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第294話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第295話
服部花はまったく怯まず言い放ち、私と河崎来依は目を見合わせて驚いた。我に返った私は、藤原奥さんが彼女に手を出さないかと心配で、急いで服部花を自分の後ろに引き寄せた。「何かあれば、私に言いなさい」「お姉さん！」それでも服部花は少しも怖がらず、藤原奥さんを見据えて言った。「服を要らないって言ったよね？じゃあ、藤原星華を出てこさせて、もう試着しないで」「ふん！」藤原奥さんは冷笑し、軽蔑しきった表情で言った。「バカなことを言ってるね。ただの従業員のくせに、その言葉、お前の上司が認めるの？このドレスがいくらか知ってるの？」「私が買うよ！」服部花は頬を膨らませ、その一言を堂々と投げかけた。彼女の吹いた法螺に、私は何も言わなかった。藤原奥さんは顔を真っ赤にし、怒りで震えながら私に向かって言った。「清水南、これはお前の意見なの？」「もし気に入らないのであれば、確かにそういう方法もありますね」私は微笑んで、穏やかに答えた。藤原奥さんは歯を食いしばり、服部花を睨みつけた。「本当に買えるのか？このドレスは二千万以上するのよ！」「二千万くらいでしょ。おばさん、もしかしてお金がないのか？」服部花は不思議そうに藤原奥さんを見て、「そうじゃなかったら、ただ二千万のものをそんなに大袈裟に話す必要がある？」「貴様......！」藤原奥さんは怒りで顔が真っ青になり、手を振り上げ、彼女の顔を打とうとした。私は止めようとしたが、私よりも早く動いた人がいた。私たちの後ろから、服部鷹が現れ、藤原奥さんの腕をしっかりと掴んで止めた。彼は目尻を下げて言った。「おばさん、俺の妹が何か失礼をしたなら、俺に言ってください。俺がおばあさんに彼女をきちんと教育させるから」私は驚きで目を見開き、彼と服部花の間を何度も見比べた。服部花が言っていた兄は、彼だったの？！藤原奥さんはその場で凍りつき、顔はひどく苦々しく歪んだ。「あなた......彼女があなたの妹だって？冗談でしょ？服部家で彼女を見たことなんてないわ」服部鷹は返事をせず、ただ黙って携帯を取り出し、ビデオ通話を始めた。向こう側はすぐに応答し、服部おばあさんの顔が映し出された。「ふん、やっと時間ができておばあさんに電話してくれたの？」服部鷹は気怠そうに眉を上げた。「いや
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第296話
「お母さん......なんで......私が客なのに！」「言うことを聞きなさい！」藤原奥さんは怒りを抑えながら、服部鷹に携帯を返し、私を見て皮肉な笑みを浮かべた。「清水さん、このドレスのデザイナーとして、来週の婚約パーティーにはぜひ出席してくださいね。ドレスに何か問題があったら、その場で対応できるように」「お気をつけて。お見送りはしません」私は客を送るような手つきをして言った。「残金は前回の口座に振り込んでくださいね。よろしく」......一連の騒ぎが終わったころには、もう7時近くだった。私は思い切って、彼らを火鍋に誘うことにした。地下駐車場に着いた途端、河崎来依に飲み会の電話が入り、彼女は私を置いていくことにした。残ったのは私と服部鷹、そして服部花だけだった。服部鷹は私に向かってあごを上げた。「俺の車に乗れよ。明日は花と一緒に会社まで送ってやるよ」「いいよ」私は後部座席のドアを開けようとしたが、服部花が私を助手席に押し込んできた。「お姉さん、前に座ってよ。後ろは狭いから」スポーツカーは見た目は良いけど、座り心地は微妙だった。私は携帯を見て、どの店に行こうか考えていたとき、服部鷹が欠伸をしながら言った。