第297話

私は思わず一歩後退した。「服部鷹......」

彼は私を一瞥し、抑えた感情を込めて言葉を投げかけた。「出て行け」

そして彼はしゃがみ込み、素手で床に散らばった破片を拾い始めた。

細かく。

私は申し訳なくて、すぐにしゃがんで手伝おうとした。「ごめん、私......」

彼は顔を上げず、再び冷たい声で繰り返した。「出て行けって言ってるんだ」

「お姉さん、外に出よう......」

服部花は私の手を引いて部屋を出て、静かにドアを閉めると、説明してくれた。「あの貯金箱、彼にとって一番大切なものなの。どこに行っても持って、誰にも触らせないんだよ」

「彼は......」

私は少し罪悪感を感じて、何とかして償おうとした。「あの貯金箱、どこで買えるか知らない？代わりに買い直すよ」

「買えないよ」

服部花はため息をつきながら首を振った。「あれは、お兄さんの誕生日の時に、奈子姉さんが藤原おばあさんに頼んで陶芸師を呼んで、手作りで作ってもらったものなんだ。ウサギは彼女自身を表していて、彼女が毎日お兄さんと一緒にいるって意味らしいの」

私はしばらく黙った。「だから彼がそんなに大事にしてたんだね......」

「うん」

服部花は残念そうに言った。「実は、その時私はまだ生まれてなかったんだ。でも、家族とお兄さんはみんな彼女が大好きだった。もし事故がなければ、二人はとっくに結婚してたと思うよ」

彼女は声をひそめ、神秘的な口調で言った。「お姉さん、知ってる？ その貯金箱に硬貨を入れる時、どんな時なのか？」

私は聞いた。「どんな時？」

今どき、硬貨を貯める習慣がある人がいるなんて、ちょっと意外だった。

「ある日ね......」

服部花はそっと書斎の方を覗き込み、服部鷹がまだ出てきていないことを確認すると、安心して近づき、こう囁いた。「ある時、こっそり見たんだけど、彼、目を赤くして、鼻をすすりながら硬貨を入れてたの！」

「その後、彼に聞いたんだけど、認めなかった。でも、そうだよね。彼、子供の頃から体が傷だらけになっても一度も泣いたことがないんだから。

「だから私、きっと奈子姉さんが恋しくてたまらなくなるたびに、硬貨を入れていたんだと思う」

「......」

私の指は無意識に手のひらをなぞった。「あ、あの貯金箱の写真、持ってる？」

服部花の話を聞いて、さっき見