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第300話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第301話
藤原家のリビングで。大きな窓の外では、いつの間にか雪が舞い始め、回りながらはらはらと落ちてきた。床にはすでに薄い白い霜が積もっていった。室内は暖房がしっかり効いているのに、藤原奥さんの冷たい視線と目が合った瞬間、全身が寒く感じた。彼女たちは私のことを調べていた。鹿兒島に来る前のことまで調べていたので、私を物置に閉じ込め、故意に電気を切ったんだ。どうやら、元妻である私を排除するために、かなりの力を入れていた。藤原奥さんは茶を飲んで、軽蔑の視線を向けてきた。「鹿兒島を離れること、再考してみて？」私は背筋を伸ばして言った。「今回の理由は何？」前回は脅しと誘いだった。今回は何の理由だろう。「起業後、あなたから出た最初のドレスが、こんな問題を起こすとは」藤原奥さんは嘲笑を浮かべた。「あなたの会社はまだやっていけると思うの？海外に行って、まずは数年間しっかり学んだ方がいい、費用は私が出すわ」私は手を握りしめた。あの日、藤原家で江川宏も同じことを言った。私を海外に送るって。みんなが私を海外に送ろうとしていた。藤原奥さんはさらに言った。「でも、海外に行く前に、まずはあなたの名前でSNSに謝罪文を書いて、あなたが別の意図を持って、星華を公の場で恥をかかせたことを認めなければならない！」「もし私が拒絶したら？」私は苦く口元を引きつらせ、再び藤原奥さんを見つめながら、へりくだらずに言った。「そうなったら、ドレスの問題が、絶対に私のせいだと言えるのか？」彼女の顔には怒りが浮かび、手に持っていたカップが「ガシャン」と音を立てて大理石のテーブルに落ちた。「あなたは何を言いたいの？星華があなたを陥れるために、恥をかくことを厭わなかったとでも言うつもり？」「そういう可能性はゼロじゃない！」私ははっきりと答えた。確かに、今のところそれしか可能性がないんだ。藤原奥さんは立ち上がり、ハイヒールを踏んで私の前に歩み寄り、急に手を上げて私の頬を掴んだ。彼女の繊細なネイルが深く私の肌に食い込んでいた。「証拠は？清水南、教えて、証拠は何？」私は抵抗したいが、両側にいる二人のボディガードが私の肩と腕を押さえ、動けなかった。「それは！」藤原星華は着替えて、階段を駆け下りてきて、憤慨しながら言った。「明らかにあ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第302話
藤原星華は少し顔色を曇らせ、鼻で笑った。「私が自分で切ったのよ。それがどうだっていうの？」その言葉を聞くと、私はもうこれ以上追及する気が失せ、ただ藤原奥さんを見つめて言った。「藤原奥さん、私はもう行ってもいいでしょうか」私は彼女がただ娘のために憤っているだけだと思っていた。だが、真相が明らかになった今、それが私には無関係だと分かった。まさか彼女は、藤原星華の頬を親しげに摘まんだ。「気でも狂ったの？自分の名誉を捨ててまで、彼女を陥れるなんて」藤原星華は唇を尖らせて甘えた声で言った。「母さん、ごめんなさい！だって、彼女には何を言っても通じないから、仕方なくこんな手段を取ったのよ」「もういいわ」藤原奥さんは愛おしそうに言った。「先に部屋に戻りなさい。母さんがあなたのために解決してあげるわ」その口調は優しく、まったく責める気配がなかった。きっと、世の中でこれ以上子供を甘やかす母親はいないだろう。藤原星華は嬉しそうに笑った。「母さん、あなたが一番私を大切にしてくれるね！」軽快な足取りで階段を上っていった。藤原奥さんは彼女の後ろ姿を微笑みながら見つめ、その表情はとても穏やかだった。