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第319話
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彼女は服部鷹と話をしていて、私はそばで彼女のために作った服をかけて、丁寧にアイロンをかけていた。「南！」おばあさんは不満そうにふざけて、私をソファに引き寄せた。「そんなことは使用人がやるのよ。あなたは座ってお茶でも飲んで、私とおしゃべりしていなさい。何でも自分でやらなきゃいけないわけじゃないでしょう？」私は苦笑いした。「これも私の仕事の一部ですから」「あんたったら」おばあさんは私の手を握り、服部鷹を見ながら言った。「さっき言ってたわね、南に親をうまくごまかしてもらおうって？」服部鷹はおばあさんとの関係がとても深く、何でも話せるようだった。「はい」おばあさんは心配そうに私を見た。「彼は無理強いしてないでしょうね？」「おばあさん、私はそんな人じゃないよ」服部鷹は苦笑いを浮かべた。私も笑い返した。「大丈夫、私にも彼に頼みたいことがありますから」おばあさんはそれ以上詳しく聞くことはなく、不満な点を一つ挙げた。「奈子......おそらく戻ってこないでしょう」おばあさんは涙をこらえながら服部鷹を見て、年長者の姿勢を保っていた。「あなたと南、どんな形でも私は嬉しいけれど、一つだけ、初めて親に会う時に、服部家に泊まるのはおかしいわ。彼女はこの数日、私の庭に泊まってる、毎晩10時前には返させてくれるね」「おばあさん......」私の心は温かくなった。おばあさんは私の手を軽く叩き、真剣に私を見つめた。「あなた女の子で、孤独で大変なのね。私があなたにおばあさんと呼ばせるからには、これからはあなたの支えになるわ。あなた、どう？」私だけでなく、服部鷹もこの言葉に驚いた。彼の顔に一瞬、冷たい表情が浮かんだ。私は彼が藤原奈子のために不公平だと感じていることを知っていた。藤原星華は藤原家の両親のところで藤原奈子の代わりになり、おばあさんは長年それを続けてきたが、今私を代わりに使ったのか......だから、私はほとんど無意識に首を振りそうになったが、服部鷹はまた表情を和らげた。「おばあさんの言う通りにしよう」私は彼の意図をつかめなかった。昼に藤原家で食事をした後、周囲に誰もいないときに説明を始めた。「私もおばあさんが突然あんなことを言うとは思ってもみなかった......」服部鷹は私をじっと見つめ、少し困惑
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第321話
私の心臓は何かに引きつけられたようだった。服部鷹が言ったように、それは潜在意識のもので、どこから来るのかはわからなかった。彼の表情に浮かぶ悲しみを見て、私はふとした衝動でつま先立ちになり、手を伸ばして彼の頭を撫でようとした。しかし、手が半分まで伸びたところで我に返り、空中で止まった。彼の褐色の目を見つめながら、優しく言った。「服部鷹、彼女はあなたを責めたりしないよ」彼の目が一瞬輝いたが、私の動きが止まると、平淡な表情に戻った。「お前は彼女じゃない、どうして彼女の気持ちがわかるんだ」「私は彼女と似たような経験をしてる」私は視線を下げ、苦い気持ちで言った。「かつてはとても良い生活をしてたのに、突然両親を失って、自分一人で必死に生きてきた」再び彼を見つめ、優しく微笑んだ。「もし私が彼女なら、絶対にあなたを責めない。彼女も......きっとそうだと思う」苦しい思いをしている人は、より共感できるんだ。彼がこれほど長く待てたのなら、それで十分だった。彼は少し心を動かされ、滅多に見せない柔らかさで言った。「お前はこの数年、辛いと思ったことがあるか？」「子供の頃はそう思った」私は深呼吸して、部屋のなじみのある様子を見渡しながら微笑んだ。「そのうち慣れてしまった。この数年、江川家でとても恵まれて過ごしてるから、なおさら辛いとは言えない」服部鷹は私を見つめた。