喉の奥から軽く笑い声を漏らした。「清水南、お前、本当にうまく立ち回るよな？」「まあまあね」私は笑いながら、尋ねた。「ところで、いつからこの件を知ってたの？」服部鷹はバカを見てるように私を見た。「金沢世之介が手を出す前に、俺に知らせないわけないだろ？」私は眉をひそめて考え、すぐに理解した。「わかった」金沢世之介が服部鷹に報告するのは当然だった。服部鷹が頷けば、彼は服部鷹に人情を売ったことになる。私が頼んだのも服部鷹の力を借りてのことだったし、万が一何か問題が起これば、服部鷹が彼を守ってくれるだろう。もし服部鷹が止めたら、金沢世之介はさらにリスクを回避できた。藤原家に報復される危険を冒すことなく、何もしなくて済んだ。どちらにしても、彼は損をしない状況だった。鹿兒島マンションに戻り、エレベーターを降りると、私たちはそれぞれの家に向かった。私はソファに倒れ込んだが、すぐにインターホンが鳴った。まさか、責任を負いたくないか？私は玄関に向かいながら、だるそうに言った。「服部さん、もしかしてまた後悔して、責任を逃れたいんじゃ......」ドアの外に立っていたのは、山田時雄だった。彼は穏やかに微笑んでいたが、私が口にした服部鷹の名前を聞くと、一瞬動揺した様子を見せ、その後すぐにまた優しい声で言った。「南、まだ夕食を食べてないだろう？」「まだだよ」私は笑いながら首を振った。「先輩、どうしてここに？」「今日は早く仕事が終わったから、食べ物を買ってきたんだ」彼は保温袋を手に持ち上げ、言った。「南の好きなものだよ」私は袋のロゴを見て驚いた。「この魚料理の店、遠いじゃない。夜は渋滞してるし、並ぶのも大変だったでしょ......」この店は鹿兒島の老舗で、大学時代によく行っていた。あの頃は元気いっぱいで、どんなに遠くても美味しいもののためなら走り回っていたものだ。山田
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第275話
大人になったし、先日も率直に話をしたので、彼の今示している親切や気遣いが何を意味するのかは、当然理解していた。しかし、どう返答すべきか分からなかった。正直なところ、その日にも既に言うべきことは言った。何度も拒絶すれば、かえって気まずくなり、最終的には友達としてさえも続けられなくなるかもしれなかった。山田時雄は少し躊躇したあと、言った。「南、俺が君に負担をかけてしまってるのか？」私は箸を握りしめながらも何も言えなかった。すると、彼は考え込むようにして続けた。「前にも言ったけど、何も答える必要はないんだ。これをただ、友達としての気遣いだと思ってくれればいい」「将来、もし南がまた新しい恋愛を始める気になったら、その時にゆっくり進めればいい」その言葉を聞いて、胸の奥が熱くなった。もし私が江川宏との失敗した結婚を経験していなかったら、もしまだ若くて無鉄砲な時期だったら、この言葉を聞いて心が揺れたかもしれない。でも、今の私は......もうそんな勇気がなかった。心が揺れることの代償は、あまりにも大きすぎた。私はゆっくりと箸を置き、静かに言った。「もし、その日が来なかったら？」ここまで話が進んだら、もう彼に隠し事をするつもりはなかった。彼が驚いた顔をしているのを見ながら、私は箸を置いた。「先輩、もし私が江川宏と離婚していなかったら、どうする？」「俺はずっと独身でいるだろうな」山田時雄は無力な笑みを浮かべ、優しい照明が彼の頭上に降り注いだ。「正直に言うと、俺が帰国を選んだのは、南と宏の仲がネットで言われてるほど良くないと聞いたからだ」彼は私をまっすぐに見つめ、自嘲するように言った。「そういえば、俺って卑怯だよな？ずっと君たちが離婚するのを願って、自分に少しでもチャンスがあることを願ってたんだから」「そんなことないよ。私が離婚するまでは、一度も越えちゃいけない一線を越えたことなんてなかったじゃない」私は彼の率直さに驚き、唇を軽く噛みながら続けた。「でも、離婚したからといって、私にはもう誰かを好きになる力が残ってないかもしれない。今のところ、先輩、あなたと来依は私にとってすごく大事で、とても良い友人だよ」私が「とても良い友人」と言った瞬間、彼の目の中の光がわずかに消えた。だけど、私は彼に嘘をつき
