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第321話
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「バカな子だね」おばあさんは笑いながら言った。「もしあなたのことを全然知らなかったら、どうして家に連れて行くでしょうか？それに、あなたの元夫が江川宏だってことも知ってるよ」「それなら......」私はふと思い出し、我慢できずに聞いた。「この前、藤原さんが江川宏を家に連れて来た時、すでに知ってたんですか？」「私はわざと彼を困らせたのよ！」おばあさんは眉を上げて言った。「彼が自分の妻すら守れないなんて、自業自得だわ」「その通り、自業自得です」「ひとつアドバイスをしてあげるわ。江川宏は良い人だけど、考えが重すぎているから、彼と過ごすのはとても疲れるし、苦労するわよ」「おばあさん、私たちはもう離婚しましたから」私は微笑んだ。おばあさんはじっと私を見つめて、問いかけた。「彼に対して、本当に諦めたの？」「諦めました」私は自分の腹部を見つめ、切なさを覚えながら言った。「私たちはほぼ子供を持つところまで行ったのに、彼は別の人を助けるために私を捨てて、子供も失いました」もう完全に諦めたのは。そのときの感情だった。その後のことは、ただ「こうなるなら、最初からそうすればよかった」と思うだけだった。破れたものなら、いくら時間と労力をかけて再びくっつけても、その亀裂は常に私たちに存在した傷を思い出させるから。破れた物を修復できるのは、実際に諦めていない人だけだ。おばあさんは興奮して言った。「だからこそ、鷹を考えるべきよ！彼が本当に良い子だと保証するわ。彼は何事にも軽い感じだけど、心に留めることがあれば、それは一生のものになるの」「おばあさん」私は困惑しながら微笑んだ。「今はそのことを考えたくないんです......」裏切られ、背を向けられ、捨てられるという経験は、1回で十分だった。しかも......おばあさんは的を射たことを言った。「あなたは、離婚したことで彼に釣り合わないと思ってるの？」「うん」古くから、人々はひとつの原則を持っていた。それは再婚した女性は価値がないってことだった。山田家でも、山田時雄が私に興味を持っていると聞くと、あらゆる手段を使って阻止しようとしていた。ましてや、服部家のような名門なら尚更。「あなたは若いのに、どうして私という年寄りよりも保守的なの？」おばあさん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第323話
私は一瞬驚いた。「え？」「私を信じて」服部花はソファにあぐらをかいて座り、本気そうで言った。「彼は今、躊躇ってるの。姉さんを好きだけど、好きでいるのが怖いんだ」私は笑った。「無駄な推測だよ。彼が好きなのは藤原奈子で、私は彼女に似てるだけ......」「違うよ！」服部花は即座に反論した。「兄はそういう人じゃない。何年も、姉さんより奈子姉さんに似た人がいたのに、彼は一度も目を向けなかった。悪く言うつもりはないけど、彼はいつも利益がなければ動かないタイプで、姉さんが好きだからこそ、何度も助けたんだ」「それは......」私は反論しようとしたが、途中で理由が見つからなかった。金沢世之介のこと、藤原奥さんに無理やり雪の中でひざまずかされたこと......あれもただの通りすがりの助けではなかった。その後、彼は私に何かを求めたこともなかった。......帰るとき、私は少し心ここにあらずだった。昨日、おばあさんが意図的に仲を取り持とうとして、今日、服部花がこんなことを言った。どんなに気を散らさないようにしても、多少は影響を受けてしまうから。ただ、服部家旧宅の門を出た瞬間、見覚えのあるカリナンが見えた。私は急ぎ足で、おばあさんが手配してくれたロールスロイスのところへ向かった。乗り込む直前、突然手首を掴まれて、別の方向に引っ張られた！私は怒った。「江川宏、何をしてるの？！」「家に帰って年を越すんだ！」江川宏は声が低く、疲れがにじみ出ていたが、力強く手を引いていた。私は無様に思えた。「どこの家に帰るの？私たちには何の関係もないのに！」結婚記念日を他の人と過ごした男が、今になって家に帰ると言うなんて。「関係がないなら、再び関係を持てばいい」彼は恐ろしいほどの執着を見せた。私は必死で抵抗した。「でも私は望んでない......」彼は急に振り向き、私を車の側面に押し付けた。目は赤く、長い間きちんとした睡眠をとっていないようで、額の血管が浮き出ていた。「じゃあ、誰と関係を持ちたいの、服部鷹と？正月にわざわざ大阪に来て、彼と年越ししたいのか？」私は冷笑した。「あなたが口出しすることじゃない。離婚したから、何をするのも私の自由だ」「南、君には自由をあげられる」彼は私をじっと見つめ、ため息をつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第324話
「違う」私は微笑みを浮かべて、勇気を振り絞って言った。「もし後者なら、あなたが私を好きになってしまったのではないかと心配してる」彼はクスリと笑った。「心配？俺がお前を好きだと知ったら、お前は不安なのか？」「それに近いが」私は堂々と答えた。「あなたは性格も良く、家柄も良く、そして一途だから、あなたのような人に好かれると心が揺らぐのは当然だけど、だからこそ私たちは無理だと思う」「無理？」「そう、無理だ」深呼吸をして、真剣な目で彼を見つめた。「私はもう初恋の少女ではない。最初からできない恋愛なんては無理だ。あなたの一途さは、私にとって欠点なの。さっきは私を助けてくれた。私もあなたの両親と接する手伝いをする。だから、私たちは冷静になろう」......夜、おばあさんが用意してくれた客室で身支度を整えた後、ベッドに横になったが、なかなか眠れなかった。昼間、服部鷹は私にどう返答したのだろうか。彼は言った。「清水南、お前はだけが恐れてると思うな」その言葉の意味を深く考える間もなく、彼は私を車に押し込んで、運転手に送らせた。枕を整えて、明かりを消して寝ようとしたとき、ナイトスタンドの上の携帯がブンブンと震え始めた。——服部鷹だった。私は眉をひそめて電話を取った。「もしもし？」向こう側で彼のだらしない声が聞こえた。「出てきて。早く、寒いから」「はい」私はダウンジャケットを羽織りながら、外に出た。ファスナーを引っ張りながら、何の前触れもなく硬い胸にぶつかり、二歩後退した。目を上げると、街灯の下に服部鷹が車に寄りかかっていた。私がぶつかったことに驚いて眉をひそめてた。「こんな夜に呼び出して、そんなに不満なのか？」彼からはほのかに酒の匂いがした。私は鼻を触った。「道を見てなかっただけ......あなたも夜だって知ってるでしょ？何の用？」「清水南」彼は私を真っ直ぐ見つめ、目の奥に微かな波紋を浮かべて、声を低く冷たく言った。「大晦日を期限にする。もしその日まで彼女に関する連絡がなければ、俺は待たない」私は全身が震えた。当然、彼の言う「待たない」が何を意味するのかはわかっていた。私は爪を無意識に手のひらに食い込ませ、混乱と焦り、戸惑いの中にいた......しばらくして、私は彼を見
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第325話
服部鷹がこのような表情を見せるのはこれが初めてだった。緊張なのか、興奮なのか、慌てているのか、何とも言えなかった......とにかく、普段の彼の傲慢な姿とはまったく合わなかった。まるでこの瞬間、彼の中に昔の江川宏を見たようだった。一瞬、私はさらに冷静になり、冷酷ささえ感じて、芽生えかけた感情を抑え、すばやく振り向いた。「うん、続けて」服部鷹は電話を切ることなく、一歩前に進み、片手で私を抱きしめ、私がどう抵抗しても、しっかりと束縛された。向こうが数言言った後、彼は淡々と言った。「気をつけて、誰かに騙されないように。人をなだめ終わったら、すぐに行くから」話が終わると、彼は電話を切り、携帯をズボンのポケットに放り込み、大きな手で私の頬を掴み、形を歪めるようにしたが、彼は悲しげに言った。「なんで逃げる？俺の言ったこと、聞こえた？」「放して」「......プッ」私が彼に頬を掴まれている様子が少し滑稽に思えたのか、彼はクスッと笑い、聞かずにまた掴んで言った。「まず答えてくれ、答えが満足できれば、放す」私は彼の手を叩いて、無理やり離させ、軽く唇を抿いて、心を抑えた。「服部鷹......服部さん、私はあなたとは違う、遊びたくないし、遊ぶ余裕もない」「遊び？」服部鷹の顔色が少し変わり、舌先で不満そうに歯をつついた。「君は俺が遊んでやってると思ってるの？」「違うの？」雪がちらちらと降り始め、私は寒さに首をすくめた。「あなたが言った通り、この二日間、藤原お嬢様の情報がなければ、待たないと言ったけど、さっきは情報があったでしょう？でもあなたはまだ私に尋ねてる。私をサブだと思ってるの？それとも彼女？」このサブはもちろん、私のことだった。この二日間、おばあさんも服部花も、私にたくさん言ってきた、私はほとんど信じかけた。しかし今、この瞬間、目の前の傲慢な男を見つめた。彼の条件なら、家柄の良い美しいお嬢様がたくさん寄ってくるから、この機会はきっと、私には回ってこないんだ。私と彼の差は、以前の江川宏との間よりもさらに大きかった。服部鷹は酒の匂いを漂わせているが、目は驚くほど澄んでいた。彼は唇を引きつらせ、いつも通り心のこもらない口調で言った。「君は俺を江川宏だと思ってるのか？」「わからない」寒さに鼻をすすり、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第326話
「はい」私は素直に近づいて、いくつかの餃子を食べた後、笑顔でおばあさんを見つめ、何とも言えない名残惜しさを感じながら口を開いた。「おばあさん、この二日間お邪魔しました。後で鹿兒島に戻る予定で、良いお年を」「今行くの？まだ鷹を手伝う約束じゃ......」「彼は......」私は心を抑えた。「彼はもう私の助けが必要ないと思う」彼の本命の初恋が、もうすぐ帰ってくるだろうから。「どういうこと？彼があなたの助けが必要ないなら、私を放っておくの？」おばあさんは仮に怒ったふりをして言った。「やっと私と一緒に年を越す親しい人ができたのに、もう帰るの？大晦日なんだから、安心してここにいて、私と一緒に過ごして！」「おばあさん......」おばあさんの様子を見て、私は少し心を動かされた。しかし、ここにいるのはもはや適切ではないことを知っていた。おばあさんは私の手を引いた。「あなたが帰ったところで一人なんだから、私の言うことを聞いて......」「おばあさん！」突然、外から横柄な声が響いて、藤原星華と両親が一緒に現れた。彼女は短靴を履いて、ダダダとおばあさんのところに走り寄った。「おばあさん、清水さんが行こうとしてるなら、放っておいてもいいわ。すぐに、あなたも彼女のことを気にかけないでしょ！」おばあさんは不快そうに藤原当主と藤原奥さんを見つめた。「あなたたち、どんな子を甘やかしてるのか自分で見なさい！全く礼儀がない！」藤原奥さんは顔を曇らせ、藤原当主を肘でつついた。藤原当主は仕方なく、姑と嫁の間で調停役を務めた。「母さん、大晦日なんだから、そんなに......」「どうした？」おばあさんは不満そうに冷たい顔をして言った。「何年前から言ってるでしょう？年越しやお祝いの時期は、それぞれ別々に過ごす。私があなたたちを邪魔しないから、あなたたちも私を煩わせないで！」「おばあさん！」藤原星華は怒られて顔を失い、ぷくっと膨れて言った。「私を嫌っても構わないけど、実の孫娘まで嫌うの？」おばあさんは表情を引き締めた。「何を言ってるの？」「だから！」藤原星華はわざと話を引き延ばし、私に冷笑を向けた後、続けて言った。「あなたの実の孫娘がもうすぐ帰ってくる。彼女が帰れば、あなたはもともと清水さんのことを気にしなくなるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第327話
