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第276話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第277話
服部家の邸宅は広く、いたるところに伝統と古き時代の風情が漂っていた。一目見ただけで、代々受け継がれてきた家であることがわかった。外観は修繕されていたが、中の造りは歴史の痕跡をしっかりと残していた。私が想像していたような金ピカの豪邸ではなかったが、部屋の隅にさりげなく置かれた彩色彫刻の磁器は江戸時代の骨董品だった。その価格は十億えんを超えている。服部鷹は足が長く、歩くときはいつもゆったりとしており、両手をポケットに入れ、焦ることなく悠然としていた。彼は私を連れて広いダイニングを通り過ぎ、後庭へ向かって歩き出した。遠くに、優雅で精緻な服を着た二人の老婦人の姿が見えた。一人は暖炉のそばでお茶を楽しんでおり、もう一人は盆栽を整えていた。服部鷹は近づいて、自分でお茶を注ぎながら、ふざけた調子で言った。「おばあさんたち、俺よりもずっと元気だね。こんな寒い日に外で活動なんて」服部おばあさんは手を上げ、彼の背中を軽く叩いた。「このガキ、ようやく帰ってきたな？」「まあまあ、せっかく孫が帰ってきたのに、叩くことないでしょう！」藤原おばあさんは心配そうに服部鷹を自分のそばに引き寄せ、守るような態度だった。服部鷹は彼女の肩を軽くマッサージしながら言った。「その通り。やっぱり藤原おばあさんは俺を大事にしてくれる。服部おばあさんはいつも俺を嫌ってばかり」この言葉に、二人の老婦人は苦笑いするしかなかった。服部鷹は私に手招きし、数歩近づいた私を紹介した。「鹿兒島で新しく知り合った友達、清水南だ」孫の話にすぐに応じて、服部おばあさんは言った。「なんて美しいお嬢さんなの。優しくて大らかで、すごく魅力的ね。鷹君が言ってたけど、あなたはオーダーメイドの仕事をしていて、すごく腕がいいんだって？」「服部おばあさん、藤原おばあさん」少し緊張していたが、彼女たちの優しい表情を見て安心し、にこやかに答えた。「両親が創業したブランドを引き継いだばかりで、オーダーメイドとオンライン販売の両方をやっています。服部社長が友人として、仕事を助けてくれているんです」服部おばあさんは驚いたように眉を上げた後、口元を手で覆って笑い、服部鷹を見つめた。「お前、何か彼女に弱みを握られてるんじゃないの？幼い頃から悪ガキだったお前が、人に褒められるのを初めて聞いたわ！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第278話
一緒に過ごしていると、とても心地よかった。話が一段落したところで、私はバッグからメジャーを取り出し、服部おばあさんの体の寸法を測り始めた。服部鷹が指示を出していた。「清水さん、ついでに藤原おばあさんの分も測ってくれ」「わかりました」人数が増えるということは、それだけデザインの注文も増えるんだ。望むところだった。藤原おばあさんは手を振って言った。「私は大丈夫よ......」「おばあさん！」服部鷹が遮り、優しい言葉で説得した。「もし断ったら、俺が片方だけ特別扱いしてるみたいに見えちゃうよ」「わかった、わかった」藤原おばあさんは笑いながら承諾した。寸法を測り終わったところで、執事が来て食事の準備が整ったと知らせてくれた。しかし、服部鷹は電話を受けて、急に用事ができたようで出かけなければならなくなった。出発する前に、彼は私に部屋のカードキーを手渡した。私も長居するのは悪いと思って、言った。「私もそろそろ失礼しようかしら。一緒に出るわ」「南」服部おばあさんは私を温かく呼び止めて、勧めてくれた。「彼のことは気にせず、ゆっくり食事をしていって、食事が終わったら、運転手にホテルまで送らせるから」「俺のおばあさんは優しいけど、簡単には人を食事に誘わないんだ」服部鷹は笑って言った。