MasukShare
第316話
Bab terkait
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第317話
彼に感謝と申し訳なさを抱きすぎて、私は深く考えずに微笑んだ。「大丈夫、そんなに痛くない」彼は手を引っ込めて、無言でため息をついた。「早く帰りなよ。南の様子を見に来たけど、無事そうで安心した」「うん」私は寒さに鼻をすする仕草をしてから、彼に手を振り、家の方へ向かって歩き出した。彼が先ほどの家の話をしたことを思い出し、振り返った。「あ、先輩、早く引っ越すから......」友達関係だと思って引っ越したが。今はこうなってしまったから、できるだけ迷惑をかけない方がいいと思った。「必要ない！」山田時雄は私を遮り、しばらくもがいた後、妥協するように言った。「ここに安心して住んでて。服部鷹が向かいに住んでるから、一般人はここで騒がないだろうし、南にとっては比較的安全だ」「ありがとう......」「南、俺たちはまだ友達だから」彼は私の不安を察し、率直に言った。「俺が南を好きだからといって、君に負担をかける必要はないし、南も俺のために何かを遅らせてるわけじゃない。今はこうして全部話したから、これからも友達でいよう。南はいつも後輩で、俺は先輩だ」「うん！」私は彼に感謝の気持ちを込めて一瞥し、彼が去る前に真剣に言った。「先輩、あなたのような友達がいることは、私にとって本当に幸運なことだと思う」彼に、河崎来依に心から接してもらって。それだけで十分だった。彼は唇を噛みしめ、窓の外の暗い夜空をちらりと見た後、何かを思いついたかのように低く言った。「南がずっとそう思ってくれたらいいな」外の車の騒音で彼の言葉は耳に入らず、私は彼をじっと見つめて尋ねた。「何か言った？」「何でもない」彼は深い瞳で私を見つめ、思わず笑いながら言った。「俺たちは永遠に友達だ」「ぴん！」エレベーターが到着した。エレベーターのドアが開く前に、山田時雄は優しく言った。「早く帰りな」「うん！」私は力強く頷いた。心の中に言いようのない感情が湧き上がり、何かが今回の別れで変わるような気がしたが。何も求めることはできなかった。エレベーターのドアが開き、彼が中に入ろうとしたとき、服部花がその中から出てきた。彼女は山田時雄を見て驚き、慌てて言った。「や、山田社長、南姉さんを探しに来たの？」山田時雄は軽く頷いた。「うん、君は....
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第318話
私は頷きながら微笑んで言った。「そうだよ、あなたは？もうすぐお正月だけど、いつ帰るの？」服部鷹と協力することができなくても、私は必ず行くつもりだった。藤原おばあさんと服部おばあさんへの服は、ちゃんと届けないといけないんだ。プライベートオーダーで、支払うのは物だけではなく、サービスも含まれてる。しかも、南希はこの二人のおばあさんに手伝ってもらわなきゃならないか。今度は、私が自分で行かないといけない。「一緒に帰るよ！ちょっと待って！」服部花はドアを開けて、急いで中に戻り、リュックを探して詰め込み始めた。「服部花、朝から家の中でそんなに走り回ってるの？これ以上うるさかったら自分で出て行って住めよ！ほかの家もあるし」リビングの方から、服部鷹の苛立った声が聞こえた。私が寝起きが悪いと言われるのに、彼の方がよほど怖かった。服部花は「シーッ」と言った。「そんなに怒ることないよ、南姉さんがドアのところで待ってるんだから、早く起きて！」「あと三分だけ寝る」その言葉を言った後、再び静かになった。私は腕時計を見た。よし、彼が自分と私に約束した時間まで、あと五分しか残っていなかった。予想外だったのは、七時ちょうどに、彼がだらしなく家の外に出てきたこと。三分寝て、二分で歯を磨いて顔を洗ったということか。どこの金持ちの息子が自分の見た目にこんなに無頓着なんだろう。