「それなら、毎日楽しいのか？」私は呆然と笑い、庭に出た。「若様よ、ほとんどの人が普通に生きるだけで全力を尽くしてるんだから、毎日楽しいわけがないでしょう？」「そうか」「じゃあ、あなたは？楽しいの？」服部鷹も長い足を使って外に出て、振り返ってドアを閉め、私を横目で見た。「お前はわかるだろう」彼は楽しくないようだった。おそらく、藤原奈子が消えてから、彼はもう楽しむことができなくなったのだろう。「ふう」私は肩をすくめ、これ以上は言わなかった。彼は私を藤原おばあさんの庭に連れて行った。「おばあさんはお前に藤原家に住んでもらいたいと思ってるけど、ホテルに泊まりたいなら、俺がおばあさんに言うよ」「いいえ」私は頭を振った。「おばあさんと一緒に過ごすことにする」多分、小さい頃におばあさんの愛情を体験したことがないから、私は藤原おばあさんと一緒にいる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第322話
「バカな子だね」おばあさんは笑いながら言った。「もしあなたのことを全然知らなかったら、どうして家に連れて行くでしょうか？それに、あなたの元夫が江川宏だってことも知ってるよ」「それなら......」私はふと思い出し、我慢できずに聞いた。「この前、藤原さんが江川宏を家に連れて来た時、すでに知ってたんですか？」「私はわざと彼を困らせたのよ！」おばあさんは眉を上げて言った。「彼が自分の妻すら守れないなんて、自業自得だわ」「その通り、自業自得です」「ひとつアドバイスをしてあげるわ。江川宏は良い人だけど、考えが重すぎているから、彼と過ごすのはとても疲れるし、苦労するわよ」「おばあさん、私たちはもう離婚しましたから」私は微笑んだ。おばあさんはじっと私を見つめて、問いかけた。「彼に対して、本当に諦めたの？」「諦めました」私は自分の腹部を見つめ、切なさを覚えながら言った。「私たちはほぼ子供を持つところまで行ったのに、彼は別の人を助けるために私を捨てて、子供も失いました」もう完全に諦めたのは。そのときの感情だった。その後のことは、ただ「こうなるなら、最初からそうすればよかった」と思うだけだった。破れたものなら、いくら時間と労力をかけて再びくっつけても、その亀裂は常に私たちに存在した傷を思い出させるから。破れた物を修復できるのは、実際に諦めていない人だけだ。おばあさんは興奮して言った。「だからこそ、鷹を考えるべきよ！彼が本当に良い子だと保証するわ。彼は何事にも軽い感じだけど、心に留めることがあれば、それは一生のものになるの」「おばあさん」私は困惑しながら微笑んだ。「今はそのことを考えたくないんです......」裏切られ、背を向けられ、捨てられるという経験は、1回で十分だった。しかも......おばあさんは的を射たことを言った。「あなたは、離婚したことで彼に釣り合わないと思ってるの？」「うん」古くから、人々はひとつの原則を持っていた。それは再婚した女性は価値がないってことだった。山田家でも、山田時雄が私に興味を持っていると聞くと、あらゆる手段を使って阻止しようとしていた。ましてや、服部家のような名門なら尚更。「あなたは若いのに、どうして私という年寄りよりも保守的なの？」おばあさん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第323話
私は一瞬驚いた。「え？」「私を信じて」服部花はソファにあぐらをかいて座り、本気そうで言った。「彼は今、躊躇ってるの。姉さんを好きだけど、好きでいるのが怖いんだ」私は笑った。「無駄な推測だよ。彼が好きなのは藤原奈子で、私は彼女に似てるだけ......」「違うよ！」服部花は即座に反論した。「兄はそういう人じゃない。何年も、姉さんより奈子姉さんに似た人がいたのに、彼は一度も目を向けなかった。悪く言うつもりはないけど、彼はいつも利益がなければ動かないタイプで、姉さんが好きだからこそ、何度も助けたんだ」「それは......」