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第335話
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「親子鑑定まで出てるよ」私は少ししょうがなかった。彼は確信に満ちて言った。「その親子鑑定には問題があるはずだ。清水南、俺は他の人を彼女と間違えることがあるかもしれない」「他の人」というのが私を指しているのは明らかだった。彼はさらに淡々と話し続けた。「だが、彼女を見間違えることは絶対にない」「......」私は唇を引き締め、返した。「それはあなたと藤原家の問題よ。服部鷹、私たちは少し距離を置く方がいいと思う」これ以上、災いを招きたくなかった。そう言うと、彼の表情を伺わずに河崎来依を引き連れて宴会場に入った。この歓迎パーティーは急遽行われたが、手抜きなど一切なかった。煌びやかな照明に彩られ、豪華絢爛な雰囲気で、まさに上流階級の饗宴といった様相を呈していた。召使のトレイから酒を取り、河崎来依が私を見て少し驚いたように言った。「以前はそんなに冷酷じゃなかったのに」「まったく」私は少し無力感を含んだ笑みを浮かべた。「誰だって、一度痛い目に遭えば賢くなるよ。それに、状況も前とは違う」「何が違うの？」「前はもう愛情の罠にはまっていて、抜け出すのがすごく痛くて辛かった」私はあの苦悩の夜々を忘れられなかった。「今は、まだその罠の前に立ってるだけで、沈んでしまったコストもないから、冷静でいられるの」失敗したばかりの人間が、そう簡単にまた誰かを好きになるはずがなかった。河崎来依は溜息をついたが、服部おばあさんが私たちを手招きして近くに呼び、彼女の隣にいる貴婦人たちに紹介し始めた。「皆さん、最近私の服が新しい店に変わったのではとおっしゃっていたが、ほら、この子だよ。この若さでありながら、デザインの才能が素晴らしく、技術もいいよ。縫い目やステッチを見ると、とても若者の手とは思えないよ」「服部おばあさん」私と河崎来依は微笑んで挨拶を交わし、社交が得意な河崎来依が、私や南希を称賛しながら話を進めた。みな服部おばあさんの顔を立てて、少なくとも数着はオーダーメイドを頼むと言ってくれた。服を注文するのも一つのことだが、服部家や藤原家との親交を深める機会にするのもまた別の話だから。話が進む中、ある貴婦人が微笑みながら言った。「さっき聞いたのだが、今日RFグループのボスが来るらしいね。年齢はどのくらいでしょう？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第337話
藤原奥さんがそれを聞くと、視線を会場内に一巡させ、すぐに藤原当主を見つけて引き連れて迎えに行った。しばらくして、宴会場の入り口で騒ぎが起こった。江川宏、山名佐助、藤原家の三人が一緒に入ってきた。江川宏は黒いコートを身にまとい、その端正で冷厳な顔立ちと落ち着いた足取りから、まさに支配者の雰囲気を漂わせていた。山名佐助も南希を訪ねた時と同様に江川宏の半歩後ろに立ち、二人の間には確かな親しみが感じられた。それに加えて、藤原奥さんが人を迎えに行く前に話していたこともあった。その場にいたのは皆、百戦錬磨の人々で、これを見れば、事の次第はすぐに分かるだろう。江川宏こそがRFグループのボスなんだ。他でもなく。かつて藤原家に婚約を破棄された江川宏その人だった。今や藤原家は江川宏を上客として迎え、少しも怠ることなく厚遇していた。どんなに悔しくとも、飲み込まねばならなかった。この関係性が明らかになったことで、場の雰囲気は一気に不穏となり、誰もが簡単には江川宏に話しかけようとしなくなった。藤原家の三人はそれぞれ異なる表情を見せていた。藤原星華は少し興奮気味で、藤原奥さんも抑えきれないほどの喜びを隠しきれない様子だが、藤原当主だけは居心地悪そうにしているものの、人前で声を上げることはしなかった。その時、噂好きな人が藤原奥さんに小声で尋ねてきた。