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第328話
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廊下のじゅうたんはふわふわだが、尾てい骨が重く地面に落ちた瞬間の痛みは、混乱した頭をわずかに清明に戻した。私を連れてきたのは江川宏だった。まさか、彼を間違えていたなんて。私の抵抗を感じ取ったのか、江川宏はしばらく呆然としていたが、光に逆らって冷笑した。「彼と付き合うと決心したの？彼が藤原家の娘を迎える時、あなたはその介添になるつもり？」服部鷹の口はいつも毒舌だった。「お前もそうするつもりか？」彼は足が長いので、数歩で私の前に来て、私を地面から引き上げながら、江川宏に微笑んだ。「江川社長、どうぞお先に」江川宏は両手を握りしめ、怒りを押し殺していた。「あなたは藤原奈子に心を寄せておいた方がいい。清水南は、俺のものだ」「彼女は誰のものでもない」服部鷹は淡々と言った。「彼女は彼女自身だ」江川宏の目は冷たくなり、私に手を伸ばした。彼がこれまでの人生で最低の姿勢を見せていると思っているのだろう。彼は自分の妥協だと思った。「聞いて、もう騒ぐな。君と彼は一緒になれない、帰ろう」「私が彼とどうなるか、あるいは誰かとどうなるかは、あなたには関係ない」頭が痛くてたまらないのに、口から出る言葉ははっきりしていた。「私とあなたは、もう離れただから、こんな誤解を招くようなことを言わないで」その言葉を聞いて、江川宏はまるで壊滅的な怒りを感じたように、恐ろしい口調で言った。「誰の誤解を恐れてる？」彼は服部鷹をちらりと見て冷笑した。「彼の？清水南、まさか本当に彼に心を動かされてるのか、彼を使って俺を苛立たせるつもりなのか？」私は思わず笑いそうになった。「どうして彼に心を動かされてはいけないの？」その瞬間、酒のせいなのか反発心なのか、私は手を上げて服部鷹の衣服をつかみ、つま先立ちになって彼の頬に唇が一瞬触れた。酔っていても、何かが激しく鼓動する音が聞こえるような気がした。それが服部鷹のものか、私自身のものかは分からなかった。江川宏を見返した。「今、信じた？」彼の顔色は黒いほど悪かったが、彼が動く前に、服部鷹は強引に私を抱き寄せ、江川宏を見た。「南ちゃんは酒に弱いので、江川社長にご迷惑をおかけした」謝罪の言葉を言ったつもりだが、口調には少し自由さが感じられた。南ちゃん。突然の親しげな呼び方に私は驚いた。江
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第330話
心の中が急に酸っぱくなった。まるで何かに突き刺されたように。私はドアの方を指差し、冷たく言った。「出て行って！」「清水南、何でそんなに我儘なの？ちゃんと話をしようよ」「あなたはちゃんと話したの？」私は彼を睨み付けた。「何の権利があって私を責めるの？あなたの婚約者はどうするの？私に会う暇があるの？」「酔っ払った上に、そんなに刺々しいことを言うか？」彼は顎を指で触り、最後に低く笑い、半分ひざまずいて私の前に来て、声を穏やかにした。「わかった、俺が一時の感情で、ちゃんと話せなかったのは認める。罰を受けるよ」私は無意識に聞いた。「罰って何？」彼は眉を上げ、ちょっと小憎たらしい笑みを浮かべて言った。「もう一度キスされるとか？」「......」その瞬間、彼の耳は赤くなっているのに気がついた。私は頭を振って、アルコールに支配されないように必死に彼を見つめた。「あなた、どうして来たの？」「君に説明をしに来た」私は眉をひそめた。「私たちは昨晩すでに話したのでは？」「それは君の一方的な思い込みだった」服部鷹は私に温水を注ぎ、何かを携帯で送信した後、話を続けた。「彼女は藤原家に送っておいた。清水南、昨晩君に待たないと言った時、実はもう考えてた。俺が心変わりしただとか、クズだとか言われても構わない、俺は本当に君を好きになった。俺は同時に二人を好きになることはできない。