第338話

「藤原奥さん」

江川宏は冷静に眉をひそめ、淡々とした声で言った。「婚約解消の件について、私に説明する必要はない」

なぜなら、これはすべて彼の計画の一部だったから。

藤原奥さんは本当にわからないのか、あるいはわかっていてわざと鈍感なふりをしているのか、言った。「もちろん説明しなければならないよ。あなたが今日、星華があなたを迎えに行ったと聞いて、わざわざ山名社長と一緒に来たんでしょう。私にはわかってるよ......」

山名佐助はその言葉を聞いて口元が引きつり、我慢できずに遮った。「あなたたちの自信は素晴らしいことだが、それでも一言言わせてもらう。江川社長が今日来たのは、藤原さんとは関係ない、あ、いや、全然関係ない」

「どうして星華と関係ないと言えるの？江川社長が我が藤原家に来たのは、星華のためではないのなら、まさか......」

藤原奥さんは途中で言葉を止め、突然私のいる方向に目を向けた。

江川宏は袖を整えながら目を伏せ、冷たい声で言った。「藤原奥さん、実は今日は妻を取り戻しに来たんだ」

その声は高くも低くもなく、しっかりとした言葉で周囲に響き渡った。

その言葉は、まるで藤原家の母娘の顔に平手打ちを食らわせたかのようだった。

藤原星華は涙をこぼし、まるで大きな侮辱を受けたように見えた。その怒りは藤原奥さんに向けられ、彼女の腕を引っ張りながら言った。「母さん、あなた何を勘違いしてるの？私をこんなに困らせるつもり？」

「私がさっき言った時、あなたが反対しなかったけど......」

藤原奥さんが言いかけたところで、藤原星華は恥ずかしさと怒りに耐えきれず、泣きながら外に駆け出して行った。

藤原奥さんは彼女を追いかけてなだめることしかできなかった。

藤原家の縄張りなのに、みんなに笑われてしまった。

藤原当主は顔を曇らせたが、幸いにも藤原おばあさんが藤原奈子を連れて入ってきた。おそらく、さっきの出来事については執事が伝えたのだろう。

おばあさんは何事もなかったかのように振る舞わず、江川宏の前に歩み寄り、私を呼んでから真剣に言った。「南、あなたをいじめたことについて、確かに藤原家が悪かった。今、藤原家の困難もすべて私たちの過ちから来てる」

私はなぜか胸が痛くなった。「おばあさん......」

おばあさんは藤原星華母娘とはあまり親しくなく、彼女たちが