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第306話
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翌日、太陽はいつも通り昇り、ネット上の噂は依然として飛び交っていた。会社の何人かのガキたちも、私を見る目に少し好奇心が加わっていた。河崎来依は昨夜、私の家に来て、バッグと携帯を返してくれた後、また一通り自責の念をぶつけてきた。彼女はすぐに警察に届け出たが、他の人が藤原家と聞くと、皆逃げ腰になってしまった。要するに、確たる証拠がないと、何もできないということだった。彼女は、初めて本当に権力の恩恵と、一般人の無力さを実感したと言った。更に、早くに伊賀丹生と別れなければよかった。たとえ愛人でも、昨日私が危機に陥った時に助けを求めることができたのになどと言っていた。まったく、馬鹿な子だった。今、彼女は二杯のコーヒーを持ってオフィスに入ってきて、一杯を私の前に置き、もう一つの椅子を引いて座った。彼女の表情は昨晩とほぼ同じだった。私は服部おばあさんのデザイン画を描きながら、疑問を呈した。「どうしたの？誰かにいじめられた？」彼女は一瞬ためらってから、一言言った。「江川グループが破産を宣告した」私の手の中の画筆が、描くべきでない線を引いてしまい、私は一瞬呆然となった。「破産？」昨日、藤原家と婚約したばかりなのに、今日は破産？何の前触れもなかった。「うん、資金繰りが破綻した」河崎来依は頷いた。「5分前に発表されたニュースで、藤原家はすでに呆然としてると思う。誰かが低価格で株を買い取るために出てきた。この大きなケーキを誰もが食べたいと思ってる。江川宏は......すぐに何もなくなるだろう」私は携帯を取り上げ、彼女が言ったニュースを探したが、ほんの少しの時間で、すでにネット上は爆発していた。江川グループの破産は、何を意味するのか、鹿兒島は変わてしまうかも。では、江川宏はどうなるのか。彼はピラミッドの頂点に慣れ親しんできたが、そこから落ちてしまった......私は眉をひそめ、事態はそんなに単純ではないと感じた。「どうして突然破産したの？」「どうやら、ある開発プロジェクトが大半の資金を飲み込んでしまったが、いまだに成果が見えてない......最近の一連の出来事とも相まって、多くの協力が途中で破綻し、資金繰りが回復できなかった」と河崎来依は言った。「それにしても変だ」感情面では、私と江川宏の間にはも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第308話
彼は理不尽なことをすれば、代償を払うことになる。藤原家は手強いから、私は彼を無用に危険な状況に引き込むつもりはなかった。彼は少し黙り込んでから、言った。「それなら良かった」声はいつも通り温かいが、どこか失望を感じさせた。電話はまだ切れていなかったが、突然、成熟した理知的な女性が私のオフィスのドアの前に現れた。私は緊張し、彼女に軽く頷いた。その時、電話の向こうで山田時雄の声が続いていた。「南、いつの日か、君をしっかりと守ることができるから」それはまるで誓いのようで、保証のようでもあった。あまりにも真剣で、心を見せることに近かった。もし目の前に現れた女性がいなければ、この瞬間に心が動いていたかもしれなかった。しかし、すべては「もしも」だった。私はしばらく黙ってから、静かに言った。「先輩、私は少しずつ強くなっていくから、いつか誰も私をいじめられないようにする」彼は私の言外の意味を感じ取った。「南......」その時、外の女性は待ちきれずにドアを押し開けて入ってきた。私は山田時雄の言葉を遮らざるを得なかった。「突然の客さんが来たから、先に切るね」彼の失望の声を聞くのが忍びなく、私から先に電話を切った。すぐに、山田静香に目を向け、直に聞いた。「山田さん、何か用か？」彼女は静かにこちらを見て、言った。「さっき時雄と電話してたでしょう？」彼女に隠し事はできなかった。私は率直に切り出した。「山田奥さんが彼に何をしたのか？」山田静香は優雅な態度で、平静に言った。「母ではなく、おばあさんだ。母はもう彼に何もできなくなってた。あなたが昨日の事件から、さっき電話をかけるまで、彼は祠に閉じ込められていた」私は思わず眉をひそめた。「今は真冬だというのに！」山田家の祠堂は非常に古い設計で、木の彫刻の窓から風が漏れ込んでいた。なるほど......だから、彼の声が震えていたのか。「彼があなたを好きなら、これは払わなければならない代償だ」山田静香の冷静さは恐ろしいほどで、まるで無関係な人のことを語るかのようだった。「もしあなたが彼を即座に止めさせられないのなら、彼はもっと重い代償を払うことになるでしょう」私が黙っていると、彼女は堅実な口調で続けた。「清水さん、同じ女性として、何か耳の痛いことを言いた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第309話
