第302話

藤原星華は少し顔色を曇らせ、鼻で笑った。「私が自分で切ったのよ。それがどうだっていうの？」

その言葉を聞くと、私はもうこれ以上追及する気が失せ、ただ藤原奥さんを見つめて言った。「藤原奥さん、私はもう行ってもいいでしょうか」

私は彼女がただ娘のために憤っているだけだと思っていた。

だが、真相が明らかになった今、それが私には無関係だと分かった。

まさか彼女は、藤原星華の頬を親しげに摘まんだ。「気でも狂ったの？自分の名誉を捨ててまで、彼女を陥れるなんて」

藤原星華は唇を尖らせて甘えた声で言った。「母さん、ごめんなさい！だって、彼女には何を言っても通じないから、仕方なくこんな手段を取ったのよ」

「もういいわ」

藤原奥さんは愛おしそうに言った。「先に部屋に戻りなさい。母さんがあなたのために解決してあげるわ」

その口調は優しく、まったく責める気配がなかった。

きっと、世の中でこれ以上子供を甘やかす母親はいないだろう。

藤原星華は嬉しそうに笑った。「母さん、あなたが一番私を大切にしてくれるね！」

軽快な足取りで階段を上っていった。藤原奥さんは彼女の後ろ姿を微笑みながら見つめ、その表情はとても穏やかだった。

彼女の姿が消えたあと、藤原奥さんはゆっくりと視線を私に戻し、その目には一切の温もりがなく、まるで汚い物を見るかのような視線を投げかけてきた。

「清水南、私は礼を尽くしていたのに、あなたがそれを拒んだよね」

そう言うと、彼女はすぐにボディガードに向かって言った。「彼女を外に跪かせなさい！彼女が折れて、海外に行くと言うまで、ここには入れないで」

私は呆然と彼女を見つめた。「あなたにそんな権利があるのか？」

「権利？」

藤原奥さんは冷笑を浮かべた。「自分に問い直してみなさい、何が権利というものかを」

顔色が瞬時に青ざめた。

そうだった。

こんな質問をするなんて愚かだった。

私はボディガードに引きずられ外に出され、雪が私の上に降り、すぐに水へと変わっていった。

だが、私は跪くことを拒んだ！

奥歯を食いしばり、必死に抵抗した。

藤原奥さんはガラス越しにまるで道化を見ているかのように私を眺め、しばらく見ていたが、ついに苛立ち、革のコートを羽織り、傘を持って出てきた。「無能な奴、たかが一人の女を相手にできないなんて！」

次の瞬間、彼女はボディ