「眠いから家で食べよう。お前、デリバリーでも頼めば」それでも構わなかった。私も少し疲れていたから。家に着いた頃には、デリバリーはすでにドアにかかっていた。服部鷹は指一本でデリバリーを引っ掛け、そのまま彼の家へと歩きながら、嫌味っぽく笑った。「俺の家に行こう。お前の家だと不倫現場を抑えられそうで怖いからな」私は呆然とした。「不倫？」服部鷹は怠そうに家の中へ入り、私に新品のスリッパを手渡しながら言った。「江川宏とか、山田時雄とか、あいつらには喧嘩では勝てないよ」「......」私は聞こえないふりをしたが、彼は続けて淡々と言った。「でも、あいつらはどっちもお前にはふさわしくないよ。江川宏もダメだし、山田時雄もそんなにいい人じゃない」「お前はわからないでしょう？」私は思わず反論し、彼からデリバリーの袋を受け取り、一つ一つテーブルに並べた。「信じないなら試してみろよ」服部鷹は鼻で笑い、目には少しばかりの高慢さが浮かんでいた。まるで私の愚かさを嘲笑っているかのようだった。私
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第297話
私は思わず一歩後退した。「服部鷹......」彼は私を一瞥し、抑えた感情を込めて言葉を投げかけた。「出て行け」そして彼はしゃがみ込み、素手で床に散らばった破片を拾い始めた。細かく。私は申し訳なくて、すぐにしゃがんで手伝おうとした。「ごめん、私......」彼は顔を上げず、再び冷たい声で繰り返した。「出て行けって言ってるんだ」「お姉さん、外に出よう......」服部花は私の手を引いて部屋を出て、静かにドアを閉めると、説明してくれた。「あの貯金箱、彼にとって一番大切なものなの。どこに行っても持って、誰にも触らせないんだよ」「彼は......」私は少し罪悪感を感じて、何とかして償おうとした。「あの貯金箱、どこで買えるか知らない？代わりに買い直すよ」「買えないよ」服部花はため息をつきながら首を振った。「あれは、お兄さんの誕生日の時に、奈子姉さんが藤原おばあさんに頼んで陶芸師を呼んで、手作りで作ってもらったものなんだ。ウサギは彼女自身を表していて、彼女が毎日お兄さんと一緒にいるって意味らしいの」私はしばらく黙った。「だから彼がそんなに大事にしてたんだね......」「うん」服部花は残念そうに言った。「実は、その時私はまだ生まれてなかったんだ。でも、家族とお兄さんはみんな彼女が大好きだった。もし事故がなければ、二人はとっくに結婚してたと思うよ」彼女は声をひそめ、神秘的な口調で言った。「お姉さん、知ってる？ その貯金箱に硬貨を入れる時、どんな時なのか？」私は聞いた。「どんな時？」今どき、硬貨を貯める習慣がある人がいるなんて、ちょっと意外だった。「ある日ね......」服部花はそっと書斎の方を覗き込み、服部鷹がまだ出てきていないことを確認すると、安心して近づき、こう囁いた。「ある時、こっそり見たんだけど、彼、目を赤くして、鼻をすすりながら硬貨を入れてたの！」「その後、彼に聞いたんだけど、認めなかった。でも、そうだよね。彼、子供の頃から体が傷だらけになっても一度も泣いたことがないんだから。「だから私、きっと奈子姉さんが恋しくてたまらなくなるたびに、硬貨を入れていたんだと思う」「......」私の指は無意識に手のひらをなぞった。「あ、あの貯金箱の写真、持ってる？」服部花の話を聞いて、さっき見
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第298話
