第288話

もちろん、私じゃないことははっきり分かってた。ただ、反射的に返事をしてしまった。

彼は危険な目つきをして少し目を細め、少し不羈な表情を見せた。「お前をいじめた奴らに、どんな代償を払わせるか考えないとな」

私は軽く笑って言った。「それで？」

「それで終わりだ」

服部鷹は唇を少しすぼめて、後ろに頭を預けて枕に寄りかかり、まつげが下がってすべての感情を隠した。「お前はずっと清水家の戸籍に載ってた。奈子が行方不明になる前から、すでに清水家の清水南だったんだ」

「だけど、どうしてかは分からないけど、俺もおばあさんと同じで、たまにお前に惹かれることがある」

「......」

私は一瞬にして警戒心が高まり、彼を警戒しながら見つめた。

彼はすぐに吹き出しそうになって、舌先で奥歯を押しながら言った。「なんだその顔？俺がそんなに飢えてると思ってるのか？」

「それはどうかな」

私は笑いながら、わざと自分のコートをきゅっと締め、車内の重たい空気を少し和らげようとした。

彼は大きなあくびをして、嫌そうに言葉を吐き出した。「バカ」

その後、どこからかアイマスクを取り出して、静かに眠りについた。

......

翌日は南希の正式な開業日だった。

新しい社員たちは早くから出社し、やる気満々で、会社の雰囲気も一変した。

服部花が私のオフィスのドアの前に立ち、ノックして体の半分を覗かせた。「お姉さん......じゃなくて、清水社長！あの時一緒にコンサートを観た友達が、開業祝いの花籠を贈ってきたよ」

彼女が少し可愛らしく見えて、私は立ち上がりながら優しく言った。「他の人はいないならお姉さんでいいよ」

彼女は目を細め、嬉しそうに何度も頷いた。「分かった！」

ちょうど外に出たところ、山田時雄がこちらに歩いてきて、顔に柔らかい笑みを浮かべながら半分冗談で言った。「清水社長、開業おめでとう。もし裕福になったら、忘れないでくれよ」

「先輩、冗談はやめてくださいよ」

彼はすでに徐々に山田家を引き継いでいて、私がどれだけ頑張っても、彼の高さには到底及ばないんだ。

「もし裕福になったら、忘れないでくれよ」という言葉、むしろ私が彼に言いたいくらいだった。

山田時雄は微笑んだ。「どうしてこんな大事な開業のことを、俺に知らせなかったんだ？河崎来依から聞いたんだぞ」

「今日は月曜日