「お願いだから、ここは俺の顔を立ててよ？」仕方なく、私は承諾した。食卓には、半分の老人向けの消化の良い料理と、半分の牛肉や羊肉、シーフードなどの料理が並んでいた。服部おばあさんが最初に席に着いた。「南、気を使わず、家だと思ってたくさん食べてちょうだい」「はい」私はおとなしく微笑んだ。もしかしたら、家族の愛を求めているのかもしれないから、優しい年長者の前では、いつも素直になってしまう。食事がほぼ終わりに近づいた頃、使用人が一人分のデザートを運んできた。特に気にせず口に入れたが、すぐに違和感に気づき、慌ててティッシュを取って、さりげなく吐き出した。このシーンは、藤原おばあさんにしっかりと見られていた。彼女は柔和な表情をしていたが、服部おばあさんのような親しみやすさとは違い、どこかよそよそしさがあった。その目が一瞬きらめき、今日初めて私に話しかけてきた。「清水さん、山芋はお嫌い？」「そうではありま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第279話
服部鷹はいつもお金の話を口にしているが、私に手配してくれたのは大阪の六つ星ホテルだった。本当はその夜に鹿兒島に戻ろうと思っていたが、服部鷹は電話で言った。「明日鹿兒島に行くから、ついでに連れて帰るよ」「わかった」便乗に乗らない理由はないんだ。翌日、私は目覚まし時計なしでゆっくり起きるつもりだったが、電話の音で目を覚ました。「降りてこい」それは服部鷹のだるそうな声だった。2日連続で彼に起こされるのに少しイライラしてしまった。「まったく、また徹夜したの？」「ほう、寝起きの機嫌が悪いんだな？」私は深く息を吸い、不機嫌をえて、微笑んだ。「そんなことないよ。ただあなたを心配してるだけだ。服部さん、朝早くに一体何のご用か？」服部鷹は欠伸をして言った。「藤原おばあさんがお前に会いたがってるんだ」「え？」意外だった。彼の影響で、私も欠伸をしながらベッドから這い上がった。「今？」彼は突然皮肉っぽく言った。「まさか、俺がお前を長年密かに慕っていて、こんな時間に下で待ってると思うか？」「......わかった、15分で」急いで身支度を整え、服を着替え、バッグを持って階下に降りた。服部家の若様の車は堂々と駐車場に停まっていて、彼は車に寄りかかり、頭を垂れ、手の中でライターを弄びながら、無造作な姿勢で待っていた。私は小走りで近づいた。「行こう」「時間ぴったりじゃん？」彼は腕時計に目をやり、気だるそうに言った。「一秒も遅れてない」私が遅いと罵っていた。私は眉を上げて微笑んだ。「それは私が時間通りだったことを褒めてるんだね」そう言って後部座席に乗ろうとした。「清水さん、運転お願いだよ」彼は突然車のドアを押さえ、運転席を指しながら鍵を私の手に放り投げた。そして、当然のように助手席に身体を沈めた。この場では仕方がなかった彼が私に藤原家の邸宅のアドレスを送ってきたのはなぜかと思っていたら、こんなことを考えていたのか。私は何も言わずに車を回って、運転席に座ったが、彼がどこからかアイマスクを取り出した。頭を傾けてすぐに眠ってしまった。この人、前世で寝不足で死んだのかな。とはいえ、アクセルやブレーキの操作は控えめにした。車は一定のスピードで進み、やがて藤原家の邸宅に到着すると、ゆっく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第280話