身を横にして彼を中に入れ、靴を履き替えながら、思わず尋ねた。「私の出身について......何か分かったの？」彼は一瞬戸惑い、その後すぐに笑みを浮かべた。「どうして急に当たったの？」「どうなの？」私は待ちきれない気持ちだった。両親が亡くなってもう何年も経っているが、私が本当に彼らの子供なのかどうか、それは私にとって非常に重要だった。彼はソファに座り、資料を私に差し出し、ため息混じりに言った。「やっぱり赤木邦康の言うことは嘘だったんだ。もうこのことは考えないで、そうでないと叔父さんと叔母さんも天国で悲しむだろうから」その言葉を聞いて、私はずっと抱えていた不安が少し和らいでいった。資料をめくり始めた。私の出生証明書、子供の頃からの診察記録、血液型、誕生日......全てが一致していた。一つ一つ確認するたびに、私の心は少しずつ安らいでいった。最後は完全に安心した。間違いないんだ。私は本当に両親の子供で、彼らの愛情は決して偽りではなかったんだ。「先輩、ありがとう！」感謝の気持ちでいっぱいで、私は彼に笑顔を向けた。「夕飯はもう食べた？冷蔵庫にまだ材料があるから、何か作ろうか？」「もう食べたよ。夜、付き合いがあって遅くなったから、こんな時間で来たんだ」彼は断って、少し不満そうに言った。「でも、南、約束を破ったんじゃない？」「え？」私は気が付かなかった。彼は口角を上げて言った。「俺とそんなに他人行儀にしないって、約束したじゃないか？」「ごめん......」もう慣れってしまったかも。琥珀色の目で真剣に私を見つめながら、彼は言った。「謝る必要はないよ。少しずつ直していけばいい。友達でも、それ以上でも、俺は南がそんなに遠慮してほしくないんだ」「分かった」私は笑顔で同意し、しかし彼の目に一瞬映った優しさに驚いて、視線を慌ててそらした。でも、彼はそれ以上何もしなかった。「もう遅いから、そろそろ帰るよ」私はすぐに立ち上がった。「送るよ」「南と服部鷹、どんな関係なの？」玄関に向かう途中、彼は突然話を切り出した。私は疑問に思った。「彼と？」彼は私をじっと見つめた。「南と彼、なんだか違う感じがするんだ」「そんなことないよ」私は不思議に思った。「ただの友達だよ」それとも、友達
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第299話
確かに、現実はそうだった。私が江川宏と結婚したとき、婚約パーティーはなかったし、結婚式すらもお爺さんが取り仕切った。彼はいやいや出席しただけだ。それに彼は公開したくないと言っていたから、こんなに盛大でもなかった。結婚式に来たのは、江川家の人々と双方の親しい友人だけだった。まるで食事会のように簡素だった。結婚から離婚まで、外の人は彼が妻を大切にしていることしか知らなかったが、彼の妻が何という名前か、知っている人はほとんどいなかった。私は感情を抑え、視線を戻すと、江川宏が一着のオーダーメイドの燕尾服を着て、冷ややかな表情で堂々と現れたのが目に入った。彼の腕を組んでいるのは、私のデザインしたドレスを着た藤原星華だった。美男美女、ドレスは光り輝き、現れるや否や多くの賓客の視線を引きつけた。多くの人が接近して親しくしようとした。しかし藤原星華は私の方に歩いてきた。まさに奥様の態度で言った。「清水さん、今日お前を呼んだのは、ドレスに急な問題が起きないかと心配だっただけで、気分を害してないでしょうね？」河崎来依が冷淡に警告した。「藤原星華、自分の大事な日にわざわざ不愉快になることはしない方がいい」彼女は仕事では人当たりが良いが、私生活では、決して誰かに苛められるような人間ではなかった。「人が私を苛めない限り、私は人を苛めない。だが、人が私を苛めれば、私はその人の先祖までを罵る」という信条だった藤原星華は冷ややかに言った。「お前に話しかけたっけ？」「私は気分がいいよ」私は河崎来依を軽く引っ張り、藤原星華をじっと見つめた。「お二人の新婚をお祝いします」もう、私のような取るに足らない元妻に目を向けないでほしいんだ。私はもうこのくだらないことに巻き込まれたくないんだ。今日の婚約パーティーが無事に終われば、すべてに終止符を打てるだろう。私は全く江川宏に視線を向けることはなかった。見たくもなかったし、見る勇気もなかった。藤原星華は一瞬驚いた。「そうか、清水さん、意外とあっさりしてるんだね」彼女は江川宏の腕を揺らして言った。「宏兄さん、あなたたち、もしかしてただの契約結婚だったんじゃない？お互いに全く感情がなかったとか。清水さんが好きなのは、別の人なんじゃない？」江川宏は笑い話を聞いたように彼女