前髪は額に乱れ落ちていて、まるで小鳥の巣のようで、眠たげに目を半分閉じている様子は、「近づくな」という感じだった。それでも、彼は見た目が良く、骨格もいいため、こんなに乱れているのに、その身に纏う自由奔放な雰囲気は、より一層惹きつけるものがあった。私に気づくと、彼はまぶたを上げた。「彼女を呪ったの？」私は驚いて返した。「え？」「以前は何を言っても帰ろうとしなかったのに、年越しを一人で過ごすと言ってた」服部鷹の声は、まだ寝ぼけたような感じが帯びた。「お前が行くって知ったら急に心変わりした」「もしかしたら、急に帰りたくなったのかも？」「そんなことはない」「どうして？」私は我慢できずに聞いた。彼も何も隠さず言った。「彼女は俺の父親が嫌いで、子供の頃から家に帰ることはほとんどなかった。じゃないと、藤原家のあの母娘が彼女を知らない理由がある
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第319話
この悪魔の睡眠は浅く、アイマスクを外さずに、長い手を車に馴染みをもって伸ばし、手のひらを広げた。私は大赦を受けたように、耳栓を彼の手のひらに置いた。彼はすぐに耳栓を装着し、再び眠りに落ちた。服部花はほっとため息をつき、近寄ってきて、しばらく静かにしてから小声でつぶやき始めた。「姉さん、さっきはわざと兄を怒らせたの。実は彼はとてもいい人なの」「うん？」突然そんなことを言う彼女に驚いた。服部花は私の肩に頭を寄せた。「私と父の関係は良くないの。外にいる愛人が家に来たから、私は彼を憎んでる。母を裏切ったことが許せない」私は少し驚いた。「子供の頃、私は体が弱くて、ずっと外に出られずに庭で育てられた。その後、服部家旧宅から引っ越して、兄に文句を言ったこともある。どうして私と一緒に出て行かなかったのと？」私は目を伏せ、「彼......大人だったんじゃないかな」「そうだね」服部花はため息をつき、自責の念で口を開いた。「後で気づいたの、彼は私よりずっと賢くて理性的だった。彼のようにするのが正しいことだって。そうでなければ、母に属する全てを、他人に渡すことになった。私があまりにも幼稚でわがままだった」その言葉を聞いて、私は慰めた。「あなたも間違ってはないよ。どんな選択でも、他人を傷つけなければ問題ない」彼女は当時まだ幼かった。子供の頃では、全体を考慮できる人はほとんどいないんだ。「違う、私は間違った。服部家を出ながら、服部家の権力の便利を享受していた」服部花は首を振り続けた。「そしてすべては、兄が私に属する責任を背負ってくれたから」私は彼女の頭を揉んだ。「でも彼はあなたを恨んでるわけではないはず」服部鷹という人は、一見何も気にしていないようだが。彼が服部花という妹を大切に思っていることはわかってる。しばらくの沈黙の後、服部花が突然私を呼んだ。「姉さん」「うん？」彼女はしばらく迷った後、つっかえながら聞いた。「山田社長......姉さんのタイプの女の子だけが好きなの？」私は驚き、彼女の率直さに意外な気持ちを抱き、淡々と答えた。「確かではないけど、心配しないで、私は彼と明確に話し合ったから、友達以上の関係にはならない」「じゃあ彼は......普段どんな趣味があるの......」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第320話
彼女は服部鷹と話をしていて、私はそばで彼女のために作った服をかけて、丁寧にアイロンをかけていた。「南！」おばあさんは不満そうにふざけて、私をソファに引き寄せた。「そんなことは使用人がやるのよ。あなたは座ってお茶でも飲んで、私とおしゃべりしていなさい。何でも自分でやらなきゃいけないわけじゃないでしょう？」私は苦笑いした。「これも私の仕事の一部ですから」「あんたったら」おばあさんは私の手を握り、服部鷹を見ながら言った。「さっき言ってたわね、南に親をうまくごまかしてもらおうって？」服部鷹はおばあさんとの関係がとても深く、何でも話せるようだった。