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第276話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第277話
服部家の邸宅は広く、いたるところに伝統と古き時代の風情が漂っていた。一目見ただけで、代々受け継がれてきた家であることがわかった。外観は修繕されていたが、中の造りは歴史の痕跡をしっかりと残していた。私が想像していたような金ピカの豪邸ではなかったが、部屋の隅にさりげなく置かれた彩色彫刻の磁器は江戸時代の骨董品だった。その価格は十億えんを超えている。服部鷹は足が長く、歩くときはいつもゆったりとしており、両手をポケットに入れ、焦ることなく悠然としていた。彼は私を連れて広いダイニングを通り過ぎ、後庭へ向かって歩き出した。遠くに、優雅で精緻な服を着た二人の老婦人の姿が見えた。一人は暖炉のそばでお茶を楽しんでおり、もう一人は盆栽を整えていた。服部鷹は近づいて、自分でお茶を注ぎながら、ふざけた調子で言った。「おばあさんたち、俺よりもずっと元気だね。こんな寒い日に外で活動なんて」服部おばあさんは手を上げ、彼の背中を軽く叩いた。「このガキ、ようやく帰ってきたな？」「まあまあ、せっかく孫が帰ってきたのに、叩くことないでしょう！」藤原おばあさんは心配そうに服部鷹を自分のそばに引き寄せ、守るような態度だった。服部鷹は彼女の肩を軽くマッサージしながら言った。「その通り。やっぱり藤原おばあさんは俺を大事にしてくれる。服部おばあさんはいつも俺を嫌ってばかり」この言葉に、二人の老婦人は苦笑いするしかなかった。服部鷹は私に手招きし、数歩近づいた私を紹介した。「鹿兒島で新しく知り合った友達、清水南だ」孫の話にすぐに応じて、服部おばあさんは言った。「なんて美しいお嬢さんなの。優しくて大らかで、すごく魅力的ね。鷹君が言ってたけど、あなたはオーダーメイドの仕事をしていて、すごく腕がいいんだって？」「服部おばあさん、藤原おばあさん」少し緊張していたが、彼女たちの優しい表情を見て安心し、にこやかに答えた。「両親が創業したブランドを引き継いだばかりで、オーダーメイドとオンライン販売の両方をやっています。服部社長が友人として、仕事を助けてくれているんです」服部おばあさんは驚いたように眉を上げた後、口元を手で覆って笑い、服部鷹を見つめた。「お前、何か彼女に弱みを握られてるんじゃないの？幼い頃から悪ガキだったお前が、人に褒められるのを初めて聞いたわ！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第278話
一緒に過ごしていると、とても心地よかった。話が一段落したところで、私はバッグからメジャーを取り出し、服部おばあさんの体の寸法を測り始めた。服部鷹が指示を出していた。「清水さん、ついでに藤原おばあさんの分も測ってくれ」「わかりました」人数が増えるということは、それだけデザインの注文も増えるんだ。望むところだった。藤原おばあさんは手を振って言った。「私は大丈夫よ......」「おばあさん！」服部鷹が遮り、優しい言葉で説得した。「もし断ったら、俺が片方だけ特別扱いしてるみたいに見えちゃうよ」「わかった、わかった」藤原おばあさんは笑いながら承諾した。寸法を測り終わったところで、執事が来て食事の準備が整ったと知らせてくれた。しかし、服部鷹は電話を受けて、急に用事ができたようで出かけなければならなくなった。出発する前に、彼は私に部屋のカードキーを手渡した。私も長居するのは悪いと思って、言った。「私もそろそろ失礼しようかしら。一緒に出るわ」「南」服部おばあさんは私を温かく呼び止めて、勧めてくれた。「彼のことは気にせず、ゆっくり食事をしていって、食事が終わったら、運転手にホテルまで送らせるから」「俺のおばあさんは優しいけど、簡単には人を食事に誘わないんだ」服部鷹は笑って言った。「お願いだから、ここは俺の顔を立ててよ？」仕方なく、私は承諾した。食卓には、半分の老人向けの消化の良い料理と、半分の牛肉や羊肉、シーフードなどの料理が並んでいた。服部おばあさんが最初に席に着いた。「南、気を使わず、家だと思ってたくさん食べてちょうだい」「はい」私はおとなしく微笑んだ。