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第300話
そんな問題が起きるはずがなかった。私が縫製するとき、針と糸は均一で密に縫ってあり、しかもドレス全体が彼女の体型にぴったりと合うように作られていた。たとえストラップが切れたとしても、一時的に胸の部分で留まり、すぐに下に落ちることはないはずだった。ひょっとして、後ろのファスナーが同時に壊れた？でも、そんなはずがないんだ。生地もファスナーも、供給元は江川にいる時からずっと取引している業者で、品質は絶対に問題ないはずだった。どういうことだろうと、これは私が手作りしたドレスだ。私は自分のコートをつかみ、立ち上がって舞台に駆け上がった。彼女に羽織らせようとしたとき、彼女は狂ったように手を振り上げ、私に平手打ちを食らわせた！「あなた、わざとでしょ？今日、私を恥かかせるつもりだったんでしょ！！」私は反射的に火傷のように痛む顔を押さえ、何も言わずに平手打ちを返した。「藤原星華、私は自分のブランドを壊すほど狂ってない！」藤原星華は怒りに満ちた目で私を睨み、また私に飛びかかろうとしたとき、江川宏がいつの間にか現れ、冷たい表情で彼女を後ろに引き寄せ、上着を脱いで彼女に羽織らせた。妻を守っている姿だった。藤原奥さんが二人のボディーガードを連れて現れ、胸を上下させながら怒っていた。「彼女を連れて行って、閉じ込めなさい！」江川宏が眉をひそめたのを見て、藤原奥さんは冷たく笑った。「江川社長、まさか今日も、彼女をかばうつもりじゃないでしょうね？」「もちろん、そんなことはない」江川宏は私に一瞥もくれず、冷たい声で言った。「ただの元妻だ」「なら、よかった！」藤原奥さんの一声で、ボディーガードが即座に行動した。ここが藤原家の縄張りだということを私は知っていた。彼女の後ろにいる二人のボディーガードの以外に、もっと大勢の人がいたはずだ。私は目を伏せ、反抗する気力すらなくなった。「手を出さなくてもいい。自分で行くから」ボディーガードは私が従うのを見て、一人が前を行き、もう一人が後ろから私を見張っていた。河崎来依が駆け寄ろうとしたが、他のボディーガードにしっかりと止められた。ホテルの地下駐車場に直接降り、車に乗って、ある高級住宅街へ向かった。最も景色の良い別荘の前に到着し、ボディーガードは私を車から引きずり下ろし、物置に押し込
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第301話
藤原家のリビングで。大きな窓の外では、いつの間にか雪が舞い始め、回りながらはらはらと落ちてきた。床にはすでに薄い白い霜が積もっていった。室内は暖房がしっかり効いているのに、藤原奥さんの冷たい視線と目が合った瞬間、全身が寒く感じた。彼女たちは私のことを調べていた。鹿兒島に来る前のことまで調べていたので、私を物置に閉じ込め、故意に電気を切ったんだ。どうやら、元妻である私を排除するために、かなりの力を入れていた。藤原奥さんは茶を飲んで、軽蔑の視線を向けてきた。「鹿兒島を離れること、再考してみて？」私は背筋を伸ばして言った。「今回の理由は何？」前回は脅しと誘いだった。今回は何の理由だろう。「起業後、あなたから出た最初のドレスが、こんな問題を起こすとは」藤原奥さんは嘲笑を浮かべた。「あなたの会社はまだやっていけると思うの？