彼女の姿が消えたあと、藤原奥さんはゆっくりと視線を私に戻し、その目には一切の温もりがなく、まるで汚い物を見るかのような視線を投げかけてきた。「清水南、私は礼を尽くしていたのに、あなたがそれを拒んだよね」そう言うと、彼女はすぐにボディガードに向かって言った。「彼女を外に跪かせなさい！彼女が折れて、海外に行くと言うまで、ここには入れないで」私は呆然と彼女を見つめた。「あなたにそんな権利があるのか？」「権利？」藤原奥さんは冷笑を浮かべた。「自分に問い直してみなさい、何が権利というものかを」顔色が瞬時に青ざめた。そうだった。こんな質問をするなんて愚かだった。私はボディガードに引きずられ外に出され、雪が私の上に降り、すぐに水へと変わっていった。だが、私は跪くことを拒んだ！奥歯を食いしばり、必死に抵抗した。藤原奥さんはガラス越しにまるで道化を見ているかのように私を眺め、しばらく見ていたが、ついに苛立ち、革のコートを羽織り、傘を持って出てきた。「無能な奴、たかが一人の女を相手にできないなんて！」次の瞬間、彼女はボディ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第303話
声は聞こえなかった。しかし、彼女の話し方はとても遅く、口の動きで理解できた。まだ視線を戻さないうちに、ある人が慌ただしく私のそばを通り過ぎた！それは藤原当主だった。しばらくすると、リビングから物を壊す音が響いてきた。かすかに聞こえる争いの声と。自分の名前も、江川宏の名前も。さらに何かオンラインでの暴露とかも聞こえた。ついに、藤原当主からのはっきりした怒声が聞こえた。「彼女は甘やかされてわがままになってるのに、あなたも無駄に騒ぎ立てるのか？大雪の日に外で跪かせておいて、他の人に伝わったら......」雪が、突然止まった。私は反応して、頭上に影が覆いかぶさるのを感じた。上を向くと、真っ黒な大きな傘と、服部鷹の底なしの茶色の瞳が見えた！彼は無表情で、傘を私に差し出した。「持てる？」私は凍えて少しこわばった手をこすりながらいった。「持て......」まだ言い終わらないうちに、傘の柄が私の手に押し込まれた。次の瞬間、黒いレザージャケットを着た男が、ひざまずいて黙って私を抱き寄せ、ゆっくりと立ち上がった。珍しくも大きくて速い足取りで歩いた。藤原当主と藤原奥さんが追いかけてきた。藤原奥さんが先に口を開いた。「鷹、あなたはおばあさんを見に大阪に戻ってなかったの？どうして......」服部鷹は足を止めずに言った。「俺を心配するより、藤原星華の後始末をどうするか考えなよ！」藤原奥さんは怒りで言葉を詰まらせた。「それなら、藤原家から人を連れて行くのに、私や叔父さんに一声もかける必要がないの？」服部鷹は淡い笑みを浮かべた。「俺は何をするにも、他の人に挨拶する習慣はない」運転手は賢く車を降りて、彼が車の横に来る前に後部座席のドアを開けた。「待って」服部鷹は腰をかがめて私を車内に入れ、ドアを閉める直前に、藤原奥さんがドアの端を掴んで、厳しい声で言った。「清水さんに一つ質問があるの」車内は快適な温度で、外の世界とは全く異なっていた。私はしばらくしてから、藤原奥さんを見て、極めて疎遠な態度だった。「あなたの質問には答えたくない」どうせどうやっても同じ結果になるのなら、心に従う方がいいだろう。「聞いてみて！」藤原奥さんは藤原当主の腕を引っ張った。「彼女がやったことだ！彼女がどんな意図な
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第304話
