「......」「江川宏、あなたの想像したシーンでは、私は今、感謝の涙を流すべきだと思ってるの?」と、私は皮肉を込めて言った。「違う」江川宏は私の目を避け、片手でネクタイを緩めた。「ただ、君が少しでも楽に過ごせるように願ってるだけだ」「いいわ」私は急いで否定せず、淡々と答えた。「それなら、あなたたちが南希で持ってる51%の株を手放してくれれば、私はもっと楽になるわ」最初から最後まで、私と彼はおそらくお互いを本当に理解していなかった。彼はかつて私を荒野の野草のように扱い、全く気に留めなかった。今では、私を温室のバラのように見なして、ただ大切にすることしか考えていなかった。そして私も、彼に対する信頼を失っていた。こんな二人が、どうして一緒にいる必要があるのか。彼は突然私を見つめ、薄い唇を直線に結んだ。「南......」私は笑った。「あなたは私が楽に過ごせるように願ってるんじゃなかったの?」「RFがバックにあれば、君は楽になる」「......」私は高層ビルの下の車の流れを見つめ、しばらく沈黙した後、少し感傷的に言った。「江川宏、あなたは私が本当に何を望んでるのかを知らない。あなたは、基本的なリスペクトさえも私に与えたこともない」「知ってる......」「あなたは何を知ってるの?」私は複雑な感情を抱きながら彼を見つめた。「あなたが私に投資する前に、私の意志を考えたことがある?南希に投資してるのがあなただと教えてくれたことはある?」「それなら、君の意志は何だ?」江川宏は珍しく低姿勢になり、目を柔らかくしながら言った。「分かった。今後はできるだけ君の意志を尊重するように約束する」私は彼の言葉を遮った。「私の意志は、あなたと何の関係も持たないこと!」彼は考えもせず、すぐに否定した。「それは不可能だ」「ほら」私は納得の笑みを浮かべた。「あなたのすべての尊重と私のための善意は、あなた自身の欲望に基づいてるものだ」彼が満たしたいのは、決して私ではなく、彼自身だった。江川宏は眉をひそめ、表情が冷たくなった。「君はずっとそう思ってたのか?」「江川アナが毎日騒ぎ立ててるとき、あなたは何度も彼女を庇った。そのとき、あなたはそれは恩返しのためだと言った」このことを思い出すと、驚くほど冷静だ
江川宏の体は強く固まり、彼の目の中の光は徐々に失われていった。彼は誰よりも私たちの子供がどうなったのかをよく知っていた。私たちの間には江川アナや他の誰かの問題だけでなく、一つの生きた命が横たわっていた。もし私が彼とやり直すなら、亡くなった子供は一体何の意味があるのか?「コンコン——」外で山名佐助がガラスのドアをノックした。江川宏は冷たく言った。「入れ」山名佐助がドアを押し開け、慌てた様子で入ってきた。「江川社長、藤原家が何か疑っているようです。藤原星華が人を連れて江川グループに押し入ったので、次はここに来るかもしれません」「急がない」江川宏は商業界で常に策を練り、危険な口調で言った。「Ryanに動きを早めさせて、3日以内にプロジェクトを手に入れさせる。そうすれば、藤原家が気づくころには手遅れだ」明らかに、RFグループと江川グループの合併は、彼に藤原家と対等以上の立場を与えていた。「はい」「出て行け、一分間だけ欲しい」江川宏が指示すると、山名佐助は素早く退室した。ドアが再び閉まった瞬間、江川宏は私を見て、妥協しながらも強気で言った。「君は俺を自己中心的だと思ってるだろうが、とにかく、江川奥様は南でなければならない」その言葉を残し、私の返事を待たずに彼は大股で出て行った。いつものように自信満々だった!私は自分の前の一連の言葉が、まるで無駄な努力をするようだと感じた。彼がすでに決めたことを覆すことはできなかった。河崎来依が私の怒りを感じ取り、ドアを開けて入ってきた。「江川宏とRFの状況はどうなってるの?」私は率直に言った。「彼は伝説の大ボスだ」河崎来依は驚いた表情をしていたが、口は固いんだ。言うべきことを口にしないので、酔っ払っても誰も彼女から情報を引き出すことはできない。河崎来依はその言葉に唖然とした。「??????」私は困ったように言った。「驚いた?意外だった?」「............」彼女は地団駄を踏んで一気にドアを閉め、低い声で怒鳴った。「私たちが江川グループを離れて、早起きして一生懸命働いて、最後には彼に雇われるなんて!?」彼女のこの様子を見て、私の中のイライラは少し収まった。「あなたのまとめは非常に的を射ている」「......クソ、さすが老獪だ」