「その江川社長、今日はお嬢さんのために来たんじゃないかしら？前にあなた方が婚約を破棄したのに、まだ彼女への想いを断ち切れないみたいで......」「あら、もう」藤原奥さんはすでにその考えにすっかり取り憑かれていたようで、嬉しさを隠しきれずに言った。「過去のことを持ち出さないでよ。私が少し感情的になりすぎただけで、もう少しで星華がこんな素晴らしい縁を逃すところだったわ......」「もういいだろう！」藤原当主はこれ以上恥をかきたくなく、声を低くしてて遮り、江川宏に向かって言った。「江川社長、RFグループがあなたのものだとは思いつかなかった。まさに若い世代の台頭だな！どうか今後、ビジネスの面で藤原家に少しでも情けをかけていただければと......」その言葉には感嘆も含まれていたが、江川宏への警戒心も滲んでいた。藤原がRFグループの連続した圧力に耐えられなくなりつつあるのは明白
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第338話
「藤原奥さん」江川宏は冷静に眉をひそめ、淡々とした声で言った。「婚約解消の件について、私に説明する必要はない」なぜなら、これはすべて彼の計画の一部だったから。藤原奥さんは本当にわからないのか、あるいはわかっていてわざと鈍感なふりをしているのか、言った。「もちろん説明しなければならないよ。あなたが今日、星華があなたを迎えに行ったと聞いて、わざわざ山名社長と一緒に来たんでしょう。私にはわかってるよ......」山名佐助はその言葉を聞いて口元が引きつり、我慢できずに遮った。「あなたたちの自信は素晴らしいことだが、それでも一言言わせてもらう。江川社長が今日来たのは、藤原さんとは関係ない、あ、いや、全然関係ない」「どうして星華と関係ないと言えるの？江川社長が我が藤原家に来たのは、星華のためではないのなら、まさか......」藤原奥さんは途中で言葉を止め、突然私のいる方向に目を向けた。江川宏は袖を整えながら目を伏せ、冷たい声で言った。「藤原奥さん、実は今日は妻を取り戻しに来たんだ」その声は高くも低くもなく、しっかりとした言葉で周囲に響き渡った。その言葉は、まるで藤原家の母娘の顔に平手打ちを食らわせたかのようだった。藤原星華は涙をこぼし、まるで大きな侮辱を受けたように見えた。その怒りは藤原奥さんに向けられ、彼女の腕を引っ張りながら言った。「母さん、あなた何を勘違いしてるの？私をこんなに困らせるつもり？」「私がさっき言った時、あなたが反対しなかったけど......」藤原奥さんが言いかけたところで、藤原星華は恥ずかしさと怒りに耐えきれず、泣きながら外に駆け出して行った。藤原奥さんは彼女を追いかけてなだめることしかできなかった。藤原家の縄張りなのに、みんなに笑われてしまった。藤原当主は顔を曇らせたが、幸いにも藤原おばあさんが藤原奈子を連れて入ってきた。おそらく、さっきの出来事については執事が伝えたのだろう。おばあさんは何事もなかったかのように振る舞わず、江川宏の前に歩み寄り、私を呼んでから真剣に言った。「南、あなたをいじめたことについて、確かに藤原家が悪かった。今、藤原家の困難もすべて私たちの過ちから来てる」私はなぜか胸が痛くなった。「おばあさん......」おばあさんは藤原星華母娘とはあまり親しくなく、彼女たちが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第339話