もしかしたら、家族の愛を求めているのかもしれないから、優しい年長者の前では、いつも素直になってしまう。食事がほぼ終わりに近づいた頃、使用人が一人分のデザートを運んできた。特に気にせず口に入れたが、すぐに違和感に気づき、慌ててティッシュを取って、さりげなく吐き出した。このシーンは、藤原おばあさんにしっかりと見られていた。彼女は柔和な表情をしていたが、服部おばあさんのような親しみやすさとは違い、どこかよそよそしさがあった。その目が一瞬きらめき、今日初めて私に話しかけてきた。「清水さん、山芋はお嫌い？」「そうではありま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第279話
服部鷹はいつもお金の話を口にしているが、私に手配してくれたのは大阪の六つ星ホテルだった。本当はその夜に鹿兒島に戻ろうと思っていたが、服部鷹は電話で言った。「明日鹿兒島に行くから、ついでに連れて帰るよ」「わかった」便乗に乗らない理由はないんだ。翌日、私は目覚まし時計なしでゆっくり起きるつもりだったが、電話の音で目を覚ました。「降りてこい」それは服部鷹のだるそうな声だった。2日連続で彼に起こされるのに少しイライラしてしまった。「まったく、また徹夜したの？」「ほう、寝起きの機嫌が悪いんだな？」私は深く息を吸い、不機嫌をえて、微笑んだ。「そんなことないよ。ただあなたを心配してるだけだ。服部さん、朝早くに一体何のご用か？」服部鷹は欠伸をして言った。「藤原おばあさんがお前に会いたがってるんだ」「え？」意外だった。彼の影響で、私も欠伸をしながらベッドから這い上がった。「今？」彼は突然皮肉っぽく言った。「まさか、俺がお前を長年密かに慕っていて、こんな時間に下で待ってると思うか？」「......わかった、15分で」急いで身支度を整え、服を着替え、バッグを持って階下に降りた。服部家の若様の車は堂々と駐車場に停まっていて、彼は車に寄りかかり、頭を垂れ、手の中でライターを弄びながら、無造作な姿勢で待っていた。私は小走りで近づいた。「行こう」「時間ぴったりじゃん？」彼は腕時計に目をやり、気だるそうに言った。「一秒も遅れてない」私が遅いと罵っていた。私は眉を上げて微笑んだ。「それは私が時間通りだったことを褒めてるんだね」そう言って後部座席に乗ろうとした。「清水さん、運転お願いだよ」彼は突然車のドアを押さえ、運転席を指しながら鍵を私の手に放り投げた。そして、当然のように助手席に身体を沈めた。この場では仕方がなかった彼が私に藤原家の邸宅のアドレスを送ってきたのはなぜかと思っていたら、こんなことを考えていたのか。私は何も言わずに車を回って、運転席に座ったが、彼がどこからかアイマスクを取り出した。頭を傾けてすぐに眠ってしまった。この人、前世で寝不足で死んだのかな。とはいえ、アクセルやブレーキの操作は控えめにした。車は一定のスピードで進み、やがて藤原家の邸宅に到着すると、ゆっく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第280話
「もちろんです」私は快く承諾した。藤原おばあさんは服部鷹に目を向けて、「鷹君、あなたはダイニングに行って朝食を食べてきなさい。食べ終わったら清水さんのを持ってきてちょうだい」「いいよ」服部鷹は疑わしげに私たちを一瞥すると、何も言わず、ダイニングの方へ向かって歩いていった。藤原おばあさんが私をドレッシングルームに連れて行くと思っていたが、突然彼女の温かい手が私を引き止めた。「さあ、座りなさい」「......はい」私は少し驚いて、座った後も手を動かすことができなかった。記憶の中では、自分のお爺さんやおばあさんに会ったことがないみたいだ。彼らが私を嫌っていたのか、それとも何か別の理由があったのか、思い出せなかった。藤原おばあさんの年老いた顔には、思い出に浸った表情が浮かび、彼女は私の手を少し強く握りしめた。「昨日、あなたに会ってから、夜にうちの孫娘の夢を見た。あの子は、あなたと遊びたがってるようで、あなたのことがとても好きみたいだった」彼女は笑っった。「夜中に目が覚めて、一晩中考えていた。もしかして、あの子が私に、あなたの面倒を見るようにと言ってるのかしら？」私は感動して、静かに言った。