彼は笑いながら言った。「明後日から休暇だろう?」「うん」彼は何の前触れもなく続けた。「朝の7時に出発して大阪に戻る」「......?」私は彼を見て言った。「あなたがまず江川宏を解決してくれるんじゃなかったの?」彼は目尻を上げ、当然のように答えた。「今はお前が俺に協力を求めてるんだから、まずは誠意を見せてもらわないと」「......」商売においては、裏があるのが常だ。江川宏もそうだし、彼もそうだった。何かを思いついて、事前に警告をした。「私はあなたと演技することはできるけど、私が離婚したことがあるから、あなたの両親が受け入れてくれるとは思えない......」服部鷹はまったく気にしていない様子で言った。「それは俺の問題だ」エレベーターが到着し、私は深く息を吸った。「わかった、あなたの言う通りにする」言葉が終わると同時に、ドアが開いた。私たちは別々の道を歩き出した。エレベーターを出ると家の前に立っている山田時雄に少し驚いた。山田家が、彼が私を訪ねることを許したとは。服部鷹はちらりとこちらを見て、そのまま足を止めずに鍵を開け、家に入って扉を閉めた。外は静まり返っており、冬の夜の風の音だけが響いていた。山田静香の警告を思い出し、少し落ち着かなくなった。「先輩、どうして来たの?」山田時雄は服部鷹の家のドアをちらりと見て、答えずに質問した。「どうしてまた彼と一緒にいるのか?」「下で会ったの」私は気にせずに答えた。彼の表情が少し柔らかくなり、優しく微笑んだ。「さっき君が彼に何かを承諾したって言ってたようだけど?」「......うん」彼は伊賀丹生と知り合いで、伊賀丹生は江川宏とも話すから、私の言葉が江川宏に伝わるのが心配で、言葉を半分にしておいた。「少し私事を承諾しただけ」彼はその言葉に無表情で眉をひそめ、無意識に聞くように言った。「ここに住んでるのは慣れたか?別の場所に変えた方がいいか?」「慣れてるけど......」私は思わず半分まで答え、突然反応した。「私がここに住んでるのが先輩に迷惑をかけてるの?もしそうなら、すぐに引っ越すこともできる」河崎来依のところに行けば、数日間は住めるし。「迷惑?」山田時雄は私の反応に少し驚いたようで、理解が進むと眉が少し下がった。「
彼に感謝と申し訳なさを抱きすぎて、私は深く考えずに微笑んだ。「大丈夫、そんなに痛くない」彼は手を引っ込めて、無言でため息をついた。「早く帰りなよ。南の様子を見に来たけど、無事そうで安心した」「うん」私は寒さに鼻をすする仕草をしてから、彼に手を振り、家の方へ向かって歩き出した。彼が先ほどの家の話をしたことを思い出し、振り返った。「あ、先輩、早く引っ越すから......」友達関係だと思って引っ越したが。今はこうなってしまったから、できるだけ迷惑をかけない方がいいと思った。「必要ない!」山田時雄は私を遮り、しばらくもがいた後、妥協するように言った。「ここに安心して住んでて。服部鷹が向かいに住んでるから、一般人はここで騒がないだろうし、南にとっては比較的安全だ」「ありがとう......」「南、俺たちはまだ友達だから」彼は私の不安を察し、率直に言った。「俺が南を好きだからといって、君に負担をかける必要はないし、南も俺のために何かを遅らせてるわけじゃない。今はこうして全部話したから、これからも友達でいよう。南はいつも後輩で、俺は先輩だ」「うん!」私は彼に感謝の気持ちを込めて一瞥し、彼が去る前に真剣に言った。「先輩、あなたのような友達がいることは、私にとって本当に幸運なことだと思う」彼に、河崎来依に心から接してもらって。それだけで十分だった。彼は唇を噛みしめ、窓の外の暗い夜空をちらりと見た後、何かを思いついたかのように低く言った。「南がずっとそう思ってくれたらいいな」外の車の騒音で彼の言葉は耳に入らず、私は彼をじっと見つめて尋ねた。「何か言った?」「何でもない」彼は深い瞳で私を見つめ、思わず笑いながら言った。「俺たちは永遠に友達だ」「ぴん!」エレベーターが到着した。エレベーターのドアが開く前に、山田時雄は優しく言った。「早く帰りな」「うん!」私は力強く頷いた。心の中に言いようのない感情が湧き上がり、何かが今回の別れで変わるような気がしたが。何も求めることはできなかった。エレベーターのドアが開き、彼が中に入ろうとしたとき、服部花がその中から出てきた。彼女は山田時雄を見て驚き、慌てて言った。「や、山田社長、南姉さんを探しに来たの?」山田時雄は軽く頷いた。「うん、君は....