「まあ、大丈夫だ」私はバスタオルを使って髪を拭きながら、冷え切った体が完全に落ち着くまで待ってから、服部鷹を見た。「ネットで何が起こったの？」彼は返した。「お前の仕業じゃないの？」「何？」私は不思議に思い、同じく質問を返した。彼はしばらく私を見つめ、眉を上げた。「わかった。お前を過大評価していたようだ」そう言って、彼はポケットから携帯を取り出し、私に渡した。「自分で見ろ」「パスワードは？」「お前の誕生日」「？」私は無意識に驚いた。彼は目尻を下げて言った。「何を夢見てるんだ、お前と彼女は同じ誕生日だ」「......ああ、次はもっとはっきり言って」凍りついて、さっきは反応できなかった。私はロックを解除し、すぐに藤原奥さんが聞いていた件を見つけた。藤原星華が愛人として介入し、手段が卑劣で、本妻が離婚せざるを得なくなり、今日に本妻を拉致したことが暴露された。さらに、鹿兒島マンションの地下駐車場で、彼女が手配した者が私を誘拐する時、この藤原家が消そうとしていたはずの映像が流出した。世論は彼女を非難し尽くした。しかし、江川宏も逃げられなかった。【まさか......家柄が素晴らしいと本当にやりたい放題なのか】【藤原家のお嬢様はすごい、史上最強の愛人、最高！権力をかざすってこういうこと！】【彼らが婚約を発表した時、本妻はまだ離婚していなかった......本当にひどい】【江川宏のイメージも崩れた。彼は妻を大切にする男じゃなかったのか、これが婚内不倫と違いがないよ！】【そうそう、彼らが仲良く別れると思っていたのに、こんなに混乱しているなんて......】【違う、お前たちは考えたことがある？江川宏は本当に望んでないかもしれない。友人が彼らのグループに少し関わっていて、誘拐の時、藤原星華は自分も連れ去って、江川宏に選択を迫ったらしい......これは本妻の命を脅かしてるじゃないか？】【誰がわかるんだ、結局目の前にあるのは、一方が不倫し、もう一方が介入してるってこと！】【私はその考えを支持しない。彼らのような名門は一般人には理解できない。多くのことには別の事情もあるだろう。藤原家は百年の歴史がある家だし、江川お爺さんが亡くなってまだどれくらいも経ってないのに、こんなスキャンダルが起きて、江
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第305話
この二つの質問は、多少は鋭さを持っていた。しかし、服部鷹の顔には全く不自然さがなく、私に手招きをして言った。「近くに来て、教えてあげる」私は象徴的に数センチ近づいた。「言ってみて」車内のスペースはこれだけで、運転手以外に誰もいないのに、なんでそんなに神秘的にするのか。彼も少しこちらに寄り、笑みを浮かべて、殴られたい様子で言った。「俺は愚かな人があまり好きではない」「......」私は急に背筋を伸ばし、彼を睨みつけた。「それなら、あなたの助けに感謝するべきなの？」「気にしないよ」彼は礼儀正しく微笑んだ。いつもこんなふうにむかつく顔をしていた。でも、だからといって彼が助けてくれたことを消すことはできないかあら、私は視線を垂れて、言った。「さっきのこと、ありがとう」彼の美しい指が窓枠を叩いた。「俺が来なければ、彼らもあなたを解放するだろう」「でも、多少は苦労しなければならないね」藤原家の母娘は簡単に引き下がらないんだ。特に、ネット上のことが明るみに出れば、彼女はすべての怒りを私にぶつけてくるだろう。彼女の怒りが収まった後、私は半分死んでしまうかもしれなかった。「そんなことはない」服部鷹は微かに笑い、まるで全てを見透かしているかのようだ。「藤原家にもう少し留まれば、ネットに流出する情報はもっと増えるよ。藤原星華の母娘は愚かだけど、藤原おじさんは......賢いから」「そうなのか......」本当に江川宏も大変だった。一方では藤原家と結婚し、一方では私を救うために藤原家に突っ込む。服部鷹は私を斜めに見た。「どうした、元夫のことが心配なのか？」嘲笑の味が全く隠されていなかった。私は彼に向かった。「あなたはどう思うの？江川宏が私のために全てを捨てると思う？」「彼はいつも物事を天秤にかけて、生きるのがとても疲れてる」服部鷹は怠惰に座席に寄りかかり、まぶたを垂らしながら声を緩めた。「だから、そんなことはない」「それなら、私はどうして心配するの？」江川宏は自分の背負っているものを常に理解していた。彼は小さい頃からお爺さんに期待をかけられ、特にお爺さんが亡くなった後、江川家は彼だけに頼るしかなくなった。彼はどうして、私のような取るに足らない人のために、江川家を危険にさらすこ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第306話