「もちろんです」私は快く承諾した。藤原おばあさんは服部鷹に目を向けて、「鷹君、あなたはダイニングに行って朝食を食べてきなさい。食べ終わったら清水さんのを持ってきてちょうだい」「いいよ」服部鷹は疑わしげに私たちを一瞥すると、何も言わず、ダイニングの方へ向かって歩いていった。藤原おばあさんが私をドレッシングルームに連れて行くと思っていたが、突然彼女の温かい手が私を引き止めた。「さあ、座りなさい」「......はい」私は少し驚いて、座った後も手を動かすことができなかった。記憶の中では、自分のお爺さんやおばあさんに会ったことがないみたいだ。彼らが私を嫌っていたのか、それとも何か別の理由があったのか、思い出せなかった。藤原おばあさんの年老いた顔には、思い出に浸った表情が浮かび、彼女は私の手を少し強く握りしめた。「昨日、あなたに会ってから、夜にうちの孫娘の夢を見た。あの子は、あなたと遊びたがってるようで、あなたのことがとても好きみたいだった」彼女は笑っった。「夜中に目が覚めて、一晩中考えていた。もしかして、あの子が私に、あなたの面倒を見るようにと言ってるのかしら？」私は感動して、静かに言った。「藤原おばあさん、それは日常思うことが夢に反映されただけではないでしょうか」「あなたも、鷹君のように、これからは私のことをおばあさんと呼んでみたらどうかしら？」藤原おばあさんは少し慎重に口を開いた。私は少し驚いた。昨日から藤原おばあさんと藤原奥さんが全く違うことは感じていたが。ここまで違うとは思わなかった。もともと私は藤原家の人々とあまり親しくしたくなかったが、この時、藤原おばあさんの期待に満ちた目を見て、拒むことができなかった。幸いにも、普段私は鹿兒島にいるため、藤原おばあさんと頻繁に関わることはないだろう。結局、私は素直に応じて、「はい、おばあさん」「ええ！」藤原おばあさんは嬉しそうに返事をし、突然聞いてきた。「昨日聞いたところ、あなたは両親のブランドを引き継いでるの？」「はい」私はうなずいた。「彼らが亡くなる前に創設したブランドで、長い間放置されていた......」藤原おばあさんは表情を曇らせ、気の毒そうに言った。「あなたのご両親......亡くなったの？」「はい」私は目を伏せ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第281話
誰も予想していなかった。藤原おばあさんは優しそうに見えたが、江川宏に返した最初の言葉がこんなにも鋭い言葉になるとは。私は笑いをこらえるのに必死だった。ただ、この言葉を聞いて笑えるのは、私だけだった。雰囲気は奇妙で気まずかった。本当に気まずいのは、その言葉ではなく、元妻である私がここにいることだった。私は少し頭を下げて、窓の外を見つめ、自分の存在感を消そうとした。窓の外のまだ溶けていない雪景色は、目を開けられないほどに眩しかった。そして、一つの視線が私に釘付けになっているのを感じた。江川宏の落ち着いた低い声が聞こえた。「はい、最近離婚しました」藤原おばあさんは藤原星華をちらりと見て、顔色が少し冷たくなった。「あなたもその一因なのかしら？」「おばあさん......」藤原星華は眉をひそめ、さりげなく私を睨みつけながら、ドレスの裾を持ち上げておばあさんのそばに座り、彼女の腕を揺さぶった。「誰がそんなデタラメを言ったの？宏兄さんの結婚はもう感情が破綻してたの......私はただ......」「ただ一つ聞きたいだけ」藤原おばあさんは冷ややかに彼女を見つめた。「あなたたちが婚約を発表したその日に、彼らは離婚証明書を持ってたの？」もちろん持っていなかった。その答えは、藤原星華が誰よりもよく知っていた。彼女は歯を食いしばって、無邪気そうに口を開いた。「確かにその時は離婚証明書を持ってなかったけど、宏兄さんが私のために離婚したのは、彼が私を......」「黙りなさい！」藤原おばあさんは一喝し、怒りで顔が赤くなった。「誰があなたをそんな恥知らずに育てたの？そのような言い訳を、外で一言でも言ったら、藤原家にお前の居場所はないわ！」藤原星華は一瞬呆然とし、その後、怒りの視線を私に向けた。「清水南、お前がかおばあさんに何かを言ったんでしょ？！だから私、正真正銘の孫娘なのに......」藤原おばあさんは眉をひそめた。「これが南に何の関係があるの？お前の怒りを、私が招待した貴賓にぶつけるな」「貴賓？」藤原星華は藤原奥さんに甘やかされて育ったため、藤原おばあさんの前でも気性を抑えられなかった。「彼女が何の貴賓だというの？彼女の元......」口にした言葉を途中で止めた。彼女はようやく気付いた。私は何もおば