私は頷きながら微笑んで言った。「そうだよ、あなたは?もうすぐお正月だけど、いつ帰るの?」服部鷹と協力することができなくても、私は必ず行くつもりだった。藤原おばあさんと服部おばあさんへの服は、ちゃんと届けないといけないんだ。プライベートオーダーで、支払うのは物だけではなく、サービスも含まれてる。しかも、南希はこの二人のおばあさんに手伝ってもらわなきゃならないか。今度は、私が自分で行かないといけない。「一緒に帰るよ!ちょっと待って!」服部花はドアを開けて、急いで中に戻り、リュックを探して詰め込み始めた。「服部花、朝から家の中でそんなに走り回ってるの?これ以上うるさかったら自分で出て行って住めよ!ほかの家もあるし」リビングの方から、服部鷹の苛立った声が聞こえた。私が寝起きが悪いと言われるのに、彼の方がよほど怖かった。服部花は「シーッ」と言った。「そんなに怒ることないよ、南姉さんがドアのところで待ってるんだから、早く起きて!」「あと三分だけ寝る」その言葉を言った後、再び静かになった。私は腕時計を見た。よし、彼が自分と私に約束した時間まで、あと五分しか残っていなかった。予想外だったのは、七時ちょうどに、彼がだらしなく家の外に出てきたこと。三分寝て、二分で歯を磨いて顔を洗ったということか。どこの金持ちの息子が自分の見た目にこんなに無頓着なんだろう。前髪は額に乱れ落ちていて、まるで小鳥の巣のようで、眠たげに目を半分閉じている様子は、「近づくな」という感じだった。それでも、彼は見た目が良く、骨格もいいため、こんなに乱れているのに、その身に纏う自由奔放な雰囲気は、より一層惹きつけるものがあった。私に気づくと、彼はまぶたを上げた。「彼女を呪ったの?」私は驚いて返した。「え?」「以前は何を言っても帰ろうとしなかったのに、年越しを一人で過ごすと言ってた」服部鷹の声は、まだ寝ぼけたような感じが帯びた。「お前が行くって知ったら急に心変わりした」「もしかしたら、急に帰りたくなったのかも?」「そんなことはない」「どうして?」私は我慢できずに聞いた。彼も何も隠さず言った。「彼女は俺の父親が嫌いで、子供の頃から家に帰ることはほとんどなかった。じゃないと、藤原家のあの母娘が彼女を知らない理由がある
この悪魔の睡眠は浅く、アイマスクを外さずに、長い手を車に馴染みをもって伸ばし、手のひらを広げた。私は大赦を受けたように、耳栓を彼の手のひらに置いた。彼はすぐに耳栓を装着し、再び眠りに落ちた。服部花はほっとため息をつき、近寄ってきて、しばらく静かにしてから小声でつぶやき始めた。「姉さん、さっきはわざと兄を怒らせたの。実は彼はとてもいい人なの」「うん?」突然そんなことを言う彼女に驚いた。服部花は私の肩に頭を寄せた。「私と父の関係は良くないの。外にいる愛人が家に来たから、私は彼を憎んでる。母を裏切ったことが許せない」私は少し驚いた。「子供の頃、私は体が弱くて、ずっと外に出られずに庭で育てられた。その後、服部家旧宅から引っ越して、兄に文句を言ったこともある。どうして私と一緒に出て行かなかったのと?」私は目を伏せ、「彼......大人だったんじゃないかな」「そうだね」服部花はため息をつき、自責の念で口を開いた。「後で気づいたの、彼は私よりずっと賢くて理性的だった。彼のようにするのが正しいことだって。そうでなければ、母に属する全てを、他人に渡すことになった。私があまりにも幼稚でわがままだった」その言葉を聞いて、私は慰めた。「あなたも間違ってはないよ。どんな選択でも、他人を傷つけなければ問題ない」彼女は当時まだ幼かった。