私の全身が硬直した。驚きと戸惑いが混ざり合っていた。おそらく、別れがあまりにも体面を欠いていたから、何度も困惑させられたことがあったから、私は彼と離婚後も冷静に会話をすることができなかった。私たちの関係の最終的な定義は、もう会えない二人だった。お互いに人生に余計な煩わしさを加えないことだった。気を引き締めて無表情で彼を見つめ、尋ねた。「どうして来たの？」「俺は......」江川宏は指先でタバコの燃えかすを叩き落とし、冷たい表情の中にかつての温もりが垣間見えた。「君を探しに来た」「何のために？」私は戸惑った。破産して、私のことを思い出したのか？江川宏の視線は真剣で、低い声で言った。「君と仲直りするために。南、もう後ろめたいことはない。安心して江川家の奥さんでいてくれ」「......」その言葉に一瞬驚いた後、次第に腹立たしさが込み上げてきた。彼は私を何だと思っているのだろう？まだ離婚前だと思っているのか、彼がかつての光であると思っていたのか？彼が手を振ると、私は去り、もう一度手を振ると、また戻ってくると思ってたか。そう思うと、少し苛立ちが湧いてきて、口から出た言葉にも棘があった。「破産したから、藤原星華が婚姻を望まなくなったから、私のことを思い出したの？」彼は一瞬驚いた後、耐えながら説明を始めた。「南、前の全てのことを説明......」「説明なんてどうでもいい」私は我慢できずに彼の言葉を遮り、口を滑らせた。「私たちの問題は、あなたと藤原星華の婚姻だけではないの。彼女が現れる前に離婚したわけではないでしょう？」江川宏のまつげがわずかに下がり、いつも高い地位にいる人が優しい言葉をかけてきた。「分かってるよ。君が好きな人は山田時雄だと思っていた。俺じゃないって」「あなたが誤解したのじゃない」私は冷たく笑い、どこに刀を刺すべきかを知っていた。「もし私が初めから助けてくれたのが山田先輩だと知っていたら、彼を好きにならなかったかもしれないが、絶対にあなたを好きにはならなかった」誤解があったからこそ、私は錯覚を抱いた。彼が心に柔らかさを持っている人だと思い込んでしまったんだ。江川宏の大きな体が一瞬固まり、黒い瞳で私をじっと見つめ、明らかに慌てている様子が見えた。「それなら、君はあの出来
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第310話
「ごめん......」彼は一瞬呆然とし、まるで我に返ったかのように言った。「ごめん、君ともう一度やり直したいだけなんだ」「何で？」私は冷たく彼を見つめた。「江川宏、自分の心に問いかけてみて。お前が私とやり直したい理由は何なの？」以前は、彼が何を言ってもに真剣に信じていた。それが原因で、傷だらけになってしまった。今やっと夢から覚めたのに、もう二度と同じ過ちを繰り返すわけにはいかないんだ。彼の薄い唇が微かに動いた。「それは......」私は淡々と彼の言葉を遮り、皮肉な微笑みを浮かべた。「お前は勝つことに慣れていて、ただ手に入らないから悔しいだけだ」別れた後、愛に溺れて気づくような物語は、私は信じたことはないんだ。「違う」江川宏は力強く否定し、黒曜石のような目が渦巻いて、私を引き込むかのようだった。「君がいないとダメなんだ。南、家の中に君がいることが普通になっていた。寂しい家に、南が突然俺の名前を呼ぶことが、遅く帰ってきても南が待っててくれることが......」すべては慣れたが、ただの慣れるには過ぎなかった。まるで何年も枕元に置いていた人形を突然失ったように、禁断症状があったんだ。私は深く息を吸い、怒りを押さえ込みながら言葉を紡いだ。「だからお前の慣れないことのために、私が再びお前とやり直さなければならないの？江川宏、もう十分だ！お前が言ってた江川奥さんも、昔は面白かったが、今はお前が破産したから、何を求めてるの？」彼は眉をひそめた。「俺が、破産した？」私は冷笑を浮かべ、彼の心に深く傷をつけるように言った。「彼女たちはもうお前を必要としない。私を永遠にその場に立たせるゴミ捨て場だと思ってるの？」彼の長いまつげが震え、最後に私を見ると、その目は冷たく、目の周りは赤くなっていた。口調には皮肉と執着がにじんでいた。「じゃあ、もしどこかで俺が再びみんなに崇められる『江川社長』になったら、君は俺と一緒にいることを考えてくれるの？」「たぶんね！」私は軽い口調でその言葉を投げ捨てた。大きな会社が崩れそうで、再び栄えるとは簡単じゃなかった。とにかく、私は完全に切り離せればそれで良かった。江川宏は黙って考え込んでいたが、突然微笑みを浮かべて手を上げ、指先で病的に私の頬を撫でた。「南、その答えを覚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第311話
