第308話

彼は理不尽なことをすれば、代償を払うことになる。

藤原家は手強いから、私は彼を無用に危険な状況に引き込むつもりはなかった。

彼は少し黙り込んでから、言った。「それなら良かった」

声はいつも通り温かいが、どこか失望を感じさせた。

電話はまだ切れていなかったが、突然、成熟した理知的な女性が私のオフィスのドアの前に現れた。

私は緊張し、彼女に軽く頷いた。その時、電話の向こうで山田時雄の声が続いていた。「南、いつの日か、君をしっかりと守ることができるから」

それはまるで誓いのようで、保証のようでもあった。

あまりにも真剣で、心を見せることに近かった。

もし目の前に現れた女性がいなければ、この瞬間に心が動いていたかもしれなかった。

しかし、すべては「もしも」だった。

私はしばらく黙ってから、静かに言った。「先輩、私は少しずつ強くなっていくから、いつか誰も私をいじめられないようにする」

彼は私の言外の意味を感じ取った。「南......」

その時、外の女性は待ちきれずにドアを押し開けて入ってきた。

私は山田時雄の言葉を遮らざるを得なかった。「突然の客さんが来たから、先に切るね」

彼の失望の声を聞くのが忍びなく、私から先に電話を切った。

すぐに、山田静香に目を向け、直に聞いた。「山田さん、何か用か？」

彼女は静かにこちらを見て、言った。「さっき時雄と電話してたでしょう？」

彼女に隠し事はできなかった。

私は率直に切り出した。「山田奥さんが彼に何をしたのか？」

山田静香は優雅な態度で、平静に言った。「母ではなく、おばあさんだ。母はもう彼に何もできなくなってた。あなたが昨日の事件から、さっき電話をかけるまで、彼は祠に閉じ込められていた」

私は思わず眉をひそめた。「今は真冬だというのに！」

山田家の祠堂は非常に古い設計で、木の彫刻の窓から風が漏れ込んでいた。

なるほど......

だから、彼の声が震えていたのか。

「彼があなたを好きなら、これは払わなければならない代償だ」

山田静香の冷静さは恐ろしいほどで、まるで無関係な人のことを語るかのようだった。「もしあなたが彼を即座に止めさせられないのなら、彼はもっと重い代償を払うことになるでしょう」

私が黙っていると、彼女は堅実な口調で続けた。「清水さん、同じ女性として、何か耳の痛いことを言いた