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第282話
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私は遠くにいたため、はっきりと聞こえなかった。ただ、「カップル」という言葉だけは、はっきりと耳に入ってきた。私は独身だから、その言葉は私には全く関係のないものだった。藤原家の邸宅は広すぎて、藤原おばあさんの言う通り、結局私は使用人に道を尋ねて、ようやくダイニングの方向が分かった。「あなたが、今朝早くからおばあ様が話していた清水さんですね？」執事はちょうどダイニングのそばにいて、私を見かけると、とても気配りの効いた態度で、すぐに使用人に朝食をもう一つ用意するよう指示してくれた。私は微笑みながら礼を言い、静かに朝食を食べ始めた。その間に執事は立ち去った。食べている最中、突然横が暗くなり、次の瞬間、相手が待ちきれない様子で私に絡んできた。「清水南、いいか！私の家に近づかないで！何を企んでいるのか知らないけど、これ以上、私のおばあさんと仲良くしようなんて思わないでよ！」私は粥を飲む手を止めず、無表情で答えた。「私は何もできないでしょう？」藤原星華は鼻で笑い、怒りを込めて言った。「企んでるのは一つしかないでしょう？宏兄さんと離婚したくせに、まだ諦めてなくて、おばあさんや藤原家に取り入ろうとして、宏兄さんを再び誘惑しようとしてるんでしょ......」「藤原星華、私はお前とは違う」私はスプーンを置き、少し眉をひそめた。「私はまだ、恥を知ってるから」一途な愛も、深い感情もいいが、手段を選ばなかったり、しつこく食い下がったりするのは、あまりにも恥ずかしいんだ。「貴様！」藤原星華は大きく目を翻し、突然口元に笑みを浮かべた。「あの日、私に復讐したのはお前でしょ？」私はとぼけて答えた。「どんな復讐？」「服部鷹兄さんがうまく隠してあげたけどね」彼女は片手をテーブルに置き、冷たく私を見つめながら言った。「でも、やっぱりお前がやったってわかるの。私が受けた傷が、前にお前が負った傷と全く同じだったから」「へえ、で、それがどうしたの？」私はふりをする気はなかった。予想では、彼女のようにいつも傲慢に振る舞っている人なら、その場で私に何か仕返しをしてくるだろうと思っていた。ところが、彼女は甘い笑みを浮かべた。「今はどうもしないわ。だって、宏兄さんはその時、私の傷を見てとても心配してくれたんだから。その場でお前を殺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第284話
話が終わると、私は椅子にかけていたバッグを手に取り、そのまま振り返って歩き去った。「くそ女！」藤原星華は私の背中に向かって怒鳴りつけた。私は手のひらをギュッと握り締め、何も聞こえなかったかのようで、去ることだけを考えた。だが、邸宅内を歩いているうちに、迷子になってしまった。いくつかの角を曲がり、ふと視線を横に向けると、妙に見覚えのある庭が目に入った。しかし、この庭は広くて綺麗なのに、どこか人気のない感じがして、長い間誰も住んでいないようだった。私は不思議な衝動に駆られ、その中に足を踏み入れたが、一歩入った途端、後ろの門が急に閉まった。次の瞬間、背後から高い影が私を押し付けるように門に追い詰めた。馴染みのある気配が迫り、私は逃げ場を失った。驚いて顔を上げると、男の深い墨色の瞳と目が合った！彼の指は腰にしっかりと回されていて、その目には優しさが溢れていた。「どうして藤原家に来たんだ？」「関係ないでしょ！」私は瞬時に怒りを感じ、抵抗しようとしたが、全く動けなかった。江川宏はじっと私を見つめた。「最近、順調だったか？藤原星華にまた何かされたか？」私は彼を嘲るように見つめた。「彼女のために私を殺そうとしたお前が、まだ彼女は何かする必要があるとでも思う？」