私は少し黙った後、すぐに軽蔑の気持ちを込めて言った。「前はどうして知らなかったんだろう、あなたがそんなに寛容だとは？」あの夜、私は彼の前で服部鷹にキスをした。確かに酔っていたけれど、あの出来事は実際に起こったことだった。他人の過ちを重くして、自分の過ちを軽くする性格からして、もう二度と私に目を向けないはずだと思っていた。私の言葉が終わると、響いたのは江川宏の声ではなく、宴会場の中心から聞こえてくる音だった。藤原奈子が衣装を変えて、ある高級ブランドの純白のドレスを着て、マイクを持って中央に立っていた。少し縮こまった姿勢で、黒い瞳はしっかりとある場所を見つめていた。服部鷹がいる方向だった。「おばあさんや両親と離れていたこれまでの時間、私は......本当にたくさんの苦しみを経験して、たくさんの人にいじめられてきた。でも、記憶の中に残る数少ない美しい瞬間のおかげで、私はなんとか耐え抜いてきた」彼女は少し声を震わせて、泣きそうになりながら言った。「そして、私はとても幸運だった。私の家族と鷹兄ちゃんは、ずっと私を探してくれていた。今朝おばあさんが私に何か願いがあるかと聞いてくれた時、私は思いつかなかった。藤原家に戻れることが、すでに素晴らしいことだから......でも今、私は願いがあった。私の願いは、鷹兄ちゃんが待ち続けてくれたこの十数年に報いること、そして彼と結婚して、彼の妻になることだ」最後には声がかすれ、まるで蚊の鳴くような声になった。長い間待ち続けた恋人たちがついに結ばれる話。誰もがその場で祝福したくなるだろう。会場は盛り上がり、一部の若者たちは手を叩いて拍手を送った。藤原おばあさんも涙を浮かべ、藤原奈子が藤原奈子らしくないと感じても、その瞬間も、現実を受け入れ、惜しみない愛情を注いでいた。服部鷹の目には少し曇りが見えた。感情が読み取れなかった。江川宏は私の横に立ち、冷たい声で言った。「あなたは俺のところに戻りたくないために、こんな壁にまでぶつかるつもりか？」その口調には2分の皮肉が含まれており、耳を澄ませなくても明確にわかった。でも、彼も、服部鷹も、今の私にとっては選ばなければならない答えではなかった。ましてや、彼の言う通り、私が彼から離れるために服部鷹を選んだわけではなかった。私は半笑いで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第340話
彼の顔色が一変し、声が砂利で研磨されたように冷たく響いた。「俺があなたに株を渡したのは、あなたがもっと良い生活をするためだ。俺と交渉するためじゃない」「じゃあ、江川社長、同意するかしないか、はっきり言ってください」「......」彼は冷笑し、一層冷徹に言った。「じゃあ、試してみればいい。誰に売ろうと、私はその人物を潰すだけだ。人を害したいなら、思い切りやってみろ」「......」彼は依然として異常なほど執着していて、ほとんど病的だった。脅迫なんてものは、どちらがより下劣かを競うものだった。私は彼に勝てないから、これ以上言っても無駄だと思った。歯を食いしばり、河崎来依のところに向かった。河崎来依は山名佐助と無関係な話をしていた。私が来るのを見て、河崎来依は山名佐助に微笑んで言った。「山名社長、鹿兒島に帰ったら、食事に誘うわ」「いいよ」山名佐助は軽く頷いた。私は彼に挨拶をしてから、河崎来依と一緒に離れようとした。「清水社長！」山名佐助が突然呼び止め、慎重に言葉を選びながら言った。「あなたと宏さんが本当に離婚したのは、あの誘拐事件や、彼が藤原星華と婚約したことと関係があるのか？」「あるけど、それは重要じゃない」「実は、あの誘拐事件で、宏さんは銃に弾が入ってないことを知ってたんだ。そのモデルの銃は、弾が入ってるなら、手触りや重さが全く違うんだ」山名佐助は少し同情のこもった口調で言った。「彼はその晩帰ってから、一晩中煙草を吸ってたんだ。あなたがきっと彼に失望してるに違いないって言っていた」私はまばたきして答えた。「私は知っていた。彼は私を守ろうとしてたんだ」その時私は何も知らなかった。しかし後に、彼は身を隠し、婚約を解消し、RFグループの名で藤原家を始末しようとした。私はすべてを理解した。山名佐助はほっとしたようなため息をつき、まだ理解できないようだった。「じゃあ、どうして君たちはこんなところまで来てしまったんだ......」「それは、ただの最後の一押しに過ぎないから」私は淡く微笑んで言った。「だから、その一押しが、バラなのか、それとも何なのか、何も違いはないんだ」......宴会場は楽しげな笑い声で溢れていた。私たちはデザートを取って、お腹を満たすために少し食べ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第341話