君に言った以上、他の人とはぐちゃぐちゃにならない」私は手を握りしめた。「じゃあ藤原奈子はどうするの？」「彼女が本当に奈子かどうかを先に確認する」服部鷹の眉間には微かな陰りがあった。「様々な証拠が彼女を指し示してるが、俺とおばあさんは彼女がそうではないと考えてる。親子鑑定をもう行ってる」私は唇を噛んだ。「もし彼女が本物だったら？」「君に会いに来る前、おばあさんと婚約を解消する話をしてた」彼は私の乱れた前髪を耳にかけ、褐色の瞳で私を見つめた。「彼女がどうであれ、俺は婚約を解消する。清水南、俺を信じてみてくれないか？」彼の口調はいつもの気楽さがあった。静まり返った部屋には、なんとも言えないものが広がっていた。私は素早く視線を逸らして、言った。「また後で考える」あの人は、何度も私に信じさせてきた。彼も江川アナと結婚し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第331話
彼は箱を私の前に差し出して、淡々と言った。「見てみろ」——打撲薬。箱の文字を見た瞬間、恥ずかしくて穴があったら入りたい気分になり、急いで立ち上がった。「薬だけ渡してくれればいいわ。後でお風呂に入って自分で塗るから」正直、彼がいなければ、転んだことはもう忘れていただろう。「いいよ」彼は目尻に笑みを浮かべ、少し挑発的に口元を歪めた。「サービススタッフに頼んで河崎来依を連れてこさせたから、もし自分で塗れなければ、彼女に手伝ってもらえ」最初から彼は、私が怪我をした場所が秘部だと考慮していたんだ。私が考え過ぎていただけだった。考えれば考えるほど、恥ずかしくなり、彼を部屋から追い出して、勢いよくドアを閉めようとした。彼は片手でドアを押さえ、突然昨夜のように私の顔をつかんで、低く囁いた。「清水南、明けましておめでとう」彼の声とともに、外で花火が打ち上がる音が響き渡った。華やかで煌びやかな花火が、窓いっぱいに映り込み、彼をますます自由奔放に照らしていた。「そして、もう逃げるな」彼が続けた。......江川宏は多くの約束を口にしたが、それはどれも空虚なものでしかなかった。しかし、服部鷹に対して放った一言は本気だったのか、彼はすぐに行動を起こした。正月が過ごしていないうちに、江川グループは服部家のいくつかのプロジェクトを堂々と奪い取った。服部家も黙ってはいなかった。すぐに電子製品を発表したが、それには江川が第一四半期に発表を予定していた主要技術が盛り込まれていた。江川は多くの宣伝をしていたが、結局、他人の利益となり、自分は大きな損失を被ることになった。河崎来依はちょうど大阪のいくつかの顧客と新年後の商談のために会う予定があったので。私たちは鹿兒島には戻らず、しばらく休暇を取ることにした。その日、河崎来依はネットニュースを見て少し困惑した。「服部鷹が本当にあなたのために、江川宏とこんなふうに争いを続けると思う？」「わからない」私は肩をすくめた。あの夜以降、私は服部鷹とあまり連絡を取っていなかった。電話もかかってこず、彼が時々「何してる？」とLINEで聞いてくる程度だった。彼が本当に私のためにこうしているのか、自信が持てなかった。過去の経験で、私は感情に対する自信をすっかり失ってしまった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第332話
私は慰めた。「彼女は少し内向なだけかもしれません。これから長い時間をかけて一緒に過ごせば、きっと少しずつ慣れてくるでしょう」「どこか違和感があるのよ」おばあさんは少し残念そうに言った。「あの子、昔は暴れん坊だったんだから、性格が変わったとしても、こんなに怯えるわけがないでしょうね......」その言葉に、私が何か言おうとしたとき、おばあさんはため息をついた。「まあいいわ、今はこんな話をするのはやめよう。とにかく、喜ばしいことには違いないわ。まだ大阪にいるのかしら？」私は正直に答えた。「ええ、いますよ」「それはよかったわ！ドライバーを手配して迎えに行かせるわね」おばあさんは嬉しそうに言った。