「藤原おばあさん、それは日常思うことが夢に反映されただけではないでしょうか」「あなたも、鷹君のように、これからは私のことをおばあさんと呼んでみたらどうかしら？」藤原おばあさんは少し慎重に口を開いた。私は少し驚いた。昨日から藤原おばあさんと藤原奥さんが全く違うことは感じていたが。ここまで違うとは思わなかった。もともと私は藤原家の人々とあまり親しくしたくなかったが、この時、藤原おばあさんの期待に満ちた目を見て、拒むことができなかった。幸いにも、普段私は鹿兒島にいるため、藤原おばあさんと頻繁に関わることはないだろう。結局、私は素直に応じて、「はい、おばあさん」「ええ！」藤原おばあさんは嬉しそうに返事をし、突然聞いてきた。「昨日聞いたところ、あなたは両親のブランドを引き継いでるの？」「はい」私はうなずいた。「彼らが亡くなる前に創設したブランドで、長い間放置されていた......」藤原おばあさんは表情を曇らせ、気の毒そうに言った。「あなたのご両親......亡くなったの？」「はい」私は目を伏せ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第281話
誰も予想していなかった。藤原おばあさんは優しそうに見えたが、江川宏に返した最初の言葉がこんなにも鋭い言葉になるとは。私は笑いをこらえるのに必死だった。ただ、この言葉を聞いて笑えるのは、私だけだった。雰囲気は奇妙で気まずかった。本当に気まずいのは、その言葉ではなく、元妻である私がここにいることだった。私は少し頭を下げて、窓の外を見つめ、自分の存在感を消そうとした。窓の外のまだ溶けていない雪景色は、目を開けられないほどに眩しかった。そして、一つの視線が私に釘付けになっているのを感じた。江川宏の落ち着いた低い声が聞こえた。「はい、最近離婚しました」藤原おばあさんは藤原星華をちらりと見て、顔色が少し冷たくなった。「あなたもその一因なのかしら？」「おばあさん......」藤原星華は眉をひそめ、さりげなく私を睨みつけながら、ドレスの裾を持ち上げておばあさんのそばに座り、彼女の腕を揺さぶった。「誰がそんなデタラメを言ったの？宏兄さんの結婚はもう感情が破綻してたの......私はただ......」「ただ一つ聞きたいだけ」藤原おばあさんは冷ややかに彼女を見つめた。「あなたたちが婚約を発表したその日に、彼らは離婚証明書を持ってたの？」もちろん持っていなかった。その答えは、藤原星華が誰よりもよく知っていた。彼女は歯を食いしばって、無邪気そうに口を開いた。「確かにその時は離婚証明書を持ってなかったけど、宏兄さんが私のために離婚したのは、彼が私を......」「黙りなさい！」藤原おばあさんは一喝し、怒りで顔が赤くなった。「誰があなたをそんな恥知らずに育てたの？そのような言い訳を、外で一言でも言ったら、藤原家にお前の居場所はないわ！」藤原星華は一瞬呆然とし、その後、怒りの視線を私に向けた。「清水南、お前がかおばあさんに何かを言ったんでしょ？！だから私、正真正銘の孫娘なのに......」藤原おばあさんは眉をひそめた。「これが南に何の関係があるの？お前の怒りを、私が招待した貴賓にぶつけるな」「貴賓？」藤原星華は藤原奥さんに甘やかされて育ったため、藤原おばあさんの前でも気性を抑えられなかった。「彼女が何の貴賓だというの？彼女の元......」口にした言葉を途中で止めた。彼女はようやく気付いた。私は何もおば
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第282話
さらに江川アナと江川文仁のあのスキャンダルがあったため、江川宏が少しでも油断すれば、無数の人がこの機会に乗って彼を叩き落とそうとするだろう。藤原おばあさんが彼にいくつか言ったとしても、江川宏はただ耐えるしかないはずだ。しかし、彼は全く動揺することなく、感情が読み取れない表情で、静かに言った。「ふさわしくないかどうか、いずれ証明してみせます」「おばあさん~」藤原星華はそれを聞いて嬉しそうに顔を輝かせた。「ねえ、これを聞いてもまだ満足しないの......」「お前に対しては、十分にふさわしいわ。証明する必要もない」藤原おばあさんは端正に座り、優雅な態度を崩さなかった。「お前とお前のお母さんが満足していれば、それでいいのよ」前の一言は反対していたのに、今は何の躊躇もなく同意した。藤原星華は困惑して聞き返した。「どういう意味......」「奈子の夫になるなら、彼はまだまだ不十分よ！」藤原おばあさんは彼女をまっすぐ見つめた。「お前にとっては、彼は十分すぎるくらいだ」声の調子は穏やかで、軽蔑の色もなかった。しかし、それはまるで大きなビンタのように、相手に衝撃を与えるものだった。「いつだって私が彼女にかなわないと思ってるんだ！こんなおばあさんなんて、ないよ！」江川宏の前で恥をかかされた藤原星華は、顔を真っ赤にして立ち上がり、そのまま走り出し、自分の庭の方へ向かった。怒りのあまり、江川宏の存在すら忘れてしまった。江川宏の黒い瞳が、何の隠しもなく私の方をじっと見つめ、目には複雑な感情が見えたが、藤原おばあさんの前では、結局何も言わなかった。藤原おばあさんは私の手を優しく叩いた。「南、まずは朝食を食べてきなさい。廊下を出て右に曲がればダイニングがあるわ。場所が分からなかったら、使用人に聞いてみてね」「はい」おばあさんは江川宏と二人きりで話したいようだった。私は江川宏の視線に気づかないふりをして、そのまま外へ歩き出した。窓際を通り過ぎると、微かに声が聞こえてきた。「もう他に誰もいないわね、江川社長、正直に話してもらえるか？彼女と結婚することで、藤原家に何を望んでいるの？」私は無意識に足を止めた。利益の交換、互いに必要なものを求めているのだろうと思っていた。だが、その人は落ち着いた声でこう答え
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第283話
私は遠くにいたため、はっきりと聞こえなかった。ただ、「カップル」という言葉だけは、はっきりと耳に入ってきた。私は独身だから、その言葉は私には全く関係のないものだった。藤原家の邸宅は広すぎて、藤原おばあさんの言う通り、結局私は使用人に道を尋ねて、ようやくダイニングの方向が分かった。「あなたが、今朝早くからおばあ様が話していた清水さんですね？」執事はちょうどダイニングのそばにいて、私を見かけると、とても気配りの効いた態度で、すぐに使用人に朝食をもう一つ用意するよう指示してくれた。私は微笑みながら礼を言い、静かに朝食を食べ始めた。その間に執事は立ち去った。食べている最中、突然横が暗くなり、次の瞬間、相手が待ちきれない様子で私に絡んできた。「清水南、いいか！私の家に近づかないで！何を企んでいるのか知らないけど、これ以上、私のおばあさんと仲良くしようなんて思わないでよ！」私は粥を飲む手を止めず、無表情で答えた。「私は何もできないでしょう？」藤原星華は鼻で笑い、怒りを込めて言った。「企んでるのは一つしかないでしょう？宏兄さんと離婚したくせに、まだ諦めてなくて、おばあさんや藤原家に取り入ろうとして、宏兄さんを再び誘惑しようとしてるんでしょ......」「藤原星華、私はお前とは違う」私はスプーンを置き、少し眉をひそめた。「私はまだ、恥を知ってるから」一途な愛も、深い感情もいいが、手段を選ばなかったり、しつこく食い下がったりするのは、あまりにも恥ずかしいんだ。「貴様！」藤原星華は大きく目を翻し、突然口元に笑みを浮かべた。「あの日、私に復讐したのはお前でしょ？」私はとぼけて答えた。「どんな復讐？」「服部鷹兄さんがうまく隠してあげたけどね」彼女は片手をテーブルに置き、冷たく私を見つめながら言った。「でも、やっぱりお前がやったってわかるの。私が受けた傷が、前にお前が負った傷と全く同じだったから」「へえ、で、それがどうしたの？」私はふりをする気はなかった。予想では、彼女のようにいつも傲慢に振る舞っている人なら、その場で私に何か仕返しをしてくるだろうと思っていた。ところが、彼女は甘い笑みを浮かべた。「今はどうもしないわ。だって、宏兄さんはその時、私の傷を見てとても心配してくれたんだから。その場でお前を殺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第284話