「はい」おばあさんは心配そうに私を見た。「彼は無理強いしてないでしょうね？」「おばあさん、私はそんな人じゃないよ」服部鷹は苦笑いを浮かべた。私も笑い返した。「大丈夫、私にも彼に頼みたいことがありますから」おばあさんはそれ以上詳しく聞くことはなく、不満な点を一つ挙げた。「奈子......おそらく戻ってこないでしょう」おばあさんは涙をこらえながら服部鷹を見て、年長者の姿勢を保っていた。「あなたと南、どんな形でも私は嬉しいけれど、一つだけ、初めて親に会う時に、服部家に泊まるのはおかしいわ。彼女はこの数日、私の庭に泊まってる、毎晩10時前には返させてくれるね」「おばあさん......」私の心は温かくなった。おばあさんは私の手を軽く叩き、真剣に私を見つめた。「あなた女の子で、孤独で大変なのね。私があなたにおばあさんと呼ばせるからには、これからはあなたの支えになるわ。あなた、どう？」私だけでなく、服部鷹もこの言葉に驚いた。彼の顔に一瞬、冷たい表情が浮かんだ。私は彼が藤原奈子のために不公平だと感じていることを知っていた。藤原星華は藤原家の両親のところで藤原奈子の代わりになり、おばあさんは長年それを続けてきたが、今私を代わりに使ったのか......だから、私はほとんど無意識に首を振りそうになったが、服部鷹はまた表情を和らげた。「おばあさんの言う通りにしよう」私は彼の意図をつかめなかった。昼に藤原家で食事をした後、周囲に誰もいないときに説明を始めた。「私もおばあさんが突然あんなことを言うとは思ってもみなかった......」服部鷹は私をじっと見つめ、少し困惑
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第321話
私の心臓は何かに引きつけられたようだった。服部鷹が言ったように、それは潜在意識のもので、どこから来るのかはわからなかった。彼の表情に浮かぶ悲しみを見て、私はふとした衝動でつま先立ちになり、手を伸ばして彼の頭を撫でようとした。しかし、手が半分まで伸びたところで我に返り、空中で止まった。彼の褐色の目を見つめながら、優しく言った。「服部鷹、彼女はあなたを責めたりしないよ」彼の目が一瞬輝いたが、私の動きが止まると、平淡な表情に戻った。「お前は彼女じゃない、どうして彼女の気持ちがわかるんだ」「私は彼女と似たような経験をしてる」私は視線を下げ、苦い気持ちで言った。「かつてはとても良い生活をしてたのに、突然両親を失って、自分一人で必死に生きてきた」再び彼を見つめ、優しく微笑んだ。「もし私が彼女なら、絶対にあなたを責めない。彼女も......きっとそうだと思う」苦しい思いをしている人は、より共感できるんだ。彼がこれほど長く待てたのなら、それで十分だった。彼は少し心を動かされ、滅多に見せない柔らかさで言った。「お前はこの数年、辛いと思ったことがあるか？」「子供の頃はそう思った」私は深呼吸して、部屋のなじみのある様子を見渡しながら微笑んだ。「そのうち慣れてしまった。この数年、江川家でとても恵まれて過ごしてるから、なおさら辛いとは言えない」服部鷹は私を見つめた。「それなら、毎日楽しいのか？」私は呆然と笑い、庭に出た。「若様よ、ほとんどの人が普通に生きるだけで全力を尽くしてるんだから、毎日楽しいわけがないでしょう？」「そうか」「じゃあ、あなたは？楽しいの？」服部鷹も長い足を使って外に出て、振り返ってドアを閉め、私を横目で見た。「お前はわかるだろう」彼は楽しくないようだった。おそらく、藤原奈子が消えてから、彼はもう楽しむことができなくなったのだろう。「ふう」私は肩をすくめ、これ以上は言わなかった。彼は私を藤原おばあさんの庭に連れて行った。「おばあさんはお前に藤原家に住んでもらいたいと思ってるけど、ホテルに泊まりたいなら、俺がおばあさんに言うよ」「いいえ」私は頭を振った。「おばあさんと一緒に過ごすことにする」多分、小さい頃におばあさんの愛情を体験したことがないから、私は藤原おばあさんと一緒にいる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第322話