「今夜、奈子の歓迎パーティーを開くのよ。あなたもぜひ顔を出してちょうだいね。私と服部おばあさん、新年の間ずっとあなたがデザインしてくれた服を着てたのよ。みんなにどこでオーダーしたのかと聞かれたの。だから、この機会にあなたを紹介して、一年も仕事には困らないようにしてあげるわ！」「......はい、ありがとうございます！」私は少し躊躇しながらも、ビジネスのために行くことを決めた。オーダーメイドの道を選んだ以上、上流階級の女性たちとの関わりは避けられないんだ。今でなくても、いずれはそうなる。避けたいなら、閉業しかないんだ。せっかくのチャンスを無駄にはできなかった。おばあさんはにっこり笑った。「鷹から聞いたけど、あなたの友達も大阪に来てるそうね。彼女にも声をかけて、一緒に来てもらったら？」電話を切ると、河崎来依は私に聞かれる前に覚悟をしたように言った。「私も連れて行って。商談をできるし、必要なら代わりに文句も言ってあげる」「......ありがとう」私たちは一緒に着替え、化粧をしていると、ホテルのフロントから電話がかかってきた。藤原家のドライバーがロビーで待っているとのことだった。......藤原家の雰囲気は普段よりも少し明るいものだった。この時間、まだ他のゲストは到着しておらず、主に藤原家の親戚が集まっていた。藤原おばあさんは、執事に私たちを出迎えるよう指示しており、車を降りるとすぐに彼の案内でおばあさんのいる庭に向かった。パーティーホールの方は、さらに華やかに飾られており、主役が誰なのかが一目でわかる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第333話
だが、私は一体何を怖がっているのだろう。最初から最後まで、私は何も悪いことはしていなかった。そう思い直し、目を上げて彼らの方を見ると、藤原奈子が彼に抱きつくと、彼は少し戸惑ったようにわずかに躊躇した。どうやら少し不慣れで、彼女の気持ちを傷つけたくない様子だった。彼は彼女の腕をそっと掴んで距離を取り、いつも通りに感情を抑えた冷静な口調で言った。「ゆっくり走りなさい」「でも、会いたかったんだもん」藤原奈子は顔を上げて彼を見つめ、目をぱちぱちと瞬きし、真っ白な頬にはかすかな慎重さがにじみ出ていた。まるで小さなウサギのようだった。「昨日、あなたがあんなに早く帰っちゃったから、もう20時間も会えなかったの」時間まで正確に数えていた。私は思考を引き締め、微笑みを浮かべると、服部鷹の視線が再び私に向けられるのを感じた。私が平然と感情を抑えたままの様子を見て、彼は少し不機嫌そうだった。彼は藤原奈子の手を離し、少し意地悪そうに笑ってから、二人のおばあさんに一通り挨拶をし、私の向かいのソファにゆったりと腰を下ろした。服部家のおばあさんは彼を見て言った。「馬鹿野郎、もう少し奈子を気にかけてあげなさいよ。彼女が戻ってきたばかりなんだから......」「まあまあ、何を言ってるの？奈子は自分の家にいるのに、鷹に世話を頼まないよ」藤原おばあさんが笑顔で話を引き継ぎ、私に視線を向けて優しく言った。「それに、鷹にはこれから奈子を妹のように見て、気遣ってあげるだけでいいのよ。彼らは長い間一緒にいなかったし、特別な感情があるわけでもないでしょう？私たちは古いしきたりにはとらわれないわ。子供たちの気持ち、彼ら自身で決めさせるべきよ」私は一瞬驚いた。こんな話は思いつかなかった。服部おばあさんも同様に驚いているようで、言い返した。「どういうこと？婚約を解消するつもりなの？鷹は奈子をどれだけ待ってたことか......」明らかに、服部鷹はこの婚約解消の話を藤原おばあさんと直接相談した。服部家にはまだ知らせていなかった。藤原おばあさんは笑いながら言った。「若い世代の意思を尊重しなければならないわ。幼い頃の絆があったとしても、それが結婚を支えるのに十分とは限らないわ。こうした人生の大事な決断は、彼ら自身に委ねるべきよ」ここには、私と河崎来依以外に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第334話