私は袖を引っ張り、少し恥ずかしそうにしていると、突然、宴会場から喧騒の声が聞こえてきた。「なんてことだ！」誰かが叫んだ。「藤原家のお嬢様が倒れた、早く119番を呼んで！」次の瞬間、ずっと頭を垂れていた男が突然立ち上がり、素早く部屋を飛び出した。風のように速かった。藤原おばあさんも驚いて、慌てて立ち上がり、何も考えずに使用人に支えられて急いで出て行った。待機室には私と河崎来依だけが残った。「行こう、あんまり心配しても仕方ないよ」河崎来依は私を引っ張りながら言った。「他の人には家族や恋人がいるけど、あなたは自分を大切にしないと、早く病院に行った方がいい。あんなことがあったら大変だから」宴会場はすでに混乱していた。本当に心配している人もいれば、藤原家に見せかけるために行動している人もいた。......病院に着き、血液を数本採った後、私は点滴室で河崎来依を待っていた。でも、痒みは収まらなかった。河崎来依が支払いに行っている隙に、私は首まで掻きむしってしまった。でも、全く楽にならなかった。痒みがひどすぎて、死にたくなるほどだった。「ほら！」河崎来依が支払いを終えて戻ってくると、私がまるで猿のようにあちこち掻いているのを見て、急いで私の手を押さえつけた。「顔は掻かないで。あなたもう二十歳なんかじゃないよ。今掻いてしまうと傷が残ったらどうするの？」「今の私は、もう醜いかも」私は涙が出そうだった。病院に来る途中、バッグの中から鏡を取り出して顔を見てみると、顔中が蕁麻疹だらけだった。本当に醜かった。河崎来依は私の崩壊を感じ取って、必死に慰めてくれた。「今だけのことだから。先生は言ったわ、点滴をして薬を数日飲めば、この蕁麻疹はすっきり治るって。点滴を受けたら、私はアイスクリームを買ってきてあげるから、少しでも楽になるよ」私はまるで命の恩人に救われたかのように、河崎来依の手に渡された薬を抱きしめるように受け取った。「点滴を打ちに行くわ」「うん」河崎来依は一緒に付き添ってくれた。たとえこの時間でも、冬の季節、風邪をひいた子どもが多いせいで、点滴室ではかなりの待ち時間があった。ようやく私の番が来たとき、点滴室の外で突然足音が慌ただしく響いた。藤原奥さんが慌てて、ボディーガードを
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第342話
身体が限界まで辛くなると、どうしても極端に利己的になってしまうんだ。私は何も考えず、自分が辛すぎて、掻きむしる手を止められなかった。「私と関係ないでしょ？」こんなに苦しんでいるのに、救いの聖母になるなんて無理だ。「バタン——」藤原奥さんは突然膝をつき、涙を流しながら懇願してきた。「お願い、あなたの病気は大したことないでしょ、私の娘を助けて、お願い！」輸液室の中で、周りの人々は驚いて私たちを見ていた。この瞬間、藤原奥さんは娘の命を心配する無力な母親で。私は少しの病気で命を救わない冷徹な女だと思われていた。「無理だ」私は冷たく藤原奥さんを見つめ、河崎来依に言った。「来依、警察を呼んで。藤原奥さんは他人の治療を妨害してる、故意に命を危険にさらしてるんだよ」他人が私をどう思うかよりも、自分の命の方が重要だった。藤原奈子がどうなろうと私は関係ないんだ。藤原家のお嬢様なら、ここにいる藤原奥さん以外にも藤原家や服部家の関係者は、血液を探すために全力を尽くしているだろう。私が行かなくても、彼女は大丈夫だろう。仮に本当に危険な状況でも、私は命を交換することはできないんだ。アレルギーがあるときに血液を提供するのは、最悪の場合ショックを起こして、命にかかわるかも。私はそんなに偉くないんだ。「母さんの！まだ何を言ってるの！」藤原星華がハイヒールを履いてやってきた。