私の頭の中は一瞬真っ白になり、反応が戻った後、私は笑った。「この目に見惚れたの？」身代わりか。興味がある人がやればいい、私はそうする気はないんだ。「そうじゃないけど」彼はそう言いながら、相変わらずドアの枠に寄りかかっていた。「代わりの彼女だけだ。その代わり、江川宏に対処するのを手伝える」私は彼を見返し、何を求めているのか理解した。「それで、私はどうするの？あなたに何を約束しなきゃいけないの？」得がなければ動かないのが彼の本性だから。彼は得意げに目を細めた。「わかってるな。今年の正月、俺の家に帰って、親に対処してくれ」「......」「損はないよ」服部鷹は微笑みながら言った。「お前一人じゃ、彼を相手にするのは無理だ」彼が言う「彼」とは、もちろん江川宏のことだ。「考えてみる」私は適当に返事し、家のドアを閉めた。......江川グループの破産は、鹿兒島の上流階級を混乱させた。みんながこの機会に何か得ようと躍起になっていた。その日、会議を終えてオフィスに戻ると、河崎来依が何かを思い出したように急に言った。「そういえば、南が持ってる株を買おうとする人はいた？」私は少し驚いて、尋ねた。「何の株？」「南が離婚したとき、江川宏が無理やりに渡した10%の株のことだ」河崎来依は興味津々に聞き、続けた。「今は買収価格がかなり低いけど、売ってしまう方がいいだろう」「いいえ」私は首を振った。本当は、機会があれば株を彼に返そうと思っていたが、適当なタイミングがなかった。昨夜の騒動の後、すっかりそのことを忘れてしまった。しかし不思議なことに、RFは今まで私の株のことについて聞きに来なかった。オフィスに入ると、私は聞いた。「江川宏は自分の株を売ったの？」「とっくに売ったよ」河崎来依は唇を噛んで言った。「彼は一番早く手放したんだ。彼がいる限り、株主は何があっても手放すことはないだろう。結局、江川グループがこうなったのは、彼の功績が大きいから、みんな盲目的に信じている」これは真実だった。私は江川宏が本当に江川グループをあっさり放棄するとは信じられなかったが。最近の経済ニュース毎日には江川グループが破産に近づいていることを報じていた。今日、RFグループの副社長も山名佐助が正式に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第312話
私は、山名佐助がすぐに快く応じると思っていた。しかし、向こうは死んだように静まり返り、少ししてから彼は軽く咳をした。まるで誰かのプレッシャーを受けているようだ。「清水社長......株を売りたいと思ってるのか？手元に置いておくことは考えないのか？」「はい」河崎来依は笑いながら答えた。「元夫からもらったものを手元に置いても意味がない。縁起が悪いし、金に変えた方が確実」「うっ......」山名佐助は何かにむせたように咳をし、クリアな音が響いた。何かを落としたのか、誰かが怒ったのかもしれなかった。山名佐助は気を取り直して口を開いた。「ええ、実は、現在株の買収を一時停止した。一つアドバイスがある。株は手元にしっかり持っておいて、3ヶ月以内に、江川グループが最も盛況だった時よりもさらに価値が倍増するよ！」河崎来依は半信半疑で、聞いた。「こんな短期間でそんなに増えるの？」「間違いなく、さらに多くなるかも」山名佐助は非常に確信を持った返事をした。「清水社長をしっかり説得して、誰が買おうとも売らない方がいい」「わかった、了解した」河崎来依は目を輝かせ、感謝の言葉を一通り述べてから電話を切った。彼女は疑いの眼差しを向けた。「彼が自慢している部分があると思わない？」私は首を振った。「......そんなことはない」RFがこの厄介な状況を引き受けるなら、十中八九成功するだろう。結局、江川グループには他に足りないものはなく、ただ資金が不足しているだけだ。資金さえあれば、再生は可能だ。しかし、山名佐助がどうしてそんなに親切なのか、私の株を買うどころか、売るなとまで言うのは不思議だった。なんかおかしいんだ。彼の行動は、私にお金を渡すのと同じで、商人としては、過剰な親切だった。......鈴木靖男と春のデザインを終えた後、服部おばあさんと藤原おばあさんのオーダーメイドも無事に終わった。私は連続して半月間働いた後、ようやく少し休むことができた。その日、久々に寝坊して、朝食を取る暇もなく、河崎来依から電話がかかってきた。「南、今日は休めないよ」「何があったの？」私は温水を注ぎながら尋ねた。河崎来依は言った。「RFの方から突然知らせが来たの。最近、彼らのボスが時間が空いたので、国内に投資してる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第313話
