第336話

「親子鑑定まで出てるよ」

私は少ししょうがなかった。

彼は確信に満ちて言った。「その親子鑑定には問題があるはずだ。清水南、俺は他の人を彼女と間違えることがあるかもしれない」

「他の人」というのが私を指しているのは明らかだった。

彼はさらに淡々と話し続けた。「だが、彼女を見間違えることは絶対にない」

「......」

私は唇を引き締め、返した。「それはあなたと藤原家の問題よ。服部鷹、私たちは少し距離を置く方がいいと思う」

これ以上、災いを招きたくなかった。

そう言うと、彼の表情を伺わずに河崎来依を引き連れて宴会場に入った。

この歓迎パーティーは急遽行われたが、手抜きなど一切なかった。

煌びやかな照明に彩られ、豪華絢爛な雰囲気で、まさに上流階級の饗宴といった様相を呈していた。

召使のトレイから酒を取り、河崎来依が私を見て少し驚いたように言った。「以前はそんなに冷酷じゃなかったのに」

「まったく」

私は少し無力感を含んだ笑みを浮かべた。「誰だって、一度痛い目に遭えば賢くなるよ。それに、状況も前とは違う」

「何が違うの？」

「前はもう愛情の罠にはまっていて、抜け出すのがすごく痛くて辛かった」

私はあの苦悩の夜々を忘れられなかった。「今は、まだその罠の前に立ってるだけで、沈んでしまったコストもないから、冷静でいられるの」

失敗したばかりの人間が、そう簡単にまた誰かを好きになるはずがなかった。

河崎来依は溜息をついたが、服部おばあさんが私たちを手招きして近くに呼び、彼女の隣にいる貴婦人たちに紹介し始めた。

「皆さん、最近私の服が新しい店に変わったのではとおっしゃっていたが、ほら、この子だよ。この若さでありながら、デザインの才能が素晴らしく、技術もいいよ。縫い目やステッチを見ると、とても若者の手とは思えないよ」

「服部おばあさん」

私と河崎来依は微笑んで挨拶を交わし、社交が得意な河崎来依が、私や南希を称賛しながら話を進めた。

みな服部おばあさんの顔を立てて、少なくとも数着はオーダーメイドを頼むと言ってくれた。

服を注文するのも一つのことだが、服部家や藤原家との親交を深める機会にするのもまた別の話だから。

話が進む中、ある貴婦人が微笑みながら言った。「さっき聞いたのだが、今日RFグループのボスが来るらしいね。年齢はどのくらいでしょう？