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第276話
ほとんどの人は、ドアをノックするときに「トントン、トントン、トン」とか、「トントン、トン、トントン」というリズムがあるものだった。しかし、ドアの外のこの人は違った。「トントン、トントン、トントン、トントン、トントン、トン、トントン、トントン、トン......」「トントン、トントン、トン、トン、トントン、トントン、トン、トン......」「トン、トン......、トン！トン、トン......、トン！」叩くうちに、子供の頃の懐かしいメロディーを思い出してしまった。だが、それでも私の朝の不機嫌さが消えることはなかった。私はスリッパを引きずって寝室から出て、苛立ちながらドアを開けると、服部鷹がゆったりとしたフード付きのパーカーを着て、少し乱れた髪でドアの前に立っていた。私がまだ部屋着を着ているのを見ると、彼は口の端を引き上げて言った。「清水南、今日は大阪に行くって覚えてるよな？」「覚えてるよ。昨日の夜、出発時間を聞くためにlineでメッセージを送ったのに、返事がなかったじゃない」大阪の市場の件は彼に頼らなければならなかったので、私の朝の不機嫌も一瞬で消え、むしろ親切になってしまった。「お前が生活リズムを崩してるのを知ってたから、もう少し寝かせてあげようと思ったんだよ。なのに、今日はなんでこんなに早く起きてるのか？」彼は私の家のドア枠にもたれ、気だるげに言った。「俺はまだ寝てないんだよ」「じゃあ、一旦家に戻って寝たら......」私も少し寝たかったから。ここ数日間、仕事に追われて、まともに寝られた日はなかった。服部鷹は私をじっと見つめ、「結局、俺が寝るべきか、お前が寝たいのか、どっちだ？」彼は手首の時計を見ながら、気まぐれに言った。「二十分以内にスーツケースを持って来なければ、この商談を断ったと見なすぞ」「バンッ！」その言葉に一気に目が覚め、急いでドアを閉めて部屋に戻り、スーツケースに服を詰めた。顔を洗って、歯を磨いた。冷蔵庫からパンとヨーグルトを取り出して、車の中で朝食として食べようと準備した。再びドアを開けると、服部鷹はもうそこにはおらず、私は携帯を取り出して確認すると、10分前に彼からメッセージが届いていた。【下にいる】必要がなければ、余計な言葉や句読点を一切使わなかった。こ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第277話
服部家の邸宅は広く、いたるところに伝統と古き時代の風情が漂っていた。一目見ただけで、代々受け継がれてきた家であることがわかった。外観は修繕されていたが、中の造りは歴史の痕跡をしっかりと残していた。私が想像していたような金ピカの豪邸ではなかったが、部屋の隅にさりげなく置かれた彩色彫刻の磁器は江戸時代の骨董品だった。その価格は十億えんを超えている。服部鷹は足が長く、歩くときはいつもゆったりとしており、両手をポケットに入れ、焦ることなく悠然としていた。彼は私を連れて広いダイニングを通り過ぎ、後庭へ向かって歩き出した。遠くに、優雅で精緻な服を着た二人の老婦人の姿が見えた。一人は暖炉のそばでお茶を楽しんでおり、もう一人は盆栽を整えていた。服部鷹は近づいて、自分でお茶を注ぎながら、ふざけた調子で言った。「おばあさんたち、俺よりもずっと元気だね。こんな寒い日に外で活動なんて」服部おばあさんは手を上げ、彼の背中を軽く叩いた。「このガキ、ようやく帰ってきたな？」「まあまあ、せっかく孫が帰ってきたのに、叩くことないでしょう！」藤原おばあさんは心配そうに服部鷹を自分のそばに引き寄せ、守るような態度だった。服部鷹は彼女の肩を軽くマッサージしながら言った。「その通り。やっぱり藤原おばあさんは俺を大事にしてくれる。服部おばあさんはいつも俺を嫌ってばかり」この言葉に、二人の老婦人は苦笑いするしかなかった。服部鷹は私に手招きし、数歩近づいた私を紹介した。「鹿兒島で新しく知り合った友達、清水南だ」孫の話にすぐに応じて、服部おばあさんは言った。「なんて美しいお嬢さんなの。優しくて大らかで、すごく魅力的ね。鷹君が言ってたけど、あなたはオーダーメイドの仕事をしていて、すごく腕がいいんだって？」「服部おばあさん、藤原おばあさん」少し緊張していたが、彼女たちの優しい表情を見て安心し、にこやかに答えた。「両親が創業したブランドを引き継いだばかりで、オーダーメイドとオンライン販売の両方をやっています。服部社長が友人として、仕事を助けてくれているんです」服部おばあさんは驚いたように眉を上げた後、口元を手で覆って笑い、服部鷹を見つめた。「お前、何か彼女に弱みを握られてるんじゃないの？幼い頃から悪ガキだったお前が、人に褒められるのを初めて聞いたわ！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第278話
