第317話

彼に感謝と申し訳なさを抱きすぎて、私は深く考えずに微笑んだ。「大丈夫、そんなに痛くない」

彼は手を引っ込めて、無言でため息をついた。「早く帰りなよ。南の様子を見に来たけど、無事そうで安心した」

「うん」

私は寒さに鼻をすする仕草をしてから、彼に手を振り、家の方へ向かって歩き出した。

彼が先ほどの家の話をしたことを思い出し、振り返った。「あ、先輩、早く引っ越すから......」

友達関係だと思って引っ越したが。

今はこうなってしまったから、できるだけ迷惑をかけない方がいいと思った。

「必要ない！」

山田時雄は私を遮り、しばらくもがいた後、妥協するように言った。「ここに安心して住んでて。服部鷹が向かいに住んでるから、一般人はここで騒がないだろうし、南にとっては比較的安全だ」

「ありがとう......」

「南、俺たちはまだ友達だから」

彼は私の不安を察し、率直に言った。「俺が南を好きだからといって、君に負担をかける必要はないし、南も俺のために何かを遅らせてるわけじゃない。今はこうして全部話したから、これからも友達でいよう。南はいつも後輩で、俺は先輩だ」

「うん！」

私は彼に感謝の気持ちを込めて一瞥し、彼が去る前に真剣に言った。「先輩、あなたのような友達がいることは、私にとって本当に幸運なことだと思う」

彼に、河崎来依に心から接してもらって。

それだけで十分だった。

彼は唇を噛みしめ、窓の外の暗い夜空をちらりと見た後、何かを思いついたかのように低く言った。「南がずっとそう思ってくれたらいいな」

外の車の騒音で彼の言葉は耳に入らず、私は彼をじっと見つめて尋ねた。「何か言った？」

「何でもない」

彼は深い瞳で私を見つめ、思わず笑いながら言った。「俺たちは永遠に友達だ」

「ぴん！」

エレベーターが到着した。

エレベーターのドアが開く前に、山田時雄は優しく言った。「早く帰りな」

「うん！」

私は力強く頷いた。

心の中に言いようのない感情が湧き上がり、何かが今回の別れで変わるような気がしたが。

何も求めることはできなかった。

エレベーターのドアが開き、彼が中に入ろうとしたとき、服部花がその中から出てきた。彼女は山田時雄を見て驚き、慌てて言った。「や、山田社長、南姉さんを探しに来たの？」

山田時雄は軽く頷いた。「うん、君は....