海外に行って、まずは数年間しっかり学んだ方がいい、費用は私が出すわ」私は手を握りしめた。あの日、藤原家で江川宏も同じことを言った。私を海外に送るって。みんなが私を海外に送ろうとしていた。藤原奥さんはさらに言った。「でも、海外に行く前に、まずはあなたの名前でSNSに謝罪文を書いて、あなたが別の意図を持って、星華を公の場で恥をかかせたことを認めなければならない！」「もし私が拒絶したら？」私は苦く口元を引きつらせ、再び藤原奥さんを見つめながら、へりくだらずに言った。「そうなったら、ドレスの問題が、絶対に私のせいだと言えるのか？」彼女の顔には怒りが浮かび、手に持っていたカップが「ガシャン」と音を立てて大理石のテーブルに落ちた。「あなたは何を言いたいの？星華があなたを陥れるために、恥をかくことを厭わなかったとでも言うつもり？」「そういう可能性はゼロじゃない！」私ははっきりと答えた。確かに、今のところそれしか可能性がないんだ。藤原奥さんは立ち上がり、ハイヒールを踏んで私の前に歩み寄り、急に手を上げて私の頬を掴んだ。彼女の繊細なネイルが深く私の肌に食い込んでいた。「証拠は？清水南、教えて、証拠は何？」私は抵抗したいが、両側にいる二人のボディガードが私の肩と腕を押さえ、動けなかった。「それは！」藤原星華は着替えて、階段を駆け下りてきて、憤慨しながら言った。「明らかにあ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第302話
藤原星華は少し顔色を曇らせ、鼻で笑った。「私が自分で切ったのよ。それがどうだっていうの？」その言葉を聞くと、私はもうこれ以上追及する気が失せ、ただ藤原奥さんを見つめて言った。「藤原奥さん、私はもう行ってもいいでしょうか」私は彼女がただ娘のために憤っているだけだと思っていた。だが、真相が明らかになった今、それが私には無関係だと分かった。まさか彼女は、藤原星華の頬を親しげに摘まんだ。「気でも狂ったの？自分の名誉を捨ててまで、彼女を陥れるなんて」藤原星華は唇を尖らせて甘えた声で言った。「母さん、ごめんなさい！だって、彼女には何を言っても通じないから、仕方なくこんな手段を取ったのよ」「もういいわ」藤原奥さんは愛おしそうに言った。「先に部屋に戻りなさい。母さんがあなたのために解決してあげるわ」その口調は優しく、まったく責める気配がなかった。きっと、世の中でこれ以上子供を甘やかす母親はいないだろう。藤原星華は嬉しそうに笑った。「母さん、あなたが一番私を大切にしてくれるね！」軽快な足取りで階段を上っていった。藤原奥さんは彼女の後ろ姿を微笑みながら見つめ、その表情はとても穏やかだった。彼女の姿が消えたあと、藤原奥さんはゆっくりと視線を私に戻し、その目には一切の温もりがなく、まるで汚い物を見るかのような視線を投げかけてきた。「清水南、私は礼を尽くしていたのに、あなたがそれを拒んだよね」そう言うと、彼女はすぐにボディガードに向かって言った。「彼女を外に跪かせなさい！彼女が折れて、海外に行くと言うまで、ここには入れないで」私は呆然と彼女を見つめた。「あなたにそんな権利があるのか？」「権利？」藤原奥さんは冷笑を浮かべた。「自分に問い直してみなさい、何が権利というものかを」顔色が瞬時に青ざめた。そうだった。こんな質問をするなんて愚かだった。私はボディガードに引きずられ外に出され、雪が私の上に降り、すぐに水へと変わっていった。だが、私は跪くことを拒んだ！奥歯を食いしばり、必死に抵抗した。藤原奥さんはガラス越しにまるで道化を見ているかのように私を眺め、しばらく見ていたが、ついに苛立ち、革のコートを羽織り、傘を持って出てきた。「無能な奴、たかが一人の女を相手にできないなんて！」次の瞬間、彼女はボディ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