一緒に過ごしていると、とても心地よかった。話が一段落したところで、私はバッグからメジャーを取り出し、服部おばあさんの体の寸法を測り始めた。服部鷹が指示を出していた。「清水さん、ついでに藤原おばあさんの分も測ってくれ」「わかりました」人数が増えるということは、それだけデザインの注文も増えるんだ。望むところだった。藤原おばあさんは手を振って言った。「私は大丈夫よ......」「おばあさん！」服部鷹が遮り、優しい言葉で説得した。「もし断ったら、俺が片方だけ特別扱いしてるみたいに見えちゃうよ」「わかった、わかった」藤原おばあさんは笑いながら承諾した。寸法を測り終わったところで、執事が来て食事の準備が整ったと知らせてくれた。しかし、服部鷹は電話を受けて、急に用事ができたようで出かけなければならなくなった。出発する前に、彼は私に部屋のカードキーを手渡した。私も長居するのは悪いと思って、言った。「私もそろそろ失礼しようかしら。一緒に出るわ」「南」服部おばあさんは私を温かく呼び止めて、勧めてくれた。「彼のことは気にせず、ゆっくり食事をしていって、食事が終わったら、運転手にホテルまで送らせるから」「俺のおばあさんは優しいけど、簡単には人を食事に誘わないんだ」服部鷹は笑って言った。「お願いだから、ここは俺の顔を立ててよ？」仕方なく、私は承諾した。食卓には、半分の老人向けの消化の良い料理と、半分の牛肉や羊肉、シーフードなどの料理が並んでいた。服部おばあさんが最初に席に着いた。「南、気を使わず、家だと思ってたくさん食べてちょうだい」「はい」私はおとなしく微笑んだ。もしかしたら、家族の愛を求めているのかもしれないから、優しい年長者の前では、いつも素直になってしまう。食事がほぼ終わりに近づいた頃、使用人が一人分のデザートを運んできた。特に気にせず口に入れたが、すぐに違和感に気づき、慌ててティッシュを取って、さりげなく吐き出した。このシーンは、藤原おばあさんにしっかりと見られていた。彼女は柔和な表情をしていたが、服部おばあさんのような親しみやすさとは違い、どこかよそよそしさがあった。その目が一瞬きらめき、今日初めて私に話しかけてきた。「清水さん、山芋はお嫌い？」「そうではありま
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私は急いで河崎来依を呼んだ。彼女は母と腕を組んで、私の後を追ってきた。京極律夫は服部香織を探しに来たが、粥ちゃんに遊びに行かないかと聞いてきた。粥ちゃんはもちろん行きたかったので、両親を引っ張って、三人で出かけた。結局、残ったのは三人だけだった。佐藤完夫は頭を掻きながら言った。「じゃあ、邪魔しないでおくよ。あ、そうだ、さっき、俺のおばあさんから電話がかかってきて、寂しいって言ってた。今行くよ、じゃあ」最後に会場に残っていたのは、片付けをしているスタッフ以外に。菊池海人と一楽晴美がだけ残っていた。菊池海人は河崎来依が去る方向をぼんやりと見つめていた。一楽晴美は何かを察知したようだった。「海人、今帰るか、それとも......？」そばにいる彼は、まるで聞いていないようで、一楽晴美も河崎来依が去る方向を一度見た。顔の表情は完璧に保たれていて、声も優しく、もう一度尋ねた。菊池海人は反応した。冷たい声で言った。「送っていくよ」......二日間休んだ後、私は服部鷹と安ちゃんを連れて、おばあさんに会いに行った。母が自ら一緒に行こうと言い出した。私は少し驚いた。母はずっとそのことについて避けてきたからだ。「母さん、もしまだ心の中で整理がつかないなら、もう少し待ってもいいんだよ。おばあさんも理解してくれるよ」母は首を振った。