子供の頃では、全体を考慮できる人はほとんどいないんだ。「違う、私は間違った。服部家を出ながら、服部家の権力の便利を享受していた」服部花は首を振り続けた。「そしてすべては、兄が私に属する責任を背負ってくれたから」私は彼女の頭を揉んだ。「でも彼はあなたを恨んでるわけではないはず」服部鷹という人は、一見何も気にしていないようだが。彼が服部花という妹を大切に思っていることはわかってる。しばらくの沈黙の後、服部花が突然私を呼んだ。「姉さん」「うん?」彼女はしばらく迷った後、つっかえながら聞いた。「山田社長......姉さんのタイプの女の子だけが好きなの?」私は驚き、彼女の率直さに意外な気持ちを抱き、淡々と答えた。「確かではないけど、心配しないで、私は彼と明確に話し合ったから、友達以上の関係にはならない」「じゃあ彼は......普段どんな趣味があるの......」
彼女は服部鷹と話をしていて、私はそばで彼女のために作った服をかけて、丁寧にアイロンをかけていた。「南!」おばあさんは不満そうにふざけて、私をソファに引き寄せた。「そんなことは使用人がやるのよ。あなたは座ってお茶でも飲んで、私とおしゃべりしていなさい。何でも自分でやらなきゃいけないわけじゃないでしょう?」私は苦笑いした。「これも私の仕事の一部ですから」「あんたったら」おばあさんは私の手を握り、服部鷹を見ながら言った。「さっき言ってたわね、南に親をうまくごまかしてもらおうって?」服部鷹はおばあさんとの関係がとても深く、何でも話せるようだった。「はい」おばあさんは心配そうに私を見た。「彼は無理強いしてないでしょうね?」「おばあさん、私はそんな人じゃないよ」服部鷹は苦笑いを浮かべた。私も笑い返した。「大丈夫、私にも彼に頼みたいことがありますから」おばあさんはそれ以上詳しく聞くことはなく、不満な点を一つ挙げた。「奈子......おそらく戻ってこないでしょう」おばあさんは涙をこらえながら服部鷹を見て、年長者の姿勢を保っていた。「あなたと南、どんな形でも私は嬉しいけれど、一つだけ、初めて親に会う時に、服部家に泊まるのはおかしいわ。彼女はこの数日、私の庭に泊まってる、毎晩10時前には返させてくれるね」「おばあさん......」私の心は温かくなった。おばあさんは私の手を軽く叩き、真剣に私を見つめた。「あなた女の子で、孤独で大変なのね。私があなたにおばあさんと呼ばせるからには、これからはあなたの支えになるわ。あなた、どう?」私だけでなく、服部鷹もこの言葉に驚いた。彼の顔に一瞬、冷たい表情が浮かんだ。私は彼が藤原奈子のために不公平だと感じていることを知っていた。藤原星華は藤原家の両親のところで藤原奈子の代わりになり、おばあさんは長年それを続けてきたが、今私を代わりに使ったのか......だから、私はほとんど無意識に首を振りそうになったが、服部鷹はまた表情を和らげた。「おばあさんの言う通りにしよう」私は彼の意図をつかめなかった。昼に藤原家で食事をした後、周囲に誰もいないときに説明を始めた。「私もおばあさんが突然あんなことを言うとは思ってもみなかった......」服部鷹は私をじっと見つめ、少し困惑
結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとXの検索トレンドを見ていた。「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは?」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう