服部花はまったく怯まず言い放ち、私と河崎来依は目を見合わせて驚いた。我に返った私は、藤原奥さんが彼女に手を出さないかと心配で、急いで服部花を自分の後ろに引き寄せた。「何かあれば、私に言いなさい」「お姉さん!」それでも服部花は少しも怖がらず、藤原奥さんを見据えて言った。「服を要らないって言ったよね?じゃあ、藤原星華を出てこさせて、もう試着しないで」「ふん!」藤原奥さんは冷笑し、軽蔑しきった表情で言った。「バカなことを言ってるね。ただの従業員のくせに、その言葉、お前の上司が認めるの?このドレスがいくらか知ってるの?」「私が買うよ!」服部花は頬を膨らませ、その一言を堂々と投げかけた。彼女の吹いた法螺に、私は何も言わなかった。藤原奥さんは顔を真っ赤にし、怒りで震えながら私に向かって言った。「清水南、これはお前の意見なの?」「もし気に入らないのであれば、確かにそういう方法もありますね」私は微笑んで、穏やかに答えた。藤原奥さんは歯を食いしばり、服部花を睨みつけた。「本当に買えるのか?このドレスは二千万以上するのよ!」「二千万くらいでしょ。おばさん、もしかしてお金がないのか?」服部花は不思議そうに藤原奥さんを見て、「そうじゃなかったら、ただ二千万のものをそんなに大袈裟に話す必要がある?」「貴様......!」藤原奥さんは怒りで顔が真っ青になり、手を振り上げ、彼女の顔を打とうとした。私は止めようとしたが、私よりも早く動いた人がいた。私たちの後ろから、服部鷹が現れ、藤原奥さんの腕をしっかりと掴んで止めた。彼は目尻を下げて言った。「おばさん、俺の妹が何か失礼をしたなら、俺に言ってください。俺がおばあさんに彼女をきちんと教育させるから」私は驚きで目を見開き、彼と服部花の間を何度も見比べた。服部花が言っていた兄は、彼だったの?!藤原奥さんはその場で凍りつき、顔はひどく苦々しく歪んだ。「あなた......彼女があなたの妹だって?冗談でしょ?服部家で彼女を見たことなんてないわ」服部鷹は返事をせず、ただ黙って携帯を取り出し、ビデオ通話を始めた。向こう側はすぐに応答し、服部おばあさんの顔が映し出された。「ふん、やっと時間ができておばあさんに電話してくれたの?」服部鷹は気怠そうに眉を上げた。「いや
「お母さん......なんで......私が客なのに!」「言うことを聞きなさい!」藤原奥さんは怒りを抑えながら、服部鷹に携帯を返し、私を見て皮肉な笑みを浮かべた。「清水さん、このドレスのデザイナーとして、来週の婚約パーティーにはぜひ出席してくださいね。ドレスに何か問題があったら、その場で対応できるように」「お気をつけて。お見送りはしません」私は客を送るような手つきをして言った。「残金は前回の口座に振り込んでくださいね。よろしく」......一連の騒ぎが終わったころには、もう7時近くだった。私は思い切って、彼らを火鍋に誘うことにした。地下駐車場に着いた途端、河崎来依に飲み会の電話が入り、彼女は私を置いていくことにした。残ったのは私と服部鷹、そして服部花だけだった。服部鷹は私に向かってあごを上げた。「俺の車に乗れよ。明日は花と一緒に会社まで送ってやるよ」「いいよ」私は後部座席のドアを開けようとしたが、服部花が私を助手席に押し込んできた。「お姉さん、前に座ってよ。後ろは狭いから」スポーツカーは見た目は良いけど、座り心地は微妙だった。私は携帯を見て、どの店に行こうか考えていたとき、服部鷹が欠伸をしながら言った。「眠いから家で食べよう。お前、デリバリーでも頼めば」それでも構わなかった。私も少し疲れていたから。家に着いた頃には、デリバリーはすでにドアにかかっていた。服部鷹は指一本でデリバリーを引っ掛け、そのまま彼の家へと歩きながら、嫌味っぽく笑った。「俺の家に行こう。お前の家だと不倫現場を抑えられそうで怖いからな」私は呆然とした。「不倫?」服部鷹は怠そうに家の中へ入り、私に新品のスリッパを手渡しながら言った。「江川宏とか、山田時雄とか、あいつらには喧嘩では勝てないよ」「......」私は聞こえないふりをしたが、彼は続けて淡々と言った。「でも、あいつらはどっちもお前にはふさわしくないよ。江川宏もダメだし、山田時雄もそんなにいい人じゃない」「お前はわからないでしょう?」私は思わず反論し、彼からデリバリーの袋を受け取り、一つ一つテーブルに並べた。「信じないなら試してみろよ」服部鷹は鼻で笑い、目には少しばかりの高慢さが浮かんでいた。まるで私の愚かさを嘲笑っているかのようだった。私
私は思わず一歩後退した。「服部鷹......」彼は私を一瞥し、抑えた感情を込めて言葉を投げかけた。「出て行け」そして彼はしゃがみ込み、素手で床に散らばった破片を拾い始めた。細かく。私は申し訳なくて、すぐにしゃがんで手伝おうとした。「ごめん、私......」彼は顔を上げず、再び冷たい声で繰り返した。「出て行けって言ってるんだ」「お姉さん、外に出よう......」服部花は私の手を引いて部屋を出て、静かにドアを閉めると、説明してくれた。「あの貯金箱、彼にとって一番大切なものなの。どこに行っても持って、誰にも触らせないんだよ」「彼は......」私は少し罪悪感を感じて、何とかして償おうとした。「あの貯金箱、どこで買えるか知らない?代わりに買い直すよ」「買えないよ」服部花はため息をつきながら首を振った。「あれは、お兄さんの誕生日の時に、奈子姉さんが藤原おばあさんに頼んで陶芸師を呼んで、手作りで作ってもらったものなんだ。ウサギは彼女自身を表していて、彼女が毎日お兄さんと一緒にいるって意味らしいの」私はしばらく黙った。「だから彼がそんなに大事にしてたんだね......」「うん」服部花は残念そうに言った。「実は、その時私はまだ生まれてなかったんだ。でも、家族とお兄さんはみんな彼女が大好きだった。もし事故がなければ、二人はとっくに結婚してたと思うよ」彼女は声をひそめ、神秘的な口調で言った。「お姉さん、知ってる? その貯金箱に硬貨を入れる時、どんな時なのか?」私は聞いた。「どんな時?」今どき、硬貨を貯める習慣がある人がいるなんて、ちょっと意外だった。「ある日ね......」服部花はそっと書斎の方を覗き込み、服部鷹がまだ出てきていないことを確認すると、安心して近づき、こう囁いた。「ある時、こっそり見たんだけど、彼、目を赤くして、鼻をすすりながら硬貨を入れてたの!」「その後、彼に聞いたんだけど、認めなかった。でも、そうだよね。彼、子供の頃から体が傷だらけになっても一度も泣いたことがないんだから。「だから私、きっと奈子姉さんが恋しくてたまらなくなるたびに、硬貨を入れていたんだと思う」「......」私の指は無意識に手のひらをなぞった。「あ、あの貯金箱の写真、持ってる?」服部花の話を聞いて、さっき見
身を横にして彼を中に入れ、靴を履き替えながら、思わず尋ねた。「私の出身について......何か分かったの?」彼は一瞬戸惑い、その後すぐに笑みを浮かべた。「どうして急に当たったの?」「どうなの?」私は待ちきれない気持ちだった。両親が亡くなってもう何年も経っているが、私が本当に彼らの子供なのかどうか、それは私にとって非常に重要だった。彼はソファに座り、資料を私に差し出し、ため息混じりに言った。「やっぱり赤木邦康の言うことは嘘だったんだ。もうこのことは考えないで、そうでないと叔父さんと叔母さんも天国で悲しむだろうから」その言葉を聞いて、私はずっと抱えていた不安が少し和らいでいった。資料をめくり始めた。私の出生証明書、子供の頃からの診察記録、血液型、誕生日......全てが一致していた。一つ一つ確認するたびに、私の心は少しずつ安らいでいった。最後は完全に安心した。間違いないんだ。私は本当に両親の子供で、彼らの愛情は決して偽りではなかったんだ。「先輩、ありがとう!」感謝の気持ちでいっぱいで、私は彼に笑顔を向けた。「夕飯はもう食べた?冷蔵庫にまだ材料があるから、何か作ろうか?」「もう食べたよ。夜、付き合いがあって遅くなったから、こんな時間で来たんだ」彼は断って、少し不満そうに言った。「でも、南、約束を破ったんじゃない?」「え?」私は気が付かなかった。彼は口角を上げて言った。「俺とそんなに他人行儀にしないって、約束したじゃないか?」「ごめん......」もう慣れってしまったかも。琥珀色の目で真剣に私を見つめながら、彼は言った。「謝る必要はないよ。少しずつ直していけばいい。友達でも、それ以上でも、俺は南がそんなに遠慮してほしくないんだ」「分かった」私は笑顔で同意し、しかし彼の目に一瞬映った優しさに驚いて、視線を慌ててそらした。でも、彼はそれ以上何もしなかった。「もう遅いから、そろそろ帰るよ」私はすぐに立ち上がった。「送るよ」「南と服部鷹、どんな関係なの?」玄関に向かう途中、彼は突然話を切り出した。私は疑問に思った。「彼と?」彼は私をじっと見つめた。「南と彼、なんだか違う感じがするんだ」「そんなことないよ」私は不思議に思った。「ただの友達だよ」それとも、友達
確かに、現実はそうだった。私が江川宏と結婚したとき、婚約パーティーはなかったし、結婚式すらもお爺さんが取り仕切った。彼はいやいや出席しただけだ。それに彼は公開したくないと言っていたから、こんなに盛大でもなかった。結婚式に来たのは、江川家の人々と双方の親しい友人だけだった。まるで食事会のように簡素だった。結婚から離婚まで、外の人は彼が妻を大切にしていることしか知らなかったが、彼の妻が何という名前か、知っている人はほとんどいなかった。私は感情を抑え、視線を戻すと、江川宏が一着のオーダーメイドの燕尾服を着て、冷ややかな表情で堂々と現れたのが目に入った。彼の腕を組んでいるのは、私のデザインしたドレスを着た藤原星華だった。美男美女、ドレスは光り輝き、現れるや否や多くの賓客の視線を引きつけた。多くの人が接近して親しくしようとした。しかし藤原星華は私の方に歩いてきた。まさに奥様の態度で言った。「清水さん、今日お前を呼んだのは、ドレスに急な問題が起きないかと心配だっただけで、気分を害してないでしょうね?」河崎来依が冷淡に警告した。「藤原星華、自分の大事な日にわざわざ不愉快になることはしない方がいい」彼女は仕事では人当たりが良いが、私生活では、決して誰かに苛められるような人間ではなかった。「人が私を苛めない限り、私は人を苛めない。だが、人が私を苛めれば、私はその人の先祖までを罵る」という信条だった藤原星華は冷ややかに言った。「お前に話しかけたっけ?」「私は気分がいいよ」私は河崎来依を軽く引っ張り、藤原星華をじっと見つめた。「お二人の新婚をお祝いします」もう、私のような取るに足らない元妻に目を向けないでほしいんだ。私はもうこのくだらないことに巻き込まれたくないんだ。今日の婚約パーティーが無事に終われば、すべてに終止符を打てるだろう。私は全く江川宏に視線を向けることはなかった。見たくもなかったし、見る勇気もなかった。藤原星華は一瞬驚いた。「そうか、清水さん、意外とあっさりしてるんだね」彼女は江川宏の腕を揺らして言った。「宏兄さん、あなたたち、もしかしてただの契約結婚だったんじゃない?お互いに全く感情がなかったとか。清水さんが好きなのは、別の人なんじゃない?」江川宏は笑い話を聞いたように彼女
そんな問題が起きるはずがなかった。私が縫製するとき、針と糸は均一で密に縫ってあり、しかもドレス全体が彼女の体型にぴったりと合うように作られていた。たとえストラップが切れたとしても、一時的に胸の部分で留まり、すぐに下に落ちることはないはずだった。ひょっとして、後ろのファスナーが同時に壊れた?でも、そんなはずがないんだ。生地もファスナーも、供給元は江川にいる時からずっと取引している業者で、品質は絶対に問題ないはずだった。どういうことだろうと、これは私が手作りしたドレスだ。私は自分のコートをつかみ、立ち上がって舞台に駆け上がった。彼女に羽織らせようとしたとき、彼女は狂ったように手を振り上げ、私に平手打ちを食らわせた!「あなた、わざとでしょ?今日、私を恥かかせるつもりだったんでしょ!!」私は反射的に火傷のように痛む顔を押さえ、何も言わずに平手打ちを返した。「藤原星華、私は自分のブランドを壊すほど狂ってない!」藤原星華は怒りに満ちた目で私を睨み、また私に飛びかかろうとしたとき、江川宏がいつの間にか現れ、冷たい表情で彼女を後ろに引き寄せ、上着を脱いで彼女に羽織らせた。妻を守っている姿だった。藤原奥さんが二人のボディーガードを連れて現れ、胸を上下させながら怒っていた。「彼女を連れて行って、閉じ込めなさい!」江川宏が眉をひそめたのを見て、藤原奥さんは冷たく笑った。「江川社長、まさか今日も、彼女をかばうつもりじゃないでしょうね?」「もちろん、そんなことはない」江川宏は私に一瞥もくれず、冷たい声で言った。「ただの元妻だ」「なら、よかった!」藤原奥さんの一声で、ボディーガードが即座に行動した。ここが藤原家の縄張りだということを私は知っていた。彼女の後ろにいる二人のボディーガードの以外に、もっと大勢の人がいたはずだ。私は目を伏せ、反抗する気力すらなくなった。「手を出さなくてもいい。自分で行くから」ボディーガードは私が従うのを見て、一人が前を行き、もう一人が後ろから私を見張っていた。河崎来依が駆け寄ろうとしたが、他のボディーガードにしっかりと止められた。ホテルの地下駐車場に直接降り、車に乗って、ある高級住宅街へ向かった。最も景色の良い別荘の前に到着し、ボディーガードは私を車から引きずり下ろし、物置に押し込
藤原家のリビングで。大きな窓の外では、いつの間にか雪が舞い始め、回りながらはらはらと落ちてきた。床にはすでに薄い白い霜が積もっていった。室内は暖房がしっかり効いているのに、藤原奥さんの冷たい視線と目が合った瞬間、全身が寒く感じた。彼女たちは私のことを調べていた。鹿兒島に来る前のことまで調べていたので、私を物置に閉じ込め、故意に電気を切ったんだ。どうやら、元妻である私を排除するために、かなりの力を入れていた。藤原奥さんは茶を飲んで、軽蔑の視線を向けてきた。「鹿兒島を離れること、再考してみて?」私は背筋を伸ばして言った。「今回の理由は何?」前回は脅しと誘いだった。今回は何の理由だろう。「起業後、あなたから出た最初のドレスが、こんな問題を起こすとは」藤原奥さんは嘲笑を浮かべた。「あなたの会社はまだやっていけると思うの?海外に行って、まずは数年間しっかり学んだ方がいい、費用は私が出すわ」私は手を握りしめた。あの日、藤原家で江川宏も同じことを言った。私を海外に送るって。みんなが私を海外に送ろうとしていた。藤原奥さんはさらに言った。「でも、海外に行く前に、まずはあなたの名前でSNSに謝罪文を書いて、あなたが別の意図を持って、星華を公の場で恥をかかせたことを認めなければならない!」「もし私が拒絶したら?」私は苦く口元を引きつらせ、再び藤原奥さんを見つめながら、へりくだらずに言った。「そうなったら、ドレスの問題が、絶対に私のせいだと言えるのか?」彼女の顔には怒りが浮かび、手に持っていたカップが「ガシャン」と音を立てて大理石のテーブルに落ちた。「あなたは何を言いたいの?星華があなたを陥れるために、恥をかくことを厭わなかったとでも言うつもり?」「そういう可能性はゼロじゃない!」私ははっきりと答えた。確かに、今のところそれしか可能性がないんだ。藤原奥さんは立ち上がり、ハイヒールを踏んで私の前に歩み寄り、急に手を上げて私の頬を掴んだ。彼女の繊細なネイルが深く私の肌に食い込んでいた。「証拠は?清水南、教えて、証拠は何?」私は抵抗したいが、両側にいる二人のボディガードが私の肩と腕を押さえ、動けなかった。「それは!」藤原星華は着替えて、階段を駆け下りてきて、憤慨しながら言った。「明らかにあ
藤原星華は少し顔色を曇らせ、鼻で笑った。「私が自分で切ったのよ。それがどうだっていうの?」その言葉を聞くと、私はもうこれ以上追及する気が失せ、ただ藤原奥さんを見つめて言った。「藤原奥さん、私はもう行ってもいいでしょうか」私は彼女がただ娘のために憤っているだけだと思っていた。だが、真相が明らかになった今、それが私には無関係だと分かった。まさか彼女は、藤原星華の頬を親しげに摘まんだ。「気でも狂ったの?自分の名誉を捨ててまで、彼女を陥れるなんて」藤原星華は唇を尖らせて甘えた声で言った。「母さん、ごめんなさい!だって、彼女には何を言っても通じないから、仕方なくこんな手段を取ったのよ」「もういいわ」藤原奥さんは愛おしそうに言った。「先に部屋に戻りなさい。母さんがあなたのために解決してあげるわ」その口調は優しく、まったく責める気配がなかった。きっと、世の中でこれ以上子供を甘やかす母親はいないだろう。藤原星華は嬉しそうに笑った。「母さん、あなたが一番私を大切にしてくれるね!」軽快な足取りで階段を上っていった。藤原奥さんは彼女の後ろ姿を微笑みながら見つめ、その表情はとても穏やかだった。彼女の姿が消えたあと、藤原奥さんはゆっくりと視線を私に戻し、その目には一切の温もりがなく、まるで汚い物を見るかのような視線を投げかけてきた。「清水南、私は礼を尽くしていたのに、あなたがそれを拒んだよね」そう言うと、彼女はすぐにボディガードに向かって言った。「彼女を外に跪かせなさい!彼女が折れて、海外に行くと言うまで、ここには入れないで」私は呆然と彼女を見つめた。「あなたにそんな権利があるのか?」「権利?」藤原奥さんは冷笑を浮かべた。「自分に問い直してみなさい、何が権利というものかを」顔色が瞬時に青ざめた。そうだった。こんな質問をするなんて愚かだった。私はボディガードに引きずられ外に出され、雪が私の上に降り、すぐに水へと変わっていった。だが、私は跪くことを拒んだ!奥歯を食いしばり、必死に抵抗した。藤原奥さんはガラス越しにまるで道化を見ているかのように私を眺め、しばらく見ていたが、ついに苛立ち、革のコートを羽織り、傘を持って出てきた。「無能な奴、たかが一人の女を相手にできないなんて!」次の瞬間、彼女はボディ
「わかりました、今すぐ行きます」アシスタントは彼女の怒りが強くなっているのを見て、すぐにその場を離れるチャンスを得た。電話のベルが鳴った。京極夏美は画面を見てから、冷たい声で言った。「もしもし、山田社長、何か?」最近、京極佐夜子の方は特に動きがないので、もう疑いを捨てたのだろうと思っていた。彼女は仕事が途切れなく、何度も雑誌撮影をこなしており、周りの人々は彼女を持ち上げ、毎日褒め言葉を聞いていた。知らず知らずのうちに、心の中で少し浮かれてしまい、山田時雄にもそれほど気を使わなくなった。山田時雄は手に持っていた部下から渡された写真を見ながら、冷たい声で言った。「ここ数日、誰かがお前の部屋に入ったことがあるか?」「ないよ」京極夏美は正直に答えた。「監視カメラを設置してるし、携帯には異常な通知も来てない」「本当?」「もちろん本当」京極夏美は少し呆れて言った。「山田社長、そんなに疑うことないでしょう。もし何かあったら、私がここで番組を収録してるわけないじゃない」こんなに時間が経って何もなかったのだから、京極佐夜子はもう疑いを捨てたと思っていた。山田時雄は冷笑した。「京極佐夜子は今日の午後、南に会いに行った!」彼が持っていたのは、京極佐夜子が麗景マンションの地下駐車場で車を降りる写真だった。京極夏美は驚いて、一瞬固まった後、急いで尋ねた。「それで?清水南は彼女と一緒に雲宮別荘に帰ったの?」「いや」それが理由で、山田時雄も確信が持てなかった。その言葉を聞いて、京極夏美はほっと息をつき、確信を持って言った。「それならいいじゃない。もし清水南が本当に彼女の娘だったら、大きな別荘を住まないなんてあり得ない。京極佐夜子はきっと彼女にドレスを作らせに行っただけだ」「本当か?」京極夏美は眉をひそめた。「あなたは、彼女たちが母娘として再会したとは思ってるのか?」「疑うべきだろう?」山田時雄の態度は冷徹だった。「明日の祝賀会には、大阪に戻って京極佐夜子が麗景マンションで何をしてたのか確認しろ」「あなたは過剰に警戒しすぎだよ......今朝、私は彼女に電話したけど、何も変わったことはなかった。私は今、大阪には戻りたくない」京極夏美は最近、周りの人からの持ち上げられ続けていた。もし京極佐夜子が真実を
プロデューサーは驚いて、慌ててlineでメッセージを送った。【菅さん、恐らく私が前にうまく伝えられなかったんですが、私の本意は、夏美さんのシーンを美しく編集して、彼女のネット上でのイメージにぴったり合うようにすることです】【私がうまく伝えられなかったのでしょうか?黒沢さん、私たちの言いたいことは、好きにするということ!市場の反応が良ければ、京極先生は次のシーズンへの出資を考えるでしょう。わかりましたか?】プロデューサーも賢い人で、ようやく気づいた。【わかりました、わかりました!お任せします!】京極夏美は自分の実母を怒らせたってことなんて!しかし、心の中では少し疑問を感じていた。母親が自分の娘の黒い噂を番組で公開することを許可するとは、一体どういうことだろう?これほどまでに大きな矛盾があるのか?どうやら家族愛なんて、豪族には当てはまらないようだった。ただし、彼には関係ないんだ。彼がするべきことは、京極佐夜子に取り入るだけだ!——好きにするか!彼は笑い、この言葉を貫徹できる自信を持った。......京極夏美の車が石畳の道で停まった。助手が先に降り、京極夏美と一緒に降りた。前回のSNSでのトレンド入りの後、たくさんのオファーが続いてきた。脚本、バラエティ、雑誌撮影など。「スローライフ」の常連ゲストとして、今は劇場や別のバラエティに出ることはできないが、たまに欠席して雑誌撮影をすることは問題ないんだ。今日は雑誌の撮影が終わったばかりで、車を降りた瞬間、大勢のファンが道端で彼女に声援を送っていた。「夏美!愛してる!」「お姉さん、ちゃんとご飯を食べてね、痩せたよ!」「夏美、心配しないで!今回の雑誌の売上は私たちが支えるよ!」「......」前回とは違い、今回は全て彼女のファンだった。京極夏美のファン、京極夏美にしかないファンだった。京極夏美は微笑んで少しお辞儀をし、優しい声で言った。「皆さん、ありがとうございます!私から皆さんにミルクティーのデリバリーを頼みましたから、後で届いたらみんなで分けて飲んでくださいね、暑さを解消しましょう!」その横で、助手が少し驚いた顔をしたが、何も言わなかった。バラエティの収録地点に戻り、部屋に入ると、助手がカメラを隠してから尋ねた。「夏美姉さん、ミルク
私は笑うに笑えなかった。服部鷹が何かを言ったのか、服部香織は突然強い口調で言った。「誰が酔ったの?いいよ、頼みがあるときは言わせるからね」その言葉が終わると、彼女はすぐに電話を切って、私に向かってにっこり笑いながら言った。「南、未来のおばさんとしてお願いを聞いてくれない?」......この年長者の役割は意外とスムーズにやっている。私は眉を上げて言った。「おばさん?本当に、ただの年長者になりたいために京極律夫と再婚するつもり?」「考える価値はあるわ」服部香織は私にウィンクして言った。「だから、お願いを聞いてくれる?」「どんなお願い?」「あなたと佐夜子姉さんとの関係を服部鷹には言わないで」「え?」「私は服部鷹が恥をかくのを見たことがないの」服部香織は期待に満ちた顔をしていた。私は笑って言った。「それだけのお願い?」服部香織はうなずいた。「うん、どうする?」「わかった」私はすぐにうなずいた。服部香織は服部家の若い世代で、服部花以外では服部鷹と最も関係の深い人物だろう。私も彼女と良い関係を築きたかった。そして、明日の祝賀会では、私の身元のことが公にされるだろう。私が言わなくても、服部鷹は明日には知ることになるだろう。服部香織は私の顔をつまんで、年長者の優しい目で見ながら言った。「だから服部鷹があなたを好きだね、ああ、私も好きよ!」「......」私は呆れた。......京極佐夜子が車に乗り込むと、菅さんが隣に座った。「どうだった、南は前回あなたの態度で怒ってなかった?」「怒ってない」京極佐夜子の長いまつげには少し涙が残っていて、安堵と痛みが入り混じった声で言った。「この子、全然怒らないし、前回のことも全然言わなかった。私が下に降りた時、彼女......彼女、私を『母さん』って呼んだの!」菅さんも喜んで言った。「それなら良かった!良かった!親子鑑定はいつする予定?」「もうしない!」京極佐夜子は即答した。「菅さん、信じられないかもしれないけど、彼女が私を呼んだ時、感じが全然違ったの!」何年も前から、若い俳優に呼ばれたり、京極夏美に呼ばれたりしたことがあったが、南が「母さん」と呼んだその瞬間の感覚には及ばなかった。京極夏美を認めた時、彼女は多くの疑念と不安を
「邪魔しないよ」京極佐夜子はにっこりと笑いながら私の手を握った。「私もドレスを決めに来たわけじゃないの」服部香織は言った。「じゃあ、何のご用で?」「南に聞いてごらん」京極佐夜子は時間を確認して立ち上がり、私に向かって説明した。「南、私はブランドの方と食事の約束があるの。一緒に行かない?」「あのう、私は行かない」元々、彼女が私のために人脈を紹介してくれた時、私はいつも客としての態度で接していた。今、突然「母」として接することになり、少し慣れていなかった。京極佐夜子は無理強いせず、優しく尋ねた。「じゃあ、明日の祝賀会、菅さんに先に来て、雲宮別荘まで迎えに来てもらってもいいかしら?」菅さんは彼女が最も信頼している人物だった。菅さんが迎えに来て、一緒に雲宮別荘から祝賀会に向かうことになれば。彼女は私の身元を公にしたくて、今は私の意見を聞いてるんだ。私は唇を噛みしめ、頷いた。「うん」京極佐夜子をエレベーター口まで送ると、別れ際に思わず声をかけてしまった。「母さん、気をつけて帰ってね」京極佐夜子は体が一瞬固まって、エレベーターに足を踏み入れたところで立ち止まり、信じられないように振り返った。目に涙が浮かんでいた。「あなた、あなた......」養父母が亡くなった後、「母さん」という言葉は口に出しづらくなっていた。最初、もしも佐久間珠美が私の母親だとしたら、その時に何度も考えたことがあった。「母さん」と呼べるのか、呼べないのか。その答えは「呼べない」だった。あの時は、ただその呼び方があまりにも慣れてないと思ったが......今、突然その言葉を口にしたことで、私自身も驚いてしまった。京極佐夜子は言葉を返せないまま、もう一度私を抱きしめてきた。彼女の涙を感じながら、私は背中を軽く叩いて、涙をこらえて笑った。「あの玉のペンダントがなくなったとき、もうあなたを見つけられないと思った」「馬鹿なことを言わないで」京極佐夜子は私を解放し、少し怒ったように目を細めて言った。「南、これからどんなことがあっても、母さんはずっとそばにいるから」私がその呼び方を改めたか、彼女は少し安心した。彼女は家の方向を見ながら、言った。「祝賀会が終わったら、雲宮別荘に引っ越して私と一緒に住まない?」「私は......」私は
精巧な彫刻のような小さな子供を見ながら、私はふと気づいた。以前、彼が私を「姉さん」と呼んだことを正そうとしたのは、全く必要のないことだったと。むしろ、最初から正確な呼び方だった。京極家の関係を考えると、最初に粥ちゃんが「姉さん」と呼んだのは、全く間違っていなかった。血縁的には、私は確かに彼の従姉妹だった。そう気づいた時、私は少し笑ってしまった。粥ちゃんは完全に社交的な小さな達人で、上を向いて京極佐夜子を見ながら、可愛く「おばさん」と呼んだ。「えぇ」京極佐夜子はそう返事をし、彼の頭を撫でた。粥ちゃんが玩具部屋に行くと、服部香織に向かって言った。「子供は京極の苗字だけど、見た目はあなたに似てるし、性格もあなたの方が断然好ましい」つまり、京極律夫、いや、京極家の人々は好ましくないという意味だった。服部香織は全く気まずくなく、まるで心の通じ合う相手に出会ったかのように、自然に親しみを込めて言った。「佐夜子姉さん、まさにそうだよね!京極律夫のあの性格、本当に古代の骨董品のようで、粥ちゃんがもしあの性格を受け継いでいたら、私はどうしたらいいのかと思うわ!」京極佐夜子は軽く笑いながら、京極家の事情を知っているからこそ、からかうように言った。「じゃあ、彼と再婚するつもりはないの?」「ない!」服部香織はきっぱりと答え、何かを思い出したのか、少し怒って愚痴を言い始めた。「彼と一緒にいると、全く自由がないし、信じてくれないことばかり」京極佐夜子が尋ねた。「どこを信じてくれないの?」「例えば......」服部香織は少し恥ずかしそうに鼻をこすりながら、京極佐夜子の前で話し始めた。「会社のこと、彼が時々書斎で仕事をしてる時に、私が果物を持っていくと、すぐに書類をしまっちゃうの。私もわかってる、仕事に干渉すべきじゃないって。でも、干渉しようとしたわけじゃない、ただその防がれてる感じが嫌なだけ。まるで私が京極家のビジネスの秘密を漏らすみたいに」おそらく同じ女性だからこそ、私は彼女の言いたいことがすぐにわかった。同じベッドで寝ている相手に防がれること、何があっても気持ちよくはないだろう。この点で、服部鷹は全く逆だった。彼は最近、夜に私のところに仕事を持ってきて、私のデスクを占領し、書類は私の原稿と一緒に混ざっていた。
「誰?」「佐久間珠美だ、今は藤原珠美だね」京極佐夜子は顔の涙を拭きながら、自責の念を込めて言った。「あの年、私は彼女とほぼ同時期に妊娠したが、彼女は早産になり、だから、私たちは同じ日に出産したの。その時、私は頼れる人もなく、ただ早くあなたと一緒に退院して、京極家と藤原家から遠くへ行きたかった。しかし、彼女の子供は亡くなり、藤原家に嫁ぐために、看護師を買収して私の子供と取り換えたのよ......」彼女が言う「佐久間珠美」は藤原奥さんだった。幼い頃、佐久間珠美が私に見せた優しい母親の顔を思い出すと、ぞっとした。「それで......その時、あなたは......?」「真夜中、看護師が突然私の子供を抱いて叫び、すぐに子供は救命処置を受けた。私の手に子供が渡された時、玉のペンダントもなくなっていた」京極佐夜子は深く息を吸いながら言った。「私が悪いの、あんなに人を信じすぎた。看護師に聞いたら、彼女は『人が多くて、どこでなくなったのかわからない』と言った。それを信じてしまった」私の頭の中の疑問が半分解けた。しかし、もう半分はどうしても聞かなければならなかった。「それで、あなたと佐久間珠美は、どういう関係なの?」私は感じた。佐久間珠美は私を非常に憎んでいた。もし私を殺せるなら、ためらうことなくやるだろう。「彼女は私のいとこ、元々藤原家に嫁いだのは私だった」京極佐夜子は苦笑し、でも少し安心したように目を細めた。「でも、藤原文雄が結婚前に浮気して、彼女と一緒になったの。彼女は妊娠検査の結果を私の前に放り投げて、私に去れと言った」「それであなたは......」私は突然笑いながら言った。「すぐに答えたんでしょう?」それが彼女の性格にぴったりだった。「そう」京極佐夜子は深く息を吐き出しながら言った。「でも、私はその気持ちを飲み込めなかった。公にしてやりたかったけど、京極家は許してくれなかった。彼らは何があっても佐久間珠美をかばおうとした」「なるほど......」私は理解した。「あなたは大阪の京極家の人間なのに、誰もあなたの家系を調べることができなかった」——破局した。明らかに自分の家族なのに、彼女の感情を壊した愛人をかばうなんて。誰でも冷たく感じるだろう。京極佐夜子は私の手を握り、何かを言お
彼の前では、私は清水南でも藤原奈子でも、どちらでも思いっきり楽しむことができるんだ。その言葉を聞いて、京極佐夜子は少し黙った後、サングラスを外し、瞳には水の輝きが浮かび、唇の端に苦さがにじんでいるようだった。「結局のところ、あなたの実の親が失敗したから、そんなに苦しむ羽目になったんだろう......」私は少し戸惑った。「京極先生、どうしたの?」「南......」京極佐夜子は声を詰まらせ、バッグからアクセサリーボックスを取り出し、それを開けて中身を見せてくれた。「あなたが失くしたペンダント、これでしょう?」その透明なウサギの玉ペンダントを見て、私は驚きと喜びが入り混じった。「どうしてここにあるの?もう二度と見つからないと思ってた......」京極佐夜子は突然、私を強く抱きしめた!私は少し呆然として、頭の中に答えが浮かびそうになった......信じられない気持ちで、目が自然と潤んできた。「京極先生......」「南、もし私が、あなたの失敗した母親だと言ったら、あなたは......」画面の中でいつも多くの人々に注目されていた京極佐夜子は、この瞬間、声を震わせ、涙をこらえきれずに言葉も出せず、しばらくしてからようやく私を解放し、赤くなった目で言った。「あなた......過去に私があなたにしてあげられなかったことを、今からでも補ってもいい?」その言葉は、私の頭の中に爆弾を投げ込んだ!私は茶卓の上の玉ペンダントを見てから京極佐夜子を見つめ、指先が震えて、疑問が頭の中を渦巻いていた。私はしばらく黙ってから言った。「きょう、京極先生......冗談じゃないよね?」「もちろん、冗談じゃない......」京極佐夜子はティッシュを取り、柔らかな眼差しで、いつの間にか流れた涙を拭ってくれた。「南、私は確信してるわ。あなたは私の娘よ。だから......初めて会ったときから、すごく親近感を覚えたのよ」私は手のひらを握りしめ、涙がさらにひどく流れた。以前、京極夏美に対する彼女の愛を見て、私は心の中で羨ましさでいっぱいだった。いつか自分も本当の母親を見つけられたら。きっと彼女も京極佐夜子のように私を愛してくれるだろうと思っていた。今......京極佐夜子が私の本当の母親だなんて!運命はまるで私にとんでもない冗談を仕
