第326話

「はい」

私は素直に近づいて、いくつかの餃子を食べた後、笑顔でおばあさんを見つめ、何とも言えない名残惜しさを感じながら口を開いた。「おばあさん、この二日間お邪魔しました。後で鹿兒島に戻る予定で、良いお年を」

「今行くの？まだ鷹を手伝う約束じゃ......」

「彼は......」

私は心を抑えた。「彼はもう私の助けが必要ないと思う」

彼の本命の初恋が、もうすぐ帰ってくるだろうから。

「どういうこと？彼があなたの助けが必要ないなら、私を放っておくの？」

おばあさんは仮に怒ったふりをして言った。「やっと私と一緒に年を越す親しい人ができたのに、もう帰るの？大晦日なんだから、安心してここにいて、私と一緒に過ごして！」

「おばあさん......」

おばあさんの様子を見て、私は少し心を動かされた。

しかし、ここにいるのはもはや適切ではないことを知っていた。

おばあさんは私の手を引いた。「あなたが帰ったところで一人なんだから、私の言うことを聞いて......」

「おばあさん！」

突然、外から横柄な声が響いて、藤原星華と両親が一緒に現れた。

彼女は短靴を履いて、ダダダとおばあさんのところに走り寄った。「おばあさん、清水さんが行こうとしてるなら、放っておいてもいいわ。すぐに、あなたも彼女のことを気にかけないでしょ！」

おばあさんは不快そうに藤原当主と藤原奥さんを見つめた。「あなたたち、どんな子を甘やかしてるのか自分で見なさい！全く礼儀がない！」

藤原奥さんは顔を曇らせ、藤原当主を肘でつついた。

藤原当主は仕方なく、姑と嫁の間で調停役を務めた。「母さん、大晦日なんだから、そんなに......」

「どうした？」

おばあさんは不満そうに冷たい顔をして言った。「何年前から言ってるでしょう？年越しやお祝いの時期は、それぞれ別々に過ごす。私があなたたちを邪魔しないから、あなたたちも私を煩わせないで！」

「おばあさん！」

藤原星華は怒られて顔を失い、ぷくっと膨れて言った。「私を嫌っても構わないけど、実の孫娘まで嫌うの？」

おばあさんは表情を引き締めた。「何を言ってるの？」

「だから！」

藤原星華はわざと話を引き延ばし、私に冷笑を向けた後、続けて言った。「あなたの実の孫娘がもうすぐ帰ってくる。彼女が帰れば、あなたはもともと清水さんのことを気にしなくなるで