目の前の藤原奈子は、かつての江川アナ以上の破壊力を持っていた。私は近づきたくなかった。【いっそのこと、あなたもDNA鑑定を受けてみたら？】【清水南、返信しろ。】【また逃げる気か？】......ホール内の雰囲気は表面上は和やかさを保っていたが、私の携帯には次々とメッセージが届いた。眉をひそめ、服部鷹のトーク画面を通知オフにした。目の前に藤原奈子がいるのに、彼はまだ私が本物かもしれないと思っているなんて。「清水さん、あなたは離婚したばかりなのに、もう携帯がずっと鳴りっぱなしね」藤原奥さんがこちらの様子に気づき、意地悪そうに言った。「新しい相手を探すのが早いのね」服部鷹が舌打ちし、今にも噛みつきそうだった。彼と一緒に騒ぎを起こすわけにはいかないと思い、先に言った。「まあ、藤原星華の速さには及ばないけどね。私は離婚したばかりなのに、彼女はもう私の元夫と婚約して、また婚約破棄したんだから！」「......あなた！」藤原奥さんは私を鋭く睨んだ。彼女はわざとそう言った。わざと多くの人の前で、私を辱めようとしていた。だが、人の急所を突くことくらい、誰にでもできるんだ。服部おばあさんはその言葉に含まれた意味を察し、少し眉をひそめて、尋ねた。「南、あなたの元夫って、鹿兒島の江川家の江川宏だったの？」「ええ、そうです」私は隠さずに答えた。かつて好きだった人がいて、かつて結婚していたこと、それは恥じるべきことではなかった。服部おばあさんは藤原おばあさんを見て、不満そうに言った。「あなたたちのやり方は、ちょっと道理に反してるんじゃない？」二人のおばあさんは親しい仲のようで、藤原おばあさんはその言葉に少しも気を悪くすることなく、藤原奥さんを一瞥して言った。「私には関係ないわ、あれは彼女たち家族三人のやらかしたことよ！」「義母さん......」藤原奥さんは不機嫌そうに口を開いたが、周囲には彼女に逆らえない人ばかりだったため、私に当たり散らすしかなかった。「あなたの元夫がそんなに大事なものとでも思ってるの？今やRFに買収されたし、彼の手元にはせいぜい少しばかりの持ち株売却金しか残ってないんじゃない？」私はただ笑って答えなかった。藤原奥さんは鼻で笑った。「星華と結婚するなんて、夢を見るな！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第335話
「ゴホッ......」河崎来依は私がまだ対応できると見て、問題を引き起こさないようにずっと黙っていたが。服部鷹の言葉に思わず笑いをこらえられず、自分の唾でむせてしまった。藤原奥さんは私には辛辣な言葉を向けられるが。服部鷹には何も言えず、服部おばあさんがいるから、年長者としての立場を守る必要があって、顔が赤くなっていた。「この生意気者！」服部おばあさんいくら服部鷹を甘やかしているが、顔を立てるために彼を睨みつけた。「誰がそんな口の利き方を教えたの？」「おばあさんだよ」服部鷹は気にも留めなかった。「不公平なことを見たら、助けるべきだって」「......」服部おばあさんは彼を睨みつつも、何も言い返せなかった。その場にいる誰もが、藤原奥さんがわざと意地悪をして、しかもその言葉があまりにも辛辣すぎることに気づいていた。この話題が流されようとしていたとき、ずっと静かで内気な藤原奈子が、無邪気なふりをして小声で言った。「でも、鷹兄ちゃん、母さんの言ったことも間違いじゃないよ。女の子は身を慎んで、一途であるべきだから......」......河崎来依は一瞬に怒ったが、抑えた口調で言った。「藤原お嬢様、恋愛や結婚がうまくいかないことは、それは恥じるべきことではありません。あなたがそういう経験がないかも、他人に口を出さないでください」「奈子！」藤原おばあさんも眉をひそめた。「誰がそんなことを教えたの？将来、もし結婚して幸せでないなら、おばあさんはすぐにあなたを連れ戻すからね。離婚が身を慎むことと関係があるわけではない、他人の言うことを信じてはいけないよ」「義母さん！」