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第282話
さらに江川アナと江川文仁のあのスキャンダルがあったため、江川宏が少しでも油断すれば、無数の人がこの機会に乗って彼を叩き落とそうとするだろう。藤原おばあさんが彼にいくつか言ったとしても、江川宏はただ耐えるしかないはずだ。しかし、彼は全く動揺することなく、感情が読み取れない表情で、静かに言った。「ふさわしくないかどうか、いずれ証明してみせます」「おばあさん~」藤原星華はそれを聞いて嬉しそうに顔を輝かせた。「ねえ、これを聞いてもまだ満足しないの......」「お前に対しては、十分にふさわしいわ。証明する必要もない」藤原おばあさんは端正に座り、優雅な態度を崩さなかった。「お前とお前のお母さんが満足していれば、それでいいのよ」前の一言は反対していたのに、今は何の躊躇もなく同意した。藤原星華は困惑して聞き返した。「どういう意味......」「奈子の夫になるなら、彼はまだまだ不十分よ！」藤原おばあさんは彼女をまっすぐ見つめた。「お前にとっては、彼は十分すぎるくらいだ」声の調子は穏やかで、軽蔑の色もなかった。しかし、それはまるで大きなビンタのように、相手に衝撃を与えるものだった。「いつだって私が彼女にかなわないと思ってるんだ！こんなおばあさんなんて、ないよ！」江川宏の前で恥をかかされた藤原星華は、顔を真っ赤にして立ち上がり、そのまま走り出し、自分の庭の方へ向かった。怒りのあまり、江川宏の存在すら忘れてしまった。江川宏の黒い瞳が、何の隠しもなく私の方をじっと見つめ、目には複雑な感情が見えたが、藤原おばあさんの前では、結局何も言わなかった。藤原おばあさんは私の手を優しく叩いた。「南、まずは朝食を食べてきなさい。廊下を出て右に曲がればダイニングがあるわ。場所が分からなかったら、使用人に聞いてみてね」「はい」おばあさんは江川宏と二人きりで話したいようだった。私は江川宏の視線に気づかないふりをして、そのまま外へ歩き出した。窓際を通り過ぎると、微かに声が聞こえてきた。「もう他に誰もいないわね、江川社長、正直に話してもらえるか？彼女と結婚することで、藤原家に何を望んでいるの？」私は無意識に足を止めた。利益の交換、互いに必要なものを求めているのだろうと思っていた。だが、その人は落ち着いた声でこう答え
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第283話
私は遠くにいたため、はっきりと聞こえなかった。ただ、「カップル」という言葉だけは、はっきりと耳に入ってきた。私は独身だから、その言葉は私には全く関係のないものだった。藤原家の邸宅は広すぎて、藤原おばあさんの言う通り、結局私は使用人に道を尋ねて、ようやくダイニングの方向が分かった。「あなたが、今朝早くからおばあ様が話していた清水さんですね？」執事はちょうどダイニングのそばにいて、私を見かけると、とても気配りの効いた態度で、すぐに使用人に朝食をもう一つ用意するよう指示してくれた。私は微笑みながら礼を言い、静かに朝食を食べ始めた。その間に執事は立ち去った。食べている最中、突然横が暗くなり、次の瞬間、相手が待ちきれない様子で私に絡んできた。「清水南、いいか！私の家に近づかないで！何を企んでいるのか知らないけど、これ以上、私のおばあさんと仲良くしようなんて思わないでよ！」