彼は急に黙り込み、腰に回された手が強く締め付けられ、眉間に深い皺が刻まれた。「最近、少し痩せた？」私は無関心に言った。「離婚を祝うために、わざわざダイエットしたの。新しい恋を迎えるためにね」実際は、仕事が忙しくて、食べる暇も寝る暇もなかったから、自然と痩せただけだ。でも、そう言うと、哀れに見える気がして、言いたくなかった。まるで彼と別れて辛い思いをしているようだった。彼は顔をこわばらせ、目が暗く沈んだ。薄い唇は一筋に結ばれた。「祝う？新しい恋？」「そうだよ」私はさらに腹が立ち、冷たい声で言い放った。「他の人と婚約すると発表したのはお前だし、離婚証明書を渡したのもお前だ。それなのに、今さら私に何を求めてるの？離婚したからって、家で悲しみに暮れて、外に出てはいけないわけ？」「何も求めてない」彼は肩を落とし、その姿には微かに見える沈黙が漂っていた。「ただ、俺が悲しいだけだ」私は目を瞬かせた。「江川宏、そんな無駄なこと言わないで。結
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第285話
彼が婚約を発表したのも、離婚を知らせたのも、私はすべて素直に従った。それでお互いに別々の道を歩めると思っていた。しかし、彼らは私という人間の存在さえも許せなかった。江川宏は私を強く抱きしめ、まるで私を骨の中にまで溶け込ませようとしているようだった。彼は低い声で慰めた。「違うんだ、南。そんな意味じゃないんだ。だから、落ち着いてくれ」「じゃあ、どういう意味？」私は震える体を必死に抑え、最大限に皮肉を込めて言った。「まさか、彼女と結婚する気はなかったとか、海外に送るのは私のためだとか言うつもり？」私に向けられたあの銃口は何だったのか、藤原おばあさんの前で藤原星華を庇ったのは何だったのか。それは笑い話なのか？それとも、私がそれを当然と受け入れるべきだったのか？もう信じないし、信じる勇気もなかった。藤原家の母娘が言っていたことは、耳障りではあったが、間違っていなかった。私は江川宏とは全く別の世界に住んでいる人間だった。かつて江川お爺さんのおかげで、一時的に彼の世界に近づいたことはあったが、それは儚く虚ろな幻に過ぎなかった。私と彼は、同じ屋根の下に住んでいても、交わることのない平行線だった。私の言葉を聞いて、江川宏は私の背中に触れていた手を一瞬止め、少し力を緩めて私を額に押し付け、灼熱の視線を送ってきた。「とにかく、俺を信じてくれ。もう一度だけでいい......」まるで何かに触れてしまったかのように、私は反射的に逃げようとしたが、ふと考え直し、じっと彼の目を見据えた。「誰を信じればいいの？結婚して三年、子供一人も産ませなかったお前を？」離婚証明書を取りに行ったあの日、彼が口にしたその言葉は、まるで心に突き刺さった棘のように、ずっと私の心に残っていた。自分のためではなく、あの子供のためにも、悔しさが消えなかった。彼の瞳には申し訳なさと無念さが浮かび、慎重に言葉を選びながら言った。「あの言葉は、それは......」「コンコン——」私の背中に寄りかかっていた扉が突然ノックされた。「誰かいるのか？」服部鷹の声だった。しかし、その声は普段のような無関心な緩いものではなく、どこか険しい響きだった。ここは藤原家の敷地であり、服部鷹は藤原星華とも親しいから、もし彼にこの状況を見られて、何気なく藤原星華に話さ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第286話
