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第316話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第317話
彼に感謝と申し訳なさを抱きすぎて、私は深く考えずに微笑んだ。「大丈夫、そんなに痛くない」彼は手を引っ込めて、無言でため息をついた。「早く帰りなよ。南の様子を見に来たけど、無事そうで安心した」「うん」私は寒さに鼻をすする仕草をしてから、彼に手を振り、家の方へ向かって歩き出した。彼が先ほどの家の話をしたことを思い出し、振り返った。「あ、先輩、早く引っ越すから......」友達関係だと思って引っ越したが。今はこうなってしまったから、できるだけ迷惑をかけない方がいいと思った。「必要ない！」山田時雄は私を遮り、しばらくもがいた後、妥協するように言った。「ここに安心して住んでて。服部鷹が向かいに住んでるから、一般人はここで騒がないだろうし、南にとっては比較的安全だ」「ありがとう......」「南、俺たちはまだ友達だから」彼は私の不安を察し、率直に言った。「俺が南を好きだからといって、君に負担をかける必要はないし、南も俺のために何かを遅らせてるわけじゃない。今はこうして全部話したから、これからも友達でいよう。南はいつも後輩で、俺は先輩だ」「うん！」私は彼に感謝の気持ちを込めて一瞥し、彼が去る前に真剣に言った。「先輩、あなたのような友達がいることは、私にとって本当に幸運なことだと思う」彼に、河崎来依に心から接してもらって。それだけで十分だった。彼は唇を噛みしめ、窓の外の暗い夜空をちらりと見た後、何かを思いついたかのように低く言った。「南がずっとそう思ってくれたらいいな」外の車の騒音で彼の言葉は耳に入らず、私は彼をじっと見つめて尋ねた。「何か言った？」「何でもない」彼は深い瞳で私を見つめ、思わず笑いながら言った。「俺たちは永遠に友達だ」「ぴん！」エレベーターが到着した。エレベーターのドアが開く前に、山田時雄は優しく言った。「早く帰りな」「うん！」私は力強く頷いた。心の中に言いようのない感情が湧き上がり、何かが今回の別れで変わるような気がしたが。何も求めることはできなかった。エレベーターのドアが開き、彼が中に入ろうとしたとき、服部花がその中から出てきた。彼女は山田時雄を見て驚き、慌てて言った。「や、山田社長、南姉さんを探しに来たの？」山田時雄は軽く頷いた。「うん、君は....
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第318話
私は頷きながら微笑んで言った。「そうだよ、あなたは？もうすぐお正月だけど、いつ帰るの？」服部鷹と協力することができなくても、私は必ず行くつもりだった。藤原おばあさんと服部おばあさんへの服は、ちゃんと届けないといけないんだ。プライベートオーダーで、支払うのは物だけではなく、サービスも含まれてる。しかも、南希はこの二人のおばあさんに手伝ってもらわなきゃならないか。今度は、私が自分で行かないといけない。「一緒に帰るよ！ちょっと待って！」服部花はドアを開けて、急いで中に戻り、リュックを探して詰め込み始めた。「服部花、朝から家の中でそんなに走り回ってるの？これ以上うるさかったら自分で出て行って住めよ！ほかの家もあるし」リビングの方から、服部鷹の苛立った声が聞こえた。私が寝起きが悪いと言われるのに、彼の方がよほど怖かった。服部花は「シーッ」と言った。「そんなに怒ることないよ、南姉さんがドアのところで待ってるんだから、早く起きて！」「あと三分だけ寝る」その言葉を言った後、再び静かになった。私は腕時計を見た。よし、彼が自分と私に約束した時間まで、あと五分しか残っていなかった。予想外だったのは、七時ちょうどに、彼がだらしなく家の外に出てきたこと。三分寝て、二分で歯を磨いて顔を洗ったということか。どこの金持ちの息子が自分の見た目にこんなに無頓着なんだろう。前髪は額に乱れ落ちていて、まるで小鳥の巣のようで、眠たげに目を半分閉じている様子は、「近づくな」という感じだった。それでも、彼は見た目が良く、骨格もいいため、こんなに乱れているのに、その身に纏う自由奔放な雰囲気は、より一層惹きつけるものがあった。私に気づくと、彼はまぶたを上げた。「彼女を呪ったの？」私は驚いて返した。「え？」「以前は何を言っても帰ろうとしなかったのに、年越しを一人で過ごすと言ってた」服部鷹の声は、まだ寝ぼけたような感じが帯びた。「お前が行くって知ったら急に心変わりした」「もしかしたら、急に帰りたくなったのかも？」「そんなことはない」「どうして？」私は我慢できずに聞いた。彼も何も隠さず言った。「彼女は俺の父親が嫌いで、子供の頃から家に帰ることはほとんどなかった。じゃないと、藤原家のあの母娘が彼女を知らない理由がある