「バカな子だね」おばあさんは笑いながら言った。「もしあなたのことを全然知らなかったら、どうして家に連れて行くでしょうか？それに、あなたの元夫が江川宏だってことも知ってるよ」「それなら......」私はふと思い出し、我慢できずに聞いた。「この前、藤原さんが江川宏を家に連れて来た時、すでに知ってたんですか？」「私はわざと彼を困らせたのよ！」おばあさんは眉を上げて言った。「彼が自分の妻すら守れないなんて、自業自得だわ」「その通り、自業自得です」「ひとつアドバイスをしてあげるわ。江川宏は良い人だけど、考えが重すぎているから、彼と過ごすのはとても疲れるし、苦労するわよ」「おばあさん、私たちはもう離婚しましたから」私は微笑んだ。おばあさんはじっと私を見つめて、問いかけた。「彼に対して、本当に諦めたの？」「諦めました」私は自分の腹部を見つめ、切なさを覚えながら言った。「私たちはほぼ子供を持つところまで行ったのに、彼は別の人を助けるために私を捨てて、子供も失いました」もう完全に諦めたのは。そのときの感情だった。その後のことは、ただ「こうなるなら、最初からそうすればよかった」と思うだけだった。破れたものなら、いくら時間と労力をかけて再びくっつけても、その亀裂は常に私たちに存在した傷を思い出させるから。破れた物を修復できるのは、実際に諦めていない人だけだ。おばあさんは興奮して言った。「だからこそ、鷹を考えるべきよ！彼が本当に良い子だと保証するわ。彼は何事にも軽い感じだけど、心に留めることがあれば、それは一生のものになるの」「おばあさん」私は困惑しながら微笑んだ。「今はそのことを考えたくないんです......」裏切られ、背を向けられ、捨てられるという経験は、1回で十分だった。しかも......おばあさんは的を射たことを言った。「あなたは、離婚したことで彼に釣り合わないと思ってるの？」「うん」古くから、人々はひとつの原則を持っていた。それは再婚した女性は価値がないってことだった。山田家でも、山田時雄が私に興味を持っていると聞くと、あらゆる手段を使って阻止しようとしていた。ましてや、服部家のような名門なら尚更。「あなたは若いのに、どうして私という年寄りよりも保守的なの？」おばあさん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第323話
私は一瞬驚いた。「え？」「私を信じて」服部花はソファにあぐらをかいて座り、本気そうで言った。「彼は今、躊躇ってるの。姉さんを好きだけど、好きでいるのが怖いんだ」私は笑った。「無駄な推測だよ。彼が好きなのは藤原奈子で、私は彼女に似てるだけ......」「違うよ！」服部花は即座に反論した。「兄はそういう人じゃない。何年も、姉さんより奈子姉さんに似た人がいたのに、彼は一度も目を向けなかった。悪く言うつもりはないけど、彼はいつも利益がなければ動かないタイプで、姉さんが好きだからこそ、何度も助けたんだ」「それは......」私は反論しようとしたが、途中で理由が見つからなかった。金沢世之介のこと、藤原奥さんに無理やり雪の中でひざまずかされたこと......あれもただの通りすがりの助けではなかった。その後、彼は私に何かを求めたこともなかった。......帰るとき、私は少し心ここにあらずだった。昨日、おばあさんが意図的に仲を取り持とうとして、今日、服部花がこんなことを言った。どんなに気を散らさないようにしても、多少は影響を受けてしまうから。ただ、服部家旧宅の門を出た瞬間、見覚えのあるカリナンが見えた。私は急ぎ足で、おばあさんが手配してくれたロールスロイスのところへ向かった。乗り込む直前、突然手首を掴まれて、別の方向に引っ張られた！私は怒った。「江川宏、何をしてるの？！」