まるで何か大変なことをしているようだった。神に祈りでもしているのかと見えていた。私は気づいた。「ここは......お前の婚約者の庭？」服部鷹は長い濃い睫毛を軽く震わせ、私を斜めに見た。「知ってるのにまた聞くの？」「お前......」私は思わず口を開いた。「もし彼女を本当に見つけられなかったらどうするつもり？」彼は私をじっと見つめ、目を細めて口元を歪めた。「それでも誰にでも自分を安売りするつもりはない。お前もね」「......本当に考えすぎじゃない？」私は彼に言い負かされそうになり、「あなたなんか、送られてきてもいらないわ」江川宏に一度高嶺の花の痛手を負ったから、もう十分だった。今後、高嶺の花を持つ男とは距離を置くことにしている。それに、彼の身分もまずかった。服部家の五代続く一人の息子だった。離婚歴のある私が、彼の家に入れるわけがなかった。彼は同意しても、彼の家族も私を追い出すに違いなかった。「服部若様、清水様」執事が息を切らしながら駆け寄ってきた。「ずっと探していましたよ。おばあ様がお呼びです」私たちが藤原おばあさんの庭に戻った時、江川宏と藤原星華がいた。藤原星華は少し崩れていた。「私と宏の婚約パーティー、本当に来ないの？」「結婚のことは、親がいればそれでいい」藤原おばあさんは私が入ってくるのを見て、一方で私に手招きをし、もう一方で気にしない様子で言った。「年を取ると、こういう騒々しいことには関わりたくなくなるものよ」私は軽く頭を下げ、歩み寄ると、おばあさんは私を自分のそばに引き寄せた。藤原星華は怒って、茶碗を握りしめて砕きたくなる様子で言った。「じゃあ、もし藤原奈子の婚約パーティーだったら？」「小さい頃から、お前はずっと奈子と比べたがった」おばあさんは答えずに、ただそう言った。実際には答えは明白だった。藤原奈子は藤原家の長女で、おばあさんの血を四分の一引いている本物の孫娘だった。当然、それはただ参加するだけではなく、おばあさんは自ら取り仕切り、盛大に行うに違いない。藤原星華はそう馬鹿ではないので、すぐに理解し、悔しそうに言った。「そんなんだよ、幼い頃から、家の使用人までが藤原奈子がどれほど賢くて可愛かったかを話すんだ！でも、彼女がいくら優れていても、もういないじ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第287話
もちろん、興味があるさ。そうでなければ、江川宏がどうしてこんなに素早く態度を変え、政略結婚と離婚をすぐにするわけがなかった。藤原星華の考えも、私と一致していた。彼女はさらに自信を持って顎を上げた。「そうじゃなかったらどうする？私が清水南にすら及ばないわけがないでしょ？」......まったく。無関係なのに巻き込まれたなんて。幸いにも、すぐに使用人が小走りで入ってきて言った。「おばあ様、星華様、奥様が戻られました」藤原星華を後押しする人が戻ってきた。藤原星華は何枚かティッシュを取って顔を拭き、江川宏の腕を取って、雄々しく外へ「訴え」をしに行った。私の頭の中には「ここを離れるべきだ」という言葉が浮かんだ。藤原星華だけでも厄介なのに、さらに藤原奥さんまで加わるとは。私は体をまっすぐにし、藤原おばあさんを見て、静かに言った。「おばあさん、今日は鹿兒島に戻らないといけないので、これで失礼します。また次の機会に大阪に伺いますね」藤原おばあさんは少し寂しそうだったが、特に何も言わず、ただ執事に何かを取らせて私に渡すように指示した。服部鷹を残して話をした。私が物を取り終わって戻ってくると、ちょうど服部鷹も応接室から出てきた。服部鷹はゆっくりとした歩調で近づき、私の手にある宝石箱を見た。「おばあさんが何を送ったんだ？」「今見る」さっき執事がいたときは、私は恥ずかしくて見れなかったが、執事はただおばあさんの少しの心遣いだと言っていた。開けて翡翠のブレスレットを見た瞬間、私はすぐに閉じて、おばあさんの庭に戻ろうとした。これはあまりにも貴重だった。しかし、服部鷹は淡々と口を開いた。「受け取っておけ」「高価すぎる......」「卸売品だ」彼は私の後ろの襟を掴んで、再び中に入ろうとするのを許さず、少し憂いを帯びた声で言った。「長年、おばあさんは、気に入った、奈子と同じくらいの年頃の女の子には、必ず贈り物をする」「？」お金持ちの世界は私にはわからなかった。「そんなに高価なものをいつも贈るの？」江川お爺さんが孫のために用意した二つのお守りほどではないが、用途が違ったからだ。江川お爺さんは自分の孫の出生祝いとして、当然最高のものを用意したんだ。だが......藤原おばあさんは出会う人に贈