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第319話
この悪魔の睡眠は浅く、アイマスクを外さずに、長い手を車に馴染みをもって伸ばし、手のひらを広げた。私は大赦を受けたように、耳栓を彼の手のひらに置いた。彼はすぐに耳栓を装着し、再び眠りに落ちた。服部花はほっとため息をつき、近寄ってきて、しばらく静かにしてから小声でつぶやき始めた。「姉さん、さっきはわざと兄を怒らせたの。実は彼はとてもいい人なの」「うん？」突然そんなことを言う彼女に驚いた。服部花は私の肩に頭を寄せた。「私と父の関係は良くないの。外にいる愛人が家に来たから、私は彼を憎んでる。母を裏切ったことが許せない」私は少し驚いた。「子供の頃、私は体が弱くて、ずっと外に出られずに庭で育てられた。その後、服部家旧宅から引っ越して、兄に文句を言ったこともある。どうして私と一緒に出て行かなかったのと？」私は目を伏せ、「彼......大人だったんじゃないかな」「そうだね」服部花はため息をつき、自責の念で口を開いた。「後で気づいたの、彼は私よりずっと賢くて理性的だった。彼のようにするのが正しいことだって。そうでなければ、母に属する全てを、他人に渡すことになった。私があまりにも幼稚でわがままだった」その言葉を聞いて、私は慰めた。「あなたも間違ってはないよ。どんな選択でも、他人を傷つけなければ問題ない」彼女は当時まだ幼かった。子供の頃では、全体を考慮できる人はほとんどいないんだ。「違う、私は間違った。服部家を出ながら、服部家の権力の便利を享受していた」服部花は首を振り続けた。「そしてすべては、兄が私に属する責任を背負ってくれたから」私は彼女の頭を揉んだ。「でも彼はあなたを恨んでるわけではないはず」服部鷹という人は、一見何も気にしていないようだが。彼が服部花という妹を大切に思っていることはわかってる。しばらくの沈黙の後、服部花が突然私を呼んだ。「姉さん」「うん？」彼女はしばらく迷った後、つっかえながら聞いた。「山田社長......姉さんのタイプの女の子だけが好きなの？」私は驚き、彼女の率直さに意外な気持ちを抱き、淡々と答えた。「確かではないけど、心配しないで、私は彼と明確に話し合ったから、友達以上の関係にはならない」「じゃあ彼は......普段どんな趣味があるの......」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第320話
彼女は服部鷹と話をしていて、私はそばで彼女のために作った服をかけて、丁寧にアイロンをかけていた。「南！」おばあさんは不満そうにふざけて、私をソファに引き寄せた。「そんなことは使用人がやるのよ。あなたは座ってお茶でも飲んで、私とおしゃべりしていなさい。何でも自分でやらなきゃいけないわけじゃないでしょう？」私は苦笑いした。「これも私の仕事の一部ですから」「あんたったら」おばあさんは私の手を握り、服部鷹を見ながら言った。「さっき言ってたわね、南に親をうまくごまかしてもらおうって？」服部鷹はおばあさんとの関係がとても深く、何でも話せるようだった。「はい」おばあさんは心配そうに私を見た。「彼は無理強いしてないでしょうね？」「おばあさん、私はそんな人じゃないよ」服部鷹は苦笑いを浮かべた。私も笑い返した。「大丈夫、私にも彼に頼みたいことがありますから」おばあさんはそれ以上詳しく聞くことはなく、不満な点を一つ挙げた。「奈子......おそらく戻ってこないでしょう」おばあさんは涙をこらえながら服部鷹を見て、年長者の姿勢を保っていた。「あなたと南、どんな形でも私は嬉しいけれど、一つだけ、初めて親に会う時に、服部家に泊まるのはおかしいわ。彼女はこの数日、私の庭に泊まってる、毎晩10時前には返させてくれるね」「おばあさん......」私の心は温かくなった。おばあさんは私の手を軽く叩き、真剣に私を見つめた。「あなた女の子で、孤独で大変なのね。私があなたにおばあさんと呼ばせるからには、これからはあなたの支えになるわ。あなた、どう？」私だけでなく、服部鷹もこの言葉に驚いた。彼の顔に一瞬、冷たい表情が浮かんだ。私は彼が藤原奈子のために不公平だと感じていることを知っていた。藤原星華は藤原家の両親のところで藤原奈子の代わりになり、おばあさんは長年それを続けてきたが、今私を代わりに使ったのか......だから、私はほとんど無意識に首を振りそうになったが、服部鷹はまた表情を和らげた。「おばあさんの言う通りにしよう」私は彼の意図をつかめなかった。昼に藤原家で食事をした後、周囲に誰もいないときに説明を始めた。「私もおばあさんが突然あんなことを言うとは思ってもみなかった......」服部鷹は私をじっと見つめ、少し困惑