「まだ言う暇もなかったのに、おばあさんは瞬時に怒りを表した！」彼女は藤原奥さんを睨みつけ、叫んだ。「誰があなたに私の庭で客を追い出す権利を与えたの？」「おばあさん、大丈夫です！」服部鷹がおばあさんの体調を気遣っていたのを思い出し、急いでなだめた。「私、もうすぐ行くつもりですから、それに......服部鷹が藤原さんを連れて帰ってきます」こんな家族の再会の場に、私は外部者としているべきではなかった。おばあさんは私を引き留めようとしたが、私が固執しているのを見て、何も言わなかった。私は早くに準備していた荷物を持って、すぐに降りて行き、藤原奥さんに見送られながら、おばあさんの聞こえない距離まで歩いて行った。すると、彼女は嫌悪感をにじませて言った。「今後は、もう来ないでください。この藤原家は、誰でも上がれる場所ではないから！」「奥さん」私は足を止めず、彼女を見ずに冷静に応じた。「あなたが私を嫌うのは分かってる。あなたの娘を私という元妻から排除したいから、私たちは最初から対立していた。でも、私が藤原おばあさんに気に入られただけで、藤原家に上がりたいわけではない」「あなたの本心なんて誰にも分からない」彼女はまったく信じず、私がスーツケースを押している手に視線を向けた。「そのブレスレットはおばあさんからもらったもの？」「そう」「は！」彼女は軽蔑の笑い声を上げた。「通りの乞食もあなたのような態度でしょう！」私は堪えきれず、冷たい口調で言った。「それなら、あなたは？いつもそのような強圧的で高飛車な態度なの？」「清水南！！」彼女は私が反撃してくるとは思わなかった。一言でも我慢できなくなり、冷たくなった顔で言った。「おばあさんがいるからって、私があなたに何もできないわけじゃない！」「あなたはまだ何をするつもり？！」私は昨夜降った雪をちらりと見て、皮肉に言った。「また雪の中でひざまずかせるつもり？藤原奥さん、あなたの大事な娘の悪事は、まだまだたくさんあるでしょう」彼女は精緻な化粧を施した目で私を睨みつけ、怒りで歯を食いしばった。「前回のこと、あなたがやったんでしょう！」「どうかな」私はその言葉を投げ捨て、彼女の歩みに合わせることなく、スーツケースを押して歩き去った。これは、服部鷹があの日雪の中から
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第328話
目が熱くなって、泣きながら笑って、位置情報を送った。「それで、あなたの沖縄はどうなの？恋愛探しはしないの？」「恋愛が大事？それともあなたが大事？私はあなたを一人で寂しく年越しさせたくない」彼女は気にせず、明るく話題を変えた。「それに、大阪も恋愛に向いてるって聞いたよ」「ありがとうね、私もほかのことはできないが」私は笑った。「ただ食べて遊んで楽しむのを全部用意して、お礼を言うだけだ」実際、私たちの間には金なんて。気にすることはなかった。しかし、彼女はその言葉を聞いて、十分にノリノリになった。「清水社長、金持ちだね！拙者がすぐに身を寄せに行くよ」河崎来依がやって来ると、私の気分はすぐに良くなった。彼女は窓辺に立って、大阪の雪景色を楽しんでいた。「服部鷹のあのニュース、どう思った？」私は一瞬驚いた。「何がどう思うの？私に何か思うことがあるの？」「まだ私に演技してるの？」河崎来依が私の頭をつついた。「彼はあなたに好意を持ってる。あなたも彼に対して、完全に心を閉ざしてるわけではないでしょう？」「少しだけ」私はソファに座り、脚を折り曲げて、手を使って少しだけの距離を示し、目をぱちぱちさせた。「その程度で、あってもなくてもいいくらい」私はもう愛情を制御できない段階を過ぎた。一度の痛い経験が心に残るんだ。「それなら大丈夫」河崎来依は頷き、私の隣に座った。「彼はあの藤原家のお嬢さんをずっと待ってた。もしあなたがまだ気づかずに向かっていくなら、ただの失敗者になるだけ」「うん、わかってる」私は彼との関係が本当に可能性が低いことを理解していた。河崎来依は我慢できず、私を大阪の古い町へ散策に連れて行った。この二年間、観光業が盛況で、年越しも賑やかで人が多かった。服部鷹から電話がかかってきたが、私は気づかなかった。かえってみると、彼も電話に出なかった。夜、河崎来依と一緒にホテルに戻って服を着替えた後、下のバーに行った。私は複雑な気持ちで、彼女はもっとそうだった。伊賀丹生が今日結婚式を挙げた。彼らは別れたが、業界は繋がっていた。彼女どころか、私のTwitterには伊賀丹生の結婚式の写真がたくさん流れてきた。切なかった。飲みながら、目の前の人が重なり始めた。幸い、ここはホテルなの
