第332話

私は慰めた。「彼女は少し内向なだけかもしれません。これから長い時間をかけて一緒に過ごせば、きっと少しずつ慣れてくるでしょう」

「どこか違和感があるのよ」

おばあさんは少し残念そうに言った。「あの子、昔は暴れん坊だったんだから、性格が変わったとしても、こんなに怯えるわけがないでしょうね......」

その言葉に、私が何か言おうとしたとき、おばあさんはため息をついた。「まあいいわ、今はこんな話をするのはやめよう。とにかく、喜ばしいことには違いないわ。まだ大阪にいるのかしら？」

私は正直に答えた。「ええ、いますよ」

「それはよかったわ！ドライバーを手配して迎えに行かせるわね」

おばあさんは嬉しそうに言った。「今夜、奈子の歓迎パーティーを開くのよ。あなたもぜひ顔を出してちょうだいね。私と服部おばあさん、新年の間ずっとあなたがデザインしてくれた服を着てたのよ。みんなにどこでオーダーしたのかと聞かれたの。だから、この機会にあなたを紹介して、一年も仕事には困らないようにしてあげるわ！」

「......はい、ありがとうございます！」

私は少し躊躇しながらも、ビジネスのために行くことを決めた。

オーダーメイドの道を選んだ以上、上流階級の女性たちとの関わりは避けられないんだ。今でなくても、いずれはそうなる。

避けたいなら、閉業しかないんだ。

せっかくのチャンスを無駄にはできなかった。

おばあさんはにっこり笑った。「鷹から聞いたけど、あなたの友達も大阪に来てるそうね。彼女にも声をかけて、一緒に来てもらったら？」

電話を切ると、河崎来依は私に聞かれる前に覚悟をしたように言った。

「私も連れて行って。商談をできるし、必要なら代わりに文句も言ってあげる」

「......ありがとう」

私たちは一緒に着替え、化粧をしていると、ホテルのフロントから電話がかかってきた。

藤原家のドライバーがロビーで待っているとのことだった。

......

藤原家の雰囲気は普段よりも少し明るいものだった。

この時間、まだ他のゲストは到着しておらず、主に藤原家の親戚が集まっていた。

藤原おばあさんは、執事に私たちを出迎えるよう指示しており、車を降りるとすぐに彼の案内でおばあさんのいる庭に向かった。

パーティーホールの方は、さらに華やかに飾られており、主役が誰なのかが一目でわかる