私は反論しようとしたが、途中で理由が見つからなかった。金沢世之介のこと、藤原奥さんに無理やり雪の中でひざまずかされたこと......あれもただの通りすがりの助けではなかった。その後、彼は私に何かを求めたこともなかった。......帰るとき、私は少し心ここにあらずだった。昨日、おばあさんが意図的に仲を取り持とうとして、今日、服部花がこんなことを言った。どんなに気を散らさないようにしても、多少は影響を受けてしまうから。ただ、服部家旧宅の門を出た瞬間、見覚えのあるカリナンが見えた。私は急ぎ足で、おばあさんが手配してくれたロールスロイスのところへ向かった。乗り込む直前、突然手首を掴まれて、別の方向に引っ張られた！私は怒った。「江川宏、何をしてるの？！」「家に帰って年を越すんだ！」江川宏は声が低く、疲れがにじみ出ていたが、力強く手を引いていた。私は無様に思えた。「どこの家に帰るの？私たちには何の関係もないのに！」結婚記念日を他の人と過ごした男が、今になって家に帰ると言うなんて。「関係がないなら、再び関係を持てばいい」彼は恐ろしいほどの執着を見せた。私は必死で抵抗した。「でも私は望んでない......」彼は急に振り向き、私を車の側面に押し付けた。目は赤く、長い間きちんとした睡眠をとっていないようで、額の血管が浮き出ていた。「じゃあ、誰と関係を持ちたいの、服部鷹と？正月にわざわざ大阪に来て、彼と年越ししたいのか？」私は冷笑した。「あなたが口出しすることじゃない。離婚したから、何をするのも私の自由だ」「南、君には自由をあげられる」彼は私をじっと見つめ、ため息をつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第324話
「違う」私は微笑みを浮かべて、勇気を振り絞って言った。「もし後者なら、あなたが私を好きになってしまったのではないかと心配してる」彼はクスリと笑った。「心配？俺がお前を好きだと知ったら、お前は不安なのか？」「それに近いが」私は堂々と答えた。「あなたは性格も良く、家柄も良く、そして一途だから、あなたのような人に好かれると心が揺らぐのは当然だけど、だからこそ私たちは無理だと思う」「無理？」「そう、無理だ」深呼吸をして、真剣な目で彼を見つめた。「私はもう初恋の少女ではない。最初からできない恋愛なんては無理だ。あなたの一途さは、私にとって欠点なの。さっきは私を助けてくれた。私もあなたの両親と接する手伝いをする。だから、私たちは冷静になろう」......夜、おばあさんが用意してくれた客室で身支度を整えた後、ベッドに横になったが、なかなか眠れなかった。昼間、服部鷹は私にどう返答したのだろうか。彼は言った。「清水南、お前はだけが恐れてると思うな」その言葉の意味を深く考える間もなく、彼は私を車に押し込んで、運転手に送らせた。枕を整えて、明かりを消して寝ようとしたとき、ナイトスタンドの上の携帯がブンブンと震え始めた。——服部鷹だった。私は眉をひそめて電話を取った。「もしもし？」向こう側で彼のだらしない声が聞こえた。「出てきて。早く、寒いから」「はい」私はダウンジャケットを羽織りながら、外に出た。ファスナーを引っ張りながら、何の前触れもなく硬い胸にぶつかり、二歩後退した。目を上げると、街灯の下に服部鷹が車に寄りかかっていた。私がぶつかったことに驚いて眉をひそめてた。「こんな夜に呼び出して、そんなに不満なのか？」彼からはほのかに酒の匂いがした。私は鼻を触った。「道を見てなかっただけ......あなたも夜だって知ってるでしょ？何の用？」「清水南」彼は私を真っ直ぐ見つめ、目の奥に微かな波紋を浮かべて、声を低く冷たく言った。「大晦日を期限にする。もしその日まで彼女に関する連絡がなければ、俺は待たない」私は全身が震えた。当然、彼の言う「待たない」が何を意味するのかはわかっていた。私は爪を無意識に手のひらに食い込ませ、混乱と焦り、戸惑いの中にいた......しばらくして、私は彼を見