まだ寝ていなかった。私は唇を噛みしめ、真剣な表情で口を開いた。「あの日、あなたの貯金箱を壊してしまって、本当にごめんなさい」その話を持ち出すと、彼はアイマスクを一気に引き下ろし、眠そうな目に少し不満の色が浮かんだ。「清水南、外では人にいじめられるだけで、俺のところだけではどうやって不快にさせるか知ってるのか......」「違う」私は慌てて遮り、陶芸家が作った小さなウサギを取り出し、彼の感情を落ち着けようとした。「これ、あのウサギを見本にして作ってもらったんだけど、復元度もそこそこ良いと思う。あの日の不手際を補えるといいな」情も理も考えれば、あの貯金箱に手を出すべきではなかった。ただ、その時は本当に何かに取り憑かれたようで、後になって考えても、どうして他人の私物に触れたのか理解できなかった。この数日、陶芸スタジオに時間を見つけて行き、同じものを作って返そうと思ったが、技術が足りず、出来上がったものはかなり違ってしまった。結局、陶芸家に頼むしかなかった。服部鷹は一瞬呆然とし、私が手に持っている小さなウサギに視線を落とし、袋の中をちらっと見て、少し表情が和らいだ。「その袋の中には何が入ってる？」「私が作ったもの」見た目もあまり良くなく、恥をかきたくなかったので、取り出して見せたくなかったが、初めての陶芸作品だから捨てることもできなかった。私は控えめに言った。「でも復元度が低すぎる」彼は私の手からそのウサギを受け取り、さっと袋の中に入れ、私に手を伸ばした。「全部俺に寄越して、壊したら二倍の分を返せ」私は一瞬ためらった。「......わかった」理屈から言えば私が悪かったから。私は袋を彼の手にかけた。彼は袋を脇に置き、突然深く私を見つめた。その視線に背筋がゾクゾクし、彼は微笑みを浮かべたが、楽しそうには見えなかった。「お前、時々彼女に似てる」「え？藤原家の令嬢？」「うん」彼はまぶたを閉じ、声を少し緊張させて言った。「さっき藤原家の前で、お前が涙をこらえて上を向いた時、その目は彼女と全く同じだった」私はあまり考えたくなくて、笑って言った。「それは目が似てるだけでしょ」「そうだ、目だけが似てる」彼は深呼吸をした。「彼女はそんなに困惑したり、絶望したりするような目を見せたことはなかった」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第307話
翌日、太陽はいつも通り昇り、ネット上の噂は依然として飛び交っていた。会社の何人かのガキたちも、私を見る目に少し好奇心が加わっていた。河崎来依は昨夜、私の家に来て、バッグと携帯を返してくれた後、また一通り自責の念をぶつけてきた。彼女はすぐに警察に届け出たが、他の人が藤原家と聞くと、皆逃げ腰になってしまった。要するに、確たる証拠がないと、何もできないということだった。彼女は、初めて本当に権力の恩恵と、一般人の無力さを実感したと言った。更に、早くに伊賀丹生と別れなければよかった。たとえ愛人でも、昨日私が危機に陥った時に助けを求めることができたのになどと言っていた。まったく、馬鹿な子だった。今、彼女は二杯のコーヒーを持ってオフィスに入ってきて、一杯を私の前に置き、もう一つの椅子を引いて座った。彼女の表情は昨晩とほぼ同じだった。私は服部おばあさんのデザイン画を描きながら、疑問を呈した。