宴会での恥を晴らすチャンスだと思って、ボディーガードに指示を出した。「何をぼーっとしてるの、さっさとこいつを血液採取に連れて行って！」「放せ！」私はすでに苦しんでいたので、抵抗する力すらなかった。河崎来依は目を真っ赤にして必死に止めようとしたが、止められなかった。「藤原星華！これ、違法だよ！もし南に何かあったら、あなた、責任取れるの？！」「法律？大阪で誰が法だと思ってるの？」藤原星華は傲慢に言った。その後、残りのボディーガードに指示を出した。「輸液室にいる全員の携帯を調べろ、もし誰かが動画を撮っていたら、すぐに消せ！」そして、河崎来依を指さして言った。「そいつも、止めとけ」力で圧倒されていた。しばらくして、私は血液採取の部屋に連れて行かれた。私が反抗しないように、椅子に縛りつけられ、口も塞がれた。藤原星華はニヤニヤ笑いながら
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服部鷹を求めるのか。自分が悲観的すぎるのかもしれないけど、藤原奈子に対する彼の執着から見ては、彼よりも藤原おばあさんを信じたいと思ってしまうんだ。彼はいつも藤原奈子が本物じゃないって言ってるが。千分の一の可能性でも、彼は彼女が死ぬのを見過ごすことはないだろう。彼は優柔不断な人じゃない。私をを犠牲にするのは。予想通りのことだった。「バン——」まさか、外から争いの声さえ聞こえず、突然ドアが蹴破られた。服部鷹は全身から冷たいオーラを放っていた。私が驚いている間に。彼は数歩で私の縄を解き、震えた手で口の上のテープを引き裂いた。「清水南、お前またこんなにバカなのか！」「私......」「もう言うな、ブサイクだ」彼は私がまだ血を抜かれていないことを確認すると、少し表情を和らげ、不快そうに言った。「医者に連れて行く」「服部鷹！」藤原星華は彼の気迫に一瞬怯んだが、すぐに反応して歯を食いしばりながら言った。「今日は何を言っても彼女を連れて行かせない！」彼は無視した。私を抱えて行こうとした。「鷹！」藤原奥さんはすぐにボディーガードに命令して、ドアを塞がせた。「今回は自分勝手にはいかない」服部鷹の目には暗い陰が浮かび、私が無意識に暴れる手を掴みながら、その赤みを帯びた部分を軽く撫でて、少し楽にさせてくれた。無頓着な顔には冷たさがにじんでいて、嘲笑しながら言った。「忘れたのか？ここは服部家の病院だ。どけろ」「お前は行ってもいい、清水南はだめだ」藤原奥さんは譲らなかった。「じゃあ、俺を殴り殺せ。殺せなければ、必ず彼女を連れて行く」服部鷹の目には冷たい殺気が浮かび、冷笑した。「さっさとやれ、彼女を診察に連れて行くのを妨害するな」藤原家は動けなかった。RFを怒らせて、さらに服部家と敵対するなんて、藤原家はすぐに大阪で消えてしまうだろう。藤原おばあさんは焦りと怒りを感じ、少し躊躇した後に言った。「鷹と南を放せ！」「おばあさん！」その様子を見た藤原星華は、ドアの前に走り寄り、「私を嫌いでもいい、でも自分の実の孫娘の命をそんなに軽視するの？」藤原おばあさんは藤原奈子の血液のことを心配し、少し疲れていた。「南を見なかったのか？今こんなに血を抜いて、恐らく命が持たないかも」藤原星
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菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
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服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
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「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