「家に帰って年を越すんだ！」江川宏は声が低く、疲れがにじみ出ていたが、力強く手を引いていた。私は無様に思えた。「どこの家に帰るの？私たちには何の関係もないのに！」結婚記念日を他の人と過ごした男が、今になって家に帰ると言うなんて。「関係がないなら、再び関係を持てばいい」彼は恐ろしいほどの執着を見せた。私は必死で抵抗した。「でも私は望んでない......」彼は急に振り向き、私を車の側面に押し付けた。目は赤く、長い間きちんとした睡眠をとっていないようで、額の血管が浮き出ていた。「じゃあ、誰と関係を持ちたいの、服部鷹と？正月にわざわざ大阪に来て、彼と年越ししたいのか？」私は冷笑した。「あなたが口出しすることじゃない。離婚したから、何をするのも私の自由だ」「南、君には自由をあげられる」彼は私をじっと見つめ、ため息をつ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第324話
「違う」私は微笑みを浮かべて、勇気を振り絞って言った。「もし後者なら、あなたが私を好きになってしまったのではないかと心配してる」彼はクスリと笑った。「心配？俺がお前を好きだと知ったら、お前は不安なのか？」「それに近いが」私は堂々と答えた。「あなたは性格も良く、家柄も良く、そして一途だから、あなたのような人に好かれると心が揺らぐのは当然だけど、だからこそ私たちは無理だと思う」「無理？」「そう、無理だ」深呼吸をして、真剣な目で彼を見つめた。「私はもう初恋の少女ではない。最初からできない恋愛なんては無理だ。あなたの一途さは、私にとって欠点なの。さっきは私を助けてくれた。私もあなたの両親と接する手伝いをする。だから、私たちは冷静になろう」......夜、おばあさんが用意してくれた客室で身支度を整えた後、ベッドに横になったが、なかなか眠れなかった。昼間、服部鷹は私にどう返答したのだろうか。彼は言った。「清水南、お前はだけが恐れてると思うな」その言葉の意味を深く考える間もなく、彼は私を車に押し込んで、運転手に送らせた。枕を整えて、明かりを消して寝ようとしたとき、ナイトスタンドの上の携帯がブンブンと震え始めた。——服部鷹だった。私は眉をひそめて電話を取った。「もしもし？」向こう側で彼のだらしない声が聞こえた。「出てきて。早く、寒いから」「はい」私はダウンジャケットを羽織りながら、外に出た。ファスナーを引っ張りながら、何の前触れもなく硬い胸にぶつかり、二歩後退した。目を上げると、街灯の下に服部鷹が車に寄りかかっていた。私がぶつかったことに驚いて眉をひそめてた。「こんな夜に呼び出して、そんなに不満なのか？」彼からはほのかに酒の匂いがした。私は鼻を触った。「道を見てなかっただけ......あなたも夜だって知ってるでしょ？何の用？」「清水南」彼は私を真っ直ぐ見つめ、目の奥に微かな波紋を浮かべて、声を低く冷たく言った。「大晦日を期限にする。もしその日まで彼女に関する連絡がなければ、俺は待たない」私は全身が震えた。当然、彼の言う「待たない」が何を意味するのかはわかっていた。私は爪を無意識に手のひらに食い込ませ、混乱と焦り、戸惑いの中にいた......しばらくして、私は彼を見
Bab terbaru
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第883話
でも、まだ電源が切られていた。腹は立ったが、来依も理解していた。海人はそこまで狂って誰彼かまわず手をかけるような男ではない。おそらく、今夜彼女が勇斗と連絡を取れないようにしただけだった。ならば、明日また連絡すればいい。だが、思ってもみなかった。目が覚めた時、勇斗から電話がかかってきたのは、彼の方だった。「大丈夫か？」ふたりはほぼ同時に声を発した。言い終わると、ふたりとも笑い声を漏らした。勇斗はまだ状況がつかめていない様子だった。「お前、俺に何があったか知ってる？昨日、会計済ませた直後に、黒服の大男が二人現れて、いきなり車に押し込まれた。