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第321話
私の心臓は何かに引きつけられたようだった。服部鷹が言ったように、それは潜在意識のもので、どこから来るのかはわからなかった。彼の表情に浮かぶ悲しみを見て、私はふとした衝動でつま先立ちになり、手を伸ばして彼の頭を撫でようとした。しかし、手が半分まで伸びたところで我に返り、空中で止まった。彼の褐色の目を見つめながら、優しく言った。「服部鷹、彼女はあなたを責めたりしないよ」彼の目が一瞬輝いたが、私の動きが止まると、平淡な表情に戻った。「お前は彼女じゃない、どうして彼女の気持ちがわかるんだ」「私は彼女と似たような経験をしてる」私は視線を下げ、苦い気持ちで言った。「かつてはとても良い生活をしてたのに、突然両親を失って、自分一人で必死に生きてきた」再び彼を見つめ、優しく微笑んだ。「もし私が彼女なら、絶対にあなたを責めない。彼女も......きっとそうだと思う」苦しい思いをしている人は、より共感できるんだ。彼がこれほど長く待てたのなら、それで十分だった。彼は少し心を動かされ、滅多に見せない柔らかさで言った。「お前はこの数年、辛いと思ったことがあるか？」「子供の頃はそう思った」私は深呼吸して、部屋のなじみのある様子を見渡しながら微笑んだ。「そのうち慣れてしまった。この数年、江川家でとても恵まれて過ごしてるから、なおさら辛いとは言えない」服部鷹は私を見つめた。「それなら、毎日楽しいのか？」私は呆然と笑い、庭に出た。「若様よ、ほとんどの人が普通に生きるだけで全力を尽くしてるんだから、毎日楽しいわけがないでしょう？」「そうか」「じゃあ、あなたは？楽しいの？」服部鷹も長い足を使って外に出て、振り返ってドアを閉め、私を横目で見た。「お前はわかるだろう」彼は楽しくないようだった。おそらく、藤原奈子が消えてから、彼はもう楽しむことができなくなったのだろう。「ふう」私は肩をすくめ、これ以上は言わなかった。彼は私を藤原おばあさんの庭に連れて行った。「おばあさんはお前に藤原家に住んでもらいたいと思ってるけど、ホテルに泊まりたいなら、俺がおばあさんに言うよ」「いいえ」私は頭を振った。「おばあさんと一緒に過ごすことにする」多分、小さい頃におばあさんの愛情を体験したことがないから、私は藤原おばあさんと一緒にいる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第322話
「バカな子だね」おばあさんは笑いながら言った。「もしあなたのことを全然知らなかったら、どうして家に連れて行くでしょうか？それに、あなたの元夫が江川宏だってことも知ってるよ」「それなら......」私はふと思い出し、我慢できずに聞いた。「この前、藤原さんが江川宏を家に連れて来た時、すでに知ってたんですか？」「私はわざと彼を困らせたのよ！」おばあさんは眉を上げて言った。「彼が自分の妻すら守れないなんて、自業自得だわ」「その通り、自業自得です」「ひとつアドバイスをしてあげるわ。江川宏は良い人だけど、考えが重すぎているから、彼と過ごすのはとても疲れるし、苦労するわよ」「おばあさん、私たちはもう離婚しましたから」私は微笑んだ。おばあさんはじっと私を見つめて、問いかけた。「彼に対して、本当に諦めたの？」「諦めました」私は自分の腹部を見つめ、切なさを覚えながら言った。「私たちはほぼ子供を持つところまで行ったのに、彼は別の人を助けるために私を捨てて、子供も失いました」もう完全に諦めたのは。そのときの感情だった。その後のことは、ただ「こうなるなら、最初からそうすればよかった」と思うだけだった。破れたものなら、いくら時間と労力をかけて再びくっつけても、その亀裂は常に私たちに存在した傷を思い出させるから。破れた物を修復できるのは、実際に諦めていない人だけだ。おばあさんは興奮して言った。「だからこそ、鷹を考えるべきよ！彼が本当に良い子だと保証するわ。彼は何事にも軽い感じだけど、心に留めることがあれば、それは一生のものになるの」「おばあさん」私は困惑しながら微笑んだ。「今はそのことを考えたくないんです......」裏切られ、背を向けられ、捨てられるという経験は、1回で十分だった。しかも......おばあさんは的を射たことを言った。「あなたは、離婚したことで彼に釣り合わないと思ってるの？」「うん」古くから、人々はひとつの原則を持っていた。それは再婚した女性は価値がないってことだった。山田家でも、山田時雄が私に興味を持っていると聞くと、あらゆる手段を使って阻止しようとしていた。ましてや、服部家のような名門なら尚更。「あなたは若いのに、どうして私という年寄りよりも保守的なの？」おばあさん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第323話