藤原奥さんはもう聞いていられなかった。「あなたがそんなに甘やかすさないでよ。奈子の言ったことも間違いじゃないのに......」「間違いじゃないって？」藤原おばあさんは淡々とした口調でその場で尋ねた。「あなたが藤原家に嫁いだ時のことを忘れたの？」瞬間、場の空気が固まりかけた。藤原奥さんは顔が青くなったり白くなったりして、まさか藤原おばあさんがその話を持ち出すとは思ってもいなかったようだった。服部鷹の顔にも、少しばかりの疑問が浮かんでいた。おばあさんの言葉の意味は......藤原奥さんもかつては再婚だったようだ。藤原おば
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第336話
「親子鑑定まで出てるよ」私は少ししょうがなかった。彼は確信に満ちて言った。「その親子鑑定には問題があるはずだ。清水南、俺は他の人を彼女と間違えることがあるかもしれない」「他の人」というのが私を指しているのは明らかだった。彼はさらに淡々と話し続けた。「だが、彼女を見間違えることは絶対にない」「......」私は唇を引き締め、返した。「それはあなたと藤原家の問題よ。服部鷹、私たちは少し距離を置く方がいいと思う」これ以上、災いを招きたくなかった。そう言うと、彼の表情を伺わずに河崎来依を引き連れて宴会場に入った。この歓迎パーティーは急遽行われたが、手抜きなど一切なかった。煌びやかな照明に彩られ、豪華絢爛な雰囲気で、まさに上流階級の饗宴といった様相を呈していた。召使のトレイから酒を取り、河崎来依が私を見て少し驚いたように言った。「以前はそんなに冷酷じゃなかったのに」「まったく」私は少し無力感を含んだ笑みを浮かべた。「誰だって、一度痛い目に遭えば賢くなるよ。それに、状況も前とは違う」「何が違うの？」「前はもう愛情の罠にはまっていて、抜け出すのがすごく痛くて辛かった」私はあの苦悩の夜々を忘れられなかった。「今は、まだその罠の前に立ってるだけで、沈んでしまったコストもないから、冷静でいられるの」失敗したばかりの人間が、そう簡単にまた誰かを好きになるはずがなかった。河崎来依は溜息をついたが、服部おばあさんが私たちを手招きして近くに呼び、彼女の隣にいる貴婦人たちに紹介し始めた。「皆さん、最近私の服が新しい店に変わったのではとおっしゃっていたが、ほら、この子だよ。この若さでありながら、デザインの才能が素晴らしく、技術もいいよ。縫い目やステッチを見ると、とても若者の手とは思えないよ」「服部おばあさん」私と河崎来依は微笑んで挨拶を交わし、社交が得意な河崎来依が、私や南希を称賛しながら話を進めた。みな服部おばあさんの顔を立てて、少なくとも数着はオーダーメイドを頼むと言ってくれた。服を注文するのも一つのことだが、服部家や藤原家との親交を深める機会にするのもまた別の話だから。話が進む中、ある貴婦人が微笑みながら言った。「さっき聞いたのだが、今日RFグループのボスが来るらしいね。年齢はどのくらいでしょう？
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菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
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服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
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「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
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「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