「どうしたの？誰かにいじめられた？」彼女は一瞬ためらってから、一言言った。「江川グループが破産を宣告した」私の手の中の画筆が、描くべきでない線を引いてしまい、私は一瞬呆然となった。「破産？」昨日、藤原家と婚約したばかりなのに、今日は破産？何の前触れもなかった。「うん、資金繰りが破綻した」河崎来依は頷いた。「5分前に発表されたニュースで、藤原家はすでに呆然としてると思う。誰かが低価格で株を買い取るために出てきた。この大きなケーキを誰もが食べたいと思ってる。江川宏は......すぐに何もなくなるだろう」私は携帯を取り上げ、彼女が言ったニュースを探したが、ほんの少しの時間で、すでにネット上は爆発していた。江川グループの破産は、何を意味するのか、鹿兒島は変わてしまうかも。では、江川宏はどうなるのか。彼はピラミッドの頂点に慣れ親しんできたが、そこから落ちてしまった......私は眉をひそめ、事態はそんなに単純ではないと感じた。「どうして突然破産したの？」「どうやら、ある開発プロジェクトが大半の資金を飲み込んでしまったが、いまだに成果が見えてない......最近の一連の出来事とも相まって、多くの協力が途中で破綻し、資金繰りが回復できなかった」と河崎来依は言った。「それにしても変だ」感情面では、私と江川宏の間にはも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第308話
彼は理不尽なことをすれば、代償を払うことになる。藤原家は手強いから、私は彼を無用に危険な状況に引き込むつもりはなかった。彼は少し黙り込んでから、言った。「それなら良かった」声はいつも通り温かいが、どこか失望を感じさせた。電話はまだ切れていなかったが、突然、成熟した理知的な女性が私のオフィスのドアの前に現れた。私は緊張し、彼女に軽く頷いた。その時、電話の向こうで山田時雄の声が続いていた。「南、いつの日か、君をしっかりと守ることができるから」それはまるで誓いのようで、保証のようでもあった。あまりにも真剣で、心を見せることに近かった。もし目の前に現れた女性がいなければ、この瞬間に心が動いていたかもしれなかった。しかし、すべては「もしも」だった。私はしばらく黙ってから、静かに言った。「先輩、私は少しずつ強くなっていくから、いつか誰も私をいじめられないようにする」彼は私の言外の意味を感じ取った。「南......」その時、外の女性は待ちきれずにドアを押し開けて入ってきた。私は山田時雄の言葉を遮らざるを得なかった。「突然の客さんが来たから、先に切るね」彼の失望の声を聞くのが忍びなく、私から先に電話を切った。すぐに、山田静香に目を向け、直に聞いた。「山田さん、何か用か？」彼女は静かにこちらを見て、言った。「さっき時雄と電話してたでしょう？」彼女に隠し事はできなかった。私は率直に切り出した。「山田奥さんが彼に何をしたのか？」山田静香は優雅な態度で、平静に言った。「母ではなく、おばあさんだ。母はもう彼に何もできなくなってた。あなたが昨日の事件から、さっき電話をかけるまで、彼は祠に閉じ込められていた」私は思わず眉をひそめた。「今は真冬だというのに！」山田家の祠堂は非常に古い設計で、木の彫刻の窓から風が漏れ込んでいた。なるほど......だから、彼の声が震えていたのか。「彼があなたを好きなら、これは払わなければならない代償だ」山田静香の冷静さは恐ろしいほどで、まるで無関係な人のことを語るかのようだった。「もしあなたが彼を即座に止めさせられないのなら、彼はもっと重い代償を払うことになるでしょう」私が黙っていると、彼女は堅実な口調で続けた。「清水さん、同じ女性として、何か耳の痛いことを言いた
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