前回は私の身元のことを知って、気まずい別れ方をした。だから、京極佐夜子がこの電話をかけてきて、この話題を持ち出した時、私は少し驚き、少し躊躇した後、ようやく正直に答えた。「それは玉のペンダントだ。ウサギの形をした玉ペンダントで、私の干支と同じだ」向こうで、京極佐夜子は少し興奮した様子で言った。「ウサギの玉ペンダント?!」「はい」私は確認の返事をし、理由を話し始めた。「そのペンダントは小さい頃からずっと身につけてたんだ。でも、二年前、事故に遭って、ペンダントも無くなった」話しながら、私は少し興味が湧いてきた。「京極先生、どうして急にそのことを聞いてきたの?」「私は......」京極佐夜子は一瞬、感情を落ち着けて何かを整理しているようだった。そして最後に尋ねた。「少しお話したいことがあるんだけど、今、時間ある?」「......ある」私は少し考えた後、答えた。どこかで予感があった。京極佐夜子が話したいことは、私との関係に深く関わっているような気がした。京極佐夜子は試しに言った。「どこに住んでるの?行ってもいい?」「え?」私は再び驚き、すぐに答えた。「大丈夫、私は麗景マンションに住んでるが、ここは雲宮よりプライバシーが少し低いので、私がそちらに行ってもいい?」河崎来依から、彼女たちのような有名人は熱狂的なファンが多く、特に京極佐夜子のように有名になると、プライベートな予定を極力秘密にしないといけないと聞いた。もしファンに見つかって、何か過激な行動を取られることがあったら大変だったから。京極佐夜子は笑いながら言った。「心配しないで、今出発するから、後で会おう!」「じゃあ、位置情報はlineで送るね」......京極佐夜子が来るまでの間、私は高橋おばさんが掃除してくれていたきれいな家を簡単に整頓し直した。粥ちゃんは下の階に住んでいて、毎日遊びに来ている。彼はしっかりした育ちをしているが、まだ小さい子供だから、遊ぶときに家が少し散らかることもある。私は絵本を本棚に戻したところで、ドアベルが鳴った。急いでドアを開けると、外には優雅な京極佐夜子が立っていて、笑顔で言った。「京極先生!」「南!」京極佐夜子の声は少し震えていて、手に持っていた2つの袋を揺らしながら言った。「あなたが前に好き
そして、追い出されるかどうかは後のことだが、清水南が帰ってきた時、藤原家の財産は少なくとも半分は分けなければならないんだ。しかし、これらは元々彼女のものだった!清水南という女、どうして奪っていくのか?藤原奥さんは仕方なく藤原星華を見つめた。「今になって怖くなったの?」「母さんは怖くないの?」「怖くても意味がないでしょ?」藤原奥さんの目には冷徹な光が浮かび、まるですでに対策を考えていたかのように言った。「もしあなたがちゃんと従えば、最後にはあなたが得るものは、少なくとも今よりも多くなることを保証するわ」藤原星華は疑問の表情で聞いた。「もっと多く?」どこから?藤原奥さんは自信に満ちた微笑を浮かべ、目尻の皺の中にも少し計算が見え隠れしていた。「すぐにわかるわ」藤原星華は安心した。「すでに計画してるの?じゃあ、療養院のこと、手を加える必要はある?」「もう必要ないわ」藤原奥さんは再びお茶を注ぎ、彼女の手に渡した。「こんな小さなこと、そこまで怒って人を投げつけるなんて、相手が怪我するだけならまだしも、もし逆に相手が怒ってあなたに傷つけたらどうするの?」藤原星華はお茶を飲み、顎を上げて笑みを浮かべた。「だって、ここは家だから!」「少し理性が戻ったか」藤原奥さんは安心し、さらに注意を促した。「もう祝賀会の招待状を手に入れようとするな、聞こえた?」「わかったよ、母さんの言う通りにする」藤原星華は表面上は素直に答えた!どうしても招待状が手に入らなければ、行かなくても大丈夫だ。外に待って、京極佐夜子との写真を撮って、周りの親友たちに吹聴させるだけでも十分だ。それに、彼女が本当に藤原家に恥をかかせるはずがないと信じていた。多分、まだリストを整理していないだけで、招待状を送るのが他の人より遅れているだけだろう。......菅さんは加密された封筒を手に持って、車から降り、顔認証を通過後、足早に京極佐夜子の家に向かった。封筒の中には、京極佐夜子が何日も待っていた親子鑑定が入っていた。京極佐夜子は朝のランニングを終え、シャワーを浴びて階下に降りた。すると、菅さんがすでにソファに座っていて、鋭い眼差しでテーブルの上の封筒を見つめていた。「取った?」「はい、まだ見てない」菅さんは封筒を差し出