私は粥を飲む手を止めず、無表情で答えた。「私は何もできないでしょう？」藤原星華は鼻で笑い、怒りを込めて言った。「企んでるのは一つしかないでしょう？宏兄さんと離婚したくせに、まだ諦めてなくて、おばあさんや藤原家に取り入ろうとして、宏兄さんを再び誘惑しようとしてるんでしょ......」「藤原星華、私はお前とは違う」私はスプーンを置き、少し眉をひそめた。「私はまだ、恥を知ってるから」一途な愛も、深い感情もいいが、手段を選ばなかったり、しつこく食い下がったりするのは、あまりにも恥ずかしいんだ。「貴様！」藤原星華は大きく目を翻し、突然口元に笑みを浮かべた。「あの日、私に復讐したのはお前でしょ？」私はとぼけて答えた。「どんな復讐？」「服部鷹兄さんがうまく隠してあげたけどね」彼女は片手をテーブルに置き、冷たく私を見つめながら言った。「でも、やっぱりお前がやったってわかるの。私が受けた傷が、前にお前が負った傷と全く同じだったから」「へえ、で、それがどうしたの？」私はふりをする気はなかった。予想では、彼女のようにいつも傲慢に振る舞っている人なら、その場で私に何か仕返しをしてくるだろうと思っていた。ところが、彼女は甘い笑みを浮かべた。「今はどうもしないわ。だって、宏兄さんはその時、私の傷を見てとても心配してくれたんだから。その場でお前を殺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第284話
話が終わると、私は椅子にかけていたバッグを手に取り、そのまま振り返って歩き去った。「くそ女！」藤原星華は私の背中に向かって怒鳴りつけた。私は手のひらをギュッと握り締め、何も聞こえなかったかのようで、去ることだけを考えた。だが、邸宅内を歩いているうちに、迷子になってしまった。いくつかの角を曲がり、ふと視線を横に向けると、妙に見覚えのある庭が目に入った。しかし、この庭は広くて綺麗なのに、どこか人気のない感じがして、長い間誰も住んでいないようだった。私は不思議な衝動に駆られ、その中に足を踏み入れたが、一歩入った途端、後ろの門が急に閉まった。次の瞬間、背後から高い影が私を押し付けるように門に追い詰めた。馴染みのある気配が迫り、私は逃げ場を失った。驚いて顔を上げると、男の深い墨色の瞳と目が合った！彼の指は腰にしっかりと回されていて、その目には優しさが溢れていた。「どうして藤原家に来たんだ？」「関係ないでしょ！」私は瞬時に怒りを感じ、抵抗しようとしたが、全く動けなかった。江川宏はじっと私を見つめた。「最近、順調だったか？藤原星華にまた何かされたか？」私は彼を嘲るように見つめた。「彼女のために私を殺そうとしたお前が、まだ彼女は何かする必要があるとでも思う？」彼は急に黙り込み、腰に回された手が強く締め付けられ、眉間に深い皺が刻まれた。「最近、少し痩せた？」私は無関心に言った。「離婚を祝うために、わざわざダイエットしたの。新しい恋を迎えるためにね」実際は、仕事が忙しくて、食べる暇も寝る暇もなかったから、自然と痩せただけだ。でも、そう言うと、哀れに見える気がして、言いたくなかった。まるで彼と別れて辛い思いをしているようだった。彼は顔をこわばらせ、目が暗く沈んだ。薄い唇は一筋に結ばれた。「祝う？新しい恋？」「そうだよ」私はさらに腹が立ち、冷たい声で言い放った。「他の人と婚約すると発表したのはお前だし、離婚証明書を渡したのもお前だ。それなのに、今さら私に何を求めてるの？離婚したからって、家で悲しみに暮れて、外に出てはいけないわけ？」「何も求めてない」彼は肩を落とし、その姿には微かに見える沈黙が漂っていた。「ただ、俺が悲しいだけだ」私は目を瞬かせた。「江川宏、そんな無駄なこと言わないで。結
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