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第325話
服部鷹がこのような表情を見せるのはこれが初めてだった。緊張なのか、興奮なのか、慌てているのか、何とも言えなかった......とにかく、普段の彼の傲慢な姿とはまったく合わなかった。まるでこの瞬間、彼の中に昔の江川宏を見たようだった。一瞬、私はさらに冷静になり、冷酷ささえ感じて、芽生えかけた感情を抑え、すばやく振り向いた。「うん、続けて」服部鷹は電話を切ることなく、一歩前に進み、片手で私を抱きしめ、私がどう抵抗しても、しっかりと束縛された。向こうが数言言った後、彼は淡々と言った。「気をつけて、誰かに騙されないように。人をなだめ終わったら、すぐに行くから」話が終わると、彼は電話を切り、携帯をズボンのポケットに放り込み、大きな手で私の頬を掴み、形を歪めるようにしたが、彼は悲しげに言った。「なんで逃げる？俺の言ったこと、聞こえた？」「放して」「......プッ」私が彼に頬を掴まれている様子が少し滑稽に思えたのか、彼はクスッと笑い、聞かずにまた掴んで言った。「まず答えてくれ、答えが満足できれば、放す」私は彼の手を叩いて、無理やり離させ、軽く唇を抿いて、心を抑えた。「服部鷹......服部さん、私はあなたとは違う、遊びたくないし、遊ぶ余裕もない」「遊び？」服部鷹の顔色が少し変わり、舌先で不満そうに歯をつついた。「君は俺が遊んでやってると思ってるの？」「違うの？」雪がちらちらと降り始め、私は寒さに首をすくめた。「あなたが言った通り、この二日間、藤原お嬢様の情報がなければ、待たないと言ったけど、さっきは情報があったでしょう？でもあなたはまだ私に尋ねてる。私をサブだと思ってるの？それとも彼女？」このサブはもちろん、私のことだった。この二日間、おばあさんも服部花も、私にたくさん言ってきた、私はほとんど信じかけた。しかし今、この瞬間、目の前の傲慢な男を見つめた。彼の条件なら、家柄の良い美しいお嬢様がたくさん寄ってくるから、この機会はきっと、私には回ってこないんだ。私と彼の差は、以前の江川宏との間よりもさらに大きかった。服部鷹は酒の匂いを漂わせているが、目は驚くほど澄んでいた。彼は唇を引きつらせ、いつも通り心のこもらない口調で言った。「君は俺を江川宏だと思ってるのか？」「わからない」寒さに鼻をすすり、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第326話
「はい」私は素直に近づいて、いくつかの餃子を食べた後、笑顔でおばあさんを見つめ、何とも言えない名残惜しさを感じながら口を開いた。「おばあさん、この二日間お邪魔しました。後で鹿兒島に戻る予定で、良いお年を」「今行くの？まだ鷹を手伝う約束じゃ......」「彼は......」私は心を抑えた。「彼はもう私の助けが必要ないと思う」彼の本命の初恋が、もうすぐ帰ってくるだろうから。「どういうこと？彼があなたの助けが必要ないなら、私を放っておくの？」おばあさんは仮に怒ったふりをして言った。「やっと私と一緒に年を越す親しい人ができたのに、もう帰るの？大晦日なんだから、安心してここにいて、私と一緒に過ごして！」「おばあさん......」おばあさんの様子を見て、私は少し心を動かされた。しかし、ここにいるのはもはや適切ではないことを知っていた。おばあさんは私の手を引いた。「あなたが帰ったところで一人なんだから、私の言うことを聞いて......」「おばあさん！」突然、外から横柄な声が響いて、藤原星華と両親が一緒に現れた。彼女は短靴を履いて、ダダダとおばあさんのところに走り寄った。「おばあさん、清水さんが行こうとしてるなら、放っておいてもいいわ。すぐに、あなたも彼女のことを気にかけないでしょ！」おばあさんは不快そうに藤原当主と藤原奥さんを見つめた。「あなたたち、どんな子を甘やかしてるのか自分で見なさい！全く礼儀がない！」藤原奥さんは顔を曇らせ、藤原当主を肘でつついた。