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第288話
もちろん、私じゃないことははっきり分かってた。ただ、反射的に返事をしてしまった。彼は危険な目つきをして少し目を細め、少し不羈な表情を見せた。「お前をいじめた奴らに、どんな代償を払わせるか考えないとな」私は軽く笑って言った。「それで？」「それで終わりだ」服部鷹は唇を少しすぼめて、後ろに頭を預けて枕に寄りかかり、まつげが下がってすべての感情を隠した。「お前はずっと清水家の戸籍に載ってた。奈子が行方不明になる前から、すでに清水家の清水南だったんだ」「だけど、どうしてかは分からないけど、俺もおばあさんと同じで、たまにお前に惹かれることがある」「......」私は一瞬にして警戒心が高まり、彼を警戒しながら見つめた。彼はすぐに吹き出しそうになって、舌先で奥歯を押しながら言った。「なんだその顔？俺がそんなに飢えてると思ってるのか？」「それはどうかな」私は笑いながら、わざと自分のコートをきゅっと締め、車内の重たい空気を少し和らげようとした。彼は大きなあくびをして、嫌そうに言葉を吐き出した。「バカ」その後、どこからかアイマスクを取り出して、静かに眠りについた。......翌日は南希の正式な開業日だった。新しい社員たちは早くから出社し、やる気満々で、会社の雰囲気も一変した。服部花が私のオフィスのドアの前に立ち、ノックして体の半分を覗かせた。「お姉さん......じゃなくて、清水社長！あの時一緒にコンサートを観た友達が、開業祝いの花籠を贈ってきたよ」彼女が少し可愛らしく見えて、私は立ち上がりながら優しく言った。「他の人はいないならお姉さんでいいよ」彼女は目を細め、嬉しそうに何度も頷いた。「分かった！」ちょうど外に出たところ、山田時雄がこちらに歩いてきて、顔に柔らかい笑みを浮かべながら半分冗談で言った。「清水社長、開業おめでとう。もし裕福になったら、忘れないでくれよ」「先輩、冗談はやめてくださいよ」彼はすでに徐々に山田家を引き継いでいて、私がどれだけ頑張っても、彼の高さには到底及ばないんだ。「もし裕福になったら、忘れないでくれよ」という言葉、むしろ私が彼に言いたいくらいだった。山田時雄は微笑んだ。「どうしてこんな大事な開業のことを、俺に知らせなかったんだ？河崎来依から聞いたんだぞ」「今日は月曜日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第289話
私は非常に困惑していた。彼ではないなら、誰が送ったのだろう？RFグループの中で私たちが関わったことがあるのは彼だけだ......そう考えていると、山名佐助が電話の向こうで突然思い出したような声を出した。「あ、そうそう、思い出した！俺だよ、俺！いやぁ、助手に頼んだんだが、きっと間違えたんだ。99個注文するように言ったんだよ、あなたたちの会社が順調に発展して、末永く続くようにってね」山名佐助は少し申し訳なさそうに続けた。「999個は確かに多すぎるな。迷惑をかけてないといいけど？」「そうか......」私はエレベーターホールから会社内まで詰め込まれた花籠を見て、少し頭痛を感じながらも苦笑した。「迷惑というほどではないが......花屋さんに少し相談して、少しでも返せないか聞いてみようか？そうしないと、あまりにも負担をかけちゃいうから」「いやいや、大丈夫だ。これくらいの金なら彼には痛くも痒くもない」山名佐助は即座に言い、その後、軽く咳をして説明した。「俺の助手はただ生活を経験してるだけなんだよ。