「向き合うべきことは向き合わないと、ほんとうに心が軽くならない」私たち三人と安ちゃんは、おばあさんに会いに行った。昨日来る予定だったけど、雨が降っていた。安ちゃんが風邪を引くかもしれないと思って延期した。でも今日は、道路もまだ湿っていた。私は服部鷹の後ろを歩いていて、彼は安ちゃんを抱えて、滑らないように気をつけていた。服部鷹は振り返って私を見て、言った。「前に歩いて」私は拒否した。「だめ、後ろから見てるから」服部鷹は安ちゃんを私に渡した。「前に行って。後ろで転んだら、俺は見えないよ」私は笑いながら、安ちゃんを抱えて慎重に歩き始めた。墓碑の前で足を止めると、服部鷹は花を置き、おばあさんが好きだった食べ物を並べた。彼は先に跪いて、それから私に手を伸ばして安ちゃんを抱こうとしたが、私は首を振り、安ちゃんを抱いたまま跪いた。母はおばあさんと嫁姑の
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私は少し弾けるけど、久しぶりに弾くと手が鈍ってしまった。「私をリードしてくれる？」服部鷹は私を見る目がとても深情だった。「いいよ」私はまだ少し混乱していて、ただ彼のペースに合わせて弾いていた。でも、どういうわけか、服部鷹が突然手を止めて、私はうっかり気を取られ、音を間違えてしまった。その音が落ちた瞬間、謝ろうと思う間もなく、ステージの周りで突然花火が鳴り響き、満天の花火だった。服部鷹は片膝をついて私の前に立ち、指輪を掲げた。「南、あなたはすでに俺にプロポーズしてくれたけど、でも俺は正式にもう一度、あなたにプロポーズしたい。やっぱり、こういうことは男がするべきだから。もう一度俺を好きになってくれて、一緒に困難を乗り越えて、俺たちの娘を生んでくれてありがとう。だから、これからの人生、俺に南を守らせてください。南、俺と結婚してくれますか？」結婚はもう決まっていたことだ。本来なら、誕生日と安ちゃんの百日祝いを終えた後、おばあさんに結婚することを伝えに行こうと思っていた。全く予想していなかったのは、服部鷹がプロポーズの儀式まで用意していたことだった。こんなに長く一緒にいて、お互いに結婚して愛し合うことが決まっていると分かっていても。彼が膝をついて私に言葉をかけると、涙が止まらなかった。私は言葉を詰まらせ、ただ手を伸ばして、彼にしっかりと頷いた。服部鷹は指輪を私にはめ、立ち上がって私を抱きしめた。温かいキスが降り注ぐ。ドン——花火が私たちの耳のすぐ近くで鳴り響く。歓声と拍手が続いた。服部鷹は私が人前であまり愛情表現が得意でないことを知っていたので、唇を軽く触れただけで、深いキスにはしなかった。彼は私を放し、額を私の額に軽くつけた。「他のことは、夜にゆっくり話そう」「......」「お姉ちゃん！」粥ちゃんが駆け寄ってきて、私の周りで花を撒きながら、何度も「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と叫んだ。私は苦笑いを浮かべながら、少し困った。服部鷹は粥ちゃんの襟を掴み、まるで命の綱を握っているかのように、彼を黙らせた。「いつからお姉ちゃんって呼ぶようになった？前におばさんって呼ぶって言っただろう？」粥ちゃんは必死に抜け出そうとしたが、うまくいかず、私に助けを求めてきた。
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服部香織は水を一杯飲んで、心地よさそうに息をついた。「南も来依のことを気にかけてるんだよ」「気にかけすぎると余計に混乱するよ」河崎来依は頷いた。「座って休んで、私はまだお客様と少し話さないと」「わかった、じゃあここでね」......私は河崎来依が少し心配で、ケーキを切るときにも少し気が散った。幸いにも服部鷹に支えてくれた。でも、心配していたことは起こらなかった。河崎来依と菊池海人はかなり遠くに座っていた。その間にはたくさんの人と通路があった。二人はそれぞれ他の人と話していた。でも、ケーキが配られると、河崎来依が突然立ち上がり、私は驚いてしまった。再び菊池海人を見ると、彼も立ち上がっていた。二人は私の方に向かって歩いてきた。私は急いで服部鷹の服を引っ張ろうとしたが、手が空振りした。