藤原当主は仕方なく、姑と嫁の間で調停役を務めた。「母さん、大晦日なんだから、そんなに......」「どうした？」おばあさんは不満そうに冷たい顔をして言った。「何年前から言ってるでしょう？年越しやお祝いの時期は、それぞれ別々に過ごす。私があなたたちを邪魔しないから、あなたたちも私を煩わせないで！」「おばあさん！」藤原星華は怒られて顔を失い、ぷくっと膨れて言った。「私を嫌っても構わないけど、実の孫娘まで嫌うの？」おばあさんは表情を引き締めた。「何を言ってるの？」「だから！」藤原星華はわざと話を引き延ばし、私に冷笑を向けた後、続けて言った。「あなたの実の孫娘がもうすぐ帰ってくる。彼女が帰れば、あなたはもともと清水さんのことを気にしなくなるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第327話
「まだ言う暇もなかったのに、おばあさんは瞬時に怒りを表した！」彼女は藤原奥さんを睨みつけ、叫んだ。「誰があなたに私の庭で客を追い出す権利を与えたの？」「おばあさん、大丈夫です！」服部鷹がおばあさんの体調を気遣っていたのを思い出し、急いでなだめた。「私、もうすぐ行くつもりですから、それに......服部鷹が藤原さんを連れて帰ってきます」こんな家族の再会の場に、私は外部者としているべきではなかった。おばあさんは私を引き留めようとしたが、私が固執しているのを見て、何も言わなかった。私は早くに準備していた荷物を持って、すぐに降りて行き、藤原奥さんに見送られながら、おばあさんの聞こえない距離まで歩いて行った。すると、彼女は嫌悪感をにじませて言った。「今後は、もう来ないでください。この藤原家は、誰でも上がれる場所ではないから！」「奥さん」私は足を止めず、彼女を見ずに冷静に応じた。「あなたが私を嫌うのは分かってる。あなたの娘を私という元妻から排除したいから、私たちは最初から対立していた。でも、私が藤原おばあさんに気に入られただけで、藤原家に上がりたいわけではない」「あなたの本心なんて誰にも分からない」彼女はまったく信じず、私がスーツケースを押している手に視線を向けた。「そのブレスレットはおばあさんからもらったもの？」「そう」「は！」彼女は軽蔑の笑い声を上げた。「通りの乞食もあなたのような態度でしょう！」私は堪えきれず、冷たい口調で言った。「それなら、あなたは？いつもそのような強圧的で高飛車な態度なの？」「清水南！！」彼女は私が反撃してくるとは思わなかった。一言でも我慢できなくなり、冷たくなった顔で言った。「おばあさんがいるからって、私があなたに何もできないわけじゃない！」「あなたはまだ何をするつもり？！」私は昨夜降った雪をちらりと見て、皮肉に言った。「また雪の中でひざまずかせるつもり？藤原奥さん、あなたの大事な娘の悪事は、まだまだたくさんあるでしょう」彼女は精緻な化粧を施した目で私を睨みつけ、怒りで歯を食いしばった。「前回のこと、あなたがやったんでしょう！」「どうかな」私はその言葉を投げ捨て、彼女の歩みに合わせることなく、スーツケースを押して歩き去った。これは、服部鷹があの日雪の中から
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
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服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
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「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
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しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