私は一瞬驚いた。「え？」「私を信じて」服部花はソファにあぐらをかいて座り、本気そうで言った。「彼は今、躊躇ってるの。姉さんを好きだけど、好きでいるのが怖いんだ」私は笑った。「無駄な推測だよ。彼が好きなのは藤原奈子で、私は彼女に似てるだけ......」「違うよ！」服部花は即座に反論した。「兄はそういう人じゃない。何年も、姉さんより奈子姉さんに似た人がいたのに、彼は一度も目を向けなかった。悪く言うつもりはないけど、彼はいつも利益がなければ動かないタイプで、姉さんが好きだからこそ、何度も助けたんだ」「それは......」私は反論しようとしたが、途中で理由が見つからなかった。金沢世之介のこと、藤原奥さんに無理やり雪の中でひざまずかされたこと......あれもただの通りすがりの助けではなかった。その後、彼は私に何かを求めたこともなかった。......帰るとき、私は少し心ここにあらずだった。昨日、おばあさんが意図的に仲を取り持とうとして、今日、服部花がこんなことを言った。どんなに気を散らさないようにしても、多少は影響を受けてしまうから。ただ、服部家旧宅の門を出た瞬間、見覚えのあるカリナンが見えた。私は急ぎ足で、おばあさんが手配してくれたロールスロイスのところへ向かった。乗り込む直前、突然手首を掴まれて、別の方向に引っ張られた！私は怒った。「江川宏、何をしてるの？！」「家に帰って年を越すんだ！」江川宏は声が低く、疲れがにじみ出ていたが、力強く手を引いていた。私は無様に思えた。「どこの家に帰るの？私たちには何の関係もないのに！」結婚記念日を他の人と過ごした男が、今になって家に帰ると言うなんて。「関係がないなら、再び関係を持てばいい」彼は恐ろしいほどの執着を見せた。私は必死で抵抗した。「でも私は望んでない......」彼は急に振り向き、私を車の側面に押し付けた。目は赤く、長い間きちんとした睡眠をとっていないようで、額の血管が浮き出ていた。「じゃあ、誰と関係を持ちたいの、服部鷹と？正月にわざわざ大阪に来て、彼と年越ししたいのか？」私は冷笑した。「あなたが口出しすることじゃない。離婚したから、何をするのも私の自由だ」「南、君には自由をあげられる」彼は私をじっと見つめ、ため息をつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第324話
「違う」私は微笑みを浮かべて、勇気を振り絞って言った。「もし後者なら、あなたが私を好きになってしまったのではないかと心配してる」彼はクスリと笑った。「心配？俺がお前を好きだと知ったら、お前は不安なのか？」「それに近いが」私は堂々と答えた。「あなたは性格も良く、家柄も良く、そして一途だから、あなたのような人に好かれると心が揺らぐのは当然だけど、だからこそ私たちは無理だと思う」「無理？」「そう、無理だ」深呼吸をして、真剣な目で彼を見つめた。「私はもう初恋の少女ではない。最初からできない恋愛なんては無理だ。あなたの一途さは、私にとって欠点なの。さっきは私を助けてくれた。私もあなたの両親と接する手伝いをする。だから、私たちは冷静になろう」......夜、おばあさんが用意してくれた客室で身支度を整えた後、ベッドに横になったが、なかなか眠れなかった。昼間、服部鷹は私にどう返答したのだろうか。彼は言った。「清水南、お前はだけが恐れてると思うな」その言葉の意味を深く考える間もなく、彼は私を車に押し込んで、運転手に送らせた。枕を整えて、明かりを消して寝ようとしたとき、ナイトスタンドの上の携帯がブンブンと震え始めた。——服部鷹だった。私は眉をひそめて電話を取った。「もしもし？」向こう側で彼のだらしない声が聞こえた。「出てきて。早く、寒いから」「はい」私はダウンジャケットを羽織りながら、外に出た。ファスナーを引っ張りながら、何の前触れもなく硬い胸にぶつかり、二歩後退した。目を上げると、街灯の下に服部鷹が車に寄りかかっていた。私がぶつかったことに驚いて眉をひそめてた。「こんな夜に呼び出して、そんなに不満なのか？」彼からはほのかに酒の匂いがした。私は鼻を触った。「道を見てなかっただけ......あなたも夜だって知ってるでしょ？何の用？」「清水南」彼は私を真っ直ぐ見つめ、目の奥に微かな波紋を浮かべて、声を低く冷たく言った。「大晦日を期限にする。もしその日まで彼女に関する連絡がなければ、俺は待たない」私は全身が震えた。当然、彼の言う「待たない」が何を意味するのかはわかっていた。私は爪を無意識に手のひらに食い込ませ、混乱と焦り、戸惑いの中にいた......しばらくして、私は彼を見
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