私は一瞬、驚愕した。瞬時に江川宏の今の身分を推測したが、信じることができなかった。彼は破産したはずなのに。実際には、逃げ道を作ったか......更に、今の彼はより強力な権力を手に入れていた。最初の反応は慌てだった。自分が彼と断絶したと思っていたのに、今や彼は自分の会社の最大の株主だったのか。心の中にはまだ一筋の希望が残っていた。彼はただ山名佐助と親しくなり、一緒に視察に来ただけだろうと。山名佐助が笑顔で紹介した。「清水社長、河崎社長、こちらがRFグループの新......新任常務執行役員、江川社長です」紹介された地位は山名佐助より一段階低かった。しかし、山名佐助は常に江川宏の後ろにいるようで、話すときの体の動きがそれを否定した。彼らが南希の大株主である以上、私はここで面目をつぶしたくなかった。だから微笑みを浮かべ、尋ねた。「そうですか？裏の大ボスは来ると言っていましたが、どこにいるのですか？」山名佐助は苦笑いしながら、答えた。「実は、彼は急用ができて......」「わかりました」私はこれ以上追及することはしなかった。河崎来依も問題を察知したが、長年の連携で一瞬で合意した。まずは表面的なことを処理しよう。一行は大勢で会議室に入り、形式的な会議を開いた後、山名佐助が他の人々を退席させた。その後、河崎来依に向かって言った。「河崎社長、あなたのデザイン部を見せてもらってもいいですか？」その意図は明白だった。「山名社長、南はデザイン部のディレクターですから、彼女の方が詳しいです......」河崎来依は私がここに残って江川宏と二人きりになるのを不安に思い、すぐに断ろうとした。私は江川宏の落ち着いた顔を見て、口を挟んだ。「来依、山名社長を連れて行って。私は江川社長に聞きたいことがいくつかあるから」言いたいことは言わなければならない。私はこれ以上引き延ばすつもりはなかった。「南......」河崎来依は一瞬ためらったが、私の意志が固いのを見て、彼女はもう抵抗せずに山名佐助を連れて出て行った。一瞬、オフィスには私と江川宏だけが残った。彼の視線は私に真っ直ぐ向けられ、何も言わず、私の口から出るのを待っていた。無意識に、彼が全ての主導権を握っているような気がした。私は不安に駆られ、立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第314話
「......」「江川宏、あなたの想像したシーンでは、私は今、感謝の涙を流すべきだと思ってるの？」と、私は皮肉を込めて言った。「違う」江川宏は私の目を避け、片手でネクタイを緩めた。「ただ、君が少しでも楽に過ごせるように願ってるだけだ」「いいわ」私は急いで否定せず、淡々と答えた。「それなら、あなたたちが南希で持ってる51％の株を手放してくれれば、私はもっと楽になるわ」最初から最後まで、私と彼はおそらくお互いを本当に理解していなかった。彼はかつて私を荒野の野草のように扱い、全く気に留めなかった。今では、私を温室のバラのように見なして、ただ大切にすることしか考えていなかった。そして私も、彼に対する信頼を失っていた。こんな二人が、どうして一緒にいる必要があるのか。彼は突然私を見つめ、薄い唇を直線に結んだ。「南......」私は笑った。「あなたは私が楽に過ごせるように願ってるんじゃなかったの？」「RFがバックにあれば、君は楽になる」「......」私は高層ビルの下の車の流れを見つめ、しばらく沈黙した後、少し感傷的に言った。「江川宏、あなたは私が本当に何を望んでるのかを知らない。あなたは、基本的なリスペクトさえも私に与えたこともない」「知ってる......」「あなたは何を知ってるの？」私は複雑な感情を抱きながら彼を見つめた。「あなたが私に投資する前に、私の意志を考えたことがある？南希に投資してるのがあなただと教えてくれたことはある？」「それなら、君の意志は何だ？」江川宏は珍しく低姿勢になり、目を柔らかくしながら言った。「分かった。今後はできるだけ君の意志を尊重するように約束する」私は彼の言葉を遮った。「私の意志は、あなたと何の関係も持たないこと！」彼は考えもせず、すぐに否定した。「それは不可能だ」「ほら」私は納得の笑みを浮かべた。「あなたのすべての尊重と私のための善意は、あなた自身の欲望に基づいてるものだ」彼が満たしたいのは、決して私ではなく、彼自身だった。江川宏は眉をひそめ、表情が冷たくなった。「君はずっとそう思ってたのか？」「江川アナが毎日騒ぎ立ててるとき、あなたは何度も彼女を庇った。そのとき、あなたはそれは恩返しのためだと言った」このことを思い出すと、驚くほど冷静だ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
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服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