話が終わると、私は椅子にかけていたバッグを手に取り、そのまま振り返って歩き去った。「くそ女！」藤原星華は私の背中に向かって怒鳴りつけた。私は手のひらをギュッと握り締め、何も聞こえなかったかのようで、去ることだけを考えた。だが、邸宅内を歩いているうちに、迷子になってしまった。いくつかの角を曲がり、ふと視線を横に向けると、妙に見覚えのある庭が目に入った。しかし、この庭は広くて綺麗なのに、どこか人気のない感じがして、長い間誰も住んでいないようだった。私は不思議な衝動に駆られ、その中に足を踏み入れたが、一歩入った途端、後ろの門が急に閉まった。次の瞬間、背後から高い影が私を押し付けるように門に追い詰めた。馴染みのある気配が迫り、私は逃げ場を失った。驚いて顔を上げると、男の深い墨色の瞳と目が合った！彼の指は腰にしっかりと回されていて、その目には優しさが溢れていた。「どうして藤原家に来たんだ？」「関係ないでしょ！」私は瞬時に怒りを感じ、抵抗しようとしたが、全く動けなかった。江川宏はじっと私を見つめた。「最近、順調だったか？藤原星華にまた何かされたか？」私は彼を嘲るように見つめた。「彼女のために私を殺そうとしたお前が、まだ彼女は何かする必要があるとでも思う？」彼は急に黙り込み、腰に回された手が強く締め付けられ、眉間に深い皺が刻まれた。「最近、少し痩せた？」私は無関心に言った。「離婚を祝うために、わざわざダイエットしたの。新しい恋を迎えるためにね」実際は、仕事が忙しくて、食べる暇も寝る暇もなかったから、自然と痩せただけだ。でも、そう言うと、哀れに見える気がして、言いたくなかった。まるで彼と別れて辛い思いをしているようだった。彼は顔をこわばらせ、目が暗く沈んだ。薄い唇は一筋に結ばれた。「祝う？新しい恋？」「そうだよ」私はさらに腹が立ち、冷たい声で言い放った。「他の人と婚約すると発表したのはお前だし、離婚証明書を渡したのもお前だ。それなのに、今さら私に何を求めてるの？離婚したからって、家で悲しみに暮れて、外に出てはいけないわけ？」「何も求めてない」彼は肩を落とし、その姿には微かに見える沈黙が漂っていた。「ただ、俺が悲しいだけだ」私は目を瞬かせた。「江川宏、そんな無駄なこと言わないで。結
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第779話
二人は黙って立ち上がり、去ろうとした。しかし、足を踏み出す前に菊池海人は母に呼ばれた。「先に高橋先生に診てもらいなさい」服部鷹は再び席に戻り、食事を続けた。菊池海人：「......」おいおい、簡単に諦めるなよ。仕方なく、菊池海人も座り直した。菊池の母は高橋さんに医者を呼ぶよう命じ、すぐに高橋先生がやってきた。「若様、少し診察させてください」菊池海人はうなずいた。高橋先生は診察を終え、状況を尋ねた。菊池海人は痛みがある、話が聞き取れないとだけ言った。高橋先生がいろいろ聞いても、彼はその一言しか言わなかった。最後に高橋先生は言った。「やはり病院でレントゲンを撮る方が安心です。聴力に問題があると、大きなことにも小さなことにもなりかねませんので、軽視してはいけません」菊池家の人々はその意図をすぐに理解した。これは服部鷹が菊池海人のために口実を作り、河崎来依に会いに行かせるためだと。止めようと思えば止められるはずだが。菊池海人の内心に溜まった怒りは恐らく相当なもので、もしかしたら耳の痛みもそのせいかもしれない。彼の体調は本当に問題があってはならないんだ。「私が一緒に行くわ」菊池の母は立ち上がった。菊池海人は何も言わず、先に外へ歩き出した。服部鷹はゆっくりとティッシュで口を拭き、席を立った。玄関でコートを取って、足を長く伸ばして歩き始めた。菊池の母は靴を履き替えて外に出たが、すでに二人の姿は見えなかった。菊池海人の車はまだ駐車されていた。つまり、壁を越えて服部鷹の車に乗って出て行ったのだ。菊池の母は頭を抱えた。「俺が送るわ」菊池の父は菊池海人の車がまだそこにあるのを見て、それに菊池の母が長い間立ち尽くしているから、少し察しがついた。菊池の母は問いかけた。「もし最終的に海人が私たちとの関係を断ち切っても、あの女と一緒にいると言ったら、あなたはどうするつもり？」菊池の父は真顔で冷たく答えた。「根絶やしにする」......一方で。菊池海人は服部鷹に密室の監視カメラの映像を求めた。服部鷹はタブレットを彼に投げ渡し、椅子の背もたれに寄りかかって目を閉じて休んでいた。菊池海人は画面を開いたが、音が聞こえなかったので、音量ボタンを何度か押した。すると、密室の幽霊NP
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