で、ものすごく眠くなってさ。「今朝目が覚めたら、床で一晩寝てて、首は寝違えるし、ちょっと風邪引いたっぽい。ハックショーン！」来依は心の中で海人を罵った。器の小さい男め。ベッドに寝かせるくらい、何だっていうのよ。「友達が、ちょっと頭おかしいの。驚かせてごめん」勇斗は鼻をすする音を立てた。「いや、まぁそんなに驚いてもないけど。あれってお前の彼氏か？」「元カレ」来依は正直に答えた。「ちょっと待ってて。今から一緒に病院行って、それから夜は宴会に一緒に出席してほしいの」「宴会？」「うん、あんたにとってもプラスになる」「俺、もう風邪なんてどうでもいいや。しっかり準備するから、来なくて大丈夫。体調より、稼ぎが大事だし」「じゃあ薬はちゃんと飲んでよ。夜に体調崩されると困るから」「うん、分かってるよ。俺、そういうところでは抜かりないから。で、お前は本当に大丈夫？」来依は頭を押さえた。海人とのあれこれを一言では説明できなかった。「平気よ」「それなら良かった」電話を切った直後、カードキーの音が聞こえ、すらりとした長身の男が入ってきた。その目には、どこか冷たい気配が漂っていた。来依は鼻で笑った。「昨日は『ここは自分の縄張りじゃないから』って私に頼んでたくせに、今日はホテル内を自由に動き回って、他人の部屋にまで入ってくるんだ？」「他人の部屋には入らない」つまり、「お前の部屋にしか入らない」という意味だった。来依は無視して、寝直そうと布団に潜り込んだ。海人はベッドの脇に置かれた塗り薬を見つけたが、まだ封も開けられていなかった。「薬、塗ってな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第882話
ピンポーン——ノックの音が響いた。海人が立ち上がり、ドアを開けた。四郎が鶏肉入りラーメンを手渡してきた。部屋の空気が重いのを感じた四郎は、少し勇気を出して尋ねた。「今夜あまり食べてらっしゃらないようですが、ホテルに何か追加で頼みましょうか？」海人は頷き、いくつか料理の名前を口にした。四郎は了承し、ホテルへ指示を伝えに行った。ちょうどその時、五郎が戻ってきたので、ついでに世間話を始めた。「河崎さんが何食べたいのか分からないってのに、若様は自分の好物すら忘れてるくせに、彼女の好物だけは覚えてるんだぜ」五郎は冷麺を食べながら言った。「若様、酢豚が好きだったんじゃなかった？」前に若様の部屋で来依が弁当を届けに来た時、そう言っていたのを思い出したらしい。四郎は呆れたように白い目を向けた。「お前は本当に単細胞だな。それは河崎さんの好物だ。今の若様の『好きなもの』は、全部河崎さんの“好きなもの”に変わってるんだよ」五郎「あ、そう」四郎「……」 余計なことを言ったと後悔した。――室内――海人は鶏肉ラーメンをテーブルに置き、来依に「先に食べな」と声をかけた。来依は夕飯をしっかり食べていたが、いろいろ消耗して、この時間にはもうお腹が空いていた。彼女はテーブルの前まで来て、床に座り込んだ。海人はすでに包装を外し、箸を渡した。来依はそれを受け取りながら、複雑な表情を見せた。少しラーメンをかき混ぜ、食べようとした時、ふと動きを止めた。「これはこの辺りの名物だ。もし口に合わなかったら、他のを買ってくる。それに、もうすぐホテルからお前の好きな料理も届く。とりあえず、これを先に食べて」来依は自分でも今の気持ちがよく分からなかった。ただ、首を横に振った。「違うの……」少し間を置いて、尋ねた。「あんたも食べる？」海人の目元の陰りが薄れ、わずかに笑みを見せた。「お前が足りないかもって思って」「……」来依は黙って麺を食べ始めた。しばらくして、彼女の好きな料理が届いた。「食べきれないから、あんたも食べて。無駄になるの嫌だし」海人は彼女の隣に座った。同じく床に座り、形式ばらずに食べ始めた。少し遅れて出て行った四郎は、その様子を見て、呆れたように頭を振った。一方、五郎はホテルで餃子を頼