服部鷹がいつの間にか私のそばにいなかった。「来依......」私は河崎来依が何か衝動的なことをするのではないかと心配し、口を開けかけたが、河崎来依がマイクを取って私の口を塞いだ。「......」菊池海人も私の隣に立った。私は少し混乱し、河崎来依の手を引き離そうとしたが、彼女が言い始めた。「忙しい中、私の親友清水南の誕生日と安ちゃんの百日のお祝い会に来てくれてありがとうございます。この大事な日、私も嬉しくて、みんなにパフォーマンスを披露したいと思います」私：「？」河崎来依がパフォーマンスをするのは不思議ではなかった。彼女はいつも賑やかなことが好きで、社交的で、歌ったり踊ったりできるから、パフォーマンス自体には驚かないが。でも、菊池海人が上がって来るのはどういうことだろう？まさか一緒にパフォーマンスをするつもり？「今日のパフォーマンスは特別です。漫才です。私のパートナーは菊池社長です」私：？？？私は河崎来依に目を見開いて、何をしているのかと目で尋ねた。河崎来依は笑って言った。「このパフォーマンスは南への特別な贈り物よ。下に降りて見ててね」「......」私はそのまま河崎来依に押されて、舞台から降りた。服部香織が私を引っ張って座らせた。混乱しながらも、どこかおかしい感じがした。ステージの上では二人が始めていた。私は目を凝らして見て、二人が喧嘩を始めないか心配し
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佐藤完夫は河崎来依の隣に座り、バーテンダーに酒を注文した。「俺も海人と話すことなんてないし、きれいなお姉さんと飲む方が面白いよ」河崎来依は一人でいたかった。正確に言えば、佐藤完夫と飲みたくなかった。なんだか面倒だ。佐藤完夫は河崎来依がうざいとは全く思っていなくて、グループチャットでシェアした。【二日連続で偶然出会った、これは縁じゃなければなんだ？】河崎来依が飲んでいる写真が添えられた。服部鷹はこの時、携帯を見る暇はなかった。菊池海人はすぐに見た。河崎来依の写真の背景が知っているものだと気づき、席を立って外に向かって歩き出したが、個室のドアのところで振り返って戻ってきた。彼女が自分と距離を置こうとしていることは十分理解していた。自分から積極的に探しに行く意味がないだろう。河崎来依は隣の男にうんざりして、口実をつけてそっと抜け出した。帰宅後も眠れず、自分でまた酒をのんだ。暇つぶしに友達のウォールを見たら、佐藤完夫が投稿したばかりのものを見つけた。【風邪薬、酒と飲んだら、気絶する。親友に感謝、世間を広げてくれた】知り合いはすぐに彼が菊池海人のことを言っているとわかる。河崎来依はその瞬間思ったのは、彼女が昨日菊池海人に風邪薬を買ってあげたのに。今は気絶した？こいつ、詐欺か！でも実際、佐藤完夫の投稿は冗談だった。菊池海人がどれだけ怒っていても、そんな愚かなことをして自分の命を絶つわけがなかった。薬を飲んでいなかっただけで、熱が出ながら酒を飲んでから、気絶したんだ。佐藤完夫は彼を病院に運び、点滴を打った後、また一つ投稿をした。菊池海人との写真が添えられていた。河崎来依はその画像を開き、ベッドに横たわる顔色が青白く、唇も白い菊池海人を見て、胸が痛くなった。なぜか頭がフッと働き、服を着替えてタクシーで病院へ向かった。30分後、病院に到着し、菊池海人の病室を見つけたが、そこから優しい声が聞こえてきた。少し開いているドアの隙間から、初恋が菊池海人におかゆを食べさせているのが見えた。河崎来依は目を伏せ、嘲笑し、手に持っていたおかゆをゴミ箱に捨てた。帰宅後、彼女はソファにダラリと座り込んだ。自分がバカと思った。彼が強引にキスしてきた時、怒りながらも、もしかしたら彼も自分に少し興味があ
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まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第664話
河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第663話
私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