金持ちだから、ボーナスから引いておくよ」「......わかった」私は再度お礼を述べ、いくつか形式的な言葉を交わした後、電話を切った。河崎来依が近寄ってきて尋ねた。「どうだったの？本当に彼が送ったの？」「そうだよ」私は笑って言った。「でも彼の助手が間違えて、99個を999個にしちゃったんだ」山田時雄は眉をひそめ、少し考え込んだように言った。「そんなミスするかな？」「まあまあ、そんなことはどうでもいいじゃない。花をもらえるだけで嬉しいでしょ？」河崎来依は花が好きで、どんどん運び込まれてくる花籠を見て、嬉しくて笑いが止まらなかった。「写真を撮ってSNSにアップしなきゃ。これだけ花があれば、うちの会社は絶対に大繁盛するに違いないわ」「どうぞ、どうぞ」私は花屋の店主から伝票を受け取って、サインした。河崎来依はその流れで提案した。「そうだ南、今夜会社で食事会を開こうよ。会社の正式な開業を祝って、新しく入った仲間たちを歓迎しようよ」「いいね、私もそう思ってる」私たちは同じ考えだった。私は山田時雄を見て、笑顔で彼を誘った。「先輩、今夜お時間ある？一緒に？」南希が私の手に戻ってきたのは、彼のおかげだったから。も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第290話
河崎来依は私の考えに反対した。「それに、今南は離婚してるじゃない？ただ口で何とか言っただけで、彼が諦めると思う？今みたいに期限を設けた方がましだよ」その時、私もその点を考えていた。以前、山田時雄が20年も好きだった女の子がいることを知った時、私はその子がとても幸運だと思った。でも、それが自分だと知った時、私はむしろ彼に対して申し訳なく思った。申し訳ないから......応えることが難しかった。私が沈黙している間、河崎来依は机にうつ伏せて、指で私のイヤリングを揺らしながら言った。「南、山田時雄と試してみない？こんなに一途な男なんて今どきほとんどいないよ」「彼がこんなにいいからこそ、私は慎重になるんだ」でなければ、彼の感情を弄ぶことになるから。100%の真心には、100%の真心で応じるべきだ。もしそれができないなら、彼に早く諦めてもらって、本当に彼にふさわしい人を見つけさせるべきだ。河崎来依は私を説得できず、諦めて話題を変えた。「そうだ、今夜はいつもの場所で食事しようよ」彼女の言う「いつもの場所」は、以前よく行っていたプライベートクラブのことだった。私は舌打ちをした。「あそこは高すぎるんじゃない？」「大丈夫、私がご馳走するよ」「お金は誰が送ってくれたの？」「その通りだよ」河崎来依は笑顔で立ち上がり、鮮やかな赤い唇を上げた。「伊賀丹生からもらった別れの手切れ金を断ったら、そのお金が全部私のクラブのカードにチャージした。もう返せないのよ。だからそれでみんなにご馳走するわ」「それなら」私は笑った。「頂くわ、河崎社長」......食事会があることを考えて、夕方5時に仕事を終えた。私と河崎来依はそれぞれ車に乗り、ちょうど社員全員を運ぶことができた。しかし、夕方のラッシュにぶつかり、クラブに着いた時には、山田時雄はすでに到着していた。「焦らないで」私の慌ただしい足取りを見て、山田時雄はそっと手を伸ばして支え、優しい声で注意をした。「雨が降ったばかりで地面が滑りやすいから、足を捻らないように気をつけて」私は軽く笑った。「食事の約束をしておいて、待たせるなんて、申し訳ないわ」彼は少し困ったように笑った。「俺に対して、まだそんなによそよそしいの？」「そんなことないよ」私は笑っ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
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服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