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廊下のじゅうたんはふわふわだが、尾てい骨が重く地面に落ちた瞬間の痛みは、混乱した頭をわずかに清明に戻した。私を連れてきたのは江川宏だった。まさか、彼を間違えていたなんて。私の抵抗を感じ取ったのか、江川宏はしばらく呆然としていたが、光に逆らって冷笑した。「彼と付き合うと決心したの？彼が藤原家の娘を迎える時、あなたはその介添になるつもり？」服部鷹の口はいつも毒舌だった。「お前もそうするつもりか？」彼は足が長いので、数歩で私の前に来て、私を地面から引き上げながら、江川宏に微笑んだ。「江川社長、どうぞお先に」江川宏は両手を握りしめ、怒りを押し殺していた。「あなたは藤原奈子に心を寄せておいた方がいい。清水南は、俺のものだ」「彼女は誰のものでもない」服部鷹は淡々と言った。「彼女は彼女自身だ」江川宏の目は冷たくなり、私に手を伸ばした。彼がこれまでの人生で最低の姿勢を見せていると思っているのだろう。彼は自分の妥協だと思った。「聞いて、もう騒ぐな。君と彼は一緒になれない、帰ろう」「私が彼とどうなるか、あるいは誰かとどうなるかは、あなたには関係ない」頭が痛くてたまらないのに、口から出る言葉ははっきりしていた。「私とあなたは、もう離れただから、こんな誤解を招くようなことを言わないで」その言葉を聞いて、江川宏はまるで壊滅的な怒りを感じたように、恐ろしい口調で言った。「誰の誤解を恐れてる？」彼は服部鷹をちらりと見て冷笑した。「彼の？清水南、まさか本当に彼に心を動かされてるのか、彼を使って俺を苛立たせるつもりなのか？」私は思わず笑いそうになった。「どうして彼に心を動かされてはいけないの？」その瞬間、酒のせいなのか反発心なのか、私は手を上げて服部鷹の衣服をつかみ、つま先立ちになって彼の頬に唇が一瞬触れた。酔っていても、何かが激しく鼓動する音が聞こえるような気がした。それが服部鷹のものか、私自身のものかは分からなかった。江川宏を見返した。「今、信じた？」彼の顔色は黒いほど悪かったが、彼が動く前に、服部鷹は強引に私を抱き寄せ、江川宏を見た。「南ちゃんは酒に弱いので、江川社長にご迷惑をおかけした」謝罪の言葉を言ったつもりだが、口調には少し自由さが感じられた。南ちゃん。突然の親しげな呼び方に私は驚いた。江
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
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救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
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まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
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それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
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服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
