第293話

私は突然振り返り、追及しようとしたが、そこへ山田時雄が険しい表情で大股に歩いてきた。

「南」

「先輩」私は軽く頷いた。

赤木邦康は彼を見るなり、顔色が一瞬で変わり、恐る恐る言った。「山田社長、どうしてここに？」

明らかに、山田時雄を非常に恐れている様子だった。

山田時雄は私に視線を向け、無事を確認した後、赤木邦康に目を向けた。「もう忘れたのか？俺が前に言ったことを」

「そんな、そんなことありません！」

赤木邦康は否定し、媚びたような笑みを浮かべながら言った。「ただ、妻を見に来ただけなんです。それで、たまたまこの子が来ただけで」

山田時雄にこれほど怯えているのを見て、私はすかさず問い詰めた。「さっき言ったこと、一体どういうことなの？何度もこの話を持ち出して、ただの冗談なんて言わないでよ」

山田時雄もその言葉を聞いていた。

赤木邦康は身を縮め、おばさんの目を避けながら、歯を食いしばって口を開いた。「俺は......」

「ちゃんと、本当のことを言ったほうがいい」

彼はにっこりと笑い、穏やかに言葉を遮った。「子供の頃から、彼女の両親が彼女をどれほど大事にしていたか、俺は見てきた。彼女に、どうしてそんなことを言ったんだ？」

私は真実を知りたくて、赤木邦康を急かした。「続けて言いなさいよ」

赤木邦康は頭を下げて、何かを避けるようにして、「俺......俺はただ、離婚したくなくて！だから適当に言ったんだ！」

「ありえない！」

私は信じられなかった。

適当に言った？彼には他の言い訳がいくらでもできたはずなのに、なぜこの話を持ち出したのか。

しかも、一度や二度ではなく、何度も。

おばさんは彼を一瞥し、すぐに私に諭した。「南、彼のでたらめを聞かないで。彼はただ、私が離婚しないように私を脅してるだけよ......」

「そうだ、そうだ」

赤木邦康は必死に同調した。

帰り道では、私はまだ心ここにあらずだった。

結局、この話がどういうことなのか、確信が持てなかった。

子供の頃から、おばさんは私にとても優しくしてくれた。私に嘘をつく必要なんてなかった。

それに、赤木邦康はこれほど山田時雄を恐れているのだから、嘘をつく余裕はないはずだ。

山田時雄が突然口を開いた。「何を考えてるんだ？」

私は唇を